礼部却被她一句话急得团团乱转，左侍郎崔焕文自四月初八起连日上书求见，欲入宫请旨，瑟若却高深莫测，将其一压再压，直至四月十三，方才允他半个时辰面圣。

　　大晟科举制沿袭前朝，三年一大比，会试由礼部主办，设三房阅卷，每房由一名主考官主持，副以两名同考官，另有数名中书、誊录、誊黄等属员协助，皆由翰林院、国子监中才望兼备者充任。

　　主考多由翰林学士、詹事府、太常寺等清要官员中遴选，由朝廷敕命，事前密定名单，会试开考前三日始启封，亦需“糊名”。

　　阅卷三房平行评卷，首轮由同考初评，主考复审，所取试卷入“大廷评”，由三房主考集议定等，呈交礼部备案。

　　朝廷有严密回避制度，凡与考官有同籍、师生、姻亲关系者一律剔除卷宗，违者治罪不贷。自放榜日起，至殿试不过月余，诸部动辄如临大敌，分毫不能有失。

　　四月十三日，辰时未到，崔焕文等相关人等早早在允中殿值房候着，朝服整齐，屏息而坐。

　　今年科举会试主考三人，皆为朝廷钦点，位居清流。首座主考为翰林学士温骏之，素有“文章冠时”之誉。次主考是国子监祭酒陆元礼，出自书香门第，持重谨严，素称公正无私。末席则为太常寺少卿杨启文，年纪最轻，却风骨峭拔，为清议所推。

　　三人皆于去年十月敕命定下，随即与礼部合议出题、拟程、设考务，筹备自冬而春，环节森然有序，不容紊乱。

　　值房内，诸人或坐或立，皆忐忑不安，空气中弥漫着一丝焦灼的静默。崔焕文心头却像悬着块千钧巨石，喘不上气。

　　论理，会试事宜原应由礼部尚书胡主持，不料自元宵节后胡便称病不起，朝中数次请对皆辞不出。职责遂落至他这个左侍郎头上。

　　本是履职之常，然而他一接手便发现，所有大事皆由胡预先定下，题目、监场、誊录、誊黄皆已安排妥当，他只得依章行事，原来是傀儡一个。

　　如今胡一病不起，风波骤起，骂名却全扣到他身上，成了八百里内数万士子口诛笔伐的箭靶。

　　他本想将实情一五一十向长公主告明，求一线生机，可转念一想，胡背后是谁？此次科举牵连甚广，若真掀开盖子，恐怕不只前程尽毁，连命都保不住，真叫他进退无路。

　　而那位以心狠手辣著称的长公主殿下，素来眼中不揉沙子。在她面前遮掩，还有活路吗？

　　听得内侍通传，崔焕文默默闭上眼，深吸了一口气。伸头缩头都是一刀，先把眼前这关过了再说。

　　谁料殿中气氛并不如他想象的那般肃杀。长公主今日神情甚好，与年幼的皇帝林言笑晏晏，竟是姐弟二人正在赏玩一只野兔。

　　原来林今晨练习骑射，头一回射中小獐子，虽有几分运气成分，到底算是破了惯例，雀跃非常。他亲自将打猎所得带回来送与瑟若，其中一只灰毛野兔未曾受伤，此刻正蜷在瑟若怀中，怯生生地不敢动弹。

　　瑟若轻抚兔毛，神情悠然，含笑道：“每年会试如临大敌，如今眼见已近尾声，该是歇口气的时候了。崔卿为何忧色满面？”

　　崔焕文心中暗骂“明知故问”，面上却只得勉强陪笑，答道：“臣有罪。放榜之后，舆论汹涌，坊间不明真相之人借题发挥，造谣生事。”

　　“臣本欲循旧例处理，但恐引发更大风波，方才斗胆觐见，想请示陛下与殿下，如何处置。”

　　瑟若却似全不在意，只低头轻抚兔背，唇角含笑，竟不置一词。倒是林先开口问道：“何等谣言？如实道来，不许虚报。”

