这一番议论自午前绵延至日正当中，众人激辩竟不觉饥馁，直至宋芳见久未传膳，亲自前来查看。

　　瑟若这才莞尔收场道：“大家说得都极好。春日百花齐放，如此百家争鸣之景，才是我青鸾司最该有的气象。你们可都是我的花骨朵儿，也到了该浇浇水、松松土的时候了。咱们赶紧吃饭吧。”

　　第80章 哄你

　　瑟若话音刚落，宋芳便唤人抬来食盒与小几，宫人鱼贯而入，有条不紊。

　　众女官自然而然地起身布置，或移座、或分菜，三三两两围桌就坐，显然对这等因政务讨论误了正餐的情形，早已习以为常。

　　祁韫始终低眉敛目，静立一旁。等一切安顿妥当，宋芳方笑着引她至上席，与瑟若、林同桌而坐。

　　方才论辩，林未能尽解其意，正好借此边食边问，一一求明。殿中人多，几案只好小巧，连小皇帝与监国殿下所用亦无异制，可见瑟若素来平易，断不在这等细枝末节上矫饰体统。

　　林落座后，瑟若便侧身横坐，笑意盈盈，将与主座相对的客座自然让与祁韫。

　　之前纵横陈议，神色从容，此刻祁韫却因与瑟若近坐而拘谨无比：衣袂轻拂，几与她手背相贴；身侧香气清幽，似远似近，在一呼一吸之间荡漾不散。瑟若低头斟汤时，睫影微敛，侧颜若水月映兰，不动声色，却已摄人心魂。

　　祁韫一时竟恍如水中行舟，波光潋滟，却忘了归岸。生平头一次受邀入内廷陪宴，整席竟不知自己吃了些什么，只觉筷箸空行、味如嚼蜡，“食之淡然，不知其味”。若非尚存一丝理智，简直要请人把她调去外桌吃饭了。

　　这段插曲过罢，下午继续承接上午的议题，众人仍谈兴未减，就连林也兴致勃勃加入其中。他果然天资卓绝，年方十岁，已能提出许多切中肯綮之问。祁韫一边微笑解答，一边在心中暗暗称许瑟若的教养之明。

　　院中日影渐斜，光色由亮转柔，风里带来草木新绿的香气，几声鸟鸣脆亮，花枝随风摆动，仿佛也在无声相邀，催人出去赏春。

　　瑟若见众人已尽兴，林更是频频看她，神色间带了几分跃跃欲试的顽意。

　　她心知今日一早，鸿胪寺少卿梁曾入宫禀报正旦进贡使团的返程礼数与回赐细节，按例应带徽止同行，此时大约正于御花园中游赏。

　　于是瑟若便笑道：“今日花朝，眼下也已申初，再不过节，你们一个个只怕要在心里怪我不是好人了。咱们便往御花园去吧。”

　　林闻言高呼一声，雀跃着当先出门，众女官也都欢笑着如飞鸟散入春风之中，有的换上绣花轻袄，有的低头束发，衣袂翻飞，语笑喧喧。

　　祁韫亦低眉含笑，悄悄落在后头，只恭敬地等人先行。

　　却听身后瑟若一声轻笑，如风过竹影，温柔一寸寸铺开：“为何总是过于紧绷的样子，什么时候才能在我面前松弛些呢？既收了小孩子的红包，怎不也现些少年模样来？”

　　这话轻轻一挑，落入耳中却似春水漾开。

　　祁韫不觉一怔，生怕她看见自己失措，所幸左右无人，连宋芳也已领着内侍们出去，只得半侧了身，低声笑答：“原以为殿下是在笑我年轻，不堪大任，故而处处收敛，只求不失礼犯错。如今才知误解了殿下一片温意，实在惭愧，更哪敢承受殿下把我当小孩子来哄呢？”

　　瑟若从她身边走过，状似无意，却说出一句淡淡的惊人之语：“那便是我哄得还不够，只好借这风光与百花，替我再哄你一哄了。”

