纪守义笑着将那细麻杆从地上拎起，拍拍他肩膀，又朝几名兄弟使了个眼色，让他们牢牢按住。他反倒缓缓抽出腰间长刀，递给祁韫，语气轻巧得像是在说家常：“既是祁爷眼尖认出了这人，祁爷动手料理了他吧。”

　　纪四原欲皱眉打断，却心念一沉，不言不语，只抬眼看祁韫反应。

　　祁韫却怎会为人所操纵，唇角一挑，清淡轻巧地说：“帮中兄弟，自是帮中处置，莫非守义少爷是要接纳我这祁家人当兄弟了？”

　　这话说得天衣无缝，可纪守义是个狠茬，嘿嘿一笑，陡地出手，一把将细麻杆猛地推向祁韫。

　　他武艺高强，动作极快，劲道狠辣，祁韫即使有防备也躲不开，更何况猝不及防，当即被撞得后退几步，勉强站住了没倒。

　　下一瞬，热血喷涌，腥气扑面。刀尖从细麻杆背后破体而出，直抵她腹前，仅差寸许便要刺入皮肉，却生生停住，显然是计算好的分寸。

　　她甚至能感受到那刀尖点在她身上的锐利冰冷。

　　纪守义仍是笑嘻嘻的，抽了刀，看着祁韫狼狈地兜住那汩汩涌血的死尸，一时不知该不该放手。那眼神戏谑而锋利，像是在告诉她：就凭两片嘴皮子，你在这儿什么也不是。

　　祁韫只觉那具死尸仿佛千斤重，压得她胸口发闷，天旋地转。种种情绪翻涌而上无力的愤怒，被羞辱后的惊愕，对自身柔弱的隐隐痛恨，以及最强烈的一个念头：她的言语，她的算计，实实在在地杀了人，就在她自己眼前。

　　虽说此人坏了规矩，该死难逃，可也不过是执事听命、不能自主的可怜人，况且终究是死在她面前，最后的表情是单纯的惊恐，都来不及怨恨她。而她，不过是个久历官场商场风雨、却未曾真正见过血腥的“清白中人”，怎能无动于衷？

　　纪守义带头嘲笑，帮中人自是跟风附和，堂中顿时回荡起一片轻蔑讥诮、看热闹不嫌事大的哄笑。

　　祁韫垂首片刻，忽而抬头，神色全然冰冷，抬眼直直看向纪四，却未瞧旁人一眼。然后她缓缓抬手，将那具尸身松开。

　　纪四心头一紧，唇动欲言，却终究忍住，只目送祁韫满身血污、却神色持重地拱手一礼，转身大步而去。一出堂中，她随手扯断院中系马的缰绳，翻身上马。

　　临行前，那马在原地滴溜溜打了个旋儿，祁韫也顺势回眸，扫了众人一眼。她脸上血迹未干，眸光如雪映寒星，神情却冷漠得像是在看一堆弃之不顾的废物。

　　下一瞬，她拨马向前，头也不回地疾驰而去。

　　第36章 晴雨

　　祁韫临行前的那一眼一点儿也不重，哄笑的众人却不知为何纷纷噤声。纪四爷缓缓走出厅堂，未曾回头，只留下一句：“守义，来。”

　　纪守义莫名其妙地跟着父亲往屋里走。老爹背着手，背脊佝偻，步履缓慢却沉稳，一路不发一语。入了房，他示意关门，坐下倒茶，神色如常。

　　“爹，啥事啊？”纪守义被他弄得心里发毛，只得老实坐下。

　　纪四望着他许久，才缓缓开口：“明儿你去趟金陵，好好玩几天。这十天半月，别想别问，敞开了玩。”

　　纪守义初听之下大喜过望。秦淮风月他向往已久，只是父亲严厉，忌他染风气败性情，始终不许，今日竟破例应允。但他高兴不过一瞬，旋即越发不安，低声问道：“爹，你到底啥意思？”

　　纪四长叹一声，抚着他的发顶，语气缓慢而沉重：“回来之后，你我父子这一场缘分，也就尽了。”

