第250章 归来

　　霏霏本以为学堂功课定是艰深，不料姜先生讲的《梁惠王上》她早在家中学过，这几日也温习了。好在姜先生讲得透彻明快，言语间大有深意，她听得入神，上午课程转眼便尽。

　　课末姜先生留了篇小习作，让弟子各写对“民为贵、社稷次之、君为轻”一句的浅见体会，又答了几桩疑问便拂袖而去。

　　霏霏低头细想这题，正沉思间，被祁景风伸手在她眼前胡乱晃了晃：“哎，下课啦！这题不难，回家再写不迟。”

　　他说得轻巧自在，霏霏却不以为然，眉心微蹙，仍低头写自己的稿子。

　　祁景风在她耳边絮叨半天，见无果，索性蹿到一旁，去和十二岁的祁景衡东拉西扯，说得没个正形。

　　首日就这么过去，除了嫌其他小孩太吵，倒也没什么不开心。

　　回家后瑟若问起，她才露出点不屑：“那些大孩子也没什么了不起，他们会的我都会。”又把瑟若逗笑得花枝乱颤。

　　祁韫边给小大人夹菜边点头表示赞同，反正她小时候也常作一样想……

　　晚上霏霏憋足了劲要写篇最厉害的习作，还拉阿叔参详，祁韫就认真给她改了半宿，边改边教。瑟若几次来催两人睡觉，才把小的哄上床，大的领回屋。

　　霏霏是一心压倒群雄，不料祁景风那头也有强势后援他老爹。好巧不巧，祁韬这几日正在南京拜会同僚，否则也不能让儿子靠上。

　　姜先生把二人习作都夸赞几句，言各有高下，不过就文字功底而言，还是祁景风略胜一筹。

　　这可把霏霏气坏了，也深深伤害了背后支援的阿叔的自尊。

　　祁韫心道，正经应试我是差哥哥老远，可一句“民为贵、社稷次之、君为轻”，难道我还能写差了不成？所谓“文采稍逊”，不正是因刻意保留了霏霏的童心原貌，没插手太深么？

　　于是一大一小每晚加倍用功，非要把那第一夺回来不可。瑟若睡前笑得在床上踢脚，羞她这“夫君”是个跟小孩较劲的幼稚鬼……

　　江南春日丽，日子便这么温柔寻常地流淌。

　　霏霏上学的烦恼，无非是今日老师提问时答得不够精彩，或是祁景风那臭小子又揪她去串联小伙伴搞些小动作。

　　瑟若主持经学堂与清言社事务，每五日必亲自授课一次，多是讲如何体察民情、谨守本心、用权有度。又细细谈官场立身处世之法，如清名之可贵、朋党之忌、与士人结交之道，讲得平实浅白，学子们都爱听。

　　至于家主夫人应尽的社交之职，她不待祁韫开口，早已挑得井井有条。或设雅集品茗论文，或赴佛寺祈福赏花，有时是与高门主妇共赴香会、听戏、看画展。也有时小聚湖上，商议族学或义庄等公益事务，联络情谊兼谈实事，从不显张扬，却暗中织起一张细密人脉网。

　　倒是祁韫，全无前些年忙碌，把从前茂叔的做法学得透彻，还更进一层：将“家主”身份本身化作无形而珍贵的资源。

　　既然各地产业盈亏自负，她只负责把握方向、调解结构性矛盾、维系最高层政商网络。至于应酬，她更让话事人暗中竞逐，要请家主出面并不容易。只有生意真的值，祁韫才肯露面，也倒逼大家把项目打磨到最好。

　　而承涟的假期也告结束。年底族中会议开毕，祁韫单请祁元骧和承涟共餐，诚恳与祁元骧把酒言和。

　　祁元骧经过半年养伤，心境平和许多，也与她一笑泯恩仇。

　　祁韫直言，他若愿意，可继续留江南总揽事务，也可统筹信托生意或南下开拓福建谦豫堂，三者居其一，全凭自择。

　　至于承涟，当然笑言任叔叔先挑，他接手剩下的便是。

　　本拟保守起见，祁元骧要选择维持现状，不料他一笑：“家主是在问‘廉颇老矣，尚能饭否’，我还没老到那地步。江南事承浚可帮你们分担，家里有大儿子守着，我无后顾之忧，愿南下福建破局，再闯一回。”

