静海盐场原本运转成熟，盐田维护良好，从未停产，所需不过是扩建与优化。最终定标银十二万六千四百两，分三年拨付，款项主要用于新增盐田、排水渠与灶房修缮。

　　第二场，轮至黄骅。果然无人与卢氏角逐。卢父擅工艺而讷于言，且素惧官府，便由儿子卢仲宣出面应对。

　　他自信沉稳，所报金额十九万八千二百两，详列项目包括新盐田开垦、制盐器具购置、灶户培训计划及早期引水工程，测算清晰，条分缕析，显出极强的专业素养。

　　唯独掌沧州府财政的同知张青冷冷发问：“你父子二人，小本起家，我向来知之。如今哪来二十万银票？莫非临时举债，虚张声势？”

　　此言虽刻薄，却直指要害，几近实情。卢仲宣定了定神，朗声答道：

　　“实不相瞒，我们确无家资。这二十万，是说动村中百姓以田土为抵，同我们一搏的血本。我们村原皆灶户，因盐田干涸改种为农，至今仍念着那一炉炉热盐气。如今能重操旧业，亦算为国尽力。”

　　他顿了顿，取出银票原件，郑重道：“此票为借款，在票号开了户头，签了契书，如违所诺，不劳官府，票号自会追我父子家破人亡。”

　　言罢，深深一揖，额近地面。

　　冯此前已觉其讲说虽熟练，却句句如背稿。尤其资本运作部分条理清晰，甚至远胜盐务本身，心中已明：此案背后，定有祁霍之一支持。既然那二位愿担如此高额风险，何乐而不为？遂含笑点头，抬手示意：“准。”

　　卢氏父子不料如此轻松过关，喜出望外，连连叩谢。冯笑着命人将二人扶起归座，正欲主持下一场乐安盐场之议，座中却已有动静。

　　只见那位“唐小姐”款款起身，盈盈一福，柔声道：“乐安、南平、安陵三场虽有大小之别，却相去不远。民女斗胆，是否可先议安陵，再及乐安，最终南平？”

　　她言语温婉，礼数周全，却分明是在变更议程顺序，意有所指。

　　此女正是鄢尚书爱女，众官或多或少知道。冯更早在赴任前，就被鄢世绥请去家中吃过一席饭。

　　彼时鄢大人语重心长，半叹半托：此女心高气盛，自小被他宠坏，如今说要为国效力，便借霍家的壳子出来走走。他虽无奈，却也拗不过，索性睁只眼闭只眼，还望冯多加照拂。

　　那番话亲昵得几近托孤，若非好歹顾及颜面，只怕要亲自引荐女儿登场。

　　冯对此心知肚明，此刻见鄢宛棠开口，怎敢拒绝？只得微微颔首道：“顺序无碍，只要所呈方案有前两场的水准，自然欢迎。”

　　鄢宛棠微笑垂首道谢，起身后缓声道：“那么，便由我代为详述安陵场开发方案。”

　　话音未落，几名随从抬进一扇屏风。一半绘有安陵盐田的地形与分区示意，另一半则是方案提要十条，将所需资本、人力、工期、产量预估、回本周期、利润分摊等事项一一列出，条理分明，直观明了。

　　这一番做派，把现代人流昭看得几乎憋不住要笑出声，却把这群古人实打实震惊了一番。

　　承淙摸着下巴，若有所思：“原来咱们干掉那褚一横时，你给我看的那几张破纸是想模仿这个效果？”

　　气得流昭暗暗踹他一脚：“谁模仿谁啊，我做ppt……做方略这么着很多年了！”

　　鄢宛棠见祁韫终于抬眼望来，落在那十条提要之上，神色淡然如常，却看不出深浅。她心中斗志陡起，红唇一勾，眯眼笑着开言。

　　她的讲述条理分明、声调从容，将复杂的盐田开发逻辑拆解得清晰可辨。措辞得体，数据详尽，不显锋芒，却步步紧扣关键，听者无不侧目。

　　最终，她笑容恬淡，落下结论：“最低投资三十一万五千两，约合七十五两每亩，只需两年建成，三年完善，自动工第十三个月起开始产盐。”

　　此言一出，承淙、流昭和几位掌柜心中皆是一震。她所报的亩均成本、开发周期，竟与祁家所算几乎无异！祁家方案核算为每亩约七十二两，需时两年半，虽建成稍慢，但用银更省、开产更早，综合效益并无劣势。

　　冯看官员们已无异议，正欲敲定，祁韫果然拱手起身：“藩台大人，敢请也听我家一言。”

