祁韫在黑暗中缓缓深呼吸几次，强迫自己稳住心神，随即低声对袁掌柜道：“相信我。”

　　此时袁掌柜已浑身打颤，冷汗湿透衣背，像是发了寒症，死死咬牙才没把刚吃下的东西吐出来。听她这话，他只艰难地点了点头，从喉咙深处挤出一声压抑的呜咽。

　　纪四与纪守诚坐在仓外棚下，汪贵的人奉上茶水，二人笑着接过，还与那人闲谈了几句。直到暮色沉尽，汪贵才现身夜中，与纪四见礼寒暄。

　　纪四抬眼示意仓房：“两个活口在里头。守诚，把信给船主过目。”

　　纪守诚双手奉上那封祁承澜口授、袁掌柜誊写的引荐信。

　　汪贵接过，细看信封内外，又凑近火光，一寸寸审那字迹和印记。直到认全其中暗语，方才点头，将信收进怀中。

　　即便是纪守诚，此刻也不免紧张起来。汪贵果然沉稳老练，一封信竟看了这半晌。若非机缘巧合截下这批军火，想拿假货引他上钩，只怕早露了馅。

　　汪贵验罢信，略一点头，做了个请纪四同行的手势。纪四却淡淡一摆手：“船主自去便是。”

　　“哦？”汪贵眉梢微挑，也不知是真惊讶还是故意试探，“老哥哥不一道？这生意谈得成否，老哥哥不关心？”

　　话里话外，意思分明：这批货落你手里，人也是你扣的，照理你成了新的中间人，要挟我全款照付于你都是寻常，如今让我跳过你直接谈，不怕背着你加码、压价、改口？

　　纪四却只是笑了笑，放下茶杯道：“这笔买卖，原是你和梁公的生意，我不过暂收点寄存的辛苦钱，不敢多问。”

　　汪贵心中冷笑：这老狐狸果然滑不留手，看清了是梁公亲派、牵涉朝局的大事，不敢硬碰，又不愿白忙一场，转手从我这儿敲上一笔，倒也精明。

　　于是他开口倒十分大方：“老哥哥守货不易，我按三成给你。活口我谈完也不带走，仍留在你手里。”

　　这话一出，等于许了纪四两笔账，一笔明利，一笔暗财：既拿了现成的分成，又能借着扣押人质，回头向俘虏家中再榨一轮。

　　纪四眼皮都没抬一下，仿佛这一切早在意料中，只慢悠悠接了话：“我人留在这儿，等你们谈罢。船主不介意吧？”

　　“不介意。”汪贵说罢，衣摆一拂，转身踏入仓中。

　　他只带了两个随从进仓，皆是随他多年的心腹悍将。灯火一点，仓中景象尽现。

　　两人被牢牢绑在椅上，一个身形微胖，四十上下，满头大汗，像是刚从水里捞出；另一个却清瘦俊朗，年岁尚轻，神情却无半点稚气。那灯光才晃过眼，他便定住神，目光沉静清明，斜睨着门口来人，竟半分惧色也无。

　　汪贵目光一扫，见那微胖中年人发乱面灰，神色萎顿，显是久囚后的虚脱之态；反观那年轻公子，衣衫虽皱，身形却仍挺拔，面色憔悴但不乱，只是眼下微青、唇角起皮，竟无半点焦躁饥渴之态，分明是个能熬能扛的狠茬。

　　枭雄识人，自有气度。他心中暗赞那年轻的几分，转念便将其定作今日唯一对手，一腔斗狠之意，也随之提起。

　　“松绑。”他语态轻巧地开口，两名随从上前，一刀削断缚索。

　　袁掌柜手底湿滑，浑身瘫软，赖在椅中起不来，祁韫却是从容利落起身，轻转手腕两下，抬袖从容一揖：“可是汪船主当面？幸会。”

