众人一愣，旋即哗然。

　　此地原就是醉客聚集之所，闲人看热闹者居多，顿时秽语四起：“你是哪家的狗奴才，敢撕榜？”“怕不是谢傅祁三家里的男粉头！”“啧，看这皮肉，定是人家养的小白脸”

　　高福怒喝一声：“嘴里放干净些！再敢胡说，舌头都给你留下来熬汤！”

　　祁韫冷笑，随手将榜文团了掷在脚下，吐出一句：“先打，再撕榜文。”

　　话音未落，连等四名家丁早已如箭脱弦，抡拳照着最肆言几人面门招呼。众人惊呼四起，有醉鬼想扑上来讨祁韫便宜，却被连几人一记肘击便掀翻在地。

　　这几位原是漕帮出身，来投奔连，在帮中便是打得出名的狠茬子，论场面手段，十数名醉客又怎是敌手？便是真正练家子，他们亦有成套章法应对。

　　原本看热闹的见祁韫身侧人等出手狠辣不留情，又见她自身气度不凡，行止间贵气逼人如小王爷一般，叫人不敢轻测来路，登时偃旗息鼓，无人敢再为那几名醉汉开口。

　　不过半刻钟工夫，场面已定，几人被按翻在地，鼻青脸肿，动弹不得。

　　祁韫扫一眼，抬手示意停手，接过高福递来沉甸甸的碎银袋，轻轻一抛，袋口解开，银锭便如碎星一般倾落，正洒在那几人面前。

　　她懒得再看，任人争抢银两、在那几人身上踢踩践踏，自顾转身离去。

　　今晚必是要派祁家家丁四处搜罗撕榜的，相信秦允诚等人也已动身。可王、鄢、崔三家既已使出污蔑手段，便是正式开局的信号，想来早有安排，借口耳之利，令流言四散遍京。撕与不撕，此刻已无甚干系。

　　祁韫心中仍怒火如焚。外局如何凶险她尚可冷对，唯独想到兄嫂受伤、父亲震怒，便恨不能将主使之人千刀万剐。

　　那篇榜文虽对三人一体污蔑，可哥哥是大热戏剧《金瓯劫》的作者，其名声与受关注程度远胜其余两人，且谢、傅二人内容实属捕风捉影的私情，唯哥哥所涉关乎士林立身之本的忠君孝义，最能煽动人心。届时，风口浪尖之上，受辱最深的，偏偏是性情温和、素来仁善的哥哥！

　　一行人风驰电掣回了祁府，祁韫一跃下马，径直奔入兄嫂房中。却见屋内灯影暖黄，兄嫂正围着襁褓中的小侄女挑选满月抓周用具，谈笑轻柔，其乐融融。

　　祁韬与谢婉华听得脚步，双双抬首，笑意盈盈招手道：“来得正好，你也来看看！这个玉如意，还有这根笔杆、算盘、银锭……我们都喜欢，可按例只可放十二样，实在难以取舍。”

　　祁韫深吸一口气，强自压下胸中翻腾怒火，眉目如常带笑进屋，目光一扫，便轻声指出几样适宜的，又笑称酒后未更衣，恐熏着孩子，告辞离去。兄嫂知她素来克己守礼，未多起疑。

　　她转身而出，身后犹闻兄嫂闲谈温温，言笑晏晏，只觉心里疲倦痛楚不堪，更兼酒后手脚精神都不灵便，有一刻竟伸手按住路旁山石，似是走不动了，让高福看得心疼万分，上前扶她。

　　足有半盏茶时间，祁韫垂头呼吸，任由高福扶着她胳膊不动，竟破天荒没将他推开。

　　高福心里也难受得有把刀子在绞似的，默默想：二爷真是累极了。可她这一路撑得太苦太孤，明明身边不是没人，为什么事事都要自己扛？

　　大爷之事固然叫人心碎，可如今局势已到这步，她为何不借祁家之力，让老爷出面、涛四爷帮忙？真到万不得已，便是向长公主开口也使得！她为殿下做了多少事，从无一语所求，如今为兄长求一次，又有何妨？

