更何况，此言分明不是谈亲，而是将“通晓长公主心意”与“嫁娶”并置，暗里打趣她得长公主宠爱，叫祁韫心中百味杂陈。

　　说生气吧，好像她和瑟若确实不大清白，再说对彼此不是“非分之想”，也就自己骗自己。说不生气吧，有名无实，空担误解，她对瑟若如对天人，可是连碰着手都不敢啊！

　　祁韫只好打太极回去：“原来我为乔公着想，乔公却想当我的长辈，我也只作乔公看得起我来理解了。”

　　没想到乔延绪不依不饶，还在说：“若祁爷嫌怠慢，我乔氏女儿芳龄合适的……”听得祁韫连连摆手，演出少年人面皮薄不好意思、搬出父母之命媒妁之言那一套，心道只要你敢提亲，我老爹答应了算我输……

　　于是至第五日，其他三位惊讶地发现，一向针锋相对的二人竟变得言笑晏晏、你捧我我吹你，一个唤“辉山弟”，一个叫“乔九哥”，一个夸“识见高远”，一个赞“数理精明”。

　　乔延绪还老死乞白赖地问什么“你真不再考虑考虑”，祁韫就一副唯恐避之不及的苦相，把韩乐得肚痛，唐慎挑灯拨火拉住祁韫不让跑，袁旭沧莫名其妙。

　　瑟若训示那日，各人所拟的政策已有雏形，如今却得推倒重来。袁旭沧头疼如山，唐慎也不复圆滑，在开中一章奋起直追。就连平日只管随笔进言、不必担纲的韩，亦眉头紧锁，一手按着额角不松，连日来旧疾咳嗽，反倒越发加重了。

　　午休时，祁韫原欲遣内侍请太医为韩重新开药，韩却推辞，说自带药物足用。

　　祁韫瞥见他药囊中不过是常见的“苏子降气丸”“二陈汤丸”一类治咳药，虽可缓症，却终究治标不治本，正思索如何不动声色替他请诊，忽听“砰”一声，袁旭沧竟一头栽倒在桌案上。

　　韩大惊，急忙扶起唤人，一探额头，才知其身上已是发烧如炭。太医赶到诊视，言其因倒春寒感染风邪，又劳心积虑，致感“外感风热、邪入肺腑”，需即刻静养服药调理。

　　尚未开方，唐慎也自觉不适，说昨夜便已咽痛发热，原以为只是着凉，今日强撑一日，如今也已头重如铅，面色发赤。

　　众人方恍然，这风寒之症来势凶猛，竟是传染之患，多半起于韩，初来便咳不停，如今一传数人。

　　祁韫本来就没事儿，反倒被韩执意按着脉诊，太医道气血平稳、脉息正常，只属劳累，静养可解。乔延绪亦无大恙，神色如常。

　　两位主政大人先后病倒，第五日下午便乱作一团。幸而祁韫与乔延绪都是久经局事，兵分两路，代袁、唐二人处置要务，将前几日所修条目加以整合，也总算未白费众人心力。

　　第90章 金笼贵宠

　　第五日晚，自是无法再聚餐。袁、唐二人早早回房卧床，连韩也捂着额头喊痛，饭也没吃退下歇息。乔延绪便遣散其余人，只将祁韫留下，对坐一室。

　　他转头问来伺候的小内侍：“今日膳房可点些什么？”

　　那内侍恭敬地从怀中取出一道菜目单，双手奉上。乔延绪不紧不慢地圈了几样菜，还一一道出做法火候，语气淡定，神态从容，竟似酒楼雅座点菜一般，把祁韫看得大为震惊。

　　乔延绪见她神色，轻笑道：“我们家毕竟是给宫里送盐的，自己吃几口好的，不算逾矩吧？”

　　祁韫失笑，也算是明白了。乔氏常入内廷，上下打点自然熟稔，私下添些膳味，不过是多掏些银钱的事。看他点菜时寥寥几句，便能抓准时令与品类，显然是这套门道里的行家。

　　二人对坐，小酌几杯，几道菜色虽简，俱是合口精致，一顿饭吃得颇为舒适。饭毕，各自回房安歇。

　　祁韫方才坐定，忽听内廷来人传旨：“议政诸人突染风寒，陛下命明日歇息一日，务必保重身子。所需药食，随时传话，随时送至。”

　　她听罢叩谢陛下关怀，待内侍退下，复又坐回榻上，原想随手翻书，却因静下来无事，反倒开始胡思乱想。算算日子，哥哥放榜不过五日，本拟八日议政后便能出宫赶上，如今看来多半是赶不及了，心中难免愧对兄嫂。

