其实，得知是祁韫来表，她心中早已跃然欲见，既想亲手触一触那别出心裁的封笺，也想闻一闻她惯用笔墨的气息，却终是在众目之下按捺，强自静听，听罢反觉更失所望。

　　祁韫字字清雅，句句得体，然终是贺表辞章，无一字对她而发。以其才思，如何不能在冠冕说辞下，藏一两句唯二人心知的暗语？

　　她又想起年末别时，自己殷殷赠言，祁韫却只以四平八稳之辞应对。即便借大业为幌，答一句“臣愿随殿下再度岁除”，也该是情分。难道是自己情意露得太浅，叫她错听漏看？还是露得太多，让她误以为胜券在握，反倒失却兴趣？

　　瑟若心里闷气，面上却笑靥如花，随口夸赞几句，又命继续读旁人的，至晚方散，众人还觉她心绪甚好。

　　饭后回宫，她越想越气，躺在榻上翻来覆去，终在黑暗中睁眼长思。

　　祁韫这个人她是要定了，而以自己之才情风姿，怎会有人不动心？年前那日她故意留待室内再解面纱，那一瞬祁韫眼底的惊艳、神往与不敢直视的惶惑，哪里瞒得过她？

　　当初两人本毫无交集，是祁韫步步趋近，不惜以名节为注、性命为筹，才换得她几分垂青。九月里一度传她已殁，瑟若只觉此生竟成虚度，若那时还不明了自己心意，也枉负自称聪明一世！

　　瑟若本想，既然前三步是她走的，那么剩下的九百九十七步，我来走亦无妨。如今祁韫竟敢招惹了她又处处推拒，真是胆大包天！

　　你顾虑重重，我就没有那份能耐，将这顾虑一一破去？是我真的一厢情愿，错认君子之交为惊世骇俗的私情，还是你祁辉山心志不坚，看轻了我林瑟若的谋略与诚意？

　　“好！既要斗，那便斗到我满意为止。”

　　瑟若喃喃自语一句，已拿定主意，方觉心情舒畅，恬然睡去。

　　次日一早，瑟若便吩咐掌内宴礼仪与街市巡赏事务的尚仪局：“上元荣恩宴，着祁韫进宫赴宴。”

　　第71章 清川留月

　　其实往年祁韫在年末年初最忙，至元宵反倒诸事稍定，可歇上一日。

　　虽知当晚有宫宴，内廷传旨却是申末时分至天街候引即可，她一介微末草民，得蒙长公主垂青，能入宫赴宴已是万分荣幸，自觉当晚只要做个安静老实的石墩子，远远望她一眼便也知足，倒不曾生出什么妄念。

　　这一日却忙坏了谢婉华，天未亮便催高福将她唤起，说赴宴的三套衣裳尚未做妥，要她赶紧穿上比对，择定其一，她与丫鬟们好在余下时间内将这一套细收精改、剪整熨贴。

　　祁韫哭笑不得，只得由她摆布，谁料竟演变成半个家里的人都来围观，七嘴八舌，喋喋不休，各执一词。

　　谢婉华和丫鬟们偏爱第一套“暮山远烟”，主色灰蓝、暗紫，腰间细束月白罗带，选水波纹软罗为外衫，绣纹极浅，近观为远山浮云，远观则如无物；领前设双层叠襟，如山形缓叠，最是清朗淡泊、温和有致。

　　阿宁和高福看中第二套“清川留月”，玄青搭配烟蓝，腰封为墨金丝绣，外层选上等哑光缎，衣纹光素简洁，仅于背后绣一抹银月水痕，领口内翻绣鱼鳞交错，象征开海功业，朗月照影，不争自尊。

　　祁韫自己与祁韬则中意第三套“月夜鹤影”，色取黛墨鸦青，云纹织金纱作外袍，内衬贡缎浅灰青，袖口滚织鹤羽样金线，若无其事而仪态天成。

　　正僵持不下时，偏偏还有一群跟着阿宁来的孩子闹作一团，追逐打滚、吵嚷嬉笑。甚至有个不懂事的藏了根银针欲吞，乳母当场跪地痛哭，祁韬面色惨白，连声呵斥，谢婉华扶着腰直叫头疼，最后只得把人统统赶了出去当然，阿宁死活不肯走，也只好留下她一个。

