人群越发耸动，不仅是禁军中人，梁述手下也有不少将士眉头紧锁，议论纷纷。

　　瑟若见奏效，更紧逼石震庭双眼，声音低缓了下来：“石将军，我幼时体弱遭厄，是你守在我殿前三日夜，以忠勇英武之气震慑邪祟，我方得存活。弟弟刚两岁时，最喜在你膝头嬉闹，亦常得你护佑，怕他摔了宁自己垫在地上，也不忍他磕碰分毫。”

　　说着，她抱着弟弟盈盈下拜，泣声道：“瑟若这条命是你救下的，是你手下将士们护卫的。如今要取，将军便取去吧！”

　　第10章 期货

　　石震庭是绍统帝王府旧人，一向谨言慎行，寡言少语，但十年来护宫勤谨，更是当年京师保卫战的亲历者。

　　见瑟若忍泪拜他，十四岁少女的哀楚之姿使得石震庭心神大乱，想起陛下将禁军交予他时，自己曾许下“不敢忘围京旧耻，不敢负君恩深重”的诺言，眼中溢出泪来。公主柔弱之躯尚有勇气挺身护主，惭愧他忠勇正直了一辈子的铮铮铁汉，竟一时屈服于权臣淫威之下！

　　转瞬间，石震庭已拔剑在手：“老臣……愿誓死护驾，护幼帝，护我主！”

　　禁军众人纷纷高和，顿时弓张戟扬，梁述手下亦举起兵器，眼见两方即有一战。

　　却见梁述轻轻举起右手，示意众人安静，淡笑下马道：“都等在外面。”缓缓跨入殿中，掩上门。

　　那道门内，只剩他和瑟若姐弟二人，内室昏迷病榻的绍统帝，以及梁皇后犹有余温的身躯。

　　回忆至此，瑟若恍觉腹中剧痛，五脏六腑翻绞不宁，忍不住一口酸水吐在当地。殿外守候的宫女慌忙急唤：“戚令，戚令！”

　　戚宴之衣袍翻飞地奔来，见长公主不声不响软倒在地，心痛无奈地将她抱起，送入殿外备好的小轿中。长公主有胃疾，情绪激动或劳累过度时必发，宫中人人皆知，何况已近端午，正是长公主每年最郁郁不乐之时，戚宴之深悔不该一时疏忽，留了她一人独坐。

　　……………………

　　高福拿着一封信进来，笑道：“千千姑娘消息来了，二爷果然料中。”

　　祁韫接过信看罢，说：“叫流昭来。”

　　一月期满，流昭已熟记各省汇兑折色、识得银票暗记与水脚花押，能独立誊写账簿、验押回单，亦精通贴水利率与银号行规，已是个合格的票号伙计。但祁韫知她才能不止于此，让她在谦豫堂历练不过是补补常识，改改行为举止虽不知流昭穿越者的身份，谁都能看出她常识实在匮乏。

　　流昭跟着高福进来，脸上笑嘻嘻的。虽说她是“独幽馆旧人”，其实逛青楼还是第一遭，看什么都新鲜，只不过晚意云栊等人老是眼泪汪汪地拽着她说话，她怕聊多了露馅，也想赶紧到祁韫这儿躲躲。

　　祁韫将信递给她：“看看，为什么我们祁家放高利贷的，居然还不起你六百两银子。”

　　现在的流昭哪敢再说祁家是“放高利贷的”，嘿嘿干笑两声接过信。其实她文言文仍不大通，也就把常用文书练会了，好在千千写得浅显，看了两眼便说：“害，原来是炒期货亏了啊。”

　　“什么？”

　　“没什么没什么，我是说‘买树梢’亏了。”流昭连忙咳了一声，领导显然在考验自己的阅读理解能力，于是字正腔圆地把来龙去脉讲了一遍。

　　祁家以“钱生钱”起家，确如祁韫所说，会算账是第一位的。如今谦豫堂遍布江南各省，北地也在祁元白开拓下扩张不少，又经营江苏、浙江两省茶丝粮船四门生意，资产与银钱流转之巨难以想象。

　　为准确核算盈亏，经四代人探索，祁家首创“总账房”制度，将所有资产与现银汇总统计，每年、每季、每月皆有核算；族内按股比分配利润，三年一清，“六柱清册”正是适配此制度而生用Yvonne刘的眼光看，一般商行也就会“二柱”或“四柱”清册，即会计三大表之现金流量表和利润表，如祁家这般做出资产负债表的，确实是独一份。