　　可转念一想，这场面原也只是个形式，哥哥才学定不负所望，榜上有名是迟早的事，届时讨了瑟若赏赐一并送回家中，也算弥补一二。

　　正想着，又见院中宫灯一线照入，竟是宋芳亲自带人而来，戴着面帷，领内侍以“避疫礼”，焚三柱艾条，喷洒以苍术、苏合香调成的水雾，门前更贴了几纸黄符。

　　他本欲进祁韫房中说话，被她连忙拦下，怕过了病气，殃及瑟若和陛下就罪过了。

　　宋芳笑道：“按宫中避疫旧例，病人须转至御医所静养，不可与未病之人同处一室。而祁爷与乔爷身子无碍，自不该再留此处。”

　　“如今政务要紧，不宜久停，故命二位移至别殿静处三日，专人供膳、送药，章程照批、事务照理。自明日起，由长公主殿下亲领修章，袁、唐几位则改在御医所办公，一样不误。”

　　一番话说得滴水不漏，祁韫听着却愈觉蹊跷。最初明明是林传旨，并未将此事当作时疫处置，如今宋芳竟亲自上门，进出疫所还亲身指挥，太过不合规矩。

　　再细细一想，哪里是宫中调度分明，分明是瑟若设了局，借避疫之名将她“捞”了出来，另觅清幽之所安置，好日日得见。

　　祁韫不禁为她这番苦心所动，但又有几分说不出的滋味。昨日方见瑟若君威凛然，晚间又被乔延绪打趣是“面首”，今日这番安置，更显手段精细、行事周密，倒叫她越发觉得自己真像是个被圈在金笼里的贵宠了……

　　不过，瑟若要知她这样想，定要嗔她“以小人之心度君子之腹”。她听闻三人病倒，只怕祁韫也出事，恨不能亲自去看她是否安好。

　　宋芳来请旨，她几乎未加思索，便吩咐一切从严，宁可谨慎过度，但事情仍旧不可耽误，她亲自担纲。是宋芳揣度她心意，又照规矩设法，才将祁、乔二人辗转安置出原所。

　　所选之地“慎芳斋”，位在御花园一隅，邻近外朝，本是亲贵大臣夜间值宿议政时可暂居的正经值房，名义上合规合例，不涉私情。偏又地处清幽，绿荫掩映，距两位主子所居皆更近些，处处都极合心意。

　　乔延绪也很快收拾停当，随祁韫一同被领往新所。他在宫中出入已久，看宋芳特派人引路，便知此事不寻常。一路穿过御花园，又见祁韫神情坦然、全然不知去向，心中更觉有趣。

　　他阅人无数，自能看出祁韫这次真不是演的，心下也好笑：无论如何，我乔家的女儿可不敢嫁你了。

　　这晚瑟若还不知祁韫已换了地方，次日宋芳若无其事地将事情说罢，她才惊讶非常，旋即微微脸红。

　　一时高兴这几日相见或许更简单，一时担忧祁韫会不会误解了她的意思，觉得自己是个轻浮荒唐的主君，把她当玩物？一时还胡思乱想地懊悔，白白错过了昨夜悄悄去看她的机会……

　　宋芳对她和林二人而言，早已超过主仆情分，是类似家中老伯一样的亲厚长辈。自上元次日那一盏莫名出现在书案旁的灯火起，她就知宋芳看穿了一切，从此默默守护她这份情。

　　平日宋芳寡言，少有出言相劝之时，话里话外却常提醒她，压抑感情并非唯一出路。这世上除了祁韫真实纯粹把她当个人在照顾，也唯有这个外人眼中“不配为人”的宦者，劝她留一点人性。

　　因此，虽因突如其来的“调宿”脸红心跳，瑟若却不曾生出怒意，更未责他擅自作主，反倒又感动又不安。

　　她总以为自己藏得极深，偏爱不露痕迹，却终究露了破绽。她无意宣之于外，旁人却已将祁韫当作玩物般奉至眼前。

　　她自幼习得君威之道，喜怒不形于色，饮食不逾三口，正是为了防止情感暴露、令人窥破，对人对己都可能酿成大祸。可终究，还是被人看穿了。

　　无论如何，自今日起亲自领衔盐改，是她亲口定下的规矩，也只得照章行事。辰正刚过，她便到了祁、乔二人暂居办公的延和殿前。

　　此地隐于御花园北隅，幽静清雅，不通繁道。她特意未令通报，只独自缓步而行，径直来到窗下。

　　院中晨光和煦，微风拂枝，花影摇曳，枝头新叶顶出旧叶，飘飘洒洒落了一地。她伫立廊下一隅，只见窗内案旁祁韫端坐，着一身素纱淡青、绢白衬里的春装，色淡而不寡，质雅而不艳，一如其人。

