刹那间，几人心头皆是一震，激动与不安翻涌而上，纷纷停下了脚步。

　　流昭咬着下唇，喃喃道：“老板会在那儿吗？”

　　承淙突然张开手中折扇猛扇，眼神一瞬不瞬地盯着天边火光，嘴上却故作鄙夷道：“那孙子怎么可能往这地方钻！我上还能劈两下，就他那弱鸡样儿……”

　　他跟着流昭混久了，也学会了“弱鸡”这词，虽口中啧啧不屑，扇扇子的手却越来越烦躁。

　　众人的心跳仿佛也跟着那遥远的战火一同砰砰作响。明知战局瞬息万变、吉凶难测，但心中那股希望却像潮水一般涌上来，堵在喉口。

　　云栊忽地笑了一下，带着紧张的轻快：“打赢了，东家明天就能回来了。”话音未落，却又低下头，不敢再看那一团遥远的火焰，生怕盼得太急，会连自己也烧着了。

　　他们站在夜色之中，望着那一线战火如炬，心早已随那抹光飞越山海，奔向那个音讯全无、孤身局中的人。

　　而此刻，祁韫刚好喝完今夜第三盏茶。

　　一个时辰一盏，她以军火与南洋贩丝两事为引，将汪贵一行拖住三个时辰有余。

　　起初，面对汪贵要求她俯首供货的强势逼迫，祁韫坚称自己能调度的丝绸数量有限，一年不过八千匹。若真要大规模铺设仓储、货线、驻点人手，必然惊动族中长老，事涉庞杂，掣肘横生，难以成行。

　　在汪贵步步紧逼下，她才勉强低头，称此事还需回去与真正主事的兄长商议，汪贵甚至已暗自锁定其为负责茶丝事务的祁承涛。她言若无兄长首肯，便无法应下此局，她必会倾力促成。

　　就连“老余”听他们周旋良久，也渐露买卖人本色，他多年经手票号、粮运与丝绸生意，经验丰富，论述老到，详陈未来杭州至温州的货运仓储如何布置，为祁韫又稳稳争下两刻钟。

　　三个时辰的谈判，体力消耗极大，尤其是在深夜，且祁韫与袁掌柜皆长期处于被囚状态。祁韫本性遇战则喜，遇强则强，精神亢奋，汪贵也是同样，二人倒没显什么疲惫，反倒是袁掌柜早已头晕眼花，腹中饥饿，勉力支撑。

　　祁韫心知商谈能持续如此久实属罕见，虽还准备了借褚一横倒台、反向汪贵供粮的第三个话题，却担心袁掌柜体力不支，神志模糊，若一时失言泄露破绽，反而为祸。

　　她正欲寻个由头结束，只见汪贵拂衣起身，似乎对祁韫俯首称臣、答应回去促成每年保底供给数万匹上等丝绸很是满意，告辞道：“我们日后再详谈。”

　　这一刻终于来了。

　　足足三个时辰过去，想来就算有意外、有波折，纪四爷和谷廷岳的布置也已启动，东、西、南三处大战应见分晓。纪四爷、纪守仁、纪守诚亲自镇守，就算这里是汪贵的大本营，外面的消息也不可能透进来。

　　只待汪贵一出，纪四发难，便到两方人马硬碰硬的时候了！

　　然而，刀口舔血的土匪直觉从不出错。季成的手刚扶在门把上，汪贵便不经意开口道：“外面，太安静了。”

