她倒是坦荡不拘，祁韫却不愿受这份人情，不着痕迹略退一步，笑着推辞一句，连就已取药上前处理。

　　李钧宁面上不显，心里却想，此人胆识不凡、眼疾手快，可对人防备之心也太重。

　　她目光又转向李铖安，那意味深长的眼神，无疑在说看透了哥哥的设计。李铖安知她已懂了，淡淡一笑不语。

　　众人回住处略休整一番，李钧宁就说：“哥，你既信不过祁家，又为什么要和他们好？这种假惺惺的招待，可不是你的为人。”

　　“不过略作一试。”李铖安淡道，“边地不是玩乐之所，若这点险都受不住，别说在此处扎根，一早便被吃干抹净。”

　　“旁人倒都好说，可试谁也别试这位爷。”李钧宁皱眉道，“我都能看穿的局，这人兴许早就明了。今日这番仁义之举，是装的还是真的，又谈何判断？”

　　李铖安叹口气：“这就是我看不透他的地方，这份仁义，是真的。”

　　当晚除夕年宴，李氏兄妹、李家军士与堡中几位民间代表齐聚一堂，与祁家诸人同席而坐，气氛热烈，灯火映雪，杯盘交错，一片欢声笑语。

　　席间，李铖安特意向祁韫举杯赔礼，笑道：“今日多有照拂不周，幸未酿祸，还请见谅。”

　　祁韫反而一笑：“我这是新年未至便得一‘开门红’，可见来年运道不差。将军何必客气？我们在此处住得甚好，兴许还要多叨扰几日。”

　　二人一笑，举杯同饮，众人皆觉气氛和洽。

　　一旁流昭与李钧宁挤在一处，叽叽咕咕说个不停，不觉也饮了几盏。流昭好奇问道：“过年你们为何不回去跟李大帅团聚？”

　　李钧宁笑道：“哪有那闲空。边地堡垒多，要处处提防建州人趁节日劫营。爹不放心，总要我们四处看着才安心。”

　　承淙闻言笑着套话，语气轻松：“那你们的二将军和那位高小将军，也同你兄妹一样，一处驻防？”

　　李钧宁摇头，倒也坦率：“他俩脾气不合，一个去了锦州，一个守在石岭堡。”

　　众人闻言心中有数。石岭堡为辽东边镇最北最偏、风雪最苦之地，亦无险可守、无利可取，极少外人愿往。高嵘若真得李家器重，断不至于驻守此地。看来此人虽挂个义子名头，实则或是性情孤傲，或是与李家不睦，已被有意冷置。

　　第178章 定威

　　年节一晃而过，正月十一，百司开衙理事第二天，独幽馆倒来了位稀客。

　　晚意听得门房传话，连忙换了见客衣服下楼来迎。姚宛已笑盈盈自顾走进，拱手拜年道：“春回大地，百福并臻，特来向娘子贺喜。”

　　因进风月场所女装不便，故姚宛来办差都是着男装，只是没有她们戚令扮得好，举手投足间总有些别扭。更何况她眼睛近视，远处看人常眯着，更添几分可爱呆气。

　　晚意笑着道万福回了吉利话，柔柔摇头道：“竟让大人如此挂心，常来寒舍探看，实在不敢当。”

　　“今日也非无故叨扰。”姚宛笑道，“娘子托我之事，已有下落。”

　　原来此前晚意与瑟若相遇，瑟若言日后若有难处，自有青鸾司庇护于她。姚宛办差认真，次日就亲来独幽馆走了一遭，问晚意是否有要紧之事相托。晚意彼时自是不敢开口，实则一时之间也无所求。

　　姚宛显然也是有备而来，便笑道：“若我能替娘子寻得家人下落，可愿一见？”

　　晚意心中震动，久久不语。

　　她本是北方人，四五岁上就被买到青楼，论亲情，其实久已模糊。唯记得娘的面孔原是洁白柔嫩，却被风霜磋磨得发黄，父亲日日酗酒，动辄打骂，还有个比她大几岁的哥哥，旁的其实也都记不起了。

　　可除了双亲，确也无别的牵挂。云栊等三位妹妹都有归宿，沈陵、秦允诚、梅若尘甚至约定好了，今年寻个吉日，三对一同过门。妾室都是夜里一乘轿抬进府的，无大张旗鼓，但于她们而言，已是再难得不过的良缘。

　　等三人一走，这独幽馆也该散了。届时若不归亲族，难道她还真要单人独个儿住在祁韫给她备的宅中？

　　姚宛将她双亲地址留下，又关怀几句才离开。晚意展开那纸条看了，是辽东某地，一时也莫名其妙。她家原在山西，为何大老远去了辽东？苦寒之地，如何讨生活？

　　何况若要寻亲，她一个弱女子无法孤身上路，还得向沈公子或秦公子求助。

　　青鸾司已给了她这么重要的消息，她无以为报。这都是因长公主殿下宅心仁厚，也有一种替祁韫补偿她相伴十余年却无缘无分、无果而终的意味。以她的自尊，受人一次恩情也便罢了，若这寻亲还要借长公主势力，那就太不要脸。

