她幽幽一笑，语态讥讽：“昨夜又宿在外面，把不干不净的地方当家？”

　　虽说是大户人家，商贾之家终与正经官宦不同，应酬本属生意，夜不归宿也属寻常。可若是高门世家，未婚子弟夜宿风月之所，便是家法难容。就算是沈陵这等浪荡子，在京中只有叔伯而非本家，也不敢放肆，每到酉末用罢了饭，云栊都忙忙地赶他回府。

　　俞夫人眼中的恶毒鄙夷，分明还多一层意思：既知祁韫其实是女身，便更是一桩□□污秽、颠倒阴阳的大罪。

　　她来者不善，祁韫也压根没当回事，反倒干脆一笑：“母亲训得极是，昨夜确有一桩要紧生意，实脱不开身。若母亲动气，儿这便去宗祠领罚。”

　　“我哪敢罚你？”俞夫人话锋一转，竟带着柔媚调笑，“你是宫中红人、给你哥哥带来爵位的大功臣，你跪两个时辰，说不得多少个嫂嫂姐姐要心疼一宿。好了，坐下歇歇喝口茶吧，叫你房里的人都出去，我有话同你说。”

　　祁韫先恭敬老实应是，又含笑道：“母亲训示，自当洗耳恭听。不过儿院里这些人向来被批评没规矩，倒不如一同听听，正好母亲也指点一二。”

　　俞夫人心中又是冷笑又是恨得牙痒，心道：本想给你留一分脸面，你倒自己不要脸，好得很！嘴上越发笑得甜：“也罢，都是体己话，没什么听不得的。如，把箱子打开。”

　　如满脸羞恼憋屈，一旁俞夫人的心腹大丫鬟栖香则含讥带讽地睨了她一眼。如只好忍气吞声，勉强听令，打开那两口黑漆衣箱。箱内赫然是数套齐整女装，绫罗叠彩，珠花成排，色目规矩，裁制精巧。

　　从如几欲撞墙的表情，祁韫已推断出俞夫人今日来意。她回来前，如一定据理力争过，无奈当家主母亲自坐镇，无法强抗。

　　祁韫却觉得颇有趣，倒想看看俞夫人狗嘴里能吐出什么象牙，于是懒懒靠坐椅中，望着那两箱衣裳，装作不解道：“今年各房的春装不是都已发下？这点小事，还劳母亲亲自过问？”

　　俞夫人含笑不语，低头饮茶。栖香笑道：“二爷误会了，你一双眼见惯好料子的，跟咱装傻？如她们哪配穿这样上等衣裳？这分明是给你预备的呀！”

　　她语调轻快，如黄莺啼鸣，笑着掰指道：“各色料子、款式都有，暮春初夏都用得上。二爷你身量高，特地多裁长了些。夫人不好开口，只好我来说，还不快试上几件，让夫人也好安排相看如意郎君！”

　　栖香嘴尖心狠，平日最爱趁风使舵、造谣煽风。若非祁韫真实身份是祁府最大的忌讳，泄露者立刻拖出去打死，她早就传得人尽皆知了。

　　这一番话说得如恨不得扑上去撕她的嘴，高福也惊怒交加，却被这等羞辱逼得呆立在旁，一时不知作何反应。

　　祁韫却只是食指在几上轻轻点了点，似在认真思量：“如意郎君？听来，母亲早已有意安排了。敢问是哪一位？”

　　栖香一愣，她说“如意郎君”纯属口滑，夫人可从没吩咐过留意这等事。

　　不料，俞夫人还真从怀中掏出一纸红笺，笑着递给祁韫：“自是有人选。你年岁也不小了，我左挑右选，都是些门第干净、模样周正、性情也都不坏的好人家子弟。”语气温婉，一派慈母态度。

　　栖香心下大松一口气，暗暗佩服：还是夫人棋高一着，有备无患。

　　祁韫饶有兴趣地假作肃然，接过红笺细看。

　　“魏氏之孙，讳胜，字子钧，世胄书香，门第高寒，弱冠能文，雅操若兰，虽家道中落，然器宇不凡，诚闺阁所归之彦也。”