　　季成一愣，随即心头一紧。

　　多年与汪贵并肩，即使无异状，他也开始敏锐察觉到不对劲，忽地想起许昂突如其来的离岗，以及纪守仁莫名的出现。

　　他与汪贵对视一眼，瞬间心照不宣。

　　季成快速示意汪贵后退，紧接着猛地举起刀，毫不犹豫地推开了门。

　　果然，门外寒光一闪，锋利的剑刃划破夜色，破门而入！

　　纪四布下的高手如影随形，动作迅猛，冷冽气息随着腥咸海风弥漫开来。

　　季成和另一名护卫神情振奋，杀心大起，却稳如磐石，迅速将汪贵护住灵活后撤，瞬间与闯入的黑影交缠一处，刀剑碰撞响声刺耳，火星四溅。

　　祁韫是头一回见如此激烈的场面，虽经历过纪宅的血腥洗礼，仍难掩内心忐忑。

　　幸好，这次她无需做过多伪装汪贵竟然在这紧张的局势中还能保持冷静，甚至抽空回头瞥了她一眼。

　　她立刻配合，露出一副自然无比的震惊和恐惧交织的表情，随即强作镇定，眉头微蹙，满脸写着“我不知情”的无辜。

　　不料，汪贵不知作何想法，竟大步回身折返，神情冷厉，要一掌擒向祁韫心口！

　　或许他是于瞬息之间识破真相，或许仅是出于枭雄直觉，总之已断定，这来路不明的“纪三爷”是破局关键！

　　袁掌柜早已吓得破声尖叫，连滚带爬地躲到祁韫身后。

　　或许因身边还有这个她承诺要护全的“忠仆”在场，祁韫反倒生出几分孤勇镇定，站稳未动，右手却悄悄背至身后，死死攥住椅背，正欲开口震慑汪贵，实在不行便抡椅孤注一掷。

　　却在此时，只听“轰”的一声巨响，两侧木板墙同时炸裂，碎片四溅如箭，尘土飞扬，竟有四人破墙而入，势如猛虎！

　　祁韫见机也快，趁碎木激射的一瞬，一把扯住袁掌柜的腰带，借他后仰的惯性狠狠一拽，仿佛脑后有眼看也不看，顺势朝最近的墙壁破口翻滚过去。袁掌柜身躯笨重，若非她生死一线间爆发力惊人，祁韫根本拖不动他。

　　就在两人倒地一瞬，一只手堪堪从她襟前掠过，汪贵扑来未成，反被寒光一闪，削断手掌！

　　纪守义挥刀甩血，狞笑一声，刀锋再落，杀意如雷。

　　祁韫已顾不上看战况，被袁掌柜重重一撞一摔，几乎喘不过气，不得已松手滚落仓外，身躯一沉，险些陷入泥地。

　　她强撑一口气起身，刚站稳，便觉手臂被猛地一扯，紧接着几声刀锋交击，血肉横飞中，那人已将她生生拖出混战圈子。

　　是连缺。

　　祁韫被连缺死死拽着狂奔，只觉五脏六腑都颠得要吐出来。两人一口气冲出百余步，才逃入纪四爷布下的接应圈。数十人立刻围上，将他们护在中央。

　　脱险那一刻，连缺一松手，祁韫再难强撑，扶着临时掩体缓缓俯身，弯腰喘息，浑身虚脱汗如雨下，止不住地发颤。

　　还未等她喘匀止颤，身后怒吼破空而出，声如碎玉断山：

　　“杀我无碍，东南必大乱十年！”

　　那声音裹着滔天的恨意与悲愤，仿佛要将这世间一切清算、倾覆。怨毒、不甘、诅咒，一齐炸进夜色，将天地撼动摇颤。

　　祁韫心头一震，抬眼望去，天穹无星，月隐雾中。灰白水气压得低如垂幔，夜幕寂静如死，仿佛一张失控的棋盘，即将翻覆。

　　她耳畔似幻觉有喊杀声自天边传来，破风破火，一重重击打着心跳。

　　盘踞东南十年、祸乱不止的巨寇汪贵，至此终于陨落。

　　第51章 孤星

　　见大战已起，沈陵一行立刻奔回客栈等消息。可直到街上百姓四散奔逃、惊叫连连，客栈里也人进人出乱作一团，谷廷岳却没派人来知会一声。

　　高福、沈安四名随从不待吩咐，早换了便装，轮流出门打探。可哪怕每刻轮换回来，也只是些道听途说，战况如何、祁韫身在何处，仍无一丝头绪。

　　原本承涟还安慰众人几句，至后半夜，就连他也愁眉不展，颓然静坐，自己都没法说服自己定神。

　　众人聚在沈陵与云栊房中，床让给两位娘子歇息，三个少爷围桌而坐，话已说尽，就连焦虑与忧心也说尽。流昭与云栊辗转难眠，沈陵三人更是一盏茶也喝不下。

　　好不容易熬至丑初，承淙的仆人阿明来敲门，喜道：“有信了！瞧是谁来了？”