　　至此，祁氏全国格局初步奠定，承淙、承涟分掌北地与江南大本营，湖广、福建新局则交由顾晏清与祁元骧开拓。

　　新策全面铺开，纵将原本困在各地账房与循例小生意里的族人都搅动起来，也仍觉人才紧缺。祁家遍邀能人异士，也提拔年轻子弟，催生出商学、文教、工艺等各行各业的流动与生机。

　　有人离乡赴远地闯荡，有人留乡开新局，人才随银钱南来北往，百业也随之活络兴旺。

　　无形之中，既点燃了祁家内部的雄心，也让地方上多了商机与活水，连带着账簿之外的市井烟火，也悄然热闹起来。

　　看似只是家族布局，实则推开了一道更宽阔的路，让更多商贾与百姓都能各得其所，各展其长。

　　一晃三年过去，大晟在歌舞升平、商贾云集、百业俱兴之中，稳步迈入立国第一百四十个年头。

　　自嘉十二年瑟若还政以来，林励精图治，承接先政，推行新法、修水利、兴文教，既重典章也察民瘼，渐成一代中兴之主。朝堂清明，百姓安乐，天下太平景象愈盛。

　　皇帝本人也已临近弱冠，朝野间颂声不绝。唯一令群臣忧心的，是陛下年已十九，却仍迟迟未立皇后。

　　按大晟成例，天子多在十四至十八岁之间定婚，以示国本安稳，弱冠前成亲更是成法惯例，也是安抚宗室、巩固朝局所需。

　　自长公主还政以来，群臣便屡屡奏请陛下立后。林虽无意早娶，也不会为此与百官正面冲突，只是暗中拖延。

　　每次礼部拟出的世家佳人名单，都被他不动声色地驳回，退回重选，前后七八轮也未成定局。

　　这一拖便拖到嘉十六年，眼见再过一年便至弱冠，内阁、礼部、言官纷纷联名上疏，力请陛下择后以安社稷。

　　林知再难推诿，纵然是天子，婚事也不由自主，终归须循祖制，由皇族长辈主持，方符礼法。

　　宫中只一个郑太妃，偏又俗气聒噪，日日纠缠，妄图把此事主导权攥到手中。林怎肯容她插手？可若交给皇族宗正，又恐反为人操纵，立后失其本心，贻害国本。

　　思虑再三，他终是执笔写信，寄往江南。

　　八百里急递自北而南，纵马越过关山原野。

　　初离北京时，天地仍是一片肃然，冰雪未消，草木枯寂。待过了中原，偶见麦苗吐翠、河畔薄雾轻笼。至江南，便是早春正好，梅花点点缀枝头，溪水潺潺，柳丝轻拂，天地也柔和了起来。

　　这日祁韫归家，正见瑟若独坐庭中，身侧一树新梅疏影横斜，香气淡淡。二月初的园子里，新叶顶下的枯叶轻覆青石小径，微风过处，花影摇曳，春意温柔。

　　她手中，正拿着那封自北而来的信，仰首出神。

　　见祁韫走近，瑟若缓缓回首，将那封信递给她，轻轻一笑：“奂儿他……还需要我。”

　　可那笑容里，分明透着淡淡的低落，仿佛一声藏不住的叹息。

　　祁韫将信一眼扫过，替瑟若细细折好，低头将她揽进怀里，柔声道：“咱们回吧。”