　　崔焕文咬了咬牙，拱手道：“其一，南北录取悬殊，殿试入围九成是南方，进士榜上亦为八二之比。其二，民间传言贵庶有别，录取偏向高门子弟，清寒之士不易登第。其三……乃是士林所谓‘三璧’俱落第，众人哗然，称其蹊跷异常。”

　　林听完，却笑了：“头一桩确有其事，虽说这几年南地学风本就兴盛，殿试比重偏南不算稀奇，这比例却也有些反常。后两条却是老生常谈。”

　　“科举需十年寒窗，若无家资支撑，如何应试？自古如此。至于‘三璧’之说，不过是读书人各自心高气傲，若真才德无双，自会榜上有名。”

　　“崔卿身为礼部之臣，怎会连这点舆情都压不住？何至于连番上疏，请朕与皇姐亲自出面？”

　　崔焕文一愣，没料小皇帝几句话就将话锋顶住，还把他的推诿之词先说了。

　　他心中暗骂一句“果然是毒妇教出的难缠”，面上却不敢显露分毫，只得低头应道：“陛下训得是，臣原也意欲循常规应对。但如今风声日紧，若不早作处置，恐有心之人趁势煽风点火，搅动民情，臣才敢求陛下与殿下示下。”

　　话音未落，他已满头冷汗。林虽年幼，却牙尖嘴利，句句不留情面。而瑟若虽未发言，却始终目光如水，冷冷观他，仿佛随时能看穿他心中盘算，叫他如履薄冰，一步也不敢踏错。

　　瑟若指尖轻轻挠着怀中野兔头顶，兔子瑟缩不动，她却似在拨弄朝局轻重，眼中含笑，语气却半真半讥：“哪来的‘有心之人’？我大晟百官、天下士林，谁不是忠心为国？若真说有心，也只此一心罢了。”

　　“崔卿何必如此拘谨，坐吧，把实情从容理一理，奏来听听。”

　　内侍早搬来绣墩，崔焕文与另外三名随行官员慌忙躬身道谢，战战兢兢地落座。

　　正要开口，瑟若却忽然转了话头，似漫不经心问道：“头两件事，不过是南北学风有别、寒门之困素积，皆是大势之下的显迹，倒也无话可说。”

　　“我倒想听听那所谓‘三璧’究竟是何许人也，文章又如何，竟能引得这许多文人奔走疾呼。温卿，你来说。”

　　话音一落，始终垂手静候的首座主考温骏之身形微震，却不敢迟疑，立刻拱手起身，郑声应道：“回殿下，所谓‘三璧’，乃谢重熙、傅清野与祁韬三人。虽出身各异，然俱为京中士林推崇之士。”

　　“谢出琼林谢氏旁支，家道中落，自幼苦读，尤精律令制度。傅生寒门，父早逝，母操针线养育，文章偏重实用。祁韬则出身商贾之家，近年投身讲学，风头甚健。三人文章往来频繁，声名卓著，于各书院讲学论辩皆有建树。”

　　他略顿，斟酌言辞，复道：“此次策论三题，漕储、爵秩、财政，并非寻常八股应试之作，确实偏深偏难，重在实务。尤其财政题，尤需有经济见识与全局目光，正合殿下与陛下所定‘以文择才、以策取人’之本意。”

　　说到此处，他语速略缓，目光平视前方：“谢、傅、祁三人之卷，言辞虽华，实则空泛，立论不稳、对策不明，颇具巧思，却非可行之才。我们同考官多人复评，所见一致。三人最终名列二甲，谢重熙在五十一，傅清野在六十六，祁韬在七十三，实属平允。”

　　他沉声作结：“臣等阅卷，依律依例，不徇私情，所判结果客观公正，绝无偏倚。若因三人声望而改动评判，方是本末倒置。”

　　说罢，温骏之再次俯身作揖，神情虽稳，背后已沁出冷汗。

　　瑟若听罢，只是微笑，又道：“原来如此。可声名如他们的，想来并不止三人。人人都盼自己金榜题名，考后心有不甘，说几句愤懑之言，也是人之常情。只是这三位，是自己喊冤，敲了登闻鼓？还是旁人替他们抱屈？”