　　此事最终竟闹到祁元白与祁元茂处，二老正在对弈，也被请来评断。祁韫当着两位父辈换三套衣服出来展示，尴尬得无地自容。

　　老哥俩看过之后，皆选了第二套。阿宁喜得小手连拍，嚷着果然是她眼光最好。

　　一通闹罢，谢婉华带着丫鬟们风卷残云般退去，回屋赶工。最终索性发动了一府针线好的女眷齐上阵，三套衣服竟都赶在日落前修整妥当，针脚细密，收拾得天衣无缝。

　　她吩咐高福等四名随从拎着，说宫里规矩多，衣物更换亦须齐整，宁可多备，不可失礼，莫叫旁人以为祁家寒酸小气。

　　祁韫听罢，扶额一叹：早知如此，又何苦折腾早上那两个时辰？

　　申初刚至，她换上那套“清川留月”，外罩雪地银狐与黑貂混拼的黛灰鹞羽裘，郑重辞别父亲与茂叔，翻身上马。

　　一家子人又乌泱泱追到门口相送，多是女眷，只因实在难得见二爷打扮得这般隆重，又是祁家首赴宫宴，怎肯错过热闹？

　　众仆妇躲在廊后帘边，掩口轻笑、窃窃私语、含羞怯看，笑声中满是揶揄又倾慕的喜气，闹得祁韫险些动怒。她拢缰回腕一拨，干脆利落地纵马泼喇喇向长街奔去，裘影翻飞之间已然走远，害得高福等人忙不迭上马狂追。

　　暮色尚未沉透，天街已整肃如仪，自午后便清道禁行，九重宫阙下，御道铺陈红毡，自端门而至宣德坊，直贯如练。护军肃立两侧，披甲如林。

　　大街两旁三步一楼、五步一阁，皆为宫中预设观景台棚，共计三百六十六座，对应日月星辰之数。台中铺云锦香毯、陈银炉玉鼎，棚下百姓尚不得近，唯有远远伫望，已先觉灯海如昼，心旌摇曳。

　　天街之北，“天灯阁”高悬，朱檐玉柱，满缀流苏宝灯。东市口外则设一座高十丈的“鳌山”，通体以金漆木架为骨，糅彩绣、云锦、铜铃、纸偶、琉璃为饰，自底至顶四十九阶，灯盏如海，尚未齐明，却已仿佛日出前海上浮霞，天穹微燃。

　　沿街诸坊家家灯火，百戏未开锣，百味未出炉，仅有官属往来巡检、调度舞队乐班，细语低呼、人马蹄声于灯影之中起伏如潮。

　　祁韫一骑先至，只见满街尚空，人声未起。她勒缰立马，目光缓缓扫过鳌山与灯阁，风过耳畔，天地俱静，如入仙梦，这才觉出门前那股无名火平息了些，下马将缰绳递给迎候的小内侍，顺手接过笔在应到簿上勾了名。

　　内侍看一眼她的名字，笑道：“原来是祁爷，您的列队位置在十九排十三列，宫宴是第五十六桌，东廊下第十四桌便是。时候尚早，您不如先往棚中歇息。”

　　祁韫颔首致谢，顺手递了封金，内侍自是不受，她也不强求，只收回袖中。

　　此时申正刚过，离内廷所定申末候引尚有些时辰，她素不耐无事久立，便信步走至观棚，自寻位置坐下，高福等人这才气喘吁吁地奔来伺候。

　　“辉山兄！”忽听一人唤，未及抬头，那人已一把搭上她肩臂，热情得好似要拽她起舞，“知道你要来，激动得我昨儿个一夜没合眼！好家伙，两年不见，怎么瞧着你还长个儿了？”

　　祁韫将这人打量一眼，心下也花了片刻才想起是谁，方笑道：“郑八爷，久违了。新岁初上，承教一安，诸事顺遂。”