　　他正要开口劝，祁韫就忽然睁眼，已恢复平常沉冷果决，说：“咱们换了衣服去见父亲。”

　　祁元白今夜难得无事，正坐在书案前，缓缓翻着几页旧信。灯下微明，祁韫隔帘远望，只觉父亲鬓边霜重了些，神色却难得柔和，唇边似含笑意，又时而幽幽哀惘，像忆及往昔，又像自嘲一梦。

　　那般神情，是她从未见过的。她一时竟不忍打扰，只静静站在门口，还是祁元白抬头发现，笑着叫她进门。

　　祁韫这才缓步而入，行至案前，袍角一掀，直直跪了下去。祁元白惊讶，也知是出了要事，不知祁韫这一跪是礼数，还是来求他出手。

　　“父亲恕罪。”祁韫俯首叩地，语声平缓却坚定，“儿心有所负，不敢久瞒，今特来请训。惟愿父亲听后息怒，保重安康。”

　　祁元白安定点头，反安慰道：“不要紧，孩子，慢慢说。”

　　这一句罕见的温语，让祁韫眼角渗出泪来，还是咬牙强撑镇定，冷静地将前因后果交代罢。她说到哥哥写了《金瓯劫》、上巳进宫献戏，祁元白虽隐隐生怒，却还克制得住，说到今晚榜文事，祁元白再难忍耐，抄起案上茶盏一掷出去。

　　他手劲太大，胎薄鸭蛋青的茶盏在手里已然捏碎，扔出去时早化作碎瓷片，不想摔在地上，崩在祁韫脖颈间，登时划了一道血口子。

　　他原意当然不是要拿祁韫出气，实是难以忍受榜文污言秽语，要砸生事之人。不料竟伤了她，连忙从座中站起，而祁韫已起身迎上，执帕按住他手。原来他自己也被碎瓷割伤，茶水血水淋漓，还不知觉。

　　祁韫善后动作沉定有力，却透着祁元白从未见过的温柔与爱护。他一时心里又疼又痒，抬起未伤的左手将她止住：“不该误伤了你。我看看，划着哪里？”说着也掏出帕子递给她，示意她先顾好自己。

　　经此插曲，原以为父亲定要震怒，或家法伺候，或旧疾复发。谁知他不仅未曾斥责，反而言语和缓。祁韫轻笑道：“不碍事，我这张小白脸，划了也就划了。父亲的手还要写字做账，不如唤人来上药。”

　　事到临头她还有心情开玩笑，祁元白又气又笑，佯作威严道：“才给你几分好脸色，便要上房揭瓦？待事过了，你和祁韬都别想跑，迟早一并打板子！”

　　话锋一转，又是老调重弹，训她和祁韬不务正业、沉迷风月、与下九流混迹，败坏家声，把戏文戏班当正经行当。祁韫喏喏应是，毫无争辩之意。

　　末了，祁元白竟叹道：“还叫我误伤你，蘅烟今晚又要在梦里骂我了。”

　　这十余年来无人敢提的名字骤然吐出，父女二人皆是一怔，不敢对视，各自移开目光。

　　祁元白懊悔一时失口，怕日后这刁钻孩儿越发骑到他头上。祁韫却是心头潮涌，眼角泛红。

　　虽茂叔早言父亲从未一日忘记母亲，可她年幼时只觉父亲是害得母亲一世凄凉的罪人，曾日日想方设法复仇，恨不能将祁家除兄嫂外一把火烧尽。

　　直至半年多来历经生死，和父亲朝夕相对，又与瑟若相知相恋，自是与小时候那般简单想法不同，更像个大人了。

　　父母的秦淮往事，她虽未全知，却也耳濡目染。她在江南应酬的那些场馆中，蘅烟曾独艳十载，旧人旧事流言满京。父亲年少风采，家中寒微，那“卖油郎独占花魁”般的故事，原就是坊间传唱的传奇。至于后来惨烈结局，她也从蛛丝马迹中拼出七八分。