　　这些年来，她看似退居幕后，无为而治，实则从未真正离开过大晟政商的大局。皇帝婚事背后的暗流涌动，她也早已了然于心。

　　于情于理，这件事都非瑟若不可。皇帝此举，也不过是迟早要来的安排，并不意外。

　　春三月，正是京中最美时节，恰逢梨花开得盛极一时，洁白如雪，偏又脆弱得只留短短十余日。祁韫携瑟若、霏霏，带亲信管事与大部随从北归。

　　与此同时，京中盛传，离宫清修四载的长公主殿下，已自河北凌烟观出关，回归京师，将暂居西郊新建的长公主府，由她亲自主持皇帝大婚之事。

　　花开仍旧，人心却已知归期。那春日梨雪般短暂的繁盛之下，风云已潜滋暗长。

　　第251章 长公主府

　　这一路上，不仅两个大人暗含心事，就连霏霏也心潮起伏，不似往日那般安宁无忧。

　　京城于她而言，终究是根，是生命伊始之处。那座天上人间般精美的园子、曾经日日陪伴身边的父母，如今都只剩斑驳残影，渐渐褪色。可那条回京的路，仍让她心潮难平。

　　与当年幼小离家、被带往终南山时相比，如今的她已不再懵懂。碎裂而痛苦的记忆，也逐渐拼合出真相的全貌。

　　她的父亲是梁述，天下公认的风流名士，是温柔慈爱的父亲，是三十年来最炙手可热的权臣，也是大晟百余年来最险恶的逆贼。他掀起赵虎、镇安王之乱，伏尸千里，血染江山，几乎让大晟国运断绝。

　　而四年来待她无微不至、眼底总是爱意的寄安姨姨，正是亲手诛灭梁氏一族的监国长公主。

　　瑟若到京这日，林难掩心中期待，辰正刚过，便出宫亲赴西郊长公主府相候。

　　当年瑟若离京前，已将府邸布局、花木水石、楼台廊阁等心中所愿悉数交代。四年间，这府邸在他亲自过问下，无事无物不依皇姐喜好而设，终成如今模样，处处尽善尽美。

　　天朗气清，他先信步巡园。内务府与工部诸多主事官员随行，低声细细奏报何处风景最佳、何处春秋之际尤为可观，何处楼台暗藏巧思，何处水榭取意名篇旧典，无不详尽。

　　忽听内侍快步来报，殿下一行已入城西安济门，再有三刻便可到府。

　　林闻言微露笑意，当即吩咐备好新茶、鲜果、软点，焚香净室，只等亲迎久别的皇姐归来。

　　终于，先导仪驾自山脚旖旎而上，旌旗罗列，羽林护卫，随从数十步随行，声势虽不张扬，却尽显天家礼制的尊崇与威仪。

　　一乘素雅轻车款款停在府前，侍从举帘，长公主携一少女缓步而下。

　　瑟若轻牵霏霏的手，与她一同屈膝叩拜：“妾身叩见陛下，劳心国事多年，愿陛下安康自在，万事顺遂。”

　　霏霏也流畅优雅地低首行礼：“民女韦氏，愿陛下春秋安乐，四海升平。”

　　林虽不舍得皇姐屈膝，终究礼不可废，也只得受了。目光落处，见她比往昔略添几分丰腴，依旧纤合度，更显温润安然。眉眼清雅澄澈一如往昔，举手投足间尽是岁月笼护后的闲适与宁静。

　　他心中宽慰，也替她高兴，四年来强忍着不召她回京的孤寂，换来她如今这一份无忧笑意，想来也值得。

　　再看那随行的少女，他早知是徽止的胞妹梁滢。霏霏今年才十岁，纤瘦清丽，穿戴素净，举止稳重而无稚气天真。

　　她虽神态气质与徽止大不相同，可毕竟是血脉至亲，那五官轮廓、肤色神韵与她姐姐如出一辙，不免让他心头微涩，也令见到皇姐的喜悦平添几分暗淡。

　　林仍持天子的从容威仪，只对霏霏微微颔首，上前亲手扶起瑟若，笑道：“见皇姐大安，朕比什么都高兴。”