　　温骏之闻言，心下一沉，却只能如实答道：“并非三人自言考场不公……是京中士子与清流大儒，多有替他们发声。”

　　“哦？”瑟若语气微扬，笑意更深，“都说了些什么？可有人写了‘檄文’？”

　　她话音落下，殿内一时寂静。崔、温对视一眼，脸色都有些不自然。陆、杨二人却稳若磐石，只眼观鼻、鼻观心，端然如钟，显然此事主导在崔温，余人不过照章行事。

　　崔焕文正欲硬头皮辩上一句“所言皆狂悖之语，不足为训，不欲有污天听”，却被瑟若微微一抬手止住，红唇轻启，语落珠玉：

　　“天道至公，科名至正，乃寒士进身唯一途。今岁大晟会试，三策俱为政务要题，断非寻常章句之士可应。”

　　“谢重熙、傅清野、祁韬三人，文采斐然，学识渊博，论漕储能析利害，评爵制能洞君臣之分，讲财政尤深民瘼之忧，士林早有‘文衡三璧’之誉。今竟俱列二甲五十一、六十六、七十三，其上竟为愚庸者所踞！荒唐如此，羞煞先圣！”

　　“更可恨者，金榜赫然高列三蠢人。何人？”

　　“一为首辅王敬修庶孙王朝棕，字不识一斗，平生最爱评诗却不识仄平。曾作《咏鹅》云：‘鹅鹅鹅，张嘴啄泥多。’士子传为笑柄，号曰‘泥鹅小王’。其人今殿试第七！试问，若泥鹅能飞上青云，斯文焉得不坠？”

　　“二为兵部尚书鄢世绥之侄鄢文澜，乃举国笑料。此人少赴私塾，误将‘周公吐哺，天下归心’背为‘周公吐饭，四海抢吃’。年岁渐长，曾于西市书肆大声辩论：‘漕储者，藏粮于槽，槽满则储足。’众人惊问‘槽为何物？’答曰‘槽者，即马槽也，故谓漕储乃储马之粮！’士子哄笑，号曰‘槽才子’。然今竟列殿试第十，岂非朝廷自污！”

　　“三为郑太妃族人郑子峥，素以风流闻名，实为酒楼常客。尝醉书对联于玉钩巷：‘青楼十座无我家，金榜三甲我必中’，时人皆嘲其‘酒胆作笔胆，骚人当科人’。其文错字连篇，连‘赋税’误写作‘腹碎’，今居二甲第四，莫非朝廷真欲‘腹碎’社稷耶？”

　　“若此三人堪称士林英才，谢、傅、祁三人竟为‘雕虫小技’，则自今而后，士子何需苦读？只需世袭官宦，托庇门荫，便可跃登青云。此风一开，寒门断路，朝堂尽污！”

　　第96章 谁的应酬

　　瑟若声音清润如泉，将那篇洋洋洒洒千余字的檄文徐徐背出，一字不差。其中讽刺调笑之语，她却咬字分明、绘声绘色，竟还能端坐不笑，神色如常。

　　林听得拍案叫绝，连连击掌。那只原本在她怀中蜷缩的野兔，此刻竟也不再颤抖，窝在她掌心嚼着草叶，安然自得。

　　而这篇檄文落在崔、温等人耳中，却如晴天霹雳，五雷轰顶。他们这才明白：原来长公主早已将前因后果探知清楚，只是故意按兵不动，等得正是这场风暴无法遮掩之时才出手相问。

　　今日之召，不过是赐予他们最后的求生之机。若能开诚布公、据实而言，尚可博一线生机。而今既由长公主亲口揭破，便再无转圜余地！

　　其实，从头至尾，林与瑟若的每一问，皆是给他们留下自陈的台阶。偏偏他们执意闪烁其词，将谢、傅、祁三人弃于门外之实情死死捂着，讳莫如深。那两个殿试、一个二甲前十的名额，就这么白白落入王、鄢、郑三位权贵之后之手！