　　祁家在京城的丝绸生意是祁承涛负责的事务之一，按规矩，店内周转资金除本店自有，还可从谦豫堂借款，利息比外面优惠。票号内大把银子躺着可不能生钱，因此总账房鼓励各家从事与己相关的期货生意，商界叫“买树梢”。放在丝绸上，就是春季蚕户开始产丝前就派人提前付定金收购，等四五月份新丝上市后即可大量囤货，可做多做空，大赚差价。

　　祁承涛就是仗着祁家资本雄厚，盯上了“买树梢”做多川丝。

　　大晟之丝绸产地，主产区当然在江浙，其次便是四川。川丝虽质量更高，但产量有限，且蜀道难行，几乎无法外运，可视作独立的小市场。祁承涛从开春后就看准四川今年桑叶不好，川丝必涨五成以上，甚至翻倍，起了垄断川丝的心思当然了，他也只能选择四川，毕竟江浙蚕丝产量巨大，没有一家商号有能力垄断。

　　于是他从谦豫堂前后借贷共十万两白银，加上本店原有现银两万，逼得四川本地商人皆退出竞争，祁家几乎尽收除朝廷供奉之外的川丝。

　　至三月底，川丝价格果然上涨，连带着蜀锦价格亦水涨船高。祁承涛错在漏算了江苏、浙江两省丝情大好，全国生丝和丝绸价格暴跌四成有余，而蜀锦虽贵，产量却低，远远消纳不尽祁承涛手里的囤丝，仍要制成普通丝绸外运，遵循全国市场价。

　　生丝又是个极不耐放的娇贵货物，在手里一天就亏一天，算上利息、运费、仓储费，十二万账面资产眨眼贬至五万，祁承涛资金链能不断吗？十二万是什么概念？流昭按20xx年的米价折算，一两银子能买一百斤米，便是相当于20xx年三百元，十二万白银就是3600万人民币啊！

　　祁家对下一代经营者和继承人采取竞争制，祁承涛已是家主大为看好的后辈，此事当然能瞒则瞒。可惜祁韫见微知著，让高福和千千把北京、江南情况两相对照便看得清清楚楚。

　　听阮流昭口齿伶俐地说明完毕，祁韫似乎也不如何惊讶，点头道：“不错。日后有些场合，你可跟我同去。”

　　“老板，这事您知道了，想必就用得上吧？”流昭眯眼笑道，“祁承涛肯定急得没头苍蝇似的，您准备拉他一把，还是踩他一脚啊？”

　　祁韫气定神闲地一笑，显然早有对策，次日便回了祁家本宅，直奔祁承涛院落。

　　祁家只有嫡支名为单字，祁承涛也是个没落了两代的庶家之子。因一月来着急上火，他嘴角都起了泡，见祁韫来找他，心道太阳打西边出来了，脸上却和煦笑道：“辉山！大忙人怎么到我这儿来了？”

　　他比祁韫大八岁，今年已二十五，不胖不瘦中等身材，一望便知是和善守成的老好人，至于“好人”放在经商上好不好就见仁见智了有时也意味着不够心狠手辣，不够果决敢赌。

　　“我是无事忙。”祁韫也笑，“涛哥，知道你事多，咱们开门见山你且看看这张票据。”

　　祁承涛接过一瞧，脸色便不好，问：“这是哪家店敢欠你的款？我叫他们立刻去办。”说着就要叫下人传话。

　　祁韫连忙制止：“不欠我的款，已都付清了。此来便是把票据与你销毁的，你手下送银来时我不在，过后更不敢找我要。”说着，又状似玩笑地把那日如何遇寡妇讨债，店中管事如何应对不利，自己如何代为垫付讲得绘声绘色，把个祁承涛听得一张脸时青时白。

　　他恍惚忆起月前某掌柜确实写信告知了此事，只是近来日夜奔走焦心，把这茬忘了。此时方想起江南族中兄弟们都说祁韫是个“针尖藏在棉花里，谁碰谁流血”的厉害角色，明白她已看出根底，否则不会为区区七八百两银子上门，索性长叹一声：“辉弟既已知道，愚兄惭愧，眼下确实银钱吃紧，账上连月兑不出利息，铺里催货又一日急似一日。”

