夜风穿堂而过，门扉“吱呀”摇动，似有若无的低语从庙中飘出，叫人心头发寒。

　　沈陵自小养尊处优，名门之后，走到哪儿都是地方官员设馆迎接、宾客满堂，温州虽简陋些，这一个多月来也未曾受过什么冷落。此时见这般荒凉破败的庙宇，不免一阵发怔。

　　云栊虽自诩胆大，毕竟是独幽馆里娇养多年的贵女，平日里她的夜晚，唯有美酒佳肴、靡靡丝竹、锦帛香炉、巧词佳句，何曾踏过这样风声鹤唳、鬼影憧憧的荒野？便是心高气盛，此刻也忍不住浮上一丝莫名的忐忑。

　　偏这时，不知从哪传来一阵婴儿啼哭，凄厉细细，在夜风中飘飘荡荡，听得人头皮发紧。

　　那鬼婴方一啼，沈陵便在马上猛地伸长手臂抱住云栊，失声大叫：“妈呀！”吓得云栊一跳，原本也想尖叫，硬是生生忍住，反手一拳捶在沈陵肩上，低喝：“冷静些！又没做亏心事，怕什么鬼敲门？”

　　虽如此，她声音也带着颤，分明是强作镇定。

　　承涟在旁早已憋笑憋得肚痛，心道沈陵哪里是自己吓着了，分明是怕云栊胆怯，故意先装弱，让她做穆桂英、梁红玉护着自己，这样才能壮她的胆。

　　见沈陵和云栊一个装哭，一个低声喝骂，短时半会儿完不了，承涟只好自行下马，将马绳在树上系紧，负手绕着庙前踱了十几步观察地形，抬声试探道：“有人在否？”

　　虽说这庙残破鬼气，承涟心里却有底。他早让阿光在街上打探过，双神庙虽地处东郊偏僻，香火不旺，但逢初一十五仍有百姓来上香。只是地远路难，常人跋涉不便，加之附近无景致，自然冷落荒废。

　　但既是正经庙观，断不会全无人管。况且承涟眼尖，早看见堂中小桌上摆着一副碗筷和一壶酒，显然有人看守。贸然闯入被人撞见，终归麻烦，故先叫一声探探底。

　　无人回应，那鬼婴的哭声却越发凄厉，飘飘荡荡，似近似远。

　　云栊脑中已飞快闪过无数荒村野庙、索命厉鬼的传闻，心中一阵发毛。沈陵更是装着装着真怕了，见承涟有绕到庙后察看的意思，忙不迭抖抖索索地下马，拉着云栊跟上。

　　承涟见状哭笑不得，回头安抚道：“咱们是来给曹大使伸冤的，自有神明护着，哪有反过来害人的道理？”说着越发往里走，弯腰一把拎起“鬼婴”，递给云栊：“喏，是猫儿在哭罢啦。云姐你瞧，还挺可爱吧？”

　　云栊和沈陵见他伸手就从及膝荒草里捉了个物事起来，先是齐齐向后一蹦，待看清了真是一只奶猫，约莫一掌多大小，黑白相间，鼻上一点墨渍仿佛偷喝了墨水，眯眼哀叫，叫人心都软了。

　　云栊一下子喜欢了，伸手欲抱，承涟提醒道：“用袖子裹着手，小心抓伤。”他生性好洁，这灰头土脸的猫儿脱手后，连忙掏帕擦净了手。

　　承涟又礼貌相问了几声，确认看守不在，立马快步向庙里走：“刚好无人，我们寻了东西快走。”边说边斯文地卷起袖子，下手翻看各处。

　　见他镇定如常，那柔软温暖的猫儿又乖乖卧在怀里，云栊心里终于安定下来，指挥沈陵：“我抱着猫呢，你帮涟哥找线索！”沈陵只好哭丧着脸一手拿帕子捂着脸躲灰，一手毫无章法地翻动殿中事物。

　　第38章 收官

　　这双神庙简陋狭小，前后不过十数步。两刻钟后，承涟和沈陵已将里外翻了两遍，云栊抱着奶猫，不住向外张望把风。

　　承涟叮嘱格外留意与水火相关之物，甚至翻上供桌，一寸寸仔细摸索水火双神的神像。沈陵和云栊看得目瞪口呆，只能在心里默默祈祷，求神仙爷千万别一怒降下三道雷，把他们劈成焦炭……