　　来人正是皇商郑家的少东家郑复年，年不过弱冠，言行却向来不拘世俗，不着常理。

　　他今日倒一身官样冬服，内衬金缕，脚下却踏着一双软底玄靴，已然被半融的雪弄污，像是刚从泥地里踹出来的。整个人立在灯下，眉眼开朗，笑得肆意，倒颇有几分浪荡才子的模样。

　　郑家设籍江南，世代主理贡茶与江南织造，表面是贡品商贾，实则手握茶布两路货权，通内府、走海舶。别看此人言行无状、颠三倒四，实则是郑家一等一的不世之才，一年翻出两番利，一手生意做得水涨船高、风生水起。

　　祁韫与他不过打了一两回照面，说不上熟，但都是年纪轻轻便商海浮沉的老油条，最擅的便是把不熟装得滚烫，见了面照样笑脸寒暄、热络周全。

　　“还是这么个不亲人的性子啊！”郑复年装模作样地摇头大叹，转瞬又嘻嘻笑道，“原本以为今儿个不能太疯，我爹在后头候着呢。如今逮住了你，搪塞他老人家也有了说辞，犯啥错都是咱哥俩一起承担！对了，也给你拜个晚年，愿辉山兄风调雨顺、财源滚滚、年年被天子请进宫吃酒。”

　　祁韫淡笑道：“可别这么说，旁人听见，倒以为我家是做酒坛子的，专装宫里喝不完的玉液琼浆。”

　　两人有一搭没一搭地闲扯，郑复年一会儿拍着祁韫肩膀笑道：“那头大肚翰林又来了，瞧那气喘的样儿，怕是刚下轿就想上桌了！”一会儿又拽着她胳膊嚷道：“快看快看，那边踩高跷的！腾云驾雾似的，若不是亲眼所见，我还以为哪位大仙下凡来贺元宵！”

　　偏偏不知怎的，两人在迎驾列队也好、宫宴入席也罢，站位座位竟都排得紧挨着，避无可避，躲无可躲。

　　祁韫面上仍笑语温言，心里却只叫苦：早知这样，今日出门前真该翻翻黄历，怎的事事不顺，还摊上这一尊请不走的神仙。

　　好容易熬到申末，内官高声宣礼：“诸位请起，列队迎驾！陛下即将临幸天街！”

　　祁韫这才暗松一口气，正了正衣襟，随众步入前方空场，按序站定。

　　顷刻间人声渐歇，衣袂齐整，数百人列队如林，廊下棚前，一时间只余风过灯幔、鸢影低旋，肃肃无声。

　　就连郑复年那张嘴，也不得不遗憾地偃旗息鼓，鸣金收兵，代之以两只贼眼在人群中奔走接战，杀了个七进七出。

　　终于，宫门大开，钟鼓齐鸣，天子御龙辇缓缓出巡，左右千骑、前后仪仗，羽林列阵如林，长街两旁，祁韫等恭迎圣驾之人伏道叩迎，围观百姓则自发跪地，山呼万岁。

　　太常寺率百乐起奏《天火》《大同》之曲，声振四野。天灯阁朱檐金顶、万焰琉璃齐齐点燃，火树银花自檐口倾泻而下，映得半天红云不散。

　　祁韫伏地叩首，不敢抬头略看，心却早已飞越御道，奔向遥遥那端的人影。隔着一整条天街，灯火万盏，流光如织，千帐彩棚、万声丝竹，唯独那一乘缓步而来，簇拥在万象生辉之中。

　　她未抬眼，却知那人正于光影交错之处凝望自己。此刻整座京城的繁华热闹，也不过都只为伊人而燃罢了。

　　金辇止步，鼓乐稍歇，小皇帝林握着瑟若的手步下玉阶，笑声清亮：“朕与皇姊同贺元宵，愿万民安康、风调雨顺，今岁灯火，比去岁更明！”

　　瑟若微侧首颔首，纤手一抬，将一卷朱笺递与近侍。内侍接过高声宣道：“陛下与监国殿下已手书灯谜三则，悬于天灯阁下，与民同乐，有缘者可对，赏银百两！”