　　纪守义终于听明白了，霍然起身，怒道：“就为了那祁小子？爹，你，你要把我……”

　　“就为了那祁小子？”纪四冷冷地复述他的话，“他一念之间，仅凭两片嘴皮子，可活人，亦可杀人！你今日之所作所为，正验证了这一点！”

　　见纪守义还想分辩，纪四怒火中烧，猛地拍案而起，震得案上碗盏乱颤：“你以为他是为坐牢来的？为给咱家破案来的？为受你羞辱来的？他是来招安，来给我们找一条活路！”

　　“他孤身闯局，我们几次三番试他、压他，他都扛得住，接得下，还手段漂亮、进退沉稳，给你爹留着面子可你该知道，士可杀不可辱！他虽非官身，比做官的更有风骨！”

　　“你断送全帮性命，还敢顶嘴？”纪四厉声道，“等你回来，我亲手取你项上人头！”

　　纪守义原以为老爹是要将他逐出帮，却不想竟是要自己死，而且还为那般娘们儿似的文弱人物。他一时怒极悲切，几近失控；待听见“招安”二字，才猛地如雷击顶。

　　原来纪四图谋招安已非一朝一夕，游说帮众、分批转良早在暗中推进，只是何时投、如何投，尚欠一个机缘。今日他才终于明白父亲的良苦用心，而自己方才那一番玩弄羞辱，正是在全盘棋局上捅出个天大的窟窿。

　　怒意与羞愧退去，心头只余冰冷。他扑通跪地，垂首叩拜，低声道：“儿子辜负爹爹教养，无缘为您送终。不劳您老动手，儿子自去觅那祁……祁爷，把这颗脑袋送上就是。”

　　………………

　　出纪家不过两三里，天空阴云密布，闷雷阵阵，很快化作一场瓢泼大雨。

　　祁韫此行没带包裹，仅有贴身物事和一件挡雨避尘的骑行披风，却留在那囚室之中。暴雨中无遮无挡，天地茫茫，她心中又极悲愤，索性放开马跑，也不顾在路上找个地方避一避。

　　自西岭深山至苍南县城也有五六十里路，她一路狂奔，入夜前竟已赶到县城。

　　风雨仍大作，祁韫随意进了头一家客栈，掌柜见她面色苍白，浑身湿透，衣袍虽料子极好，却非蓝非紫脏污得很，如厉鬼站在那里。

　　掌柜正在迟疑是否以歹人论处，祁韫便随手丢给他二十两足银，说住一晚上房，照顾好马匹，再替她买两套成衣送来。说着还要块帕子擦净了手，写了身量尺寸递给他。

　　掌柜从她一抬手、一开口便知是贵人，何况淋得落汤鸡似的，吩咐事情仍从容不迫有条不紊，想是什么大人物运气不好落了单遭了罪，连忙堆笑殷勤伺候。

　　祁韫却是厌烦不耐到极点，摆手说：“拨一人伺候，其余谁来也不见。”掌柜连连应是，亲引她至上房，又叫了最得力的小二来打水上茶。

　　好容易洗了个澡，那掌柜倒也利落，新买的内外衣衫早已送到。县城所用物品粗陋，她也懒得挑剔，随手穿上便在桌边坐了。

　　见她风雨而来，掌柜特地命人送了一碗姜汤，这才使她后知后觉地抬手摸了摸额头，果然有些发烫。

　　在牢中关了六日，饮食起居都不安稳。今又淋暴雨一路奔袭，更兼情绪起伏激烈，她这时才想起，进店下马时两侧太阳穴已胀痛如鼓，只是彼时怒火中烧，昏沉之中早顾不得这些了。

　　祁韫没吩咐备饭，却也没说不吃，很快一桌菜送了上来。她原想逼自己吃点儿，拿着筷子却半天下不去手，满眼仍是那细麻杆死前哀色，而鼻端仿佛尤闻血腥，实在忍不住，反将胃里存的都吐了个干净。