　　她一手抚卷，另一手却罕见地扶着额角，眉峰紧锁，神色专注，显然正为一道难解之题凝思。

　　瑟若看得有趣，只因这人一向沉稳从容、心思通透，似无事能难倒她，如今竟也有这般为难时刻。

　　片刻后，乔延绪从内室侧门缓步而出，并未察觉外有人在。他走至案前，与祁韫轻声交谈，二人言语未多，却配合默契，举重若轻，显然已有熟稔的共识与节奏。

　　这一幕落入瑟若眼底，不知为何竟生出几分不快。她从不以情绪待人，但此刻却觉这个人仿佛有种蛊惑之力，自己未能幸免，如今连这最桀骜、最难缠的皇商家主乔延绪，也在短短数日里被收服了。

　　于是她转头示意宫人通报，在祁韫和乔延绪猝不及防的跪迎中，笑吟吟地步入殿中：“好事多磨，有这一番波折，相信诸君所拟之策，必更臻完善。”

　　言罢，她又似不经意般细细打量两人，语气温和：“见你们气色尚好，身子无恙，我便放心了。”

　　见祁韫垂首跪着，不言不动，乔延绪只得含笑接话：“多谢殿下体恤，竟至殿下亲自领衔，实是我等无能，未能分忧。”

　　瑟若听了轻笑道：“乔卿常入内廷，怎今日竟这般拘谨？你虽挂着个内务府商贾总理的虚衔，也未曾应过一次卯，祁卿更不必说。此番虽在宫禁，你我并非君臣，是我请你们来共议政务，策划这本不属你们职责之事。利国利民，当以管仲之礼待二位才是。”

　　这话说得平平，带着几分玩笑意味，祁韫却听得思潮起伏。

　　“管仲之礼”四字，分明是在说：我从未将你当作玩物，而是以国士之礼相待。

　　昨日心中那点短暂的疑念，此刻忽觉不堪，虽无人知晓，祁韫却暗自羞惭。她低垂着头，几乎不敢起身，唯恐乔延绪察觉自己失态，只得勉力稳住神色，缓缓起身毕礼。

　　瑟若却也不看她，转入正事：“自此三日，每日辰正、申正我来坐半个时辰，你等若有难断之事，尽数呈报。袁、唐几位的文书也照样自御医所转来，有疑问附于其后即可。”

　　说着，她抬手示意内侍给二人添茶，续道：“眼下给你们半刻钟商量，一会儿依次上报。从明日起，不再给准备时间，辰正、申正一到，立刻开始。答完我即走，若提前答完，也不多留，务必抓紧。”

　　祁韫与乔延绪皆是久历事务之人，一听她这番布置，便知其手段高明。他们这些常听人回话的，最厌禀事拖沓、轻重不分，徒耗时间。下属多因才识不及，或临问惶恐，越发语无伦次。

　　瑟若三言两语定下节奏与规矩，章法分明，即使用来驭他们二人，也不显拘束，反觉妥帖。

　　二人略作商议，将难决之事依轻重列出十余条，先行请示最要紧五件。瑟若即问即答，言简意赅，判断精准，毫无迟疑。其心思之缜密、识见之高远、处事之果断，让祁、乔二人都暗自叹服。

　　半个时辰之内，十余事竟悉数定夺，二人也自知当如何行事。司礼监内侍一旁记录，稍后将抄送病中的三位大臣。

　　瑟若见事已毕，毫不逗留，拂袖而起。她甫一出门，恰好数名奉命前来协助的盐吏入内，见她御气逼人，连忙跪倒一地，连头也不敢抬。

　　晚间申正亦如晨间，不仅照章问事，还附带袁旭沧等人送来的进度汇报，需时颇多。可瑟若掐得极准，半个时辰一到，即便尚有要务未决，也毫不迟疑地撂下一句：“明日再议。”转身便走。

　　她这一举，无异于倒逼诸人自我筛选：真正需她拍板的，方可呈上，其余一律自行决断。依赖她，只会误事。

　　若说昨夜祁韫因做了“金笼贵宠”而隐隐不甘，今日不过短短一个时辰，却又被她的星眸剑气、慧黠绝伦牢牢吸引。有时甚至自嘲：你若真想做面首，也得看主子肯不肯收。自己这点心思才具，也不过刚好配她当个“玩物”，别太自负了！

　　祁、乔将今日规矩与流程详写给袁、唐三人，自议政第七日起，诸条文已现轮廓，袁旭沧等人也知章法，只拣要紧之事简明奏报。如此一来，第八日辰、申共一个时辰，时间恰好用尽，遗留亦得一并解决。

　　祁韫在旁观摩中，暗自领悟修习瑟若那通筹大局之眼、分利制衡之术、知人用人之度、驭势应变之才，更确证她不计功过骂名，只求于百姓有益。许多条文一旦颁行，必遭史官诟病、官场非议，她却一贯漠然，只言“事在人前，名在身后”。