　　最终仍一无所获，承涟拍拍手上灰尘，毫不犹豫地向外走：“不在里面，定在周围。再找。”

　　三人绕庙一圈，发现及膝荒草中踩出一条小径，尽头连着一口井，想是守庙人常往返打水踏出的路。

　　井，不正与“水”有关？沈陵和云栊喜得小跑过去，趴井边一看，却又失望了：那只是口寻常水井，除了水位高至伸手可至，无甚特别。

　　夜色中黑黢黢看不见底，连绞桶的把手都无，底下藏没藏什么，也没法确认。

　　承涟绕着井转了一圈，把二人赶开，蹲身仔细摸索井边砖缝，终于在底部找到一块松动的，轻轻撬开后，露出一只连着钢线的小把手，在月光下微微泛着寒光。

　　“有了！”沈陵和云栊欢呼，比自己找到还开心。

　　承涟小心转动把手两圈，见无异状，便一口气转到底。只听井下哗哗搅水声大作，一个密实的石匣被钢线牵着，缓缓从水底升起。

　　沈陵连忙探手捧住那石匣，也不顾袖子打湿，左右看了看，解下连着钢线的钩子，小心将它水淋淋地放到地上。

　　那石匣不过半臂长短，表面却雕得极精巧，边缘一圈细细缠绕着繁复的花纹。一角刻着一条鲤鱼，鳞片细密，身姿灵动；另一角则是一只火凤，羽翼舒展，爪踏火焰，神色矫健。鱼水潋滟，火凤腾跃，彼此环绕，隐隐映出水火交融之意。

　　夜风一吹，水珠顺着匣面流下，花纹间仿佛也随之微微动了起来，像是活物。

　　三人各自摸索那花纹，发现只有那尾鲤鱼可转动，火凤与鲤鱼身下，各叠着一个八角底盘，显然暗合八卦之意。

　　云栊道：“鲤鱼属水，想是要拨至坎位。只是用先天八卦，还是后天八卦？”

　　沈陵指着火凤说：“先天坎离左右分，后天则上下错开。这凤头朝右，想来是按先天排的。可凤属火，如今正对坎水，分明是取‘水火既济’的意思。依我看，这鱼头得转向左。”

　　承涟点头认同，伸手缓缓转动鱼头，只听“咔哒”一声轻响，石匣应声开了一线！

　　三人屏住呼吸，小心掀开盒盖。承涟扫了一眼，便笑道：“好险，若刚才选错了，这匣子里的东西怕是要烧了。”

　　只见匣中躺着一本厚厚的油纸包，周围铺满硫磺、木屑和火绒。石匣造得极巧，即便沉水也能保内部干燥。若鱼头拨错了位置，触发机关，火花一起，这簿册早成灰烬了。这便是最后一道“水火不容”的考验。

　　承涟伸手取起油纸包，轻轻抖去表面的硫磺和木屑，交给沈陵收好。他自己则把石匣重新挂回钢线上，缓缓降入井底。刚收拾妥当，远处忽然传来一声怒喝：“什么人？”

　　沈陵和云栊吓了一跳，正要逃，承涟低声道：“别动。”转身从袖中摸出一小包散落的灰白颗粒，揣在掌心，迎着灯光走去。

　　守庙人提着灯笼赶来，见是三个陌生人，眉头一拧：“干什么的！”

　　承涟垂眼抱拳，语气沉稳：“巡仓的，奉命查附近私盐藏匿。”说着微微一摊手，露出掌中那包盐粒似的东西。

　　守庙人一愣，脸色都变了：“这……哪来的？”

　　承涟平静道：“方才在井边搜出的。密令，事急，烦请回避。”

　　那人连连后退两步，提灯匆匆回庙里，不敢多问。

　　承涟低声道：“走。”

　　走出一段，沈陵才反应过来，低声咂舌：“承涟你也太能编了，差点信了！”云栊也小声嘀咕：“还是正经人骗人最可怕……”

　　承涟神色无辜：“我平时也不骗人啊。”

　　说完，他牵马大步在前，只留沈陵和云栊在后头对视一眼，心里同时冒出一个念头：一个他，一个祁韫，才真是绝对不能惹的人……

　　那只小奶猫似乎格外与云栊投缘，一路安安静静窝在她怀里。到了院中，四下溜达一圈，便高高翘起尾巴，把此处认作了家。

　　云栊想给它洗澡抱着睡，被承涟拦下，说小猫经不起水，用绞干的热帕子擦去毛上浮灰即可。小猫也十分爱干净，进了整洁人家，没几日便把一身毛打理得雪白柔润，乌黑油亮，从此成了几人的新宠。