　　汪贵不语，其中一名随从拧眉喝道：“哪来的小子，见汪公不跪？”另一人则将袁掌柜从椅中拽起，还未动脚，他已瘫软跪地。

　　祁韫却不卑不亢站在原地不动。那随从正欲抬脚踹她膝窝，祁韫冷冷一眼扫去，目光凌厉如刃，气势压人，使他脚下一滞。

　　借此一瞬机会，祁韫已冷笑开口：“素闻汪公横行东南，久负盛名，断非草莽之流。今日谈正经买卖，便是这般待客之礼？哪有让往来之人下跪的规矩？老余，你也不许跪，起来！”

　　化作“老余”的袁掌柜在地上挣动几下，狼狈站起，勉强撑住行了揖礼。那两个随从见汪贵默许，也知下马威已过，背手退至他身后。

　　汪贵心道这年轻人出言有尺、眼神带锋，换个寻常子弟来，这一脚下去早跪地求饶了。他心中微动，暗暗生出一丝兴味看来这笔买卖，怕是要认真斗上一斗了。

　　虽如此，心间随即又生微疑，此人再有胆识，也不过是梁公门下走狗，一笔指定的军火生意，枪支数目给定，也不过谈多谈少的事，他气势夺人，究竟是虚张声势，还是另有玄机？

　　汪贵思绪转罢，面上却平静无波，语调也转为沉稳试探：“听口音，阁下并非常地之人。年纪轻轻，倒也气度不凡。不知如何称呼，在何处掌柜？”

　　祁韫一笑，语态也转为温文尔雅：“汪公行商东南，声名远播，今日一见，比传闻更胜三分。”

　　她微微颔首，又道：“在下不过受命出使，不值一提。祖上原籍江南，近年北地落脚，薄有几间票号，靠些账上生意讨口饭吃，平日不过兼做些茶丝、粮船之事，寻常买卖，不敢劳烦汪公挂怀。”

　　“至于称呼么……”她语调轻缓，似带三分从容、七分打趣，微笑道，“既落纪家之手，汪公若不嫌弃，便唤在下‘纪三’如何？”

　　汪贵纵横东南十载，虽少有上岸，却对四省行情了如指掌。祁韫随口几句：“原籍江南、北地落脚、票号营生、茶丝粮船”，已将来历描得八九不离十，显然出自江南祁家。对方不明说来处，自是顾虑牵连梁述，颇合稳重中间人之道。

　　至于那句玩笑似的“纪三”，更透出几分年少气性与混不吝的胆识。明知纪家掌事的是“四爷”，他偏要自称“三爷”，高出一头；而扣押他的纪守诚，偏又排行老三。

　　这一番随口巧语，不仅把纪家两位权柄人物编排进去，口头报了被囚之仇，叫汪贵也暗自忍俊不禁，心下更添几分欣赏，这年轻人临危不乱之余，竟还留得住调侃之心。

　　“纪三爷好风度。”汪贵淡淡一语，不再周旋，转入正题，“既是谈买卖，三爷不妨先亮亮货，再细谈不迟。”

　　纪守诚早已备妥，仓中五箱军火一字排开。祁韫抬手示意，袁掌柜上前开箱。

　　他方才亲眼见祁韫硬顶下马威、轻巧拨转试探，不过半刻钟便叫汪贵这等大匪也收起居高临下的姿态，将她当作真正对手来看，心中惊服不已，惧意大减。手脚虽仍微颤，却也稳稳掏钥匙一一开了箱盖。

　　五箱军火，共一百支，含弹药与替换零件，俱已齐备。

　　箱中两列分装，左侧是改良弗朗机铳，短身窄口，铜身乌光隐现，形制轻巧利于藏携；右侧则为制式“火龙枪”，枪身修长，火门粗制，似旧式火绳枪却添铁片护闩，显是为野战改造。

　　灯火映照下，金属枪身泛着冷光，隐隐透出杀伐之气。

　　祁韫微微俯身，手指轻点箱中，介绍道：“左边这一款，改自旧式弗朗机铳，轻巧便携，适合船战与近身守御；右边‘火龙枪’，续火稳、射程远，专为野战所制。”

　　她目光投向左侧火器：“这款神机营最新出品的改良弗朗机铳，乃头一批货，兵部尚未启用。汪公率先得此珍品，拔得头筹，晚辈先道一声恭喜。”

