到独幽馆后，祁韫不过略坐坐就走了，云栊她们还气鼓鼓的。

　　晚意虽感奇怪，也只道闹了别扭，见祁韫下巴都细了一圈，只例行关怀几句，流昭就叉腰道：“晚姐，你少关心他些吧！日后也少些伤心！”将包裹一拎，自回家看王老太太和杉儿、桂娘去。

　　祁韫回到府中，倒觉安静不少。一切如常，并无慌乱迎接、仆从奔走的阵仗，仿佛这府里从未少过她这一个人。

　　廊檐寂静，黄叶簌簌飘落在青石板上，深秋冷意无声蔓延，深宅重门间透出几分空落。

　　她回房换了身衣裳，未片刻歇息，便径直往祁元白的院落去。

　　自中秋得知祁韫下落不明以来，祁元白心悸愈发严重，卧病在榻已有月余。家中事务多由祁承澜、祁承涛以及诸位大掌柜接手打理。

　　他或许是心灰，亦或是从祁韫的失踪中隐约读出某种天命之启，自此竟不如往昔那般执着于一手掌控。再加之年事已高、体力日衰，纵有万般不甘，也实在撑不起日夜操劳。

　　承涟、承淙恰好侍奉在侧，一喂汤药，一捧手巾。

　　祁韫迎头便见此等温馨场景，默默如常跪地叩拜罢，起身顺势接过承涟手中的药盏，舀起一勺稍吹凉了，细细喂给祁元白喝。

　　祁元白睁眼看了她良久，竟不责不骂，亦不问，叹息道：“既回来了，好好歇几天吧。你哥哥明年大比，多陪陪他，一切待放榜后再论。”

　　说着，他摆摆手示意三人出去，自翻向床里合上眼。

　　三人并肩而出，承涟走前仍不看她一眼，只说：“稍事歇息，半个时辰后到我院里。”

　　承淙亦冷眉怒目看着她，祁韫却知道，他早气消了，不过故意做这副样子。

　　祁韫又向自己房中回转，祁韬和谢婉华果然都在。祁韬坐着，喝不下茶，只偶尔搓一搓手。

　　谢婉华听见声响，扶门而出，边伸出手边走下台阶，未语先泣，继而粲然一笑：“回来就好，回来就好……”

　　她真想握一握祁韫的手，就像年少时见她病后初愈一般，却仍在外人面前顾忌着“叔嫂有别”即使这是祁韫的院子，伺候在侧的是高福和她自己的丫鬟们。

　　祁韫见了她，先行个大礼笑着恭喜她有孕，惹得谢婉华脸也微红，嗔道：“个个都知道了，消息这么灵……”

　　“这次先陪哥哥大比，再等这孩儿落地……”祁韫话还没说完，谢婉华已喜得眉飞色舞：“你不走了？”

　　“嗯。”祁韫笑笑，又补一句，“若非实在无法推脱的急事，不走了。”

　　三人刚在房中清清静静说些别话，就听一阵急促的小脚步声，阿宁气冲冲跑过来，小脸通红，眼里泪珠翻滚，进门就扑住祁韫。

　　祁韫只好蹲下来迁就她。

　　阿宁又哭又叫，声音真是刺得祁韫耳朵疼，藕节般的小手不断在她肩上捶着，又能有多少力？闹得祁韫只好从怀里掏出早已准备好的麻糖来哄，是从湖广经过时，狗富买了硬塞给她的。

　　阿宁才不买账，气咻咻将糖一攥一摔，正打在祁韫脸上。她立刻捂眼一声“嘶”，阿宁这才慌了，止住哭声，挪开她手看伤到哪里。

　　却见祁韫笑得狡黠，哪里有事，阿宁更气不打一处来：“就会哄小孩儿，你把小孩儿的心伤了，一块糖就能补起来吗？”

　　“一块不够，那就两块。”祁韫变戏法似的又掏一糖。

　　阿宁终究维持不住装作生气的模样，撅着嘴接受了，用手去掰却掰不开，只好用牙咬着掰做两段，一段自己吃，一段给祁韫吃。

　　看着祁韫明明不乐意也得皱眉硬吞的样子，祁韬和谢婉华这才开怀而笑：“还得是阿宁治她！”

