慌乱之中，祁韫一时竟想起晚意生辰那晚她突然吹的一口气，也是万般稳重的人偏要撩她。

　　她只好在心里苦笑求饶：姐姐们，我年轻，真的承受不起……我也不知哪里得罪了你，不是好好地把盐改做完交差了么？若要解气，让宋总管打我板子得了，何苦铤而走险来这一手……

　　饭毕，瑟若与林回澄心殿，祁韫和乔延绪则仍返慎芳斋。行至半途，祁韫忽道：“不若趁此顺路去御医所看看袁大人他们养得如何。今晚若不见，日后恐怕也难再聚。”

　　乔延绪闻言，倒对祁韫又添一层认识。莫看这人年纪轻轻、心思缜密，办事一贯利害为先，原来却也重情，且这份念旧并非出于虚应的人情世故，而是真心自发。

　　他自是欣然应允，命引路的内侍改道，幸而御医所不远，片刻便已抵达。

　　御医所外，夜色深浓，小院静谧无声，灯火点点。院中几间屋子皆无灯，唯独东厢透出一抹温黄，落在青砖石地上。春风拂过，檐下风铃轻响，几声虫鸣映出片刻人间闲适。

　　屋内，三人围炕而坐，韩与唐慎俱已面色红润、神采如常，只袁旭沧仍披着薄氅，独坐灯下，正眯着眼细读那份最终交稿的条文。

　　“都大功告成了，还这样细看，倒像‘日夜治官书，至夜分不寐’的韩昌黎，咱们可没你这等勤勉。”韩笑着打趣，语气亲昵。

　　祁韫见袁旭沧眯眼费神，心下早知他有老花，念头一转：明日出宫了，倒该给他送副好些的眼镜。

　　正想间，乔延绪已笑着跨步入内：“我们做生意的讲究‘银货两讫’，东西交出，账目清明，就不回头翻旧账。韩大人说得对，袁大人还是歇歇吧。”

　　五人相见，自是意外欢喜。韩笑语不断，连唐慎也说些风闻趣事，乔延绪更是一力捧场。唯祁韫与袁旭沧坐得近些，几乎无言。

　　袁旭沧起初略作寒暄，随即低头不语，仍翻看条文。忽听身畔一阵斟茶声未歇，一盏热茶已稳稳递至手边。

　　祁韫举杯轻笑：“袁大人半生心血尽在此文，虽未十全，却已为天下苍生奠定一策开端。条文只是肇始，实务仍需您调理掌舵，还望保重精神，不急在今夜。”

　　袁旭沧心中一震。祁韫这话并不华丽，却句句切中。

　　他本性耿直，素来轻视商人，此番修策，尤对囤户等奸商深恶痛绝，拟出不少峻法。是祁韫劝他收手，说这并非人性之恶，而是体制所逼，良民为生计所困，才步步滑入。此策所图，正是令大奸无所藏，小过得以归轨。

　　他从未想过自己未曾敬重的“商贾之流”，竟有人如此心明如镜、情深义重，不但看得通政局制度之弊，也能尊重他、体谅他、珍惜他如学者如医者的立身。

　　这个年轻人身负种种身份之疑、流言之扰，却自始至终不动如山，从不自辩，也不争功。她的沉稳非因冷漠，而是心中自有山河大志，那纲领里早已明白写下：济困、利国、筹饷、安民，拯民于实苦，扶国于将倾，何尝不是“侠之大者”？

　　他鼻头发酸，哽咽难言，只得以茶代酒，与她轻轻一碰。

　　回房又已近二更，乔延绪笑道出宫后再约祁韫同游，祁韫也只当随口一句应酬语，笑笑答应。刚踏进自己所居独院，就见花影下站着个人，一袭垂至脚背的斗篷也遮不住身量纤纤，显然是瑟若。

　　祁韫却没第一回“私会”那么慌张，甚至隐约猜到瑟若要来找她，席间桌下那一踢便是相思的证明。当下对她笑着行礼，无声无息，却不敢主动相邀，只以目光询问殿下何意。

　　谁知她不敢说话，瑟若偏敢，又轻又冷地说：“不邀我坐坐？”吓得祁韫那点镇定自若早散到九霄云外，糯糯抬臂相引。

　　她倒不是怕人听见瑟若说话，既然瑟若本人出手，管保方圆一里无人能知，连一院之隔的乔延绪也无从窥破。而是因她知瑟若仍有气，虽模模糊糊能懂，但仍是不明就里，心下只想，我守住礼数、绝不冒犯，总归是没错。