　　汪贵站着不动，似笑非笑地说：“听纪三爷言辞，似是对这火器极为熟悉，方亲自走这一趟。不如三爷先行试作填装，让我这两个属下也开开眼界。”

　　这句话轻轻巧巧，却叫袁掌柜心再度提到嗓子眼：他和祁承澜虽经手此物，却无一人精通火器！二爷嘴上说得天花乱坠，真会填装吗？

　　他又暗骂汪贵狡猾狠辣，若卖货的都不懂自己卖的东西，怎么跟人谈价钱，这一手分明是要压我们祁家的出价！

　　不料祁韫一笑，气定神闲道：“自然。”

　　她俯身利落地拾起一支改良弗朗机铳，目光略一扫过，便熟练地打开枪膛，将缺失零件一一装入，再轻松装填弹药，三两下便整理妥当，双手递给汪贵，示意他自行查看。

　　袁掌柜几乎想露出目瞪口呆的钦佩之色，但顾虑今日角色，迅速转为镇定自若之态，甚至不自觉挺直了腰杆。

　　直到此刻，他才意识到，不仅汪贵，就连他这个明知身处囚徒之地的做戏之人，也被祁韫带入了商谈状态，仿佛这能引灭门之祸的火器真是自家寻常货物一般。

　　不需汪贵示意，一名手下两步上前，接过火器，与同伴共同验看一番，竟然突然将枪口对准祁韫，作瞄准之势，吓得袁掌柜好不容易建立起来的自信又化作涔涔冷汗，顺着鬓角滚落而下。

　　祁韫却只是斜睨对方一眼，唇角带笑，语气轻慢：“汪公，还是劝你这位好汉收了枪吧。这支改良弗朗机铳，外观虽精，实则尚未调校完毕，准星微偏，撞针与火门咬合也稍有误差，须得一一精修校准。”

　　她语锋微顿，更添几分戏谑：“眼下若真放一枪，打死了我倒也罢了，我这老余跟我多年，忠心耿耿，若是偏伤了他，那可就是天大的罪过。”

　　今日谈判，明明她是主事之人，却偏说自己死了不要紧，反要护住身边这个不中用的老仆，仗义之中更显胆识。

　　便是汪贵也忍不住唇角微扬，眼中含笑，抬手作请道：“依纪三爷所言，这批枪竟非成品，尚待打磨？三爷如此坦率，汪某佩服，不如入座细谈。”

　　第48章 调虎离山

　　汪贵所据海岛离温州不过数十里，吴元通麾下战船发往东湾港，顺风顺水，半个时辰便至。

　　南港则须绕远，待船队抵达，天已黑透，雾霭沉沉，潮声如擂，夜色中隐隐有铁甲撞击之声，似有大战将启。

　　吴元通带五百人到南港，只见雾色中灯火零星，隐隐向后退去，细看港口沙滩上还有各种废弃之物，确是撤退之相。

　　他一挥手，众人快速奔袭至草寮处。草寮残破，墙顶歪斜，潮气浸透枯草，一角还残留着炊烟未散的余温。

　　仓库门半开，里头堆着翻倒的渔网与破麻袋，碎陶片撒了一地，几摊未干的鱼血中混着泥沙。摊位多已掀翻，货架空空，只留下些被雨水泡烂的布匹和锈蚀的铜钩，一眼便知是纪四匆促掠走、弃重留轻所致。

　　正当吴元通举手欲令众人占下港口，忽听“嗖嗖”破风之声，一阵羽箭自雾中飞射而来，前排兵卒惨叫倒地，刹那之间，沙地乱作一团。

　　紧接着“哗啦”一声，左翼几人脚下一绊，跌入预先布置的麻绳陷套，后排急欲救援，却又触发竹钉翻板，尖锐木刺自地涌出，刺得人马齐嘶。

　　浓雾中杀声陡起，一队黑衣人自草丛后杀出，个个披甲蒙面，动作悍勇，刀锋雪亮，直扑吴元通中军。

　　有人高声叫喊：“白骥飞在此！敢犯南港者，死！”声震如雷，回荡于潮声铁甲之中。

　　吴元通冷笑一声，拔剑而出，金刃映月，凛然不惧：“白骥飞果然带人来了。”他回身大喝，“列拒马，封两翼！弓队还箭，中军上前，拿下！”