　　说着，他咬咬牙，终于吐出一句：“若辉弟你有门路渡此难关，愚兄……感激不尽。”

　　“三万够么？”祁韫仿佛弹指轻拂灰尘般漫不经心地说，“手头一时能周转的就这些，若是不够，我去信向南京茂叔家再借些来便是。”

　　“不不不，千万别！”祁承涛大惊失色，她口中的“南京茂叔”正是家族二号人物祁元茂，辅佐祁元白上位北迁后，甘居江南守祁家基业，他知道便是祁元白知道了。

　　一句话嚷完，祁承涛方觉此事蹊跷，哪有白掉的馅饼，何况出自此人？对祁韫越发狐疑忌惮，一时不言语。

　　祁韫故作惊奇地说：“涛哥，你跟愚弟透个实底，此番究竟亏空多少？愚弟不才，或许能帮着想想办法。”

　　祁承涛犹豫半晌，吞吞吐吐，方说向谦豫堂借款八万做川丝，如今亏空五万。

　　祁韫笑道：“不止吧？今年川丝虽较去岁丰年歉产近五成，哥哥若欲垄断，少说也得十五万斤以上，况闻四川商人已不敢与祁家相争，愚弟妄估，哥哥此番吞吐在二十万斤以上。按每斤四钱购入，便是价值八万的货。仓耗、舟运、利息，零碎开销折一万。此已非控局，而是扼喉。”

　　“如今江浙大丰，丝价溃堤，哪怕蜀锦厂照旧收购，其余散丝却连一钱都难出。哥哥手头这二十万斤，市上只作两万论价，亏空七万有余。”祁韫抿一口茶，不咸不淡地说，“若再迟上几日，怕是剩下两万也要浮水漂了。”

　　祁承涛听她算得丝丝入扣，几与实情无异，果然有备而来，心下反倒安定几分，竟笑道：“既然辉山已知得这般透彻，想来绝非专为看我一场笑话而来。有话便请直言，愚兄能应的，自不推辞。”

　　第11章 解酒汤

　　祁韫等的正是这句话，面上越发亲切温和，摇头微笑：“怎敢言要求？不过是父亲要我回京，我担心江南几处营生迟早旁落他人，便想着京中也该着手置些根基罢了。况且父亲常言，要我多替你和承澜哥哥分担一二，如今借银相济，既是本家情分，也是愚弟想在这京城买卖中掺上一脚，讨些薄利。”

　　这动机和祁承涛推断相差无几，更觉安心：“辉弟果然眼光独到，未雨绸缪，此番更慷慨解囊，叫愚兄十分惭愧啊！弟弟既是想着在京扎根，那做哥哥的必不可视这三万两仅作救急之资，不如我按四万银子记，算你入了店中一股，往后照章分红，既不亏你一片情分，也好叫你这脚踏得稳些。如何？”

　　“哥哥厚意，我怎敢妄言？不过自家兄弟本分之举，应有之义，况今后倚仗哥哥处恐怕还多着呢！若能入股自是美事，但我无意添你负担，倘若有此计较，反显得失礼了。”

　　“你有此心，我怎敢辜负？倒是盼着日后多借你这双眼、这份胆气，叫这京中买卖也热闹起来。”祁承涛见麻烦解决了大半，顿时神清气爽，笑容更舒展几分。

　　两人把这商场上的客套话你来我往地说了一通，祁韫见祁承涛面上越发开朗欣喜，趁机转回正题：“哥哥，眼下川丝虽困局重重，但若能及时转手，或许还可挽回损失。”

　　她顿了顿，笃定笑道：“愚弟鲁莽，倒有一计，剩下的丝，可尽快运往湖北荆、襄二地，产贡缎与花罗。川丝经嘉陵江入长江，至汉口不过数日，而江浙生丝若欲逆流而上，耗费十数日不止，哪有人肯费此工夫。弟斗胆猜测，荆襄丝价定比现价高出不少。”