　　这时，瑟若偏偏又笑了，语气轻柔得仿佛只是问一篇普通文章：“依诸君所见，这篇檄文写得如何？可堪入殿试否？”

　　殿中死寂一片，无人敢言。崔、温神色惨白，冷汗涔涔。

　　良久，国子监祭酒陆元礼忽然起身跪下，叩首道：“回禀殿下，臣以为此文虽徒逞口舌之利，未必有深理，但其气骨锋芒，实乃士林之声。”

　　“臣任国学之长，平日接触士子颇多，文中所指六人事迹，虽未曾亲见，然传言久矣，非空穴来风。”

　　说罢，再次叩首，声音铿锵：“臣恳请比照往朝处理科举舞弊之例，即日封卷、彻查，必要时可另设策题，重开会试。”

　　“臣等数人身为经手之官，若有疏失，自当引颈受戮，甘入牢狱，只求一洗科场之污，还我大晟文运之清明！”

　　陆元礼一倒戈，末席考官杨启文立刻跪地附议，将崔、温二人夹在中间，面色皆极难堪。

　　崔焕文早早接到鄢尚书示意，说长公主未必不知内情，然事涉首辅、兵部与后宫，牵一发而动全身。以她一贯谨慎、行事精微，未必轻举妄动。只要他敷衍几句，面上过得去，也就罢了。

　　街坊议论算什么？年年有，压一压就过去了。上次胡之子明目张胆进榜，也是议论纷纷，长公主未深追，还在殿试中留了情面。此次惩处，不过是为小皇帝亲政作势，恶人她来做，届时陛下自会赦免，以彰仁德。

　　崔焕文心知，这番话就是梁侯的意思。幕后之争，仍是长公主与梁党角力。六部中，梁侯掌兵部，王首辅控户部，两人又借东厂、锦衣卫暗中操纵吏部。三门既扼，长公主在刑、工、礼三部也难畅行。

　　何况，今年林亲自处理的政务越来越多，殿试也由他出面，瑟若隐居其后。以十岁孩子的机锋，就算王、鄢、郑三人才学稍逊，也不至应付不来。这千载难逢的机会不抓住，日后要塞人哪有这么容易。

　　崔焕文听在耳中，苦在心里，凭直觉道你们这次做得太过太露，分明是在上一榜基础上变本加厉，不计脸面。那时什么形势，长公主刚立稳脚跟，当然没本事动你。现在什么形势？你们轻敌摘果子，把我推到前面挨雷劈！

　　所以，陆元礼作为“从犯”，主动认错低头，不失为识时务之举。可怜他崔侍郎，既从一开始就上了梁党的贼船，临时跳槽两头落空，到时梁侯也不愿救他，那才是真完了。

　　瑟若见陆、杨二人跪下，笑着摆手：“何至如此？陆卿所言有理，就依你之策。崔卿，此事便由你负责全其首尾，辛苦你再审卷宗、查明真伪。”

　　她顿了顿，语气越发柔和：“首辅王先生素来勤谨，我一向敬重。鄢尚书精明强干，是大晟柱石。唯郑太妃，勿因她是先帝旧人便诸多顾忌。如何处置，照规矩来。只一点，莫叫外人说我皇亲国戚仗势欺人。”

　　三言两语，落入崔焕文耳中，却如阎王殿前走一遭后得赦还魂。果然鄢尚书所料不差。

　　长公主要借郑太妃的侄子祭旗，平民愤、保格局。郑太妃与她素有龃龉，女人间针锋相对，顺手出这一口气。而王敬修、鄢世绥，自是要保的。至于如何安抚舆情、遮掩风声，便是臣子的分内事了。

　　原以为要落马杀头，竟毫发未伤。四人退出殿外，个个心中感佩，似劫后余生。

　　林等众人走得看不见了，才对瑟若笑道：“不料这几个蠢材还真信了，难怪生出这么笨的孙子侄子！”他当然指的不是眼前四人，而是王敬修、鄢世绥一党。

　　瑟若狡黠一笑，显然也心情极好，把手伸给林道：“奂儿，今日天气不错，咱们去西郊，把这兔儿放归吧。”