　　雾中铁蹄乱响，南港一战，就此拉开序幕。

　　……………………

　　另一边，白骥飞率主力奔赴东湾。

　　与吴元通粗狂豪气的作风不同，他眉目清峭，眼神阴沉，唇角常挂三分讥笑，整个人透出一股狠辣冷锐的气质，言语不多，却句句杀人，步步算尽。

　　他早已料定吴元通要争南港这一口气，必会倾力于此。

　　白骥飞心中却冷笑：南港那口气，留给你挣去罢。他人马本就更多，南港分六百对吴元通五百，势均力敌还略压一头。

　　西郊远离主战线，坐收渔利，一百人足矣。

　　而东湾才是关键，他亲率八百人，正面对上吴元通留下的四百人，兵力翻倍。

　　如此布置，三线开花，三方皆得，届时一算，吴元通空折一场力气，连根鸡骨头都啃不下！

　　他们抵达东湾时，战斗已起。

　　吴元通动作果然够快，虽纪四仓皇撤退，仍有丐帮人马在此，他的先锋已与丐帮缠斗在一起。

　　沙滩上火光摇曳，喊声破雾冲天，丐帮人马虽杂乱，却也拼死一搏，一时间杀得砂石飞扬，血肉横陈。

　　白骥飞勒马而立，冷眼观战，薄唇微勾，似笑非笑。

　　“好一场热闹，”他轻声说，随后高举马鞭一挥，“上吧！自家兄弟，来帮老吴一把！”

　　一声令下，黑甲兵潮如浪掀起，瞬息之间自山坡席卷而下。

　　然则“帮”字未落，其兵锋已悍然杀入战场中央，不分敌我，见人便斩，直将吴元通部与残余丐众一并裹入杀局。

　　有人高喊：“是白骥飞的人，是援军吗？”话音未落，便被一刀劈翻在地。

　　血光溅起，喊声转为惊恐。东湾的沙地上，瞬息便乱成一锅沸水。

　　……………………

　　纪守诚默默望天，心中掐算汪贵入仓的时间，已过一个半时辰。

　　仓中不见动静，也无喊杀惨叫之声，祁二爷与那位袁掌柜应是安然无恙。谈判仍在继续，迟迟未分胜负，是极大的好兆头。

　　他目光一转，看向仓前守卫。

　　许昂，汪贵的心腹之一，是其亲卫队首领，身材魁梧，眉眼刚正，一身沉稳忠勇之气。此人素来寡言，武艺高强，持刀如山，可以一敌十。

　　此刻他站得笔直，像一株老松，海风猎猎、沙地湿滑，他脚背已沉沉陷入泥中，却自始至终未曾挪动分毫。

　　果然，片刻后远远走来几人，为首一人身姿高大，面容英俊，眉宇间英气逼人，一身劲装束带，腰佩长刀，步履间自有侠士风范，正是纪四长子，纪守仁。

　　纪守仁见父亲与三弟皆在，自是上前见礼。纪四抬眼淡淡问：“怎么来了这儿？”

　　纪守仁拱手答：“今日榕关港又有一批货交收，已经妥当。”

　　纪四点头，只道：“做完就回，不必停留。”

　　纪守仁微露讶色，目光落在纪守诚身上，神情一瞬间复杂，却很快收敛，低声道：“是。”

　　他神色虽隐晦，许昂却瞧得分明，断定纪守仁此刻现身，显然是偶然撞见。今夜军火密谈事关重大，以纪四与纪守诚的谨慎作风，连其余儿子都未曾告知。那句“不必停留”，分明是驱离之意。

　　纪守仁转身将走，目光一转，却看见了许昂，神色微顿。他这才明白，原来今日父亲和三弟是同汪贵谈生意。

　　虽纪四与汪贵素有嫌隙，纪守仁与许昂却曾同门学艺，算是半个故交。半月前偶于街头相遇，还一同饮酒，酒酣之际，纪守仁醉言吐露，近来与三弟颇有龃龉。