　　“卢姓起家，名顺昌，夙擅商机，虽执泥涂之业，实拥金玉之资，近岁广置田宅，气宇轩昂，豪而不鄙，可托良缘之选也。”

　　“江公讳湛，年五十有三，早登甲第，久居清望，性简而仁，家藏万卷，德艺兼修，虽年知命，风采不减当年，实贤士中之龙章凤姿也。”

　　祁韫一边看，一边不住点头。这几位人选她早已熟知，虽“媒妁之言”写得天花乱坠，却各有短板：魏子钧虽出自从龙旧族，实则家族早年政治投机失势，光熙年间便家道中落，加之容貌丑陋，难堪入目。

　　卢顺昌倒和她称兄道弟，原做泥水营造起家，近年攀附江振而平步青云，朝中与江党有关的工程多由他承揽，且传言还送一姊进了某王府做侧室，如今也是个“正经”皇亲国戚了。

　　最后这位，年岁虽大，然官至翰林掌院，清要显赫，声名清正，除却年纪确无可挑剔。

　　实言而论，前后两位皆属正经世家，若非各有缺憾，祁家女儿难以高攀。卢顺昌虽行当粗鄙，然确实富贵在手，且明年黄河修利之事已露端倪，他志在必得，风头更盛。

　　俞夫人紧盯着祁韫神色，见她读得眉梢飞扬，几欲失笑，心下愈发不安。她知她素性深沉，此刻越笑越令人忐忑，只得强作镇定，安坐不动，维持主母体面。

　　祁韫读完，抵拳轻咳一声，勉强压下笑意，开口道：“母亲费心良苦，竟能寻得三位如斯人物，真真是良缘济济、福气盈门，叫儿感动得几欲落泪。”

　　“这几人，儿平日在外交际，也都识得，正好免去隔帘相看之繁。”

　　“这位魏子钧，出自从龙旧族，门楣之高，可与钟鼎比肩。虽说个子矮我一些，然士以德重，岂以貌论？他平日雅好音律，当晚在席间献艺一曲，虽说徽位不识、猱桐不分，琴一到手竟不知正反，硬是将琴平放膝上、倒拨弦柱，大家也都笑呵呵的十分喜欢。和他成婚，日后乐子是少不了的，千金难买一笑啊！”

　　“第二位卢大爷，已和我成了拜把子兄弟。他家虽本贱工，近年却大得风头。其人最可贵者，襟怀豁达、出手大方，曾因赌局失利向我借三千两银，至今未还，若非母亲提醒，我也忘了此事。就算他刻意不还，也不要紧，就当我洒洒水，交个朋友。不过，若做了夫妻，这三千两刚好一笔销账，岂不省事？”

　　“第三位嘛……官至翰林掌院，学问文章，天下称宗。家资清正，门风端雅，正是难得的良配。

　　祁韫眉梢微动，似有难言之隐，勉强续道：“但儿以为，他若见了母亲送的这些衣裳，恐反觉拂逆其性。倒不如仍用儿如今这副打扮，或许更合其心意。”这话说得含蓄，却已暗示得分明：此人偏好男色，老大年纪还不成婚，恐怕宁折不弯。

　　第99章 腐鼠

　　祁韫这一番话说得正经无比，十分真诚，却字字藏锋，讥讽满溢。

　　才不过几句，如已忍俊不禁，高福更是捧腹憋笑，几欲岔气。他俩这才明白，祁韫所谓“请主母训示”，实是邀他们做段子听客，也算替二人出一口被俞夫人折辱的闷气。

　　栖香听祁韫一口一个“成婚”、“做夫妻”，竟还有“拂逆其性”之说，早目瞪口呆，错愕不已：一个未出阁女子，竟把这些词挂在嘴上说！

　　俞夫人则脸色铁青，气得几乎坐不住。这三位的这些缺点，她还当真不知道，也并非真要给祁韫相看这几位，不过让媒婆送几个人选虚应故事，羞辱于她。如魏、江两位正经官宦子弟，她哪肯为祁韫结此良缘？

