祁韫看着，忍不住笑而落泪。

　　“幽期久杳”，她还记得自己“讨饭吃”的约定，而“湘弦”指屈原投江，湘水流咽，后人以“湘弦”指代哀思之音。祁韫此番落水，不正如屈原沉江？以屈原作喻，无疑是对臣属最高的赞誉。

　　这句话不仅工整对上了“熏风不作，流水何兴”，还透着瑟若独有的风雅俏皮，祁韫微笑之中，仿佛能听见她故作不满的话语：

　　“你向我讨饭吃又害我空等的事儿我还没找你算账呢，不声不响往水里钻，骗了我哀思，你这屈大夫该当何罪？”

　　承涟不解，她身边的每一个人都不解，都在无声默问：你出生入死，究竟值得几何？现在该明了了，有此一幅画，一份情，一念相知无悔，夫复何求？

　　……………………

　　午后，戚宴之一步三挨地走进瑶光殿，禀道：“殿下，是祁韫无疑。”

　　瑟若平静地点了点头，目光仍未离手中文牍，只说：“动手的人，在诏狱了？”

　　“是。”

　　瑟若吩咐得极淡，却纯是一派山雨欲来前的宁静：“主犯提来，从犯明日处死。叫江振、赵洪立刻过来。”

　　江振年轻时原是清瘦锋利，眉目干净，这些年作威作福，那身形也钝重不少。听闻长公主传召，却是奇事一桩。

　　原来自先帝龙驭殡天后，他掌司礼监、东厂、锦衣卫，在梁述包庇放纵下权势滔天，对外杀人如麻不说，在宫中亦趾高气扬，不把瑟若和小皇帝放在眼里。

　　平日议事，多由首席秉笔赵洪居中传递，反正司礼监从不驳内阁的票拟，更不会驳瑟若的批红和旨意，政务上他只负责盖章，驱动东厂、锦衣卫清除异己才是本职。故这些年来，他和瑟若当面相谈的机会竟屈指可数。

　　无论如何，主子传召，不能不去，江振慢吞吞换了宫服，气喘吁吁地攀上肩舆，想到该饭点儿了，这女主偏叫人去，只觉肚里饥饿，心里冒火。

　　待赶到瑶光殿，日已西垂，宫中寒鸦落了满阶。

　　他吭哧吭哧地爬上台阶，擦擦汗，作出一副大太监们驾轻就熟的忠厚老实之态，殷勤笑着向瑟若叩拜行礼。

　　殿中，赵洪俯身跪地，一旁还绑着个蒙头的黑衣汉子。江振不明所以，瑟若示意扯下那人头套，江振细看了看，仍不认识。

　　瑟若方幽幽开口：“江总管，咱们难得一见，便开门见山。你可知，你手下人暗害了我新任的青鸾司特使？”

　　江振心里一惊。

　　因女主监国，方有青鸾司这个特设机构，论职能，与他司礼监、东厂、锦衣卫皆有重叠。起初两方在几件事上硬碰硬过，也暗中较劲过，江振马上知道戚宴之心狠手辣，远非好相处之人。

　　他本就是欺软怕硬的性格，故多年来，他和戚宴之彼此心照不宣，互不干预，也尽量互不使绊。瑟若这一句开场，显然是指责他江振坏了规矩。

　　江振立刻冷厉地盯着赵洪，问：“怎么回事？”

　　不知为何，瑟若的态度明明一如往常，可竟下令将那黑衣杀手提到瑶光殿面见天颜，赵洪直觉今日事不对，却毫无办法，只得哆嗦着说：“奴婢……手下人……无状，行其他公事时……误伤了殿下新命的……祁特使……”

　　江振闻言，心知已敲钉转脚无可抵赖。他常年给梁述干脏活，哪记得住死人名号，这个祁什么特使，他连名字都想不起来。

　　他转念飞快，立刻使出呼天抢地哭诉奴婢无能的老伎俩，却不料瑟若盈盈一笑，在暮光之中格外诡谲：“赵洪，你剥下这凶徒的腰带。”

　　赵洪抖着嗓子应是，爬到那黑衣汉子身旁，手汗打滑，半天才把腰带解下。

　　“你把他勒死。”

　　如此残酷的话语，自瑟若那清柔的嗓音而出，赵洪吓得肝胆俱裂，连声哭道：“奴婢不敢！”

　　“哦，倒忘了，你学问好，是个大学士。”瑟若微笑，以手支颐，“戚令，只好劳烦你了。”

　　戚宴之也笑吟吟的，自赵洪手中拽过腰带，猛地往那杀手颈间一束，只听“喀”的一声脆响，这八尺汉子不是被她窒息而死，竟是瞬息之间勒断脊骨而亡！

　　这种死法，可称干净利落，脏不着瑟若殿中半块砖。

　　“赵洪，按照你们东厂的规矩，属下犯事，最轻者杖二十；身为管事，杖四十；至于江总管么，承你喊一声干爹，更该翻倍，杖八十。”