　　“好，好个纪家……”她漱了口，坐回床上，冷笑自语，“不走你这条路，有的是路。既要寻死，我也仁至义尽。”

　　祁韫取来纸笔，先给承涟写信报平安，吩咐小二次日一早便送出去。算来上封给瑟若的信还是在杭州写的，本想再去一信，可眼下事无寸进，又遭此奇耻大辱，祁韫知自己下笔定是戾气深重，反倒亵渎冒犯了她，只得作罢。

　　这一夜好睡，次日醒来虽在平常时分，却觉浑身滞重酸疼，懒得起身，索性又合眼睡去。还是那掌柜见她至午后仍无动静，惊觉有异，带人进屋查看，才发现她早已烧得滚烫昏沉。

　　掌柜连忙请了大夫诊脉抓药，至于诊金，那二十两银子尚未用尽，何况祁韫醒来自会加倍赏他。

　　这么一来，祁韫暂时在苍南走不了了，至第三日，高烧退去，神志清明，又开始想正事。

　　起初的那股怒气已经平息，如潮退无痕。她想，六岁时嫉妒母亲美貌的女子引客人折辱她差点得逞，十一岁时俞夫人拧着她耳朵、撕开她外衣向祁元白证明真身，在当时的她看来无不是“奇耻大辱”，可她都忍了，才有如今。

　　此行是为了大事，为了瑟若，没什么不能忍的。何况纪家的舒服日子又能过得几时，不必出手，出手倒降了身份，静待其自取灭亡就是。

　　一念想通，祁韫觉得身体都舒畅几分，伸伸懒腰，正想着要不干脆别等承涟回信，雇艘船一觉睡到温州找谷廷岳商议后续，就听门外轻轻叩了两声，小二道：“这位爷，有……有贵客来找。”

　　祁韫皱眉欲回“不见”，却从那小二犹豫吞吐的语气中品出异常，想了想，仍是一句：“不见。”却是平和冷淡，没半点不耐烦。

　　果然，纪四爷沧桑沉稳的声音响起：“纪四携逆子守义，特来向祁爷赔罪。”

　　见祁韫开了门站在那里，寻常缎袍外又披一件外衣，头发半束半散，尤其是脸上透着发热红晕，纪四一照面便知她病了，立刻移开目光，免她难堪。祁韫也扫一眼便见纪守义袒着上身，用绳缚着，满是鞭痕，心中冷笑：倒真是负荆请罪来了。

　　虽如此，礼数还是要守的，祁韫拱手道：“纪爷折煞了，有失远迎，待客不周，请纪爷先行一步楼下稍待，祁某随后就来。”

　　片刻后，祁韫下到客栈大堂，果然见纪家清了场，关了门，只余纪四和纪守义二人，纪守义跪在地下。

　　纪四则是见她重新梳洗过，新换了见客衣衫，虽临时买来粗陋简朴，且非量体裁衣毕竟偏大，却只觉清瘦有风骨，毫不见病中弱气，连他这阅人无数的老江湖也不由得心中暗赞。

　　祁韫在桌边坐下，主人般提起掌柜备好的茶水，给纪四和自己斟了，还给纪守义也倒了一杯。这却给了纪四开场的机会，面沉如水地说：“这畜生不配喝祁爷的茶。”说着踢了纪守义一脚，喝道：“还不给祁爷赔罪！”

　　纪守义见了祁韫又在心里嘀咕，到底是花朵儿般的富家子脆弱，才两天不见就成病秧子了，却知今日之事重大，为了兄弟们后路安稳，只好垂头，干巴巴地说：“前番多有得罪，不求祁爷宽恕，只求祁爷取我性命，以平心头之怒。”

　　他这话说得中规中矩，勉勉强强，纪四心道祁韫只怕要假作沉吟摆款，或出言讽刺，逼纪家再退几步，却见祁韫利索地把纪守义从地上扶起，淡淡笑道：“生意场上有句话，买卖不成仁义在。四爷和守义少爷既屈尊来此，我祁韫岂能拿乔？旧事已过，无须再提。”