　　祁韫见她指节绷紧，脸色青一阵红一阵，偏还不依不饶：“这三人，儿看个个都好，实在决断不下。还望母亲示下，替儿选一个得了。”

　　俞夫人冷冷一眼，不发一言，起身拂袖而去。

　　祁韫笑着在后送言：“母亲送的衣裳，儿万分感念。既承母亲一片苦心，便收下了。正好儿手下不少女子尚未裁春衫，虽长些，改一改也能用，儿代她们谢过母亲恩典。”

　　这句话就连栖香都听懂了，竟要把正经大家闺秀的衣裳送给独幽馆那些贱货穿！心中千言万语都是咒骂，却不敢对祁韫发作，只得狠狠剜如一眼，追赶她家夫人去了。

　　二人一走，高福与如再也憋不住，哈哈大笑，连祁韫也失笑，指尖轻叩几案，主仆三人笑作一团。

　　笑罢，祁韫摆手道：“这两箱衣裳，你们看着处置吧。”

　　如问：“不是拿去给独幽馆的姐姐们穿？”

　　祁韫笑道：“老妇刁奴的趣味，你们也未必瞧得上。什么鹅黄配豆青、红绸窄衫配绿绣马面，俗得闻者堕泪，见者伤心。想来也是，难道母亲当真盼我花容月貌，好嫁得良人不成？”

　　几句话说得如与高福又笑作一团，如拭泪笑道：“那便拿去烧了，几块破布，咱们也不稀罕。”

　　早前祁韫不常在京，伺候人手多是嫂嫂临时拨来，如今留京常住，谢婉华便将院中最得力的如调来伺候。

　　依寻常公子哥儿的体面，院中应有四个大丫鬟、八名粗使丫头及数名男仆。祁韫却笑说自己常年在外，便是在京也不着家，又不养猫犬花鸟，这等排场不过累赘，遂只留高福、如，再于公中按需抽调，人数砍去一大半。

　　谢婉华忧心忡忡，信不过那些人，祁韫笑着安慰无碍。其实她自出生后母亲为她“改命”便没做过一天“女子”，嫂嫂总心疼她要扭曲天性来伪装，于她而言却是举手投足早成自然。

　　贴身事务有高福和如打点，旁的借这身公子哥儿的皮，反倒事事顺理成章。在这世道，有本事便是正道，何必计较是男是女？

　　虽说一切颇有临时拼凑之感，祁韫待下却极宽厚，从不吝惜用度。更何况，如和几个丫鬟今年见了千千那样自信自立、出手就是一人四两红包的模样，尽皆羡慕，突然觉得只会女红、只晓服侍，未免太小气无趣。

　　如扭扭捏捏地透露出也想学一门本事的意思，祁韫更是十分鼓励，于是院里几个丫鬟也由高福教着打算盘、看账目，只不过祁韫和高福确实都太忙，更多还要靠姑娘们自学。

　　因此，虽相处时日尚短，其余人尚未明真相，如却早将祁韫视作一手通天的能人，不止敬服，更有几分崇仰：她不仅是个好主子，更是女子经世济国的楷模。

　　栖香方才还讥笑祁韫长得高费衣料、没有男人要，可如这般一旦“开眼”的女子，只觉她狭隘卑琐得可笑。

　　“群鸱得腐鼠，笑汝长苦饥”，二爷是《庄子》里“非梧桐不止，非练食不食，非醴泉不饮”的，你一只秃毛野鸡为抢只死老鼠蝇营狗苟，还笑话我们吃不着你嘴里那块腐肉？

　　笑罢，祁韫又温言对如道：“刁奴必不肯善罢甘休，若有冲突，别受委屈，告诉我便是。”

　　如反倒笑着说：“二爷放心，内宅这点鸡毛蒜皮，不劳你费神。若非夫人在场，这贱婢哪是我的对手？”