　　得了冯点头，她目光落在那屏风上，唇边噙笑，语气温和：“唐小姐此图精妙，祁某自愧弗如。然若能借此图一用，以便说明，可否？”

　　鄢宛棠侧目望来，目光如刃，却笑得温婉：“自不介意，祁二爷在上书画都使得。”

　　祁韫略一颔首，伸指圈起屏风上一块：“先从我家方案讲起。我之谋划，分三阶段推进，第一步，即从西北侧的枯灶村十亩地开始。”

　　说罢，她条分缕析，将祁家众智合力完善的“交替开发法”娓娓道来：四千二百余亩地划分为四批次，错峰动工、交替培育，虽总期略长，却能提前产盐，回本更快，税利更稳，更适合长期持续运转。而熟练工人将转化为下一阶段的新工匠种子，带动效率整体递增。

　　最终，她微微一笑，语气平静：“最低投资三十万零二千四百两，实与唐小姐方案相差不多。”

　　说罢，她语锋一转：“只是唐小姐方才所述，有一处数目恐有遗漏。若将建设期内前两批次所借银票的月息一分二厘计入，并叠加人力与扩建时所涉人工成本调整项，实际资本支出应再加一万四千七百两整。”

　　她语气轻描淡写，却精准无比，引得众人纷纷侧目。

　　鄢宛棠心中飞快一算，知她所言无误，便含笑点头，落落大方地回了一礼，道了声谢。话锋却陡然一转：“我方才所述，仅是最低投资。然此次兑换的筹码，并不止于此。”

　　她眼中光华一闪，神情自信锋锐，意气风发，声音也透出几分张扬：“为使安陵场更臻完善，我愿将投资追加至三十六万两。”

　　祁韫轻轻一笑，依旧从容：“岂有不跟之理？我愿出资三十八万两。如此，产盐周期压缩至七月，建设周期亦可控于二十二个月。”

　　此言一出，在座众人皆激动起来：兜兜转转，终究还是要落在财力比拼上！

　　两人你来我往，从三十六一路加至四十，神色渐凝，语气也不复轻松。自四十二万起，每轮便只加五千两，步步为营，渐显吃力。

　　至四十五万，周期已压至极限，早无可缩之地，争到此刻，已是意气之争。

　　祁韫缓缓将四十五枚筹码推至案几中央，落子如山，微笑中却透出一丝疲意：“唐小姐，你赢了。我家筹码已尽。若诸位大人最终所重者是财力，那么安陵这一场，祁某认输。”

　　不等冯开口打圆场，鄢宛棠已莞尔一笑：“祁爷还是将筹码收回吧。下一场乐安，才是你真正所图。这一场安陵，不过是你陪我小试牛刀，对否？”

　　“唐小姐眼明心亮，叫祁某无地自容。”祁韫仍笑意不减，拱手答道，“但既然安陵归了霍家，这乐安场，祁某是志在必得了。”

　　“谁说安陵是霍家所得？”鄢宛棠语气淡淡，“我方才，不过是代王公子陈述方案罢了。”

　　此言引得人人耸动，一时不知作何反应。一直作壁上观的王应辰居然还点头笑道：“我确实不善言辞，便请唐小姐代劳。至于本场所用筹码，确为我王家出资。”

　　承淙乐道：“还能这么玩啊？辉山，那咱们刚才就算是替子阙出马吧，不丢面儿。不过筹码不能算他的！”

　　一句话惹得哄堂大笑，之前剑拔弩张的气氛尽皆消散。

　　霍子阙连连摆手：“不敢不敢，哪请得动祁二爷为我代言？”却又是语锋一转，执扇轻摇，笑道：“不过，这乐安场，确是我霍家所图，亦由唐小姐发言。”

　　“不如请祁二爷先讲吧。”鄢宛棠眨眼一笑，语带揶揄，“这一回，我倒没备屏风，叫祁爷借不着了。”

　　既然安陵不过虚晃一枪，祁韫反倒被她套出了底牌，筹码尽数亮明，亏的可不只是颜面。

　　鄢宛棠看她仍强作镇定，心中痛快非常。

　　果然，祁韫再开口时，气势已收，语气平平，只道乐安场最低投资二十七万左右，周期三年，仍为交替开发法，所产为四川新法炼制的上用级细白盐。

　　她将这“新法”作为发言重点，详述其盐品洁白细腻、成色优良，未来或可开创独一无二的新类目，效益不可估量。

　　谁知，方才祁韫指鄢宛棠算术有误，此时她便毫不客气地反将一军，笑道：“祁爷所言的新法，出自四川制卤商人之手。可制卤归制卤，论起盐务，总归隔着一层。”