　　瑟若本来气平了，可看到祁韫大模大样对她笑，又装出正人君子的老成样，倒像是早算定自己要来找她，她还不为所动一般，立刻气不打一处来。本打算把备好的东西交给她，好好宽慰她几日辛劳，再说一件要事就走，此刻反倒偏要把她弄到露出破绽为止。

　　至于女儿家家的主动要求进心上人的房间，她也一时顾不得在祁韫眼里作何想了……

　　两人一前一后进屋，瑟若径直大方坐了，倒像自己才是主人一般，不过也确实，这整座大晟宫都是她的……祁韫则自觉拿过火折子把灯点好。

　　灯一燃，瑟若本还有些不好意思乱看，结果稍一打量，竟难得惊讶：祁韫这房间实在太素净，几乎看不见私人物品，像压根儿没人住。

　　她仔细瞧了半天，才见一角箱笼，书匣倒有七八只，垒得高高的。桌案上不过放了几本册子，也都是盐务所需、她手注的几本密密麻麻的笔记。至于榻上、床头、衣架、小几，皆干干净净，瞧不见丝毫活人气息。

　　她对祁韫自第一面起，认知便是极风流雅致、情趣盎然，可如今所见，这房间寡素得苦行僧一般，不说极不般配富家公子哥儿的身份，连宫里的小太监都不如。若非房内幽幽飘散着她身上熟悉香气，似松柏温厚又混着腊梅冷香，瑟若真要以为自己走错了地方。

　　一念转罢，心里又止不住地疼惜，原来这人在外百般筹谋、护人万全，而自处时，竟一点温软的享受、轻盈的乐趣都不为自己留么……

　　第92章 姐姐

　　被瑟若这么一打量，祁韫在灯下把她神情看得清楚，只觉她越发沉冷，以为她嫌简慢不悦，颇为惭愧不安，心道早知她要来，我也学乔延绪，多摆摆样子了。

　　原来祁韫真不是抠门，也非刻意自苦。她自幼居无定所，早习惯了哪里都只是暂居。疏影楼母亲的小阁、初入祁宅寒素的偏院、兄嫂房中、茂叔家里、独幽馆晚意的屋子，再到如今祁宅自己的小院，于她而言，无非是随时可能失去的落脚点。

　　天地如逆旅，她年少便懂了这个道理。若真把欢喜寄托在物上，得失之间，只会更难熬。

　　何况这值房不过住上几日，和客栈无异，又何必多费心思？她对饮食起居一向随便，能过便过。唯独衣饰用物和要送人的东西，必须讲究那是面子，是分寸，是身份，是她留给世界看的那一面。至于自己这一面，凑合就好，交给嫂嫂、晚意、高福打点便是。

　　瑟若心里难受得紧，恨不能把整个天下的好东西都搬来赠她，偏祁韫还一板一眼地守着礼数，亲手温了茶，斟好递来，含笑道：“十分惭愧，未曾备茶点。这盏龙井也只是寻常，若殿下夜里饮茶难眠，臣唤人换壶养胃的武夷猴公茶可好？”

　　她自觉语气温和、分寸得体，哪知瑟若冷冷一睨，抬眸吐出一句：“再这般与我说话，干脆跪着回话算了。”

　　一句话打得祁韫措手不及，正一头雾水不知如何回应，却见瑟若说完，垂下眼睫，丰润如桃花的唇抿紧，竟是眼中水光盈盈，几欲落泪。

　　瑟若也不知自己怎么了，十日来相见不能相近的委屈翻涌上来，夹杂着对祁韫为人的疼惜、对她这句话里透出的温柔又疏远之意的愤恨，更多还是气自己。我富有天下，竟连叫她快意一分都做不到？我做不到真将她占为“面首”，她却偏还这样尊我敬我，我们之间，难道真只能是朋友？