　　祁韫点点头，旋即转向高福：“倒是夫人提醒我了，祁承澜那笔温州生意，查得如何？”

　　如见二人要谈正事，正欲悄然退下，却被祁韫抬手留住。

　　高福回道：“链路大致清晰，是搭上了鄢尚书的线，其中经手的都是兵部心腹与鄢府幕僚。”

　　“但首尾两端还未厘清。这种砍头买卖，若无梁侯首肯，鄢尚书也不敢乱动。这一头还好说，鄢本就是梁府走狗，不必细究牵线细节。”

　　“可从鄢府至祁承澜这段，却毫无痕迹。他房中甚至无半片字纸提及鄢梁，祁承澜本人甚至只知为梁侯驱策，竟不知道有鄢尚书搅和在里面。”

　　祁韫闻言点头，低声道：“今日我倒有个猜想，你二人替我留意。”说着，唇角微勾：“会不会，这段从梁鄢通往祁承澜的线，正是经由我祁家与祁承澜联系最紧密之人？”

　　高福与如不禁讶异：“您是说，是俞夫人？”细思片刻，顿觉理所当然。

　　俞夫人虽为祁元白续弦正室，但续弦一般比原配身份低，其出身不过是京中没落七品小官之女，与祁韬之母那位江南大商之嫡出千金相较，身份、风仪皆天差地别。

　　她因家境清寒，至二十方才婚配，故行事常露小家气与鄙俗，亦可谓命运不济，造就性情偏狭，其实也怪不得她。

　　入府之后，她深知倚仗不多，便步步为营，尤其看准祁韬本性恭谨仁厚，明里暗里屡下手迫害，祁韫母女更被她整治至几无生路。眼见祁韪资质庸碌，难获祁元白器重，她索性转押祁承澜，另立门庭。

　　她之所以愿全力辅祁承澜夺嫡，无非图一朝得势，她儿子无论能不能踏入仕途，都进可攻、退可守。而祁承澜看中她的，正是她能出入京中权门女眷圈的便利。许多不便明说之交易，正是借其手在府门之内、闺阁之间流转完成。

　　俞夫人一房孤注一掷押在祁承澜身上，对祁承涛夫妻亦百般掣肘。三位媳妇中，谢婉华不屑与争，却事事强硬；闻氏出身暴贵，心气极高，凡事都要压人一头；周氏则笑里藏刀，最善借力打力、反咬一口。俞夫人纵使心机深沉，面对这三人亦常觉力不从心，无怪乎动辄称病了。

　　除夕夜祁承澜向祁韫公开认输，祁韪神情如天塌地陷，便是其母与祁承澜身系一线之明证。

　　祁韫此前虽疑过温州生意与俞夫人有关，却也以为军火要务岂能由女眷染指。可今天一想，若她所涉不止闺阁之间，而是直接与鄢府、梁府之幕僚往还呢？她素有与祁承澜私通之名，岂非早已不拘妇人之道？

　　其实这事也是祁韫和高福事情实在太多太忙，又以为相对是不会危及祁家的翻篇旧事，故而耽误了。

　　今日俞夫人骤然发难，手段既拙且恶，让祁韫本能地警觉反常。眼前正是祁韬身陷放榜泥淖之时，俞夫人若趁机兴风作浪，那便徒增哥哥的伤痛。

　　于是祁韫叮嘱高福和如把其余事放在一旁，十日之内，务必证明温州军火事是否由俞夫人经办，若有则一定要捏住证据。

　　人情勾连之事，本为高福所长，如又深谙内宅之道，二人内外协作，十日之期并不为难。

　　祁韫入宫、忙于放榜事的近一月里，江南商事在承涟主持下逐步稳住局势，暂与祁元骧达成偃旗息鼓、划界而治的平局。祁韫却不敢稍微松懈，已开始为下一局博弈蓄势，为防北地谦豫堂也在祁元白主持下与她开战，去信调流昭回京，以备不虞。