　　祁承涛眼中一亮：“好计！若脱手一半，荆襄丝价计一两余……”转瞬间计算已定，竟可再挽回二万两银子！剩下的两万亏空，怎么着也能轻松圆上。

　　想到自己做丝绸是本色当行，反不如祁韫这个只在江南经营票号的外行脑子灵，竟把贡缎花罗价高而湖北产丝一向不足的事实都忘了，他方才“惭愧”只在口头，至此已是心服口服。

　　此时祁韫提出她此行真正目的请祁承涛引荐她入京城商人交游圈子，祁承涛自是满口答应，毫不多想。

　　祁韫在心中笑道：既已为朝廷找来制火器之法，下一步便是找银子了。

　　……………………

　　端午将近向来是商人最忙碌时节，需备各地特产、奇珍异宝送官员以为“节敬”，商人之间也多设画舫堂会，宴宾客以固交谊。更兼半年账期迫近，催收放贷、核账分红，皆须借此时节料理停当。一时间俗务纷沓，皆利之所趋，礼之所系，不得不打起十二分精神应对。

　　往年祁韫在秦淮，“五黄宴”（黄鱼、黄鳝、黄瓜、咸蛋黄、雄黄酒）吃了不知多少，苏州富户的“金银裹玉”（薄如蝉翼的火腿切片配莼菜羹）、梅子温饮的绍兴花雕、徽州茶商的“端午茶”、“徽州酥”，以及金陵本地的“薄荷酿”皆吃到提起便腻味，在夜泛西湖的画舫上听《白蛇》更是耳朵起茧。如今新结交的祁承涛正是用她的时候，每日三五封请帖烦扰不休，祁韫也要从速与京中士商熟络，于是越发忙得不着家。

　　这夜回来已是二更过后，晚意叫丫鬟们自去睡了，独个儿点了一盏灯，边做针线边等祁韫回来。其实等不等皆可的，这个点儿还不见人影，更可能是在哪里囫囵对付一夜，晚意也不急，只低头细细打那端午香囊上的络子。

　　听得院门“嘎啦”一阵乱响，似是撞上了什么，又听高福低声埋怨“我的好二爷哎”，晚意连忙放下香囊起身，匆匆下楼去迎。祁韫果然是喝多了，乍看身子还正，步态也稳，与平日风度并无不同，眼神却是困得迷离，却偏要望着晚意，半晌笑一笑，语气仍清朗地说：“怎么……不睡，以后……不必等我。”

　　她说几个字便停一停，原是习惯了觥筹交错间再醉也不能失了理智，宁缓勿错，否则机密脱口而出，或中人圈套轻易许下诺言，便惹出祸事，故练就了这副永远“醉不了”的口才。虽如此，却又不慎撞上了路旁山石，连在走熟的路上都有跌倒的危险，惹得高福和晚意皆心中五味杂陈，疼惜不已。

　　祁韫进屋后连喝了三四盏淡茶，晚意已将一直温着的解酒汤递到她手边虽不知她归不归，每晚都会备着。

　　祁韫呼吸都有些不匀，艰难摇头说：“喝不下了……放着，等会儿。”边说边要起身往书房走，晚意皱眉拦道：“睡吧，天大的事儿也不急这一会儿啊。”

　　“不……得记下来，明天……我怕我……记不得了……”祁韫踉跄一阵，也承认自己确实起不来了，只得指着书房说，“纸……笔……”

　　晚意十分无奈地将纸笔取来，一边看她乜斜着眼，刻意自控着慢慢把每个字写好，一边心疼得要淌血。

　　祁韫之聪明灵秀是她生平仅见，且无论多醉，头一晚说的事第二天一早准复述得清清楚楚，今日竟要借助纸笔，可想而知喝了多少。虽说她一向在大事上极用心，也是不达目的不罢休的性子，可这一回仿佛格外激进，更格外紧迫，到底是什么事能让最厌喝酒也最擅长躲酒的她醉到这个地步？

　　晚意在一旁静静看着，只怕一个眨眼，那人便撑不住了，却又不忍开口打扰，怕惊了她这片刻的清明。

　　祁韫写罢，又以手支颐，“镇定”地从头到尾看了一遍，垂头沉思。晚意等了片刻，见渐渐没动静，方知她竟就这么睡着了。

　　高福和晚意无奈地对了一眼，共同将她扶到床上。晚意心里有千言万语想说，有一肚子话想问，见高福也困得眼冒泪花走开睡了，只好通通咽下。

　　她从银瓶中倒出一直温着的水，绞了帕子，细细擦拭祁韫额上颈间的浮汗。

　　她们相识于微时。

　　祁韫的母亲名叫蘅烟，曾是独艳秦淮的花魁，却为寻情郎，抱着襁褓中的女儿孤身远赴京城。晚意依稀记得，蘅烟娘子那时已有症状在身，听说情郎病逝大恸一场，越发形容枯槁，不复美貌，在京中又无从前恩客捧场，眼看江河日下。那时晚意八九岁，只是她的小丫鬟，二人皆没少受楼中鸨母龟公和其他女子欺负。