　　此话一出，就连纪守义也张大了嘴，想想换了自己，万万做不到轻轻放过，说不得要给对方捅上几刀子，何况此时是纪家有求于她！

　　纪四爷更在心里喝彩，这祁家后人说话做事，无一不干脆利落、漂亮得体，自己在她这个年纪万难做到。于是笑容愈发真诚，拱手回道：“祁爷好风度，我们江湖上也有句话，叫‘翻手为云，覆手为雨，偏还拣晴天使人’，说的便是祁爷这般人物。”

　　“晚辈怎敢当？”祁韫笑道，“没瞧见一场雨把我淋的，病了不是？真想拣个晴天使人，也得天肯给晴才成。”她暗示“给晴”的是对方而不是自己，语意十分谦和委婉，又不着痕迹。

　　此前纪四和祁韫过招，二人无不是意在言外，字字藏锋，如此亲切风趣一面，纪四当然没见过，忍不住哈哈大笑起来：“天不给晴，那也是怕你晴光太盛，把我们这些老脸晒得发烫哩。”

　　纪守义则是知道自己这条小命保住了，心下轻松，也跟着傻乐，被老爹又踹一脚：“丢人现眼，外边儿守门去！”他也不恼，乐呵呵起身出门了。

　　第37章 夜探

　　这方是真正的清场了，祁韫垂眸拈起茶杯，不动声色地抿了一口，等纪四先说话。

　　纪四果然是老江湖，头一句便是：“祁爷抱病在身，不敢多叨扰，纪某就长话短说：祁爷当日登门，不仅是为招安，想必也有需要差遣我纪家的地方，但说无妨。”

　　他把关切自身利益的“招安”轻轻放在一边，反过来问祁韫的意图，“差遣”这词用得姿态低，可也只是“但说无妨”，如果祁韫提的条件他不能接受，双方都有余地，他也不需要在讨论招安过程中透露太多帮中底细。

　　祁韫知兜圈无益，淡淡一笑，放下茶杯，声音虽轻却如平地惊雷：“四爷眼力这样好，难怪江湖中人都愿与您打交道。晚辈此行，是奉都指挥佥事谷廷岳大人之命，愿与四爷商量商量，以汪贵人头换漕帮诸位退身后路。”

　　纪四初听心中暗惊，细想又全然合理。祁韫有官面人物保底他早有预料，否则正常人岂敢孤身闯匪窝，又有什么资格谈招安？这也是她走后纪四当即怒斥纪守义的原因：得罪了祁韫，兴许转手就有官兵来围剿，便是先打后抚了。

　　至于谷廷岳此人，作为地头蛇他也研究过了，一句话：虎落平阳，龙卧于野。不过是缺钱缺粮，以祁家的财力轻松解决，那时谷廷岳便是如虎添翼，更何况有祁韫这般智谋辅助？

　　他二人联手，战汪贵已非痴人说梦，只缺一条破局之路。

　　纪四心念电转间，已明白了自己在此局中的价值，也收了自露面来一直放低的姿态，笑道：“果然是有志不在年高，贤侄所图非小，一鸣惊人啊！这一换一，倒叫老夫一单做完，彻底金盆洗手，退出江湖啊！”

　　“世伯所虑甚是，我虽居中斡旋，也愿倾力促成此事，却不可叫世伯吃亏。”祁韫从容抬眸，语声不高，却字字分明，“谷大人胸有丘壑，此番招安与寻常不同，断非把好汉逼作听调听宣之兵。”

　　这正是纪四最大心思，他希望帮众化为良民，而非半匪半兵，照旧刀口舔血！

　　祁韫见纪四眉角微动，更添几分自信，续道：“漕帮一千四百余人，皆是吃水饭的行家，此番若能弃械归顺，谷大人愿以‘改漕归海’之法设一正名：从今往后，漕帮兄弟可编为‘江海通运行’，不入军籍、不归卫所，只由漕储衙门挂名统筹，沿海调拨船只运粮运货，照旧吃水饭，但此番是朝廷点头的生意，合法有据，岁岁清册，不为盗匪。”