　　晚意长叹一口气，将笺纸默默收起，真到那一日再作打算吧。

　　……………………

　　李铖安的试探，祁韫并非全无所觉。当场生死一瞬，自是无暇推断，救罢人瞧见李氏兄妹互相交换个眼神，祁韫便已看破。

　　李钧宁神色并不赞许、也无预料，李铖安一如既往老成持重、深不可测，那这局就是李铖安设的试验。

　　猎户父子出现、童宝儿向祁韫靠近、疯汉老姚受何动机暴起袭人，诸种细节难以一口说定，可能是借某个外地人无从知晓的习性激怒于疯汉，可能是祁韫给出的红包触发了他的贪念，也可能这全部都是排好的一场戏，疯汉非疯，孩童也非天真。

　　祁韫并不在意，李铖安愿试，她便接，自觉接得无破绽。肯费心设局，说明她这支小队伍确实足以引起军政高层的重视或警觉，无论是借此打消疑虑，还是打开更深接触的口子，都是好事。

　　果然，祁家从关河堡离开前一日，李铖安特意单独邀约祁韫，共同巡视军营。

　　他调动的是一处隐秘的边哨演练点，非大帅本令不得启用，平日只为实战急训所设，兵甲齐整，营阵森严，显是刻意为祁韫开眼。

　　末了，他带她登上关河堡最高的望烽台，指向天尽头一线雪岭：“那便是建州女真盘踞之地。”

　　祁韫举目望去，只见午后阳光斜洒，天光似金，雪野辉映如镜，万里冰原无垠，天山交接处烟霭隐约。远处林海茫茫，层峦叠嶂之间偶有微动，却看不真切。

　　她只觉风卷雪屑如浪，天地寂寥一片，仿佛再无人烟。一时胸中除了浩茫之气，也不能不激出几分本能的警惕敌犯与忠诚护国之意。

　　她更回想起和瑟若在居庸关行宫的那次“星登关城”，同样是脚下胡汉一线，北望是刀锋般的壮阔，身后却是灯火万家、岁月温柔，不由得在心中轻轻一笑。

　　李铖安始终目不转睛地注视这位韫爷的神情，忽而在那惯常无波的脸上，罕见捕捉到一丝稍纵即逝的柔光，随即化作凌厉坚定的守疆意气。

　　他终于觉得此人确有几分可堪深交，便笑道：“常人过年皆是欢喜，我们军人却最怕过年。北虏惯以岁暮犯边，图我空防。雪深路滑，消息难通，最怕一夜之间哨堡断音。”

　　“将军戍边不辞寒暑，于万家灯火中独守一隅，我等由衷敬佩。”祁韫也含笑接话，“军人最怕过节，这也是禁军孙将军常挂在嘴边的话。”

　　李铖安有几分意外，闻言神情一亮：“你说的是如靖兄？他是我们辽东军里走出来的，与我情同手足。”

　　祁韫笑笑，这自是她早就备好的话茬，岂能不知。两人闲话几句，李铖安半是自嘲半带亲昵：“说来惭愧，向来以为商人嘴甜心狠，难与我们这些粗人相处，见了你们兄弟几个，才知是我狭隘了。”

　　他忽又想起什么，笑道：“年前那回小意外，我几个手下亲眼见韫爷救人，都说身手果断、风采漂亮，自己做起来，只怕没那么利落。”

　　“我倒有几分好奇，”他眼带兴致，“这等生死关头的本事，不是靠练就能练出来的，韫爷养尊处优，怎就习得了？”

　　祁韫摇头哂道：“将军怕是听过些关于我的传闻，小事一桩，实不敢在诸位真刀真枪前卖弄。”

　　她顿了顿，又笑道：“都是诛汪贵那夜练出来的胆子。说出来将军莫笑，我当时连拽带拖，救了个二百斤的胖掌柜逃命，也算逼出来点本事。”

　　这等细节外人自无从得知，李铖安毕竟是武人，闻言眉飞色舞，问得详细。于是祁韫答得简洁却生动，尤其是纪守义寒光一闪、汪贵断掌落她衣襟的一瞬，听得李铖安拍着城墙大呼过瘾。

　　李铖安边听边判断，那“诛汪贵者”的江湖传言果然是真。他更知道了祁韫十七岁就敢孤身入漕帮，仅凭三寸不烂之舌，挑动江海二龙反目，终令东南风浪骤起、天翻地覆。

　　这般黑白不拘的胆气，早已越出良民界限。那副温文皮相下若藏着冷厉狠辣，倒也理所当然，若无此等手段，才显蹊跷。

　　至于此人另一桩“长公主近臣”的传言，李铖安自也顾虑过，但他欲所托之事，或许有长公主作靠反而更添倚仗，成事概率再增三成。

　　他至此方断定，此人正是他破局所需的天降利刃。

　　祁韫只淡淡一眼，就明白她已拿下这位李将军。那评估、戒备、又忍不住欣赏、最终转为笃定的神情，她在无数位高权重者看她的眼神中司空见惯。

　　她祁韫从商八年，从不靠财色贿赂，全凭将一身本事“以货易货”出去，换得一份又一份高位者的信任。这种信任或许不够纯粹，但她最不缺耐心和手段，终将让这些人心甘情愿敬服，反为她驱策。