　　这突如其来的巨大甜意让祁韫立在原地，眉眼未动，指节却一紧，心弦被那一句“哄你”不动声色拨了一下，响过了，竟再无一字能应。

　　御花园中春意正浓，花枝招展，蜂蝶翻飞，众女官得了空闲，三五成群自在散去，或凭栏赏花，或竞折花枝簪鬓间，笑语随风流转。

　　林与徽止及几位年岁相仿的侍读早已跑没了影，只见远处石桥旁几人正掷石打水漂，争高下不休。

　　梁负手而立，目送妹妹与陛下渐行渐远，目光再转，便见瑟若款款而至，身后是宋芳率领的数位宫人。而三五人之后，才隐隐现出那位祁家公子的身影。

　　元宵宫宴之夜，祁韫当众解谜，又在剑舞环节献《楚歌》与《有凤来仪》两曲，皆出梁之手主持，他又怎会不识？虽对此人再度现身稍感意外，却未生波澜，只垂眼一笑，转而望向林与徽止，谨防两个孩子玩得过了头。

　　他与瑟若只差一岁，自幼在宫中常见，又是至亲表兄妹，自小便常被打趣成双。然梁乃世家公子，自小便知婚姻不过父母之命，何须动情。

　　他待瑟若，不过亲情礼数。年岁稍长，方在她的才情与风度中渐生敬慕，但那敬意，更似对一幅天工雕饰、世无其匹的古画的仰望。

　　或许是继承了梁述那只认风骨、不涉私情的审美精神，或许是因他自出天潢贵胄，目中所见皆世人难攀，自也无需妄起爱恋。更何况瑟若早早执掌朝政，他那点未明的情思，也早化作了臣子对君主的敬惮。

　　父亲和瑟若之间的明争暗斗，他当然看得清楚。父亲对瑟若“尽善尽美”的评价，以及将瑟若视作世上唯一配得和他梁侯同坐棋盘两端的高度赞许，他也完全赞同。

　　至于外间郑太妃之流爱拿他二人青梅旧谊取笑，梁心底只有不屑。他既知瑟若与父亲全无波澜，自己又怎会俯就俗见？他们三人之间的关系，于他而言，早已高远得世人无法妄加揣度。

　　因此，纵使祁韫再是光芒耀眼，于梁心中也不曾留下一丝痕迹。他只淡淡向瑟若行礼，转而又温雅得体地与祁韫互作揖礼，寒暄数句。

　　祁韫早闻梁大名，此番还是首次交接。她阅人无数，自也看得出对方风度之高、才情之盛。至于世间传闻梁与瑟若有青梅旧谊，她虽自觉连心生芥蒂的资格都无，见着此人时，心头仍不免隐隐发紧。

　　一个确然无意，一个掩藏极深。瑟若注目观祁韫神色，竟也瞧不出丝毫端倪。

　　她当然不是流俗女子，不会因爱人不露醋意便生嗔。此刻倒将祁韫的心思看得清清楚楚，心中既觉好笑，又深感疼痛：事事都如此克制压抑，连这点近乎本能的小情绪，也不肯稍露分毫。你既日日细细体贴我的病痛，那你心中的这些暗伤，又有谁来知，谁来解？

　　既然你不自知，那便由我替你医治，替你怜惜。

　　念及此，瑟若对梁仅颔首致意，却转而含笑看向祁韫，温声道：“多亏宋总管素来风雅，早早在花园中设了几案。‘夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。’北地花朝旧俗，放风筝以祛晦气，正巧日丽风和，众人又皆多才，便想着共画风筝一二，不知祁卿、梁卿是否愿与我们同乐？”