　　半个时辰转瞬即逝。即使是祁韫，走向承涟院落时也不免暗叹：个个都要审她，个个都得哄，不过出趟长差，竟成了天下第一的十恶不赦之人……

　　承涟早已倒好茶，承淙也在，正拿着小瓷壶细细滋润房中的兰花。

　　祁韫坐下，承涟便道：“你既肯回来，想必麻烦已了。”

　　“是。”祁韫颔首，起身认真行礼致歉，“二位哥哥，此番确是我不当，形势所迫，未能通音，还望容宥。”

　　“你那点心思，我们都看得明白。”承淙放下瓷壶，转身冷笑，“不就是怕我们知道了，引起凶手警觉？祁韫，别以为天下只有你聪明，难道我们就演不起这场戏？你是不信人，还是嫌人蠢？”

　　祁韫知他性子，不与争执，只低眉敛首听着。承涟便说：“阿淙这话虽直，理却不差。我们是你至亲骨肉，你纵伤我们百次，我们也不会弃你。”

　　他语声一顿，续道：“可对朋友，对无棱、云栊、流昭，你怎能如此？”

　　“虽说君子之交淡如水，你以他们为友，却独自隐忍，不肯告知半句，岂不负了彼此一场深交？他们日日打探你的消息，几近癫狂；你却以保护为名，将人情挂念当作无用之物，这便是你错了。”

　　“你纵信不过旁人，也别把惦念你的人当成累赘。再聪明之人，也需知‘义以为质’，行有不悖于心，方能久远。如今你既回来了，就该把心结解开，好好与人同行，莫再独来独往。”

　　自小，承涟便是祁韫最想成为的那种人。祁韬虽温厚，却性子太软；承淙热情直率，又与她天性相悖。唯有承涟的话，她一向肯听。

　　这句不轻不重的劝诫，藏着兄长厚重的关爱。数月风霜，她并不觉得该哭，可这一片真心，却让她愧悔难当，一时无言。

　　承涟知她听进去了，又缓道：“旁的不说，那银匣里必有绝笔之语，劝主自珍，也表臣之忠。你可想过长公主殿下见了，是不是会伤心？若早和我通音讯，这匣便到不了她手里，何至于伤人伤己？”

　　这句话如醍醐灌顶，祁韫往日的伶牙俐齿尽数消失，搜肠刮肚，也吐不出半句回音。

　　她怕谈及瑟若，一不小心便泄露真心，承涟何等敏锐聪慧，她甚至常隐隐觉得，两位哥哥早已从日常细节中识破她的真身，只是看透不言，一路包容，默默替她遮掩罢了。

　　承涟观她神色，更笃定长公主是她极为在意之人。那份在意，早已越过臣属之情，也非宏图之志所能容纳。她毕竟才十七岁，只不知她自己看不看得清这份情感究竟为何。

　　他心中一叹，语气转柔，含笑道：“如今既已脱险，想来殿下已出手相护，你方得以归来，是不是？”

　　“长公主宽仁而不失威势，聪慧而刚断，能以德服人，亦能执权镇事，天下归心。”承涟缓声而郑重道，“你追随她，顺理成章、无愧本心。”

　　他目光一凝，语气愈发坚定：“辉山，不必畏惧。纵前路再险，我与阿淙，都会与你并肩。”

　　第58章 八珍玉食

　　“殿下尚忆昔八珍玉食之约否？若兰心未改，乞降玉音。臣当拂榻宜园，设席临风，山光可对，水色堪斟。”