　　天音初起，于深宫不过举重若轻，落入庙堂，却是惊雷滚滚。而官场之中细流微澜，一旦传至市井坊间，往往便化作惊涛骇浪。

　　祁韬卧病在床数日，终于起身如常。京中与他往来甚密的几位士子好友皆陆续登门探望，带着药礼，也带着义愤。

　　他只温言以对，风度不减，甚至自嘲笑道：“从今往后，做个地方小官罢了。若有山水之幸，便学欧阳公醉笔写亭，学柳子厚泣笔记州，再不济，也可多编几出杂剧，传唱人间。仕途无幸，诗家或有幸。”

　　众人听罢，愈发唏嘘，为他不平，又敬佩他竟能如此豁达。惟有谢婉华与祁韫知晓，他不过是将情绪掖入骨血深处，那豁达，是不甘之后的薄笑。

　　为哥哥的事，祁韫这几日也劳神奔走。她原就借清言斋与馀音社之便，与京中年轻士林往来颇多，如今与兄长友人渐渐熟识，倒也不显生分。

　　既知兄长落第并不单纯，街头巷议“王鄢郑三蠢登科”也甚嚣尘上，她不得不多加留意，若能为兄探得蛛丝马迹，替他洗清冤情，自是最好。

　　这一日，清言斋秦允诚邀她独幽馆相见，说是有要事相商。

　　秦允诚出身京中望族，五世簪缨，家族世代为文，自高祖起便是国子监祭酒，再往下三代俱有进士、翰林之位，传承有序，家学不坠。

　　其父秦秉筠雅好音律，乃前任礼部侍郎，母李氏更是笙箫名家，家中自幼便笼雾洒香，诗书歌舞并举。

　　秦允诚便是这样氛围里长大，不爱仕途名位，却以风雅为志，自称“为士而不仕”，开清言斋、创馀音社，牵头唱和、荐贤聚才，于文人圈中极有号召力。

　　他为人洒脱仗义，胸中有意气，脸上却总带笑意。既不以家世自矜，也不以风月自污，人人都道“有事找秦三郎，无事也可去找秦三郎喝酒听曲儿”。士林中人皆乐与之结交，亦甘心听他使唤。

　　这日晚间，祁韫掐着点儿酉正抵达独幽馆。甫一入内，便闻丝竹盈耳，酒气香气混合一室，灯火摇曳，帘影重重。

　　尚未踏入正厅，绮寒的笑声便已盈盈传来：“诶哟，你倒是快些，阿诚等你半个时辰啦！”

　　绮寒今日穿一袭浅桃红百褶襦裙，妆色淡雅，却偏生那一双小梨涡，在烛光下盛着笑意，十分俏皮甜美。

　　她将祁韫迎进内间，自作主张替她取下披风，低声道：“今日说是宴，实则等你。为了哥哥的事情，你可不能使脸色啊！”

　　她这话是说晚意生辰那晚，一向对人留情的祁韫下她的面子，害得众人不欢而散。虽后来几次相见，祁韫多少言语间透出歉意，绮寒仍不依不饶，有事没事总要刺她一嘴。可今晚确实不是刺，是事情郑重，她也一改玩笑，细细叮嘱东家要耐得烦。

　　祁韫一笑，并不说什么，走入那明丽灯火之下。

　　内室香气浮动，屏风后管弦时起，烛影摇金。正中围坐几位士子，各执玉盏或笛萧，衣冠整洁，神色疏朗。

　　有惯写长篇话本的“芝庐生”、专攻南北杂剧的“梅若尘”，还有唤作“扶楼客”的豪门公子，游手好闲却遍习音律，说起戏文夸夸其谈，常引得曲台诸名角向他点头服气。

　　这些人平日里出没清言斋与馀音社，在文坛与梨园之间自成小圈，秦允诚乃众中领袖，今日听他说有要事，便早早来此候席。

　　数月来，独幽馆简直成了清言斋分斋，秦允诚这些人事无大小都要来摆一席。