　　她顿了顿，换了更柔和的语气，微笑道：“愿出海者，我祁家在舟山、宁波、福州均有商号，可设挂名、供船资粮本；愿留江者，谷大人已允可设数家本地‘过港行号’，可联名登记，清旧案、豁旧债。此后凡入册之人，三年免差徭、五年内不得翻旧账，终身不得株连家属。”

　　“这条路，不是削足适履叫人改命，而是照原样给兄弟们另铺一条台阶下。世伯若愿引路，小侄敢做担保，护这一程，踏实走完。”

　　纪四闻言不语，手指缓缓摩挲着茶盏边沿，良久才抬眼望她一眼，眸中竟多了分久违的轻松，开口却仍是老江湖的口风，字字带力：“祁爷这番话，叫我这个老东西也心头踏实了些。说实话，我这辈子跟官府打交道，交情全靠刀子刻的，不信规矩，不信章程，但”

　　他语锋微顿，郑重地说：“我信你。”

　　祁韫闻言，神色一敛，起身亦朝纪四郑重一揖：“承世伯一信，是小侄今日所得最大之益。”说罢，唇角浮起自信微笑：“世伯不信规矩、不信章程，那便由我来替世伯，与这世上的章程，讨个公道。”

　　纪四眼中那点沉着试探化作坦然，语气也更和软了些：“只不过，事关兄弟们一千多条命，真要抬脚改道，总得见见谷大人本人，听他亲口应一声。这份谨慎，贤侄你该不怪我吧？”

　　祁韫笑道：“这是自然。”

　　“那么，便是取汪贵的事了。”纪四淡淡开口，“老夫倒有几分粗浅的想法，愿与贤侄共谋。”

　　纪守义和帮众们在外面蹲着不算什么，把那客栈掌柜和一众小二、厨子吓得够呛。在苍南谁不知纪家大名，谁料那来路不明的贵人竟把纪四爷本尊招来了，还关上门一谈就是半宿……真出什么事，上哪说理去啊？

　　终于，听得门响，那貌不惊人的老头走了出来，负着手向掌柜吩咐道：“劳你立刻请广德堂的李大夫过来一趟，就说我纪四有一位贵客需要照拂。几副药抓稳当了，按方熬汤，每餐不可误。莫怠慢。”说罢就走。

　　纪守义忙在后面追：“爹，爹，这下可以把我的绳子解开了吧！”果不其然收获了他爹一个眼刀。

　　…………………………

　　既然已破了“水火不容”的真意，云栊三人自然不会久留。知章晦的人还在盯梢，便先演了一场戏：玉凝等人依依留恋地送云栊出门，千般不舍，云栊只得笑着应下“明晚再来”。

　　她眼风一扫，瞧见街口蹲着的两个便装衙役正装作闲聊，分明已将话听了去。

　　次日晚，三人又带着仆从，前呼后拥浩浩荡荡地来到留香院。留高福、沈安、阿光在门口候着，闲得无聊，便在旁边卖点心茶水的小摊上闲晃。表面不识那两个衙役，实际上早有意无意地将二人围在中间。

　　此时，云栊三人已换好夜行服，连云栊本人也是一身男装短打，英气逼人。玉凝启开后门放三人出去，这群轻快活泼的楼中女子还围在门口，挤眉弄眼地挥着帕子，暗祝此行顺利。

　　三人悄无声息自后巷驰出，直奔东郊而去。

　　月色淡冷如霜，旷野寂寥无声。沿途不过几处零星农舍，皆远远缩成黑影。风吹过枯草丛，沙沙作响，偶有野狗惊窜而出，呜呜哀叫，马匹受惊，前蹄连连刨地。

　　再行一程，终于望见那双神庙。

　　那座破败小庙孤零零矗立在野地中，两扇斑驳木门半掩半敞，枯藤缠绕，破瓦飞檐，一株老槐斜倚着庙墙，枝干如鬼爪攀天。微光下，庙内供桌倾斜，神像面目模糊，香灰冷落，仿佛早已无人祭拜。