　　此时已是六月十六，祁韫、承淙离开整整五天。承淙和流昭隔天便有信来，昨日称即将动手，唯独祁韫音信全无。沈陵、云栊焦急难安，承涟嘴上虽宽慰无碍，心里却怎能不担忧？

　　三人商量一番，认定事不宜迟，无论如何先把军饷办妥。

　　承涟连夜核对油纸包里的账本，这一查才知非同小可。账本中不仅逐笔记明官粮的出入缘由、去向、金额，连入账官员的姓名也列得清清楚楚。

　　曹景川在章晦手下两年，竟暗中向他输送了两万五千两白银，相当于亏空的五万石粮之四成有余，更不必说分润给其他大小官员的银数，遍布一府上下。

　　承涟将情况说完，沈陵和云栊对视一眼，久久无言，惟小猫不知人事，安卧怀中。良久，承涟才道：“若不是无棱在此，换了旁人，看了这份账册，只怕难活着走出温州。”

　　他顿了顿，又温声道：“出了这样的事，藩台大人……恐怕也难免动怒。”

　　承涟话说得婉转，分明是提醒沈陵：他父亲沈瑛身居布政之位，事关钱粮，如今这账册一揭，若牵出什么，怕也难全身而退。

　　不料沈陵果断摇头道：“无妨。父亲知之，亦必秉公而断。”说罢目光一沉，声音也冷了几分：“只苦了温州百姓，辛勤耕种的粮食，却被贪官污吏拿去孝敬上司、声色犬马。如今海寇肆虐，民生凋敝，却无饷可用驱贼救民！”

　　他语气愈发凛然：“这个章晦，必当付出代价！”

　　承涟知他虽出身官宦，却秉性善良直率，从不故作姿态。他方才出言提醒，也不过是朋友之义，并非设圈试探。官场纷杂，并非非黑即白，就算沈瑛有所牵连，也不算意外，不过对章晦行事须更谨慎小心罢了。

　　况且沈陵也绝非表面那般不谙世事，如今答得果决，承涟便更确信沈瑛未曾涉入。否则，当初沈瑛便不会任由沈陵涉足温州这滩浑水。

　　此顾虑一去，承涟当即说：“那么，我已有一计，请二位参详是否可行。”

　　翌日未至申时，承涟便遣人递去拜帖，请见温州知府章晦。

　　正值章晦下值归家，官服未脱，人尚未歇，一听说是沈陵和承涟联袂登门，心下微觉异样，嘴上仍笑着遣人相迎，言立刻便至。

　　进了堂中，只见沈陵正襟危坐，神情冷肃，半句寒暄也无，就连平日总风流倜傥展开轻挥的古董扇子也合在手里，如捏了把不出鞘的刀。

　　承涟在侧虽仍敛然，那股幽幽冷意也与平日温润和气大不相同。

　　章晦心头一紧，仍作笑颜欲开口，沈陵却先一步似笑非笑地盯着他道：“章大人，此乃私宅，非公署。今日要谈之事，大人还是脱了官服听吧，稳便一些。”

　　他年纪轻轻，又非正经官身，按理说降不住章晦这等地方大员，可毕竟跟着父亲耳濡目染，这句话背后透出的森冷带着不容置喙的威压，使得章晦也面色微变，只得讪讪笑着起身，一边回转室内换便服，一边心中飞快转念。

　　月初沈陵空降而来，原疑是朝中派系暗棋，但这几日他安静无事，自己也命人紧盯，并未见沈陵与曹景川家属、余党有所来往。

　　他自忖章法周密，账目隐秘，杀人灭口线索断尽，谅他二人几日之内也翻不出花来！

　　章晦内心安定下来，再走出时屏退左右，已卸下那副温和圆滑的嘴脸，改为阴毒狠戾，一抻袍坐下，也冷冷地说：“沈公子有何见教？”

　　沈陵仍不发一言，只是平静地注视着他。承涟自袖中缓缓取出一叠纸册，轻轻置于案上，声音温和，却如判官敲惊堂木般清晰：“章大人可还记得，嘉四年三月初五，温州府拨付的春荒官粮，去向如何？”

　　章晦心中猛地一跳，面上仍镇定自若地说：“自然依规拨发乡里，赈济贫民。”