　　她声调婉转，语锋却极利：“若在真正制盐行家看来，此法虽省地省工，却多以土灰为滤，火候稍急便易杂质残留。且其析盐靠冷凝沉析，受温潮影响极大，一旦入夏，成色便走样，产量也不稳。”

　　说罢，她笑意更浓，目光转向台下：“二位卢爷技艺精熟，自是能断得清。我说得，可对？”

　　卢氏父子受祁家恩惠，正犹豫着不便开口，不料冯忽然笑道：“卢爷，唐小姐这话，可有几分准头？”

　　被官老爷推上前台，卢宗海只得涨红了脸，低声道：“确有其事。此法若气候不稳，杂质确难尽去，久储则色暗发潮，若无更精提炼，只可称细盐，难谓‘上用’。”

　　至此，别说与祁韫结交不久、情绪极易起伏的小顾掌柜垂头丧气，就连三位大掌柜与流昭都面面相觑：他们从未见过祁韫在商战中接连受挫，还败得如此颜面无存！

　　第127章 浚稽山

　　祁韫勉力维持风度，惨淡一笑，伸手作请：“既然唐小姐已开口，便不妨一气呵成。”

　　鄢宛棠也不推辞，从资源配比、运输路径、劳力构成讲到盐池布局、销路评估，条理分明，甚至连与周边旧盐场的兼容机制都细细补足。

　　最后，她提出新法的改进方案，来源同样是王应辰所献，采用石灰重滤与晒池预析双法，不仅能稳定品色，更能逼近上贡盐的标准。

　　当她最终报出投资金额时，祁韫竟已彻底认输，直接不跟了。

　　鄢宛棠目光扫视祁家诸人灰心丧气的模样，本该痛快至极，却见承淙仍笑嘻嘻地斜靠在椅中把玩茶盏，心中竟升起不妙的预感。

　　果然，她刚归座，方才有几分垂头丧气的祁韫，忽然展颜一笑：“既然诸位皆有所得，那便再耽误各位一点时间，听这南平盐场的开发方案。”

　　除了承淙，其余众人无不惊愕，连祁家几位掌柜都面露惊色。

　　流昭第一个反应过来：是啊，老板怎会是这么早就亮明筹码深浅的人？一切不过为引王、霍两家上钩。尤其是和王家竞争高价，硬生生把投资额往上抬了十多万！

　　至于那新盐法如此明显的缺点，也不过是给鄢宛棠一个进攻机会，此番策划，祁韫可是连那位制卤商人本尊都没请到场，足见敷衍。不抬价让霍家多出血，自是看明白霍家依附于鄢家身不由己的苦衷，给同行留足余地，不让霍子阙为难！

　　鄢宛棠在座中冷笑连连，终在祁韫报出南平最大开采面积五千二百亩、最低投资五十六万二千五百两时，冷声讥道：“祁爷，你的筹码，可只有四十五万。那缺的十多万……”

　　“我出。”一直未开尊口的乔煜文淡淡说道，“此南平盐场，祁、乔二家早有约定。祁家牵头组资开发，乔家参股，出法运营。”

　　他目光转向冯，语气平和：“冯大人，虽说一场只准一家中标，但若是按股入局，并未触规吧？”

　　众人这才明白，祁韫和乔延绪才是一开始就结好了盟，少主乔煜文亲自坐镇此地，怎会耗费一个多月在毫无悬念的静海盐场上？宴会那日二人的针锋相对，也不过是演戏罢了！

　　这一出翻盘，让流昭和小顾掌柜直接拍案叫绝，众官员亦纷纷动容。就连原本抱着看笑话心态、实则尚存怀疑的戚宴之，也不得不转为钦佩之色。

　　冯不动声色地看了祁韫一眼，其实心中已颇为欣赏，只不便表态，含笑道：“今日竞标告一段落，局势已明。然盐场开发事关民生大计，此次不过为始。”

　　“诸位先前所承诺的方案与资金，皆须按期落实，逐项验收。依规半年为期，届时由我及中枢重臣亲自主持考核，评定是否授予专营之权。诸位，还望言出必践，毋负所托。”

　　说罢，他风度翩翩，抬手一引：“若无异议，便请诸位签字为凭。”又似笑非笑地补一句：“这次，还是莫要替人代签为好。”

　　承淙哈哈一笑，率先拽起霍子阙：“走走走，快签你那宝贝乐安去！”语气里竟似真怕鄢宛棠再横插一手，把她气得银牙咬碎，攥得手中扶柄几欲断裂。

　　虽因鄢宛棠一时意气，逼得高出十万才拿下安陵，王应辰仍仪态从容，与祁韫互让一番，最终并肩落笔。至于乔煜文，自有仆从捧案而至，他懒得起身，就手一签，拱拱手，先行离场。