　　瑟若所引出自唐代高骈诗，描绘了风筝在夜空中随风而动，发出如琴瑟般的声音，意境清雅，颇具风韵。

　　祁、梁二人当然无不从命，甚至祁韫还觉气顺了些，心中冷笑：未必输了你。

　　那一霎的少年意气流露，当然逃不过瑟若的眼，暗暗抿唇一笑。

　　论争强好胜，瑟若自己也不遑多让，故意借此事让祁韫出出气，又可再安抚于她，她林瑟若绝不是摇摆挑逗之人，请她放心便是。

　　三人遂一同往几案前去。青鸾司众人无需吩咐，自然紧随瑟若，除却戚宴之等寡于画艺者，皆笑语盈盈地自花影之中走出。

　　陆咏迟更是斗志满满，本就因祁韫今日风头无两而心下不甘，见状更欲较量高下。

　　她本想与殿下同组，不料被瑟若一句笑语巧妙遣开：“风筝须书祈福之语，而我多年未练画，只得略写几笔字罢了。你字最胜，正好与梁卿合璧，我便请祁卿助我一臂之力。”

　　这番话温婉含蓄，却设得极巧，祁韫如何不知其意？只觉心上一暖，几乎要不敢抬头。

　　她爱瑟若远非朝夕之情，早在无数个夜深人静时便想过，瑟若对她是否只是一时兴起，是否只是以高明手段操纵于她？

　　但从“八珍玉食”起，瑟若亲披旧衣、执琴为诺；从“岁晚故人”的相邀，到上元灯宴的斗气，再到今日一句“哄你”，更不提文字往来之间尽极尊重平等，以她尊贵之身，又何须做到这一步？

　　祁韫心底些微的不快与疏离，在这一刻雾尽云开，只余柔情温然。

　　她悄然念道：我何德何能，得你一人偏爱至此。

　　第81章 美人与猴

　　内廷所备的风筝与民间几无二致，或裁作圆眼鱼、翘尾燕、双身蝶、长翎鹤，或有武将、文士、美人之状，形制大小各异，堆在案上层层叠叠，五彩未上，却已神态各生。

　　几名出自尚作局的女官在旁伺立，案边摆着颜料、水碟、毛笔、竹刀与纱锤，另有一框未上色的竹骨，供人自行组装。作画颜料也与常例不同，需调以胶料与明矾，既能防风褪色，又利于干后不裂纸身。

　　祁韫正在冷静打量纸张纹理与染料浓度，思忖如何勾勒设色、构图布局，忽见眼前轻飘飘坠下一物。低头一瞧，是一只猴儿形状的空白风筝，双手抱膝蹲坐，尾巴卷曲，生得滑稽灵巧，活像正要狡黠跃起。

　　她抬眼望去，果然见瑟若立在桌案对面，低着头装作无事，手中翻着纸张，神情端庄认真。嘴角却死死绷着，像被什么乐事勾得快要绷不住，只得抿紧不动，眉眼间满是心虚藏笑。

　　祁韫心情忽然轻盈起来，像有一只雀鸟扑扇着翅膀，自心底腾地飞起，不知是喜是痒。

　　那猴儿分明指向上元灯会，她当时因输给郑复年而气恼非常，只觉那猴灯作态荒唐，像在当众讥笑。可此时再见，却只觉滑稽可爱，全无怨意，仿佛连那段丢脸回忆都被瑟若一掷一笑洗净。

　　她微眯了眼，唇角止不住地扬了些，却不好再看瑟若，只得转身拾笔调色。先取小纸试墨试料，轻染晕开，再比对风筝纸面所承之色，笔笔沉稳，有条不紊，方才落笔于猴儿额头，勾出一对机灵弯眉。

　　瑟若假作细细比拣风筝，剪去些许不合心意的边角，实则不断以余光偷看祁韫。只见她侧身略俯，剪影落在暮光中如画，眼眸沉静，唇角却隐约漾起一丝笑意，不动声色，却叫人看得分明。