　　瑟若回以一笑，姐弟二人并肩入府。

　　这回是林领着她游览，一路将方才内务府、工部主事们所述又细细复述一遍，只字不差，还添了许多自己的话，笑言何处是他最喜之景，何处是特意为皇姐所留。

　　瑟若听在耳里，笑容愈发温柔，那一砖一瓦、一草一木都浸着弟弟的心意，令她心头也暖了起来。

　　霏霏则远远跟随在后，神色平静，无甚喜悦。不时想起，若阿叔在旁，定能说出许多动听的话来夸赞，可惜她不在。

　　原来入京前夜，行至京郊最后一处驿站，祁韫便与二人暂别，自回北京祁宅。

　　既已回京，瑟若再不能以祁家家主之妻李氏的身份示人，该有的礼数仍要守，那些繁琐的虚文，也都要重新拾起。

　　从江南出发前，瑟若和祁韫便已同霏霏说清，入京之后，在外要称寄安姨姨为“殿下”，只有私下无人时，才仍是姨姨。

　　至于祁韫，临别时只抚着霏霏发顶，笑道她暂时不能陪她和姨姨了，好在有霏霏聪慧细致，她不在的日子里，还请替她照顾好姨姨。

　　林知皇姐体弱，又一路舟车劳顿，游园不过走马观花了两刻钟，便领她到下榻处安顿歇息。

　　阶前跪迎的，自宋芳、戚宴之、姚宛、棠奴起，皆是宫中旧人，见殿下风神不减、安养有余，一张张笑脸上都露出难掩的喜色与感慨。

　　午宴设在园中偏厅，姐弟二人对坐，戚宴之、姚宛、霏霏作陪。席间只谈些家常，忆起往昔，问候别后起居，平和而温暖。

　　末了，林放下杯盏，和煦道：“朕午后还约了阁臣们，商议各省春荒赈济之策，便不多扰皇姐午睡了。北地虽不如江南舒适，也正逢花开好时节，恰是再过一次春天的光景。愿皇姐心境也能如今日天气，清朗无忧。”

　　宋芳、戚宴之等人如常关怀几句后，也行礼告退，只留棠奴领着几位旧人留府伺候。

　　瑟若坐在榻上，任侍女们轻手为她宽衣解带，抚发整衾。

　　她目光透过窗扉，望向屋外晴好的春景，不禁想起当年祁韫自辽东归来后，她做了一整日的老板娘，直到暮色四合，才将她的“驸马”带到这西郊玄山。

　　那日二人携手林间，山风拂衣，鸟鸣阵阵，说笑间尽是雀跃与喜乐，憧憬着日后在此起一座什么样的长公主府。

　　如今精挑细选的奇石，早已自江南远道运来。亭台楼阁、小丘花林，无一不是两人当日亲口定下的模样。

　　这园中一草一木都如愿以偿，唯独那最应在此共赏春山的人，却暂且无法在她身侧了。

　　……………………

　　这日，祁韫仍在北京祁宅自己院中如常理事。卯正开局，一如往昔，上午在书房听禀要事，午后或出门拜会要员，或陪瑟若和霏霏闲游。晚间偶有应酬，也是十日不过三两次。当然，如今这闲游一项是无法成行了。

　　她当然不能不想念瑟若，却也能耐得住心性。四年朝夕相伴，早过了当初苦恋时的煎熬，生发出熨帖自然的默契和细水长流的爱意，虽不似初时炽热激烈，却更浓郁绵长。彼此心心相印，正如人之熟悉自己的躯体。

　　故稍有分离，她虽难免觉得空虚寂寞，却也乐观安然，只因皇帝婚事短则数月、长也不过一年便可了结，她们总有重归携手并肩的一日，余下的数十年才是真正的光景。

　　如今她将茂叔的“无为而治”发挥得越发圆熟，哪怕在书房坐一上午，也不过四人来禀，还有一半只是旧事回报。

　　因她早定下规矩，不够分量的事不必惊动家主。初执行不过数月下来，各地话事人就摸清门道，只呈真正需她定夺的事务，这三年来更是越发熟知她路数心性。