　　至于乔延绪，此时已懒得琢磨祁韫与长公主的关系。他昔日进宫所见，多是瑟若笑语温和、姿态怀柔，那是未触大事。如今才真切领略她君主之威，独步朝纲，无可匹敌。

　　至于她身为女子，虽貌若天人，却也言如利刃、心若深渊，令人胆寒。他自忖才识不俗、风采自傲，可在这样的女人面前也不免自惭形秽。

　　若说祁韫好这一口，只能祝她自求多福；若她并不喜欢，却被这般女子看中，那便不是“宠”而是“命”恐怕躲也躲不过，甚至会死得尸骨无存。

　　第91章 踢你

　　十日一晃而过，盐改五人组将政策细案层层定稿，筹划、收尾皆井然有序，颇得章法。

　　接下来将内阁票拟、翰林覆奏，这是自太宗朝起确立的制度流程，凡重大政务皆须数轮递审，复由司礼监送呈御览，再由枢辅圈定施行。最终敕令由吏部录入，通颁四方。

　　待新法一出，纲盐有度、官私分明，民间转运之利显现，数省贩运积弊顿解，盐政多年之病，始将一朝改观。

　　明日便是会试放榜之日，瑟若果然体贴，早早宣布议政完毕，今夜之后诸臣便可出宫。

　　她照常申正坐事毕，笑看祁韫与乔延绪道：“劳你们在我这儿坐了十天牢，可不知耽误多少个日进斗金的大买卖。银钱俗物你们素来不放眼里，刚好天气渐暖，便送你们两件衣裳吧。”

　　说罢，宋芳领着内侍进来，托盘上覆着细锦，两人一见颜色款式，便知非凡，连忙跪下谢恩。

　　原来是两领官服。乔延绪本为内务府商贾总理，已是顶尖行走之列，升无可升，遂赐“通政使司协理事务”虚衔，名列四品，寓其以商佐政之意。

　　祁韫仍不隶属朝署，仅赐五品“特参奉政”之服，以昭殊遇，自此进宫朝觐，再不必劳嫂嫂赶制衣物了。

　　瑟若又命传膳，不多时，林喜笑颜开步入殿中，贺道：“恭喜诸位，大事既毕，诸君辛苦，朝野可安矣。”

　　原来今天日兵部递奏边将调任，瑟若特意让林主持召见兵部尚书，亲定西北一线的驻防人选，方才处理完毕，便来陪皇姐用膳。

　　自今年起，瑟若已安排许多政务由两人分头施为，即使同场，也隐隐分出红白脸，既为林亲政铺路，也为其积累人望。

　　林心知姐姐的良苦用意，愈加沉稳自得，举止得体，全无疏漏。

　　君臣同席，本就属殊恩，更何况堂堂国君特意为一顿饭迁就祁、乔二人，在区区延和殿吃。连乔延绪也觉惶恐不安，更深感这对主君姐弟恩威并施，权衡入微。

　　其实乔延绪原也安排了膳房给自己和祁韫做顿好的，如今只得领受天恩。倒也不负所望，这一桌膳食虽不张扬奢华，却素雅清和，间有几道滋味极佳，吃来竟也与他心中所想相差无几。

　　大事已毕，祁韫又转而为兄长挂念。她这大哥为人极好，只是遇事便易慌神，情绪稍起便头疼不止。为等放榜，只怕今夜又要彻夜难眠了。

　　瑟若一边应酬闲谈，一边悄悄打量祁韫。先前这人满脑子都是正事，她还能理解，如今大事既定，却仍一副神思不属、忧心忡忡的模样。她虽猜到多半是忧着明日放榜的事，却也不免有气：到底是心里没我，还是你太能藏？

　　这念头刚起，她便几乎不假思索地在桌下抬脚，轻如拂风地踢了祁韫一下。

　　今日用的仍是平日议政误饭时的小方桌，与花朝日青鸾司众人用的一般无二。林居上首，乔延绪客座，她与祁韫对坐打横。

　　瑟若早算得极准，从林一侧抬左膝即可，离乔延绪远着，绝无察觉之虞。林虽近，却只会觉得姐姐衣摆轻动，二人朝夕相对惯了，这等细节他早见怪不怪，根本未多想。

　　祁韫却被踢得猝不及防，耳后瞬间泛红，浑身僵住。

　　瑟若斜倚席间，尖尖细指托腮，目光似笑非笑地盯着她。果然见这柳下惠瞳孔骤然放大，强作镇定，一手端着酒杯却微不可察地发抖，片刻后只得不着痕迹地放下，讷讷挟了一团饭送进嘴里，状若无事。

　　她心中好笑，气也顺了，却仍神色不动，只低头啜了一口汤，唇角带着未尽的余意。

　　祁韫却在抓狂：是真的吗？误会吧，不小心碰到的吧？瑟若这么守风度，怎会当着弟弟和外人的面“出此下策”？被发现怎么办？