　　母亲的悲剧确实因父亲而起，但父亲的困厄，又何尝不因这世道，这百年来只认利益、不问情理的祁家？

　　这半年经历诸事尤繁，祁韫更从今日这桩事悟出，她总以为一己之力可擎天彻地，可风浪来时，即使是兄嫂她都不能保护周全。更不提日后要护她真正的心爱之人，她只求不成瑟若之累，不至于有朝一日倒要瑟若来成全她。

　　或许父亲当年有诸多不得已，他对不起母亲，那是上一代人的恩怨，她没资格替母释怀。可父亲加诸她自己的残酷折磨，她早已原谅。

　　祁韫这一挪开目光，更瞧见一桩“不该看到”的事：原来父亲方才灯下那温柔神情，竟是因在整理与蘅烟往来酬唱的旧作！

　　祁元白也猛然想起，登时心疼不已，忙寻帕子来抢救案上旧纸。他自己写的倒无妨，唯恐伤着蘅烟的字迹。

　　两人随身所携共四方帕早已不敷所用，祁韫又不好意思细看父母旧物，只得憋着笑将自己的帕子递了过去。

　　好在终究只有祁元白的字迹遭了殃，蘅烟的旧物也仅一信封沾了两滴茶水血痕，仍叫祁元白心疼不已。

　　他连连摆手，将祁韫赶开：“去去去，你哥哥的事我来处置，你快回去看住那逆子，不许他再踏出门一步。叫他先抄《弟子规》一百遍，板子容后再打。”

　　祁韫忍笑应是，忽又上前，指尖轻轻一握父亲未伤的左手，其意郑重温存，仿佛在说：我信你，你也要信我，我们父子三人并肩，共度难关。

　　虽这半年她对父亲已颇为敬重体贴，今朝这般温情仍十分过甚。祁元白一时怔然，尚未出声，祁韫已笑着抽身而去，惹得他在后头笑骂一句：“小兔崽子！”

　　祁韫却心里乐道：果然阿宁那一套有用，父亲的命门，我是拿住了。

　　第101章 才貌论

　　此事终究瞒不过兄嫂。二人见祁韫去而复返，脖颈间还渗着血，皆是一惊。

　　谢婉华忙要亲自替她上药，祁韫笑着婉拒，自行处理，顺便将事情简略说了，只道父亲已接手，不必忧心。

　　二人当然觉得她这是替祁韬在父亲面前挡了雷，祁韫再三解释是误伤，他们死活不信。

　　祁韬悲愤难抑，要去宗祠领罚跪上一夜，祁韫连忙拦他：“父亲都说了事后再罚，实无此必要。”谢婉华虽气得哭过，倒也劝道：“父亲都给你展期了，你自个儿加什么价？”她在“唯利是图”的祁家混久了，说话也染上了几分商人腔调。

　　嫂嫂素来沉稳不足为奇，倒是哥哥比祁韫想象中更刚强些，既不哭也不发火，骨子里竟也有份冷定。

　　最激动的一次，反而是谢婉华逼问他：“你到底跟哪个讲学的相好了，竟叫人说你断袖？”祁韬哭笑不得：“那些人才貌平平，我根本记不住名字。”

　　谢婉华不依不饶：“那要是才貌双全，你就惦记上了？”

　　祁韬立即摆出讲学时的派头，张口就是一篇骈体四六的《才貌论》，仿宋玉《登徒子好色赋》，规整严密，辞采斐然。

　　其言曰，他好才胜过好貌，才不拘俗雅皆可倾心，貌则只愿得一人：端庄沉静却不失泼辣，丰姿清丽而骨气自持，最难得是那种“霜姿玉质，冰魄珠心，未启朱唇，先收风月”的人。

　　明显这是在形容妻子，也带出几分似曹植《洛神赋》的调调，洋洋洒洒，最后竟占了大半篇还收不住。谢婉华当着祁韫的面只能又羞又笑，气丈夫言辞犀利带着打趣，却也分明喜得眼波生光。