　　那是从容中透出的真喜，不喧不扬，如一盏灯静静燃亮。

　　终于把这人哄好了！瑟若越发低头剪纸，唇角却不觉也带笑。

　　不消片刻，那猴儿风筝已画就，几与上元那只别无二致，然眉眼不再滑稽，反倒笑得明朗喜气，仿佛真有灵气藏于纸上。

　　祁韫将风筝双手递出，神色肃然，竟似献奏章疏对一般郑重。瑟若也正襟接过，状似沉吟，指尖却越捏越紧，险些没忍住笑。

　　她越看越觉那猴儿笑容温雅恰似祁韫，连眉眼弧度都像，分明是只猴儿，却教她怜惜得几乎舍不得放手。这不是在说，宁愿我作个猴儿，也要讨你欢心么？

　　她尚在强自按捺笑出声的冲动，徽止与林等孩童却早已跑来看热闹。祁韫所绘乃是第一只风筝，旁人还在三两说笑、挑拣款式，梁温润谦和，自然是礼让众女在先，未曾动手。

　　那猴儿风筝形态俏皮、色泽鲜亮，徽止一眼便喜欢上了。她素受瑟若温和相待，言语更不拘束，立刻笑道：“殿下姐姐，把这猴儿给我放吧！”

　　林在一旁附和，虽知那是祁韫为皇姐所绘，但见徽止难得开口，也就顾不得了反正祁先生还可再给皇姐画许多张嘛！

　　瑟若虽万般不舍，面上却不便显露，只抬眼望向祁韫，眼神楚楚，似在央她出言相拒。

　　祁韫便笑答：“县主若喜，是臣之幸。只是这只初成，墨色调配尚未全匀，恐风中展开略失颜色。县主不如先挑别只，臣再画一张更好的，专为县主献上。”

　　徽止长于梁府，眼界极高，什么都要最好的，实也未至钟情于一只猴儿，只因方才见瑟若执之不放，才起好奇心。

　　此刻凑近一看，果见几笔细节略有滞涩：一只猴爪转折处用墨偏重，笔锋未收；面颊之上原欲晕出一抹红霞，奈何晕染处颜料未干，浮而不润，略带一丝灰意。

　　而祁韫面如玉雕，声音温润清朗，听来如拂琴上轻弦，天然带着一股贵气风流，连她也不觉听进去了。

　　于是徽止骄纵地一指那张最大的、裁作美人形制的风筝，笑道：“我要这个！好好画，不许画丑了。”

　　说罢，她蹦蹦跳跳跑向哥哥身边，认真叮嘱要画何种花色与搭配。那几句配色讲得条理分明、格调高雅，竟颇见家学渊源。

　　祁韫与瑟若对视一眼，俱觉好笑。瑟若笑意未尽，忽地收敛神色，竟也正经吩咐道：“我也要一个美人儿，衣裳穿月灰配青黛，衬里一道藏蓝，下摆再绕一圈沉青。”

　　她语气平平，眼神却明明带笑：“簪一枝‘抓破美人脸’的山茶，右手配鎏金双环，腰间挂鎏银链，衣袖要压纹山水。别省了细节。”

　　祁韫原先还低头调墨，听至一半，才倏然抬眼。那冷青月灰、衬以藏蓝，不正是她祁二今日进宫面圣所穿？瑟若所言，竟是要她照着自己去画一个“美人”……

　　而那所谓的“抓破美人脸”，更是明目张胆地和徽止争风。瑟若竟连小孩的醋都吃，这样坦率偏执、寸土不让，真是任性可爱极了。

　　祁韫一时又觉好笑，又觉心头发热，却很快变成叫苦不迭：偏偏这几色最难调，月灰与青黛一旦比例失衡，便易“吃色发脏”，显得沉闷庸俗；藏蓝与沉青叠染若不留神，转瞬便“抢光压韵”，失了层次分寸。