　　片刻后，姐弟二人共同将一卷谜笺挂入银灯流苏之间，彩绸猎猎，火光映面如玉。天街爆出如潮欢呼，百戏齐发、灯如海涌，人间盛景，便此启幕。

　　天音一语方罢，郑复年便自地上一蹦而起，精神抖擞地一扯祁韫袖子：“走走走，咱们开逛去！哎呀，这热闹可好看了！你不是多年不在京么，一个消遣都别想落下！”

　　不等祁韫开口，他已拖着她闯入临街摆酒的彩棚，自那丰腴开朗的“当垆文君”手中接过两碗温热女儿红，硬塞她一碗，自己则乐滋滋捧着，眉开眼笑地碰盏为贺。

　　伸手不打笑脸人，祁韫此刻早已气过了劲，反倒也笑着从容举盏，一饮而尽，随手指向远处辉煌如昼的天灯阁，挑衅道：“郑兄素来机警，今夜不如以解谜一较高下，如何？”

　　不料郑复年却不按常理出牌，扬眉一笑：“寻常人做的谜有几分意思？要赌咱赌个大的谁能找到陛下和长公主手书，谁胜。”

　　他故意拖长声调，末了才悠悠道出：“赌你那座‘烟霞听雨’，江南头等贡茶庄，茶不入口便先香透半心的那间，如何？”

　　祁韫本就打算借解灯谜甩开郑复年，最不济也要以才智压倒他。他口中的“烟霞听雨”，正是祁韫两年前费尽心思购下的茶庄，专产“顾渚紫笋”，为贡茶之冠，极为难得。她亲自调理土壤、水源与制茶工艺，整整打理一年，去年方才步入正轨，市面估值已破五万两白银，未来更是价值无量，业内却鲜有人知是她名下产业。

　　郑复年竟打上此处主意，可见消息灵通、目光毒辣，叫祁韫心头一冷，也激起一股争锋破局之志，暗道：“论对瑟若心意的了解，我会输给你？”

　　虽知万千灯谜中寻得瑟若与林所出难若登天，她却少年意气上涌，当即应下：“好，一个时辰为限。若郑爷输了，你家那条新设闽南出海航线，借我祁家用三年。”

　　见祁韫以牙还牙，竟将郑家数日前方才暗地购得、尚未公示的闽南出海航线一口点出，郑复年心下也道一声好耳报好手腕，反觉棋逢对手，颇有趣味。

　　他面上仍是笑嘻嘻的一点头：“可惜啊，我还指望着借那条船出海瞧瞧洋美人儿呢！祁二你这一手，要我梦都赔进去啦。”

　　第72章 情丝

　　二人就此扎入那天灯阁万千灯海之中。

　　祁韫目光沉稳锐利，只看不动手，走马观花般掠过极快。郑复年却是东张西望，左冲右突，一会儿扯下灯谜细看，一会儿与猜谜的女子说笑打趣，神出鬼没，却始终绕着祁韫不离三步，活像只粘人的狐儿。

　　祁韫行得快，自有盘算。她断定瑟若知她要寻，设谜必是存心藏匿，不会选华丽精巧之灯，反倒可能故意取丑、取怪、取素。

　　因而她看的不是灯形，而是灯下笺纸与缀绳的搭配，这才是瑟若最不肯放松的地方。她素来心高眼严，用物必雅，纸须光润如脂，绳须不俗，哪怕藏于万灯之中，也藏不住那一点风骨。

　　时间紧迫，一个时辰扫过全阁已属勉强，祁韫不敢分神，只以目光如电飞掠，偶有取下，也不过几盏纸色绢色尚可、字未展开前便隐隐透出几分章法讲究的，一一摊开，却都非瑟若笔迹，更无大内印鉴，显是京中才女所出，终不对路。

　　眼看一个时辰将尽，且再过三刻便要列队入宫，纵是祁韫也有些焦躁。她正欲强迫自己静下心来，从头推演瑟若可能的布置手法，忽见郑复年在灯海彼端遥遥招手，咧嘴笑得像平地捡了钱，指间夹着一卷小笺，笺尾垂着一截粗砺麻绳。