　　祁韫又怎能想透她百转千回的心思，慌乱间只是一个念头：她生气了，那便是我不好。她竟会为我落泪，我跪不跪的有什么要紧？

　　当即她半是玩笑半是认错，温声哄道：“姐姐命跪，我跪便是了，只求姐姐勿为此气坏了身子，要我怎样说话都可。”袍角一掀，真跪在地上。

　　瑟若简直以为自己听错了，开口说了个：“你……”想接“你叫我什么”，却是堪堪止住。

　　再看眼前这个人，跪得规规矩矩，面上却带着笑，在昏黄灯火下睨着她，眼神清亮沉定，又隐隐透出些少年人的顽气。那神情分明是在说：“我赌你接不下我这一招。”

　　看得瑟若又气又喜，气的是这老实人撒起娇来竟把自己拿捏得死死的，喜的是她终于不再装得那般无情无欲，终于显出些真实人气，不是一味隐忍自持。

　　两人目光一触即止，瑟若镇定下来，仍作冷淡模样：“行了，还说喝武夷猴公呢，不见真猴儿早画在风筝上飞走了？再不起来，还想挨一脚是不是？”说罢却忍不住，执帕掩唇轻笑，那笑容带着初春桃花般的俏意，眼波流转、眉弯如画，清丽得令人不敢直视。

　　要是瑟若知道祁韫当下所想，必不会为“富有天下却不得她快意”而伤感，只需自己多笑一笑，比什么都好。

　　终于重又对坐，瑟若哭也哭罢，笑也笑了，唇角仍止不住微翘。她自随身携带的小匣中取出一盒，轻轻放在案上：“还没贺你嫂嫂得女之喜，这是一套三个的玉佩，权作我一点心意。”

　　祁韫一时感动惶恐，却也知此刻若再摆出君臣之礼，恐怕真得跪到天亮。她强自稳住，笑着道谢，伸手揭开锦帕一角。

　　三方玉佩温润微透，色泽清透湛蓝，雕工极细。最小是为初生婴孩所制的小佩，形制素方微圆，边角磨得极细，纹饰只一圈莲瓣回纹，既安稳不俗，又无明显性别之意，可随成长佩戴多年而不过时。

　　另一件镂出团花喜鹊，贺嫂嫂喜得贵子。最大那件则为古制双螭赶珠，底下篆刻“魁星踢斗”四字，气势清峻，分明是为祁韫兄长预祝蟾宫折桂。

　　这料子清雅不俗，气息沉稳，必是内府旧藏。祁韫见过的好东西多，一眼看出这是独山玉老料，且是极其珍贵的天蓝玉，这般蓝如晴空无杂色的，更是有价无市。

　　何况这内府雕工，尚带着新鲜锋锐气，祁韫知这必是瑟若早早筹备，掐着嫂嫂临盆的点儿，特命人从府库中寻出料子、细细雕琢。就算是朋友之间，这般用心用意也十分难得。

　　见祁韫确实喜欢，又不再拘礼“叩谢天恩”，瑟若这才满意，笑吟吟托腮看着她道：“等明日好消息传来，封爵的礼也要到你家了。我也不要你回我什么，只督促你哥哥多写几本俏皮好戏，献来大家乐一乐，可别再叫满堂落泪。”

　　一句话说得祁韫也笑逐颜开，语气中难得带出几分骄傲亲昵：“若是中榜，替殿下当好官才是第一要紧。我必督他正事不误，风雅不弃，先挑几篇旧作改好，择日献呈。”

　　二人因戏谈起，从唱词到程式，不觉说到三更天。瑟若知无论如何，再不回宫既扰人清梦，又失体统。原本打算与祁韫议的一件要事，也索性暂缓。反正官服已赐，召她入宫议事不过一句话的事。

　　起身前，她忽又开口：“方才你这样说话就很好，我也喜欢。我并非强迫你什么，只是以……朋友之名，盼你松一松弦，多些欢颜。”

　　“你可知你这副总是忍着扛着的模样，关切你之人看了，有多心疼？你哥哥嫂嫂见你这样，只怕早气得牙痒，却又拿你没法。”

　　她顿了顿，忽而面色一板：“但也不能松得太过，叫什么姐姐，跟我攀亲？被人听见，你就去诏狱里慢慢哭吧。”