　　众人下意识霍然而起，见是何辙笑吟吟走进来，又下意识失望：不是祁韫啊……

　　今夜何辙也换了轻便软甲，却仍一派文士风范。他进门拱手道：“大事已定。辉山以军火与丝绸为引，将汪贵拖住三个时辰，谷大人、谭参将、纪四联手，得以一举清剿其部。”

　　沈陵上前，一把抓住他双肩，急问：“他无恙？眼下身在何处？”

　　何辙笑道：“诸位放心，纪四已通消息，辉山安然无恙。说是今夜随纪家暂歇，明日一早便归。”

　　“这小子也太不像话了！”承淙起身怒道，“到底纪家才是他家，还是我们是他家？何先生你说，他究竟在哪儿？”

　　何辙本想隐瞒，怕几位公子小姐贸然前往战场有个闪失，一时支吾。承淙见状懒得与他周旋，上前一把将他拦腰横抱，夹在腋下就往楼下走，边走边笑道：“老何，你若不带我们去见他，我只好带你去找谷大人个问清楚。”

　　可怜何辙年纪一大把，被这般倒栽葱提溜着走，没一会儿就血灌脖子头脸通红，没奈何，只得招供：“是在榕关港，只是此刻是否已随纪家返营，我也不敢确定了……”

　　祁韫倒没走，纪家仍在清扫战场、确认战果，汪贵的首级与尸身已封存，送往温州卫指挥使署。

　　许昂、季成等人终究敌不过纪守仁、纪守诚联手，再加上纪四爷连日布下的天罗地网，余众皆已伏诛。

　　官兵早就赶往汪贵岛屿合围，且在浙闽交界海面布防，无论冯在川是守是逃，也不过瓮中捉鳖。

　　筹谋数月，一役定局，不过转瞬。祁韫静坐了小半个时辰，体力与心神皆已恢复，向帮众借了件披风遮去身上血污。

　　沈陵等人赶到时，只见她坐在海边礁石上，看纪守义与连缺蹲在水中洗刀护刃，口中随意闲聊，神态悠然。

　　“老板！！！你没死真是太好了啊呜呜呜！！”

　　听到熟悉的哭叫，祁韫连忙站起身向后躲避，不料流昭狂奔得猛，一把将她死死抱住，边哭边要抬手狠捶她肩膀。

　　毕竟身为公子教养端严，更何况祁韫长期伪装警惕，不惯与人接触，趁流昭抬手捶她的一瞬间，她已顺势退开，微蹙眉道：“身上脏，别沾染了你。”

　　这一次她倒也没见怪，大家早就习惯流昭爱跟人搂搂抱抱，有事没事还要握个小手……

　　流昭一愣，竟有些明白为什么晚意姐会沦陷了……嘴上说着最温柔体贴的话，手上干着最拒人千里的事，偏神情还这么光风霁月、冷静自持、正人君子，这他妈谁顶得住啊！

　　话说回来，没觉得老板哪里脏啊，连个怪味都闻不出来，果然是仙男。看样子不是老板身上脏，是我心脏。狗血小说里不都这么写的吗？什么“他一低头，她就完了”……妈的，这一低头我也差点完了！

　　夜色深重，祁韫又以一袭黑披风挡住脏衣，流昭自然看不出她其实满身血迹泥污。

　　云栊等人落在后头，边跑边抹泪。承淙三两步冲上前，抬手就死死勾住祁韫脖子。平日里不等他出招她就能躲开，可今夜毕竟太疲倦，迟了一瞬，没逃掉。

　　承淙报复似地压住祁韫肩膀逼她弯腰，气呼呼道：“信也不传一个，大事干完了人还不回家，祁韫你翅膀硬了啊？皮痒是吧，我帮你松松筋骨……”

　　“阿淙！”承涟难得抬声，皱眉阻他，“松手。”