　　祁韫却在一旁认真沉思，只觉自愧不如，心道若哪天做生意破产，真得去给瑟若当面首，必要练好辞藻，至少也得有哥哥这般口才才行。

　　次日一早，祁韬亲自前往父亲房中受训，跪满两个时辰，一场本应在府中掀起轩然大波的祸事，就此悄然平息。

　　府内风平浪静，外间却已惊涛骇浪、电闪雷鸣。那篇污秽榜文一夜间传遍京中。虽有支持谢傅祁的士子在后半夜自发将榜文尽数撕下，却仍难堵悠悠众口。

　　祁韬出身富贵，又因《金瓯劫》声名鹊起，一夕之间从“北地风骨”之代表沦为“天下士林之耻”。

　　戏中歌颂蛮夷辽朝萧皇后，是“不忠”；大比当前、父病在床却沉迷戏艺、流连伶人，是“不孝”；友人奔走呼号，他却避不露面，是“不义”；借讲学之名行男风之实，更是“不礼”。

　　《金瓯劫》亦遭波及，从一票难求的热门之作，顷刻间变作众口唾弃之物。更有好事者影射：祁韬便是马扩，戏中觊觎萧皇后，戏外莫不是心慕当今大晟的监国女主？风言风语，肆意流传。

　　唯有梁述请了馀音社，于府中独为夫人与女儿清清静静演了一场。

　　流昭此时方返京，便见她一手促成的大项目成了众矢之的。炙手可热时她未曾享到风光，等到门可罗雀、唾骂四起，她却回来了。

　　按以往的性子，她定要同四位娘子一道将祁韫骗回独幽馆，好好数落一顿戳她脊梁骨，可如今连秦允诚都愁眉不展、义愤难平，昔日远离尘嚣的极乐净土，也终究没逃过世俗风浪的吞没。

　　这晚正是给流昭接风，祁韫到得稍早些，却未开席就成了众人围攻对象。

　　此前是她力陈按兵不动、静观朝局，秦允诚又是连日匆忙奔走，说服杜彦廷、马之鹤与己方行动一致，现在怎么样？我不动敌动！抹黑到这般地步，难道还要任人宰割？对方以笔挑战，难道我方要哑口以对，连回应一封檄文都不敢？

　　祁韫明白官、商、士、民各有各的战场，也就各有各的刀剑，再拦秦允诚发起文战是拦不住的，也没必要。几篇打口水仗的檄文，他们爱写就写，不伤大局。只要稳住哥哥不出面，就算闹到聚众敲登闻鼓的地步，也伤不到根本。

　　因此，当晚她百般柔缓耐心，无论秦允诚等人气愤之下用什么话骂她，她竟都能唾面自干，始终笑意清和。

　　看得和她最不对盘的绮寒都心疼了，两步上前拨开他们摇祁韫肩膀的手，自己护住她，怒道：“秦允诚，你再辱我东家一个字，你我就一刀两断！”

　　流昭也对这群四体不勤、正事不干、逞口舌之利、把火发泄到君子身上的古代文人失了耐心，桌子一拍，干脆站上椅子，脆生生摔了一只酒壶，高声演讲：

　　“我说你们，搞清楚局势好吗？老板若不说按兵不动，你们先发起文战，对方就不会搬出今日抹黑之语了？只怕更恶更脏！这哪里是名声问题，分明是梁王一党跟我们开干了！在这儿吵翻天，有一毛钱用？”

　　“舆论是什么，民意又是什么？今日梁党骂我们不忠不孝，明日我们写篇檄文骂他老梁国之公贼、老王老而不死，这群看热闹的依旧叫好！不过是一群苍蝇，哪臭往哪飞！背后是什么，钱、权、利，这是下棋的倚仗，你们跟几枚臭棋子的几句污言秽语较什么劲？”