　　瑟若毫不给江赵二人平息惧意的机会，仍是笑道：“你说，如今人犯已死，这廷杖，该怎么打呢？”

　　“奴婢……奴婢……不知……”赵洪汗湿衣背，已失魂落魄。

　　“你既孝顺，又驭下有方，这总共一百四十杖，便一起领了吧。”瑟若冷冷道，“戚令，明日你亲自监刑，若打不死他……”

　　她目光微微一转，落在戚宴之身上，竟说：“你自己也领一百四十杖。”

　　戚宴之眼皮猛地一跳，瞬间明白她的意思：祁韫这个人，今后再为谁所伤，她这个戚令，也同担罪责！

　　君毕竟是君，瑟若使手段强压于她，戚宴之反倒更熟悉这种路数，只觉殿下仍是殿下，心中竟生出些安稳，躬身应是。

　　赵洪两眼一翻，已晕死过去。

　　不过半盏茶时间，三人之中还能活着的，只剩江振一人。

　　他那虚胖的身体早已汗如雨下，满心想的是：都说长公主看似铁腕，实则仁心，监国六年，不仅不添一个宫女太监，每年都大量放出人去。平日更从不见下作臣子、打骂宫人，遇事无不从宽，即使对他们这些只有半条身的卑贱之人，也温和亲切，总留三分面子。

　　今日方知，仁心一转，铁腕便至！她不是不对他下手，只是此前未到动手之时……

　　瑟若招招手，戚宴之会意，便将那死尸颈间腰带抽出，双手呈给瑟若。

　　她接过，眉都不皱一皱，款款走下玉座，至江振面前，俯身将那腰带轻缓地挂在他肥胖的脖颈上。

　　江振只觉这那一根腰带就是阎王索命的铁枷，以为死到临头，几乎要吓尿出来。

　　没想到，瑟若只是将腰带慢慢缠了个松散的结，边缠边说：“前年陛下习骑射，看中了一只骄犬，想带回宫中来养。”

　　“我对他说，鹰犬之物，放出去咬咬鼠兔便罢，真收在笼里，反倒心高气傲、横冲直撞，叫主子心烦。”

　　她将那腰带结成一个漂亮的蝴蝶结，见它缀在江振壮硕的脖子上十分滑稽，似是相当满意，笑道：“江总管，这个圈儿你就戴着吧，总比没有好。”

　　说着，只撂下一句：“阶下的肩舆，你自己砸了。”拂衣起身，头也不回地朝殿外扬长而去。

　　江振跪在当地，半晌起不来身。

　　这个女人……她看死人眼都不眨一眨，拿死人东西眉都不皱一皱，一宫之主，竟将人犯提到室内当场处决！不说大晟百二十载闻所未闻，放在历朝历代，怕也是罕见其事。

　　她这段话分明是说，你不过是皇家豢养的一条狗，一切源于君权。

　　他选错了效忠对象，这些年咬了些兔子，她不与他计较。日后再分不清主次，她便收回这套在脖子上的狗链，等着他的便是极刑了！

　　江振也如那昏死后被拖走的赵洪，软软瘫倒在地。

　　第57章 归来

　　“二爷！”狗富乐呵呵地蹿进房里，手中还提着一挂新鲜柿饼，“都打听清楚了，独幽馆还不知道你出事呢。”

　　要说狗富这民间智慧，似乎天底下就没他打听不出来的事，比高福还有过之无不及。即使是祁韫这般冷清之人，每每见到他也忍不住被逗笑。

　　今日也是一样，话还没说上几句，祁韫和连就被他各塞了个柿饼在手里。

　　他自己早扯了一个在袖子上擦擦灰，就啃起来，含糊道：“您那二位美人从江南写信来，都说你跟她们在一处，哪哪儿都好。”

　　祁韫笑笑，把那柿饼在盘中放了，她素不喜甜腻，正餐之外不进点心，更何况这柿饼洗都没洗。

　　狗富却不嫌弃，拿过又吃，他一天到晚嘴里不闲，不是吃东西就是讲笑话，可气这身板还不见一两肉。

　　见祁韫神情淡淡，似是早有预料，狗富眨眼一笑，说：“这个消息您老肯定关心二位美人，还有你那两个兄弟，马上就要回京喽！”

　　他满脸期待祁韫露出惊喜之色，却仍见是老神在在，两眼一翻，不满道：“你就不问一句哪天到？”

　　“不是明日，就是后日。”祁韫微笑。

　　狗富哼了一声，搁以前他定要大惊小怪直呼：“神仙爷托梦告诉你的？”如今毕竟和祁韫相处久了，早习惯她料事如神，只是没法借着这个重要消息“敲”她一笔，有些不开心罢了！

　　他的“敲”，其实也不过让祁韫这公子哥儿亲自出门给他买个好吃的……

　　祁韫但笑不语。

　　她当然能料准，九月九日重阳，九月十六茂叔生日，承涟、承淙又怎会放云栊、流昭两个女子单独回京，必要护送她们返家，再顺便向祁元白详陈她失踪一事始末。定是茂叔生日后就走，算算日子，不就在这两日抵京？