　　而那鎏金双环、鎏银坠链，更是画工苦手，稍一怠慢，便失其金属的细润光泽，只余一片死灰。

　　她不肯在梁面前露怯，更不愿被轻易看出短处，偏生出师未捷，一大一小两位“美人”已压得她负重如山，连气都喘不过来。

　　正当祁韫皱眉埋头、试墨调色之际，青鸾司众人终于争完风筝，梁才慢条斯理地展袖立定，拈起笔调色。

　　陆咏迟一直望着瑟若，见殿下目不斜视、只与祁韫眉目暗通，不禁气闷非常，连梁也一并迁怒。旁人皆对梁客客气气，唯她冷着脸，懒得寒暄，索性直接分道扬镳：“你画你的，我画我的。”

　　梁也不以为意，甚至心中暗暗叫好。青鸾司惯习馆阁体，气韵陈旧，这位陆使那笔字真不必入画。还是各画各的好，免得坏了他的布局。

　　林和徽止等几个孩童东瞧西看，叽叽喳喳，徽止巧笑嫣然，妙语如珠，讽语如电，惹得众人又爱又恼。她却如穿花蝴蝶般来去无踪，一溜烟又跑到祁韫身边，对着调色碟指手画脚。

　　祁韫被她搅得牙痒，却又不得不承认，这孩子眉眼精灵，总让她想起阿宁，只得强自按捺，面带微笑耐着性子应对。

　　好容易把“一冷一热”两位“美人”画完，抬头一望，青鸾司众人已人手画了三四只。梁更是一气呵成，完成一整套五幅的菱形风筝，以“烟岚、朝曦、暮雪、落照、归帆”为题，取意唐人“山气日夕佳，飞鸟相与还”，画风疏朗淡雅，设色空灵，众人啧啧称奇，连称其“笔稳气净，墨有回风”。

　　祁韫本就因调色心烦，又自觉不如，眉间微蹙。瑟若偏偏凑趣般开口：“本宫的美人呢，怎的还不送上来？”

　　她只得将那“冷美人”递过去，指尖却似烫着一般，总觉这画里画外，都叫她羞赧难当：分明是女装打扮，就算五官刻意区别开了，也与自己脱不开。偏还要亲手奉上，竟像将自己毫无遮掩地托了出去。一时间心中五味杂陈，酸甜咸辣苦，像开了个酱料铺。

　　瑟若见她一脸苦相，早已笑得腹中发紧，只强忍着点头装模作样地品评：“这位美人，眉如远山不描而黛，眼梢带波，落笔时用了极淡一笔胭脂墨，晕得极妙。鬓发一缕，以赭石中略掺藤黄，再用细毫扫出光影层次，柔顺得几乎能闻到香气。”

　　“尤其是那衣襟，线条勾得太稳，怕不是用了界尺！却仍带几分风骨……啧，生得这样好看，画得更是活色生香。”

　　祁韫听得哭笑不得，一时不知该为“长得好”而高兴，还是为“画得好”而得意。

　　瑟若本还兴致盎然地夸着，话说到一半忽然一顿，眉心轻蹙，手也不自觉按住腹间，神色不妙。

　　祁韫心头一跳，以为她是胃疾犯了，立刻放下笔，恨不得过去扶她亲自揉着。正慌乱之中要唤宋芳，谁知瑟若忽然红了脸，伸手拦住，低声道：“只是笑的……笑得有些疼罢了。”

　　待画色晾干，便到题款环节。梁一笔字写得气息通神，骨法遒劲，端的是翩若惊鸿、落笔成韵。瑟若却更胜一筹，藏锋运笔间自有清润之气，转折处尤见静定沉稳，最难得与画意映衬得天衣无缝，竟比梁更添三分风采。

　　那猴儿风筝题作：“山花开向喜盈门。”两位美人风筝，暖色者以石榴红映绯桃，书“愿君长健似春山”以赠徽止；而那冷调藏蓝配青黛，题：“冰雪深藏万重意，踏春归处是君家。”一笔一划藏情不露，意脉却流转无声，余韵袅袅。

　　最终剩下款章一环，却叫祁韫犯了难。此次进宫，原未料有此一遭，她只携了日常信印一枚，乃商人行事、官员书札所用之章，交给高福保管，此刻仍在宫外值房中。