　　蘅烟说，她不愿让女儿一辈子沉沦下贱，自来时便同人说是个儿子，长大最差也能在楼里充个小厮，不会经受如她和晚意一般的命运。祁韫自记事起便常和其他小孩打架，摔得鼻青脸肿，皆是因他们言语欺辱了母亲或晚姐姐。

　　祁韫六岁多时，眼见着蘅烟病得日重一日，无法接客，鸨母整日打骂不休，扬言要将其扫地出门，是晚意刚出道颇红了一阵子，才赚得银钱养活三人。如今她后知后觉地想，那时便该知二爷绝非池中之物刚满七岁的她，为救母亲活命，竟想出了一整套计划。

　　她装乖示弱，骗得鸨母漏出口风，原来自己生父并非病逝的穷书生，而是有身份之人，不愿和母亲相认罢了；她通过市井孩童的网络竟找到了那人，且暗地跟踪了一月之久；她熟门熟路扮成青楼小厮，竟混进对方常去的娘子阁中，将从母亲身上偷来的信物出示，那人见着她那张脸，便什么都明白了。

　　于是一切顺理成章，她认祖归宗，成为堂堂正正的祁二少爷，蘅烟得以延医问药，甚至差一点进了祁家门若非祁元白的新婚续弦妻子俞氏作梗。或许是心病难医，久久郁结，蘅烟最后还是去了。她死前被接到祁元白外宅供养，晚意和她竟没能见上最后一面。

　　不知从何时起，祁韫练就了这副言谈沉稳、举止从容的模样，哪怕站在最浮浪的场子，也像从山水里走出的，仿佛天生风骨，天生富贵，天生不会累。或许只有晚意知道，这份“不会累”是装给人看的，是为了活命，为了赢。

　　晚意的心像被什么硌了一下，微微疼着，涩着，又涨得要满出来。

　　她想，她不是不明白祁韫为何这样拼命。也许她不愿说，不愿问，是因为她怕一问出口，那人就连这点“装出来的好”都保不住了。

　　那碗没喝的解酒汤，终究是放凉了。

　　第12章 端午

　　次日一早，祁韫只比往常迟一点便醒了，简单洗漱沐浴罢，又是一身清爽，潇洒自在地在桌边坐了，边看行书、邸报边用早点。

　　或许真是天赋异禀，她几乎不会宿醉头痛，忙起来每日只睡三两个时辰也不见疲态，照旧思路清明，举动敏捷。晚意陪她用饭，只觉昨夜沉醉，反而是自己幻梦一场。

　　祁韫却仍记得牢固，笑对晚意说：“昨儿草写的那几张纸呢？”晚意知此物或许关系重大，当时便贴身收着，闻言从襟前夹层内将它取出，递给祁韫。

　　还未伸指拈来，已有一缕淡淡香气幽幽入鼻。祁韫将纸取过，犹触到晚意残存的体温，那几张韧性上好的徽纸也似染上几分她为人的温软。

　　祁韫却是一眼从头看罢，笑道：“这字果然不好。”说着，随手掀开香炉，将纸飞入其中烧毁，便出门去。

　　忙碌大半天下来，可巧今晚竟无应酬，高福乐呵呵地说：“这叫忙里偷闲，二爷，天都给您批了个假，不出去转转都对不起这好天儿！要不咱上聚丰楼看最后几天丰台芍药，或者上云想楼吃樱桃冰酪？”

　　“不去，回馆。”祁韫不假思索丢出一句，惹得高福跌脚懊丧。他是个喜动不喜静的热闹人，生就一副见之即喜的亲和相貌，与人交际、打探消息更是好手。许多事祁韫自持身份无法做的，高福出马便是正好。

　　回馆里就是陪娘子丫鬟们打牌唠嗑，殊无意思，于是高福一路琢磨着怎么找个事端将二爷留在外头，两眼不住在街上探来探去，总算叫他碰着机缘，忙一按祁韫胳膊遥遥指道：“哎，那不是孙将军么！”

　　果然，祁韫步速缓了下来，思索神色一闪而逝，已换了一副快活和气模样，果断朝孙如靖走去。