　　瑟若收到祁韫的香笺，已是十月初，京中霜信初至，梧叶将落，远山如洗，露重风浓，一庭光影皆带清寒。

　　内容倒属寻常邀约，然所用笺纸，乃仿宋徽宗内府所制宣和笺而更胜，雪腻玉润，细纹如波，微蕴兰麝之气，铺展之间，光可鉴人。虽非金缕绣字，已自生雅贵之感。

　　瑟若虽素不事雕虫小技，自持不为玩物所惑，然天性喜艺，见此精雅之物，不觉指下流连，又见祁韫笔致秀劲，一字一画皆极清美，更是忍不住轻轻摩挲，竟把玩了许久。

　　原本她已备下英国公西园庆祁韫凯旋，不意耽搁至此，竟让祁韫抢了先。这句邀约，说来不过“朋友之交、清淡如水”的平常语，可不知为何，读至末尾，竟觉句句投心，声声入耳。

　　祁韫的绮语她喜欢，家常亦不厌；典故之华，她默记在心，民风之趣，她亦频频莞尔。她竟未察觉，祁韫所言所为，已无一不好，无一不合她心意了。

　　而那“八珍玉食”，原是当日订约之时瑟若随口打趣的，反被祁韫所用。

　　她当即失笑，摇头暗想：倒要看看你有什么本事，变出哪八珍、何玉食来糊弄我？

　　一念细想，却暗叫不妙。当日祁韫邀约，瑟若心系要事，未及回神，信口胡诌，竟忘了此语出自金人词句：“八珍玉食邀郎餐，千言万语对生意”，纵使两人交情光明，言语中却未免嫌狎。

　　她脸红片刻，转而自我宽解道：幸而二人皆非“郎”，只要她不觉我轻薄便好。却又未察觉，自己竟一时患得患失，堂堂监国之身，居然会怕祁韫嫌她低俗。

　　戚宴之还在等着回话，近日态度已平和端正许多，想来是想通了。

　　瑟若略一思忖，草拟一笺：

　　“昔日戏言琼楼玉宇、蟠桃仙席，候君凯旋，犹在耳畔。奈何台阁冗繁，幽怀羁尘，未得早践良约。原欲乘金风共赏，谁料清商早至。琼楼犹在，玉宇恐寒。”

　　“今承君情致深笃，山水为伴，雅意可期。瑟若如辞，恐负盛情。谨订十月十二日，循芳而往，泛舟微雨，来赴君宴。”

　　字句是挥毫而就，信笺却令她为难。

　　她一眼便知，祁韫所用是自家特制，心中暗叫不能输。然而，她多年不曾在这些细巧之物上费心，命人翻出旧物，却还带着少时稚气，终究不合心意。

　　无奈之下，她只能派人去搬父皇遗物，折腾了一上午，最后选中的，竟是梁述三年前送她的一套“南唐秋水笺”，保养得当，香气萦人，触手依旧如新。

　　瑟若板起脸勉强用了，心道：也算你这舅舅为我做了点实事。

　　宜园坐落在东郊幽静之地，三楹堂前，老树参天，池水盈盈，既有古朴之韵，又不失清新气息。台前一池，泉水自树梢落下，四季交替，景色常新。

　　尤其是园中假山奇巧，碎石层叠，凝聚岁月风华与造化天工，有一块名叫“万年聚”的奇石，历尽沧桑，悠远静穆，恰如其分地为这座园子增添风雅亲切。

　　此园曾辗转于国公、驸马之手，即便祁韫手眼通天，身为布衣，也只能赁得此等处所为最佳。

　　信笺寄出，祁韫竟罕见忐忑起来，既恐怠慢了瑟若，又忧她惯游梁侯坐忘园、英国公西园等京中极胜之地，反觉宜园虽雅，终属权贵园邸中最平常的，岂非以己之短攻人之长？倒不如改邀云想楼，以民间风味搏她一笑，或能胜在新鲜有趣。