　　连却观她神色，沉默不语，知既然亲戚朋友回归，她也解决了自身安危，重返亲族、与他二人分别也就在明后日了。

　　果然，祁韫就说：“富哥，一路上你是金主，细账也不需同你算。那一百两银子仍照数还你。”说着，从怀中取出一张用封函郑重包好的银票，双手递给狗富。

　　狗富知她最初给一百两，如今仍还一百两，是尊重他的情义，知他不是图钱财才照料她一路，一笑，大方接过。

　　祁韫又笑道：“生意上的事，有谦豫堂的地方，报我名字就是。家中老夫人若有难处，也只管开口，若我行经山西，必往老夫人处探望。如今只好遥祝老夫人身体康健，代我致意吧。”

　　“金杭祁十二，对不？”狗富笑嘻嘻地说，“你等着，给你家底都搬空！”

　　连知她和狗富交割完了，该轮到自己。

　　祁韫便说：“连，四爷托你送我回京，想必也有托付之意。你若愿归漕帮，我明日为你送行，若欲留下，江南、北地谦豫堂护银队正缺你这般好汉。或者只想圈块地过清闲日子，更好办，看中哪里，直说便是。”

　　“你说过，晚意、云栊她们，如今仍在疏……独幽馆？”出人意料的是，连反而开口问这个。

　　祁韫点头，连知独幽馆如今已是她产业，便说：“从哪来回哪去，我在你这儿混口饭吃，不介意吧？”

　　这倒真出乎祁韫意料，以连的武艺，竟甘愿只在独幽馆做个护院家丁，实在大材小用。

　　她正准备寻个由头再劝，连就说：“我不耐烦再去什么护银队，让人呼来喝去。你这东家御下不严，我也乐得清闲，若有不长眼欺负晚娘子和云娘子的，我替你打翻便是。”

　　话说到这地步，祁韫便干脆点头，笑道：“独幽馆何德何能，启用你这尊金刚相护。晚意见了你，想必也高兴。”

　　……………………

　　离京时笑语盈盈，如今回来，只余默默不语，冷雨潸潸。

　　流昭和云栊坐在车里，承涟、承淙披着雨褡骑行于前，皆各怀心事。

　　独幽馆在东，归京自该走齐化门。承涟上次入京已是两三年前，如今抬眼望去，细雨连绵，城阙褪去旧日喧嚣，只余湿润砖石映着秋色，黯淡清冷，又带一丝恍惚。

　　忽见人来人往中，祁韫就这么不可思议地站在那儿，拈袖而笑，他好容易才确认不是幻觉，忙抬手止住垂头丧气的承淙：“辉……辉山……”

　　若非要替祁韫将云栊和流昭送回独幽馆，承淙简直不想出门一步，更何况祁元白性格严厉，他自小就不爱见。

　　听得承涟这般失态胡言乱语，他挑眉正要刺他几句，待看清前方真是祁韫，激动得马鞭都溜掉在地，也不捡，徒手拍马就直冲而去。

　　他那架势就差冲上城墙了，祁韫自是往旁边让，还在千钧一发之际从旁带住他马缰避免撞上摊子，还人模狗样地笑。

　　承淙翻下马就要追上去打她，不料祁韫借周围茶棚小摊灵活闪开，反而夺了他的马骑着跑远，边跑边忍不住放声笑。

　　连在一旁看着也有些好笑，倒是头一回见她这么不稳重……

　　见祁韫烟雨迷蒙中骑马而来，流昭和云栊真的觉得自己在做梦。正愁怎么跟晚意交代，难道是老天爷良心发现，整这么一出大变活人？

　　流昭一掀帘子就大叫：“承淙，打得好，我都想打这丫的，来啊再战八百回合！”说着裙子一提跳下车，也不管外面湿漉漉的，也不管她够不着骑在马上的老板，追着祁韫就在后面跑……

　　云栊却不下车，先在里面哭一会儿。高福、阿光、阿明三个仆从也在后面抹泪。

　　承涟罕见地抿着唇皱起眉，祁韫骑马错身而过的一瞬，他竟抬鞭狠狠抽了她的马一下，策马便走，看也不看她一眼。

　　这一鞭惊得祁韫的马儿扬蹄嘶叫，若非她骑术不错，定会惹出事来。

　　最终承涟承淙丢下一句：“你自己把人送回独幽馆再滚回家！”真不理她，直接回祁宅了。

　　为了提前对好口供，祁韫登了云栊和流昭的车，连牵着她的马在后走。

　　二人不顾什么东家不东家的，劈头盖脸给祁韫臭骂一顿，祁韫也就受着，只说“对不住”，气得二人真捶了她几下，又觉月余不见，更瘦得皮包骨，终于心软了点儿，才说打她手疼，不打了。