　　祁韫心头一沉，隐觉不妙，面色微变，快步上前。郑复年却笑容得意，扬声道：“咱的洋美人儿保住喽！”说罢，还故作姿态将那笺凑到鼻尖欲嗅，惹得祁韫冷脸一把夺去，他却也不恼，只遗憾地瘪了瘪嘴。

　　祁韫展开那笺时，指尖竟有些无法自控的发抖，既是急切，更是压不下心头翻涌的怒意。方才见纸落在郑复年手中，她便已生出不由分说的反感与排斥，若真是瑟若所书，旁人怎配碰上一指？

　　待将那笺展开，祁韫的心彻底沉了下去，果然是瑟若的字。

　　此笺不过是大内无分贵贱皆常用的“细雪笺”，纸性温润、澄净不滞，民间亦不难得。偏偏配了根粗麻绳，挂于灯下，又藏在阴影深处，远远望去几乎与市井俗灯无异，难怪她方才一眼漏过。

　　至于那盏灯，竟是一只眉眼滑稽的猴儿灯，手舞足蹈，活像在打趣讥笑她……

　　郑复年却不管她神色如何阴沉，笑嘻嘻跑到不远处一名内侍跟前，抖着眉毛问：“寻着长公主殿下的笺，该怎么领赏啊？”

　　那内侍肥头圆耳，神态倨傲，慢条斯理地吊着嗓子道：“什么笺？拿来瞧瞧。”

　　祁韫静立原地，面如寒石。郑复年伸手想取笺，却被她冷冷一避，转而两步上前，将笺亲手递至内侍案前。

　　那内侍斜瞥一眼，认出确有御前印鉴，便点头道：“是殿下所出无疑。找着不算，猜中才算。二位请移步万岁棚，当面解答灯谜。”

　　“乖乖！”郑复年惊讶道，“当面解谜？哎，祁二，这个风头你去出吧，灯谜我看了，解不出啊！”

　　祁韫垂眸将那笺纸再看一眼，反手收入掌心，衣袂微振，转身向万岁棚走去。

　　彼时林、瑟若正与阁臣与六部尚书闲坐灯棚中，笑语温和。众位大臣或俯案拟诗，笔走龙蛇写元宵颂圣之词；或执谜品评，三两成组笑谈灯下风雅；更有者举盏邀饮，对联唱和，席间文墨飘香，尽是太平气象。

　　就连平日针锋相对的几人此时也笑语融融，往昔动辄拍案而起的王，竟与礼部尚书胡共执一卷诗谜，低声辩韵押字，眉开眼笑；兵部尚书鄢世绥更是亲自为首辅王敬修研墨展纸，极尽恭敬。

　　因礼部人手紧缺，被临时抽调自鸿胪寺的梁则长身玉立，温雅得体地穿梭席间，每收一份贺诗，便拈词巧赞，语带机锋，引得众人连声称妙，其乐融融。

　　郑复年向值守内侍说明来意，内侍便引二人入内，高声通传道：“郑复年、祁韫二人，寻得监国殿下所出灯谜，愿当面解答。”

　　瑟若转过头，目光淡淡掠过祁韫伏地叩拜的身影。那身黛灰貂氅低敛不耀，玄青烟蓝袍沉静如夜，却与星河同辉。她素日并不喜这等繁缛打扮，今夜倒是难得用了心。

　　瑟若唇角浮起一抹君王得见良才时的得体从容笑意，林则接口笑道：“就知祁卿手段百出，不过朕与皇姐所设灯谜，其余五条皆已有人寻得，只差你这一则。”

　　祁韫微抬身，仍垂首不敢仰视，恭声答道：“陛下谬赞，草民惶恐，此谜实由郑爷所寻。”

　　“哦？”林略显诧异，“赏赐归答者非寻者，你二人，谁来解？”

　　“禀万岁，在下愚钝，虽得其笺，却解不出。”郑复年立于御前，神色却不见拘束，显然并非初见龙颜，语里还带着笑，“这一百两银子的彩头，祁二爷是志在必得了。”