　　“赶紧有钱的出钱，有门路的找门路，就算要文战，你们现在也该滚回去憋稿子，把这通无能狂怒化成刀子骂回去！他妈的你们这怂样我看了就烦！”

　　她说着又摔了一个杯子，跳下椅子就走，也不管今天是她的接风宴，更不管秦允诚这群财东会不会炒她的鱿鱼。

　　他妈的，真的烦，谁说情绪化只是女人的毛病？这些臭文人毛病多得多！

　　一室人静住，被她一通条理分明、直指根本的“狗血淋头”骂了个醍醐灌顶。

　　祁韫原本也不是好性儿任人欺负，不过是等他们撒撒火、冷静些再讲道理，她从不在讲道理无用时白费工夫。况且秦允诚本性不坏，今日辱了她，半夜酒醒必要后悔，日后更敬重她意见，这便是权场中人常用的“舍身取义、借势驭人”手段。

　　见绮寒和流昭把她后一步提前做了，祁韫也无理由多留，礼貌周全地拱拱手便走了。

　　秦允诚等人旋即发起反击，数篇檄文横空出世，不仅力挺祁韬正直无辜，更揭出崔焕文早年官场失误，曾在淮南勘灾时虚报灾情、贪占赈银，致千人流徙；又翻出上科胡之子进殿试的种种疑点，直指士林沉疴。

　　舆论为之一变，谢傅祁三人转瞬从被诟病之人，变作“舍身护国清流”。风声渐起，纸贵洛阳，竟有书坊连夜翻印檄文结集，百姓争相传读，叫好声不绝于耳。

　　祁韫却每日暗中照看哥哥，不让无谓的流言飞进，也不让他飞出家门。好在他这等正人君子，既然父亲训示不准出门，他也从不做他想，一门心思在家抱孩子之余，甚至开始静心准备会试重考和殿试策论，显然他对父亲和妹妹的应对充满信心，知道有一天终可沉冤得雪。

　　正以为民间舆论一片大好、全面倒向谢傅祁三人之时，朝中言官却忽然纷纷上疏，言崔焕文处事不力，未能平息民愤，律当免职，建议改由刑部左侍郎张铎接手，会同三司，以大案例办理。

　　张铎，乃梁党鹰犬，以酷吏著称，一旦出手，势必铁腕清洗：崔焕文和温骏之、陆元礼、杨启文三位主考即刻下狱，连同此前争议最大之举子亦列入清查。

　　更有甚者，王、鄢、郑三家权贵之后，与谢、傅、祁三位民间士子，竟要同列一案，悉数关押刑部天牢，逼供取词！

　　此事一出，不仅民间群情激愤，两方言官更是群起交战，直闹到第三日早朝，它事皆无从再议，自一开始便由清流首倡，吵得一个时辰仍不止。

　　林自始至终坐在御座，含笑旁观，待得诸臣情绪激烈、几欲失态，方才起身，负手缓缓走下御阶。

　　就十岁孩子而言，他身形修长，眉目清朗，素日练马习武，腰背挺拔、肩膀舒展，颇具少年英气。此刻他背手而立，似看耍猴般打量最前方唾沫横飞的几位大臣，目光一转，众人便不由自主噤声，跪作一片。

　　他这才回身返御座，却不即坐，只信步踱步，语调平和道：“诸位爱卿所言皆有理。既要查，便查个彻底。民间檄文中提及崔卿旧案与胡尚书之子之事，既已入耳，焉能不察？”

　　话虽轻描淡写，然言下之意却如惊雷乍响，朝臣皆为之色变，机敏者已隐有不祥预感。

　　果然，小皇帝含笑续道：“诏令，重启嘉四年会试舞弊案，与今年并案同查。涉事官员，凡供词中牵连者，一律翻考功簿，自入仕以来追溯最早履历，上不封顶。此案由刑部张铎领衔，会同三司、东厂、锦衣卫严审。”

　　“至于本场争议最大的六位举子”他目光一扫堂中，仍是笑意未减，“入诏狱。必要时，朕与皇姐亲自审。”