　　但邀约既出，已无转圜，只得于肴馔上倍加用心，以补诸般不足。

　　京中素有“十月小雪满园头”的说法，这日一早便露重霜浓，清寒入骨，隐有雪意。

　　祁韫一面调度诸事，一面心中担忧：瑟若清瘦柔弱，定是怕冷，如此天气出门，会不会反使她身体不适？也没办法，只得按下种种莫名的情绪，早早入园候迎。

　　至巳末，内侍先导来报，长公主尚有一刻钟便至。

　　其实按宫中礼制，自起驾后便有快马通传，祁韫早已掐准时辰，然心跳仍不由骤紧，恍若重回与汪贵对峙的密室，只是心头一点甜意弥漫开来，自是大不一样了。

　　然而天公当真不作美，就在这当口飘起今年第一蓬雪。

　　一两点初雪悄然落下，先是试探般飘在堂前阶石，随风旋转，又有细碎雪丝扑在檐下、池面，微微起白，旋即消融无痕。

　　祁韫仰头望天，只觉这雪虽轻，却凉得入骨，心下担忧：她来了么？穿得可够暖？

　　正焦急间，内侍又传口谕：命祁卿不得出园迎接，须端坐楼中席上，不许稍动。

　　这又是不合常规的做法，祁韫知瑟若也怕她冷，哭笑不得，只得在二层设宴的窗边张望，又恐开窗冻了菜肴，忙不迭关上，这下倒真是困坐密室，不辨风雪，不知来人了。

　　不等祁韫彻底平静下来，楼下便传来细微脚步，轻柔如落叶拂水。瑟若已缓步而上，唇边带笑，神色澄明，仿佛晓风初晴，清梅乍开。

　　祁韫这一刻的激动几乎无法自持，只因她看见，瑟若身上披着的，竟是那日烟花铺前她匆匆递出的那件披风。

　　披风原是她逛街时随手买下的东西，用料针脚都还过得去，本打算留作赠给谢婉华或晚意的小物，称不上寒碜，也非难登大雅之堂。

　　可世间再好的东西落在瑟若身上，总觉是萤光比日月，一念之间，祁韫竟尴尬得无地自容。

　　然而那件淡蓝织锦虽不张扬，却极素雅，瑟若披着，竟有清水芙蓉之姿，完全是人衬衣，而非衣着人，出尘而明净，又让祁韫舍不得移开目光。

　　见瑟若含笑立于门口，祁韫这才回神，忙跪地拜迎。起身后，恭敬垂眸，上前接过她解下的披风，只觉颈后发热：这料子一触便知何其简薄，原是暮春或早秋才合用的衣物，如今穿着，岂非要冻坏？

　　瑟若今日偏穿这不合时宜的薄衫，分明是在告诉祁韫，那日的关怀，她记下了，也收下了。

　　“好雪。”瑟若却如话家常，笑着捧手轻呵，“融雪煎香茗，调酥煮乳糜。什么茶这么香？”说着一径往室内走，大大方方地坐下，看祁韫笑着给她倒茶。

　　“是福尔摩沙的珠露茶。”祁韫微笑将茶奉上，“此番剿灭汪贵，所得之物中有此茶，最著名是幽兰香，行销南洋，风靡数载，故特请殿下尝尝。”她没有说的是，此茶养胃，佐餐极佳。

　　瑟若淡淡点头，捧盏暖手，果然是冷了。细品一口后，未见夸赞，反而睨着祁韫道：“祁卿本就见多识广，远行所得，定是好物，倒让我羡慕你游历四方。”

　　若是初见，自是觉这话带着威慑之意，但祁韫已能分辨其中的调侃，丝毫不惧，笑道：“我不过行走四方，天子才是真正富有四海。若殿下赏识，是这茶的造化。”

　　瑟若见吓不住她，也不恼，不再纠缠，反而笑道：“祁卿快入座吧，一杯茶都来头不小，倒让我看看你这八珍玉食究竟长什么模样？”

　　原来一室香气四溢，她自踏入门起，心情便极好，甚至未察觉自己早已饿了对于常年吃饭如交差的人来说，这已是难得的奇迹。

　　“殿下算说着了。”祁韫入座笑道，“今日饭食，确是八事。臣此番出使之经历，俱在其中。”

　　瑟若目光已扫过桌上布置，见是用保暖夹炭的玉石桌面托着，饮馔温度得以保持，风味也不会轻易流失。

　　八道菜，色香味俱全，荤素搭配、浓淡适中，汤菜鲜美，丰而不腻，蔬果清鲜，海陆兼备。

　　显然是祁韫初次请她用餐，因不知她口味，便诸味齐聚，纯靠细心考量，试探之余，满是周到与体贴。

　　“第一事，请殿下尝尝这道‘甘言蜜语’。”

　　瑟若见那不过是一道寻常桂花糖藕，胜在芬芳宜人，糖液温润，桂花香气沁人心脾。清甜中带微暖，恰如初冬阳光，温和而不腻，令人心神舒畅。

　　她一边品尝，一边听祁韫讲初到温州府与章晦过招的三顿饭，祁韫笑将其比做“口蜜腹剑而漏洞百出”，正如这道裹蜜的藕片上布满大大小小的圆洞。