　　说完，似也觉这番言辞过于张牙舞爪，像是心虚自掩。斗篷一拢，匆匆去了，脚步极快，像怕再多停一刻便要露出真心。

　　祁韫站在原地望她背影，竟觉这般可爱至极，忍不住拈起一只空茶杯在掌中掂了掂，唇边笑意久久未散，转身熄灯就寝。

　　次日一早，竟是宋芳亲自送别，把袁旭沧等人弄得惶恐不已，乔延绪那似笑非笑、意味深长的打量更叫祁韫如立针毡。一行五人在西掖门分手，迎着朝霞而去。

　　倒春寒已过，京中等放榜的人却个个心火难平。榜单张贴前一夜，贡院前长街就已水泄不通，亲朋雇人守榜、求签问卦者络绎不绝。

　　宫中天光一亮，太常寺即刻封好金榜，由吏部亲率送往礼部待张贴。正午一响锣，全城便要沸腾。

　　祁府也自天未亮便不再安稳。祁韬昨夜几乎未合眼，天光初破便在书房来回踱步，头疼欲裂，只得让人煎了祛风止痛的药汤。

　　谢婉华卧床养产，怀中抱着襁褓，面色尚有些虚白。乳母与丫鬟忙着伺候，屋内却因另有两位“看望”的嫂子而显得沉沉压抑。祁承澜之妻闻氏与祁承涛之妻周氏俱守在一旁，嘴上说是担心弟妹，眼里却不无旁观揣测之意，像是要看“天命之子”最终如何落锤。

　　只有阿宁，自进屋便寸步不离嫂嫂身边，一边轻声讲着祁府昨日新抱猫儿的趣事，一边替嫂嫂掖被角，才叫谢婉华心头微暖，仿佛这世上还有一分真正体己的念想。

　　她望着窗外迟迟未盛的天光，心里默念：“辉山，你当真是出不来了？就算不同我说话，你哥哥放榜这日，也不来陪他一刻？”

　　她已不再气恼，只觉冷清寂寞，只怕她在宫中过得不好，只剩无尽的牵挂，只盼一眼看见她人安。

　　正怔怔间，忽听门外传来熟悉声音，带着一贯从容的笑意：“总算赶上了。把这药给我吧。”

　　众人皆是震动。只见祁韫风尘仆仆踏进房门，未及更衣，却神情极温，顺手从小丫鬟手中接过汤碗，亲手递至祁韬案前。

　　她身形更显清削，气色却清明稳健，仿佛十日未归，并非宫中受难，而是蓄势而来。

　　阿宁扑过来，眼看她手中还端着药碗，便没往怀里扎，只委屈巴巴地扯住她袖子撒娇道：“大哥让人心疼，你也让人操心。怎么才几日，你就又瘦了呢？”

　　“许是我瘦下来的这点分量，都长在小侄女身上了。”祁韫笑吟吟地说，语气带着难得一见的温柔。

　　随即她走到谢婉华床前，先俯身行礼，再轻声道：“嫂嫂恕罪，近日入宫羁身，未能第一时间来看嫂嫂母女，是我不周。如今得知母女平安，心头才算真正放下。也恭喜嫂嫂添得千金。这是我备的一点薄礼，聊表心意。”

　　她说着，取出一匣精巧小物递上，又玩笑道：“其实我倒真有些讨厌小侄女，不为别的，她害得嫂嫂十月不得安眠，又苦又疼，起初实在喜欢不起来。今日气性才缓，让我看看，她到底长得什么模样。”

　　谢婉华原本神情安静，听她说完，却忽而默然，不接礼，也不出声，只轻轻偏过头去，咬着牙，竟是无声落泪。

　　她两度为母，外人皆道这是福，劝她珍惜、劝她知足。她嘴上应着，心里却常想：若将来我再不能有子，是否便失了这“福”？孩子未出世，全家人捧她如珠；诞生了，她便只是个功臣，那孩子才是捷报。那些祝贺与欢喜，都透着淡淡的落空。