　　如此又过得数日，已过原定殿试四月十七日之期，京中舆情益发汹汹。民间聚讼纷纭，檄文四起，连日而来。北地士子群集京中，讲学论道者有之，街巷辱骂者有之。

　　三蠢登科之耻已演化为天下共愤，王敬修、鄢世绥、郑太妃旧事重翻，胡、崔焕文等礼部官员更成口诛笔伐的活标靶。

　　偏巧瑟若来信，言欲和祁韫商议北地新盐场开采大事，知她无暇分身，只愿四月二十五日前择日入宫，瑶光殿随时恭候。

　　一国之尊竟迁就她的时间，祁韫心里温暖，又自责无用，加紧联络昔日熟识的北地盐商，筹备对策。

　　这日晚间，祁韫刚和辽东、天津商会十余名行商应酬罢，自聚丰楼出来。

　　近日京中因放榜事举子云集，车马喧嚣，人声鼎沸，稍有争执便动辄斗殴，坊间治安尤为败坏。高福自作主张唤了连率数人随行护卫，祁韫也默许。

　　一行六人刚在聚丰楼前永嘉街走了几步，便见前方文壁处人头攒动，喧哗鼎沸。那文壁本是京城里坊间张贴告示、榜文之所，有数十人围堵驻足，指指点点，议论纷纷。

　　第100章 撕榜

　　祁韫本欲径行而过，然时逢敏感之际，榜文极可能涉及士子科名，便一抬手让连等人拨开人群，她也上前看了一眼。

　　此时灯市通明，聚丰楼四周酒肆茶坊鳞次栉比，红烛翠帘映照如昼，喧笑与笙歌交织如潮。

　　正中一面新贴榜文，纸墨未干，却赫然写着一篇措辞极恶的檄文，笔锋毒辣，文采浮夸，字里行间却尽是泼污造谣、恶意中伤之语，直指“士林三璧”谢重熙、傅清野、祁韬三人。

　　榜中所污如下：

　　谢重熙，琼林谢氏旁支，虽祖上登科入仕，如今家道早已凋敝。檄文中诬称其少有文名，实无德操，曾与花街柳巷一伎女情投意合，数度夜宿不归，后事泄，竟负心逃避，逼女子投井；又有传言其贿赂考官，实非自力登第；外貌清癯，实则伪善之尤，于士林中好阳奉阴违。

　　傅清野，寒门孤子，幼丧其父，母亲靠纫针度日，将其一手抚养长大，实为艰辛。檄文中却造谣其母子情深竟至不清不白，邻里屡有耳语；幼年曾为豪门作书童，有“狐媚之相”，深得女主人宠爱，种种不堪不欲细述；又称其心术不正，暗通诸多士子，意图结党营私，颠覆士林风气。

　　祁韬，当朝富商祁氏嫡长子，檄文揭露名满京华的《金瓯劫》正是其手笔，天下皆知的“文若生”正是其人。诬之曰：“未第之身便沉溺风月之地，纸醉金迷，戏文不中于教，形貌柔弱，态度风流；常与男伶出入成双，耳鬓厮磨，有伤风化；尤令人发指者，乃其于讲席之下，与数名士子过从甚密，情状暧昧，疑有断袖之癖。”

　　榜末又道：“今日若任此三人名满京中，必有群魔乱舞、文运颓废之患，愿诸君明察，莫再盲从流言，陷天下士人于不洁之名。”

　　此榜文通篇毒舌巧饰，若真若假、虚实混杂，显是有人蓄谋已久，意图将三人一击致辱。

　　祁韫今夜赶着回府理事，本就酒喝得急了些，未及稳住气血，那原本游刃有余的微醺界限便被突破。往常她尚可冷眼旁观，此刻却是连日烦忧积郁于心、精神绷紧已久，何况再铁石之人，也难容这等污秽中伤。

　　她目光一沉，冷不防伸手，哗啦一声将墙上榜文撕去大半，恰巧那诬蔑祁韬的污字正藏其中，只余谢、傅二姓残字高悬墙上，仿若“半壁江山”。