　　卢氏父子颤抖着手最后一个签罢字，对冯等官老爷规规矩矩叩了头，这群豪富早已哗啦啦散去，唯余说笑声飘散半空。

　　临行前，鄢宛棠反倒恢复了那副柔若无骨的模样，斜睨祁韫一眼，语气却冷得刺骨：“祁二爷好手段，落子如神，转圜于诸强之间而独取大势，果然深藏不露、神鬼莫测。”

　　她话锋一转，却轻轻一叹：“可不要最终学了李陵败于浚稽山，得地而失军，真成‘奋不顾身以殉国家之急’了。”说罢，拢袖便走。

　　什么叫“李陵败于浚稽山”，流昭文化水平还是不够，不懂就问。不等祁韫和承淙开口，小顾掌柜就跟她解释道：

　　“此是说李陵攻匈奴浚稽山，五千汉兵对八万胡骑而大获全胜，却因执意守此要地，孤立无援，终至全军覆没。‘奋不顾身以殉国家之急’，是司马迁对李陵的评价。”

　　掌柜们听得都沉默下来。南平虽拿得漂亮，可亩均耗资几近其余诸场两倍，即便以祁家的本事，建设期也得拖上五年，回本更在八年之后。这一仗胜在眼前，败则长线，不得不防。

　　难道祁韫此番，是被鄢宛棠步步紧逼、情势所迫，拉不下脸面，不得不接？可背后既有乔家联手，分明早有布局，更叫人看不透她的心思。

　　谁料祁韫不但不恼，反倒负手轻笑，似真似戏：“唐小姐这是把乔少主降格成李广利了。中午我们正要请这位李将军吃饭。”众人闻言皆笑，笑中却各有思量。

　　李广利，正是李陵所倚望的援军，却终未能及时赶至。祁韫此言，表面是自嘲，实则明示她的援军乔家与自己早成一体，根本不惧这不祥比喻。

　　这次仍约在春酲楼。乔煜文自是先至，见祁韫等人进来，难得露出一抹淡笑：“本是板上钉钉的局势，祁二爷一出手，竟演得如此波谲云诡，精彩非常。”

　　祁韫显然与他相熟，笑着在他身侧落座，调侃道：“乔爷今日不给我下马威吃，我倒有些不习惯了。”

　　谁知乔煜文眉一皱：“不是宴上看那女人缠你得紧，我出言打断？”说着一指杯盏，示意她不识好歹该自罚一杯。祁韫也不推辞，举杯便饮，众人哄然大笑，席间气氛顿时轻松许多。

　　原来乔煜文虽冷，却也不是木头，更不是冰山，言谈间虽有傲气，却十分知情识趣。毕竟商场中人无事摆摆架子倒罢了，真到要紧事上，该装孙子也都得装。

　　今日大胜，对乔、祁两家可谓双赢。二家联手，资本与技术齐备，不仅合力拿下最艰难、却也最有潜力的一地，皇商乔家更得以绕开“一族一地”限制，这块最金贵的冰皮点心，终究没有困在鄢宛棠与王应辰那只最小的鹅黄盏里。

　　至于祁韫，谋一局一地本就不是她出使真意。瑟若对她的要求，不过是守住一场，保住盐改不至开局即溃，而她真正谋划的，是以资本之力撬动南平、黄骅二地，以诱敌深入引导王、霍两家加倍用力夺取安陵、乐安。

　　鄢宛棠只道自己招招狠辣直击要害，怎料愈是用力，安陵、乐安两处盐场的方案便愈加完善，愈契大局之需。这才是祁韫所图。

　　回顾整局，除静海之外，五大盐场背后，皆有她一手促动。佯攻一隅，实谋全局，哪里是什么困守孤山的李陵，分明是初出祁山、声东击西取陇右的诸葛亮。

　　笑罢，乔煜文又道：“南平便交给你了。我后日尚有他事，便不多留。刘、程几位掌柜在此，皆是我多年心腹，稳重可靠，必全力相助。”他手下几位大掌柜闻言应声，在座中鞠躬。

　　祁韫笑着举杯：“哥哥只管放心，我守着。也多谢几位爷鼎力相协。”全席都饮了一盏。

　　乔煜文放下杯，语气微沉：“南平最棘手处，不在银钱，而在那‘一钱’。这位县尊蔺遂，素来仇富，一个月下来，已将本地豪绅得罪个遍。你们在此行事，还需多留几分神。”