　　世上千言万语，竟只有祁韫，唯有祁韫，能说出这样一句话：我不喜欢那孩子，只因她让你受苦。如今我愿意见她，也只因你会开心。

　　第93章 两相辉

　　祁韫这话说得温淡谐趣，当着一家子人的面，言语里不带丝毫轻薄之意，自然也无半点私情嫌疑。

　　可话中透出的亲近与偏爱到底太过分明。莫说闻氏醋意顿生，便是素来温婉好性的周氏，也“淫者见淫”，心头暗笑：“狐狸尾巴终于藏不住了，十六岁就敢把八岁的小叔引进房里照料，还敢自称高门淑女？苏州谢家的脸，叫你丢尽了。”

　　虽心里龌龊，周氏面上却笑得亲切，一边替人打圆场：“婉华呀，还不快把孩子给二爷看看，当心他气性一来，真转身不认了。”一边轻轻伸手，笑吟吟地说：“不知二爷这番珍宝，我们几个可有福气沾一沾？”

　　好在祁韫早有准备，这匣子原是她备下给谢婉华赔罪的，并非宫中所赠之物。若真叫这两个嘴甜心歪的摸了去，她倒嫌污了瑟若的心意。礼总归是要送的，但要等兄嫂单独在时，才送得体面，也送得安心。

　　于是她干脆递了那份“假礼”过去，也不理会两位堂嫂的眼色，吩咐丫鬟将婴儿从谢婉华怀中轻轻接了来。她本人却并未沾手，只懒懒站着，低头拨开被角看了一眼。

　　看完只觉，真没什么稀奇的。粉嫩是粉嫩，可模样皱巴巴的，也谈不上可爱，她连“像极了她父亲”这种应景的客套话都懒得讲。这样屁大点的小东西，哪看得出像谁不像谁？

　　正这么想着，那小东西忽地扬起一只胳膊，竟是猝不及防朝她脸上拍来。祁韫虽及时侧头，却仍结结实实挨了一下在鼻梁，还带着一股浓郁腻人的奶娃娃味，惹得她眉头一皱，退了一步，越发嫌弃。

　　全屋人登时大笑，只因从未见过一贯风神潇洒的祁二爷，竟被襁褓中奶娃弄得这般狼狈。就连原本焦虑得几近无言的祁韬，和方才还默默垂泪的谢婉华，也双双露出笑意。

　　谢婉华笑道：“好了，我算是看出来了，你们俩天生不对付，日后还是少见吧！辉山，你才出宫，怕是也累了，快回去换身衣裳歇一歇。父亲那边，此刻也离不了你呢。”

　　祁韫见她笑容舒展，知她安然，便不再多留，回房更衣。

　　她自是要去祁元白房中一见。这不仅是出宫后的例行请安，更是要略陈此番盐改之事，不涉朝局细节，只点明变革之势将至，望父亲早做准备。

　　谁知祁元白听罢，只淡淡一应，随即将话头转回今日放榜之事：“你哥哥性子软，今朝大喜大悲之下，最易失态。你多陪着他，我也放心。”言罢便低头伏案，继续理事。

　　祁韫心知，自茂叔进京后，尤其是元宵那夜她将宫赐“安”字豆印赠与父亲，祁元白于亲情上对她越发厚待。可在商事上，却始终未曾出手相助，甚至刻意不干预，分明透出一种“各守其局”的意味。

　　她很清楚，这并非苛待，而是某种形式上极高的认可：她祁韫的确已非棋子，而是另一方棋手。茂叔“劝降”未果，以退明志，足见他和祁元白已判断她与长公主之间的关系，不再是家族可控的范围。以祁元白的心思，自不会再轻易将家主之位交出。

　　而祁承澜、祁承涛皆不是她祁韫对手，更何况承涟、承淙也正式入局。眼下若要阻她之势，唯一能出的牌，便是祁元白亲自下场，为祁承澜谋篇布局。

　　再回兄长房中时，家中女眷进进出出，越发热闹。祁韬被吵得眉心紧锁，头风加剧，又不好躲回内室。

　　祁韫便借口有事相商，把他拉去自己院中，连同药物与用物也一并搬来，还笑说索性在她房中安心歇一觉，她在外间守着，等消息来了再叫醒他。

　　祁韬虽知她向来稳重强干，许多事上比他还更“像个男人”，心底却始终把她当亲妹，怎好意思睡她床上？推拒不过，只得在书房榻上将就躺下。