　　承涟微微一笑，不置可否，展开纸册，徐徐报出：“三月初五，‘银库支用五千两’，经手人曹景川；五月十二，‘秋税预支银二千两’，经手人陈守廉；六月初十，‘海防巡缉粮饷’，实发四百石，账面支出一千石……”

　　一项项，一笔笔，细致入微，连经手小吏的字号、批注的朱印，都逐一列明。

　　章晦听到此处，已渐渐脸色发白，额上渗出细汗。他原以为这些细账早被销毁，或至少藏得天衣无缝，怎料竟一桩桩、一件件，被人翻了出来！

　　最初的慌乱过去，章晦缓缓抬头，唇角挂起一抹冷笑：“我倒是什么公干来了，原是为这点陈芝麻烂谷子的破事，便敢在我温州地界撒野？就凭你们，就凭几页空口白话的数目字，你想翻天？”

　　他仰头喝尽杯中余茶，重重将茶盏搁在桌上，发出一声脆响：“沈陵，别以为你是沈瑛的儿子，我便怕了你！我可是庄靖侯梁公门下亲擢之臣！我镇守地方之时，你还未出生呢！”

　　他满眼歹毒盯着沈陵，等待他露出迟疑或惧色。

　　却不料沈陵嘻嘻一笑，拿扇子拍拍掌心作鼓掌状：“呦呦呦，终于说出来了不是？章大人，我怎么记得就在十天前，你一大早送来门帖，口口声声说是我沈家门生啊？”

　　说着，他两步跨到章晦面前，纯是一副混不吝的模样，伸着脖子说：“来来来，冲这儿砍上一刀，看看什么凉公热公的，保你不保啊？”

　　章晦一下子狠话放尽，此刻倒把自己逼得无牌可打。且不提沈陵是沈瑛爱子，沈家是开国从龙旧族，沈陵的亲伯祖位列一品公侯，门生故旧遍布朝野，就算借他一百个胆子，他也不敢碰沈陵一根毫毛。

　　更何况，他与梁公不过攀附之交，梁述只把他当狗使唤，真跟沈瑛闹翻了，梁公也不会保他半分。

　　他心念一转，神情又和软下来，嘴上虽仍强硬，已开始收买沈陵：“行了，开价多少，阁下报个数吧。”

　　沈陵望望天上，似在认真思索：“我要嘛……东海龙宫里的珊瑚床一张，南山玉树上最老的枝头几尺，北溟鲸腹里的夜明珠一颗”

　　“沈陵！”章晦忍无可忍，拍案而起，“你存心戏耍老夫？来人，把他们叉出去！”

　　第39章 卡门

　　沈陵哈哈大笑，几个衙役仆从闻声而入，却不敢当真上前拉拽沈陵和承涟二人。

　　章晦怒不可遏，抄起一碗茶砸在地上，汁水淋漓，大喝：“聋了不成，我叫你们叉他出去！”

　　承涟见状，悠悠叹了口气，起身道：“章大人，你也是一方父母官，如此失态，真是有辱斯文呐。”

　　“我二人既敢登门，自然留好了后手。这账册原件，两日前便已由快马送往杭州，递入藩台大人案上日行四百里，只怕此时早已到了。至于这账翻与不翻，只看藩台大人自家意思。”

　　他微微一笑，语气倒是温柔：“章大人若是识时务，尚可自行设法挽回些情面。若执迷不悟，待朝廷按例查办，便是想求也无门了。”

　　章晦听他二人尚有转圜之意，斗志已去了一半，坐回椅中，胸膛不住起伏：“说吧，你们到底要什么？”

　　承涟答：“当下局势，温州需军饷以驱贼救民。大人若能尽快筹银补粮，调拨军资，且不扰民、不加税，本册，自可封存，绝不外传。”

　　“就为了这个？”章晦皱眉，心中又开始狐疑，嘴上拖延道，“驱贼原是本官职责，只是钱粮缺口巨大，岂是一人之力、一时半会儿能填得起的？”

　　“所以啊，才是承涟在这里跟你谈。”沈陵一眼看穿他心思，声音一冷，毫不留情地施压过去，“要不然，早就有臬司衙门和都察院的钦差登门了！章大人，识时务者为俊杰。老老实实听承涟安排，尚有一线生机。若敢推诿拖延，到时候，可就由不得你了！”

　　章晦被他激得火冒三丈，又不敢发作，只得强压怒气，示意承涟开口。