　　即使光线昏暗，他仍在流昭抱住祁韫那一刻察觉她神色不对，近似痛楚，想来是混战中伤了哪里。

　　“喂，你快放手。”纪守义从水中起身回头，也对承淙道，“他膀子扭了，今晚别碰，回去买瓶药油搓搓就好。”

　　说着，他上前轻拍祁韫左肩，笑道：“把你交到家里人手里，我也算交差了。好好歇着，回见！”说罢头也不回地离开。

　　连缺看了祁韫一眼，拎起湿漉漉的钢刀，转身与纪守义一同隐入夜色中。

　　落后的三人终于赶了上来，云栊盈盈含泪，柔声笑道：“东家，热水和换洗衣裳都给你备好了，咱们快回吧。”

　　“嗯。”祁韫也笑道，“我也真困了，走吧。”

　　原来她的伤是拉住袁掌柜脱险用力过猛，加上连缺带她逃命时攥得太紧、力道太大，右肩扭伤稍重，其余摔的青紫之处反倒不算什么了。歇了一晚，第二天请广德堂的李大夫来看，说无大碍，敷点药油，慢慢养着就是。

　　连着一两个月吃不好睡不好，还中途病过一场，祁韫是真的太累了，第二天闷在房里沉沉睡着，大家轮番来看她，她也毫无知觉。

　　一直到第三天拂晓，她才彻底醒神，精神已然恢复。起身第一件事，就是取来纸笔，给瑟若写信。

　　想到瑟若得知捷报，应该也会高兴轻松，肯好好多吃几口饭了吧？祁韫一边写，一边唇角含笑，这才露出一点大胜后的从容自负。又思及汪贵临死那句“东南必大乱十年”，心中也是叹息。

　　汪贵虽罪大恶极，毕竟凭一己之力在海上立下规矩秩序，如今他死了，成形的体系也随之瓦解。四五千船众加上依附的外围势力，或达万人之数，谷廷岳和温州府光是清理就得一年半载。

　　更不必提沿海仿汪贵而起的大小海盗倭寇还有无数，成名的便有三四伙，那就是纯土匪，行事不如汪贵有法度，为害作恶却倍加肆虐。汪贵在时，群雄震慑不敢犯乱，汪贵一倒，那虽有瑕疵却勉强可循的海上秩序随之崩解，其旧日王国必为群氓所争。

　　东南动荡在所难免，确有可能贻害数年，实是一场对南直隶和浙江二省边防、海防和地方治理的大考。

　　祁韫不由得又皱起眉，瑟若要操心的事情是没个完的，“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”，究竟有几个瞬间能够真正开怀展颜呢？

　　她出生入死，也不过是想为她换来这样几刻罢了。

　　休养数日，已是八月初，正值立秋已过、处暑将临，暑气未尽，秋意初显。

　　浙江沿海此时有祭海酬神、祈风祷安的风俗，渔民备酒果香烛，望海焚帛，求一季风平浪静。海风略凉，早晚已有薄露，街市上新出桂花、芋艿与早柿，秋意渐浓。

　　大战已过，阡陌如常，仿佛风浪未曾来过，人间烟火照旧生息。

　　这几日谷廷岳做东，在本地最豪华的酒楼大宴宾客、犒赏将士，一连三日热闹不歇。

　　他知祁韫行事低调，不愿惹人注目，又因纪四招安干系重大，便格外体贴地为祁韫、沈陵一行与此次出力甚多的漕帮头脸另设一席，就在自家私宅。没有山珍海味、燕窝鱼翅，皆是家厨烹制的本地风味：酱油红烧、糟香清蒸、酒糟炖鸡、桂花糖藕，滋味丰润而不张扬。

　　祁韫一人为引，带来一帮精明能干各显神通的兄弟朋友不说，更促成谷廷岳与纪四两位重将联手，破温州军政之困、安漕帮从良后路，沈陵等人挟证震慑贪吏，承淙与流昭拔除地方豪强。短短两月，山海之间风云一转，温州局势已有改观，后路渐稳，生机初现。

　　闷声做下这许多大事，这一群出力筹谋的首脑们不聚头，也实在说不过去。