　　一念既定，李铖安自怀中取出一卷皮制地图，示意祁韫自看无碍。祁韫仍谦辞一番，才接过展开，目光一触不由一凝。

　　原来李铖安所示，正是辽东边镇一带百余座堡寨中最关键十二处的布防图。他们所在的关河堡正在其中。此图不事繁密，却层次分明、节点清晰，是便于沙盘推演的随身行军图，最合统将临场决断之用。

　　“家父昔年镇辽，主张边堡制夷，改旧垒、补空缺，务求守望联动、远近呼应。”李铖安指着最西一处被淡淡朱笔圈出的丘地说，“这里地势居中，两侧山形为掩，北面水脉流过，南近要道。若于此新筑一堡，即可与西侧的蓟州镇相连成线，既补旧防，又便利骑兵驰援，形势一气呵成。”

　　祁韫心中已隐有猜测，只等他说完。李铖安终是直视她双眼，缓声一语：“不知韫爷可愿以粮草供给，助我李氏筑成此堡？”

　　这正是祁韫梦寐以求的天降良机，她却仍神色不动，唇角噙笑，淡淡反抛一句：“将军自知，在辽东邵氏的地盘上动粮食生意，可是太岁头上动土。”

　　李铖安叹道：“这正是李邵联姻十余年所结下的死结。邵氏掌辽东军民粮草，确有汗马之功，但也借此一手遮天，囤粮居奇、低买高卖者有之。军中粮务多被其人把持，就说我妻出自邵氏，连她也三番五次为邵家族侄讨个闲差，我能不应？”

　　“此一新堡，家父拟建成后起名定威堡，正与朝廷赐他的爵位同名。”李铖安说，“辽东地寒土瘠，产粮本不充裕。邵氏钱粮已至极限，自顾不暇，又不愿摊派建堡之责，旁人忌惮其势，不敢贸然插手。而你祁家……”

　　他一笑如风雷落定：“我敢笃定，今日辽东，唯有祁家可成此事。”

　　说罢，他静静看着祁韫垂着眼睫，那始终喜怒不形的脸上，隐约掠过一抹深沉如渊的神色，仿佛暗潮涌动，正在心底推演利弊、谋定全局。

　　终于，祁韫一笑，将地图卷起还给李铖安，忽而不作揖、不行礼，反倒向李铖安伸出手掌：“将军既信任，祁某自不推辞。这等利国利民之举，能为其谋，是祁家的荣幸。”

　　此举于礼略嫌唐突，却是边将最看重的“痛快”与“认同”。果然，李铖安收了地图，一把和她相握，声音里满是豪气畅快：“从今日起我也不称你韫爷了，痴长几岁，唤你一声‘辉弟’可好？”

　　“哥哥肯认作兄弟，倒是我讨了便宜。”祁韫也笑，目光一转，指向建州女真方向，诚心请教，“我于兵事素所未习，蒙哥哥肯教几句，也好将来出力不至妄为。”

　　于是二人就着这江山为局，纵谈兵势、民情与边患，直至夕阳沉落天际。归营收队的号角长鸣，旌旗猎猎，斜阳下更有一声凄厉胡笳自远处传来，苍凉悲壮，如塞北残雪上马蹄初起。

　　第179章 补刀

　　祁韫回到“祁家军”中，带回了李铖安主动抛来天赐良机的大好消息，众人自是欢喜，随即便知正月十五还没过，恐怕大家就又要忙得四脚朝天。

　　承淙却一反常态不怎么笑，原来是流昭要跟李钧宁跑去锦州玩，让她多带几个人她还不肯。虽知在辽东地界有李钧宁亲自护着，比什么武功高手都管用，他还是本能觉得不安。

　　自温州相识，两人搭档默契、玩得合拍，三年来一同做下不知多少“大案”，如今回想，竟是几乎三分之二时间都在一处。

　　承淙当然知道自己喜欢她，虽说她比自己大四岁还是出身风尘的寡妇，可商人之家自没那么多士族讲究。父亲开明，也早就默许，还笑道他这性子怕斗不过未来媳妇。

　　他恼就恼在这一点，父亲又把他算得透透的，偏他还真拿流昭没办法。她主意天大、死要面子，吃软不吃硬，轻易劝不得她。“不守男女大防”倒不是事儿，承淙竟没像一般男人那般狭隘，或许也得自祁元茂开明教育下养成的那份刚刚好的自信。

　　可这是边地，是动辄打仗死人的地方，届时李钧宁也得自顾不暇。她连日常出门都爱迷路瞎走，有个三长两短怎么办？

　　散会后，承涟、祁韫见承淙老大不痛快，忍不住双双先跑到走廊上笑够了再进来，门是关了，嘴角还忍不住抽抽。

　　承涟劝他勿担心，跟他分析锦州兵势如何安稳牢靠、蒙古和女真近来形势如何不会导致南下劫掠，祁韫却只一句：“就让她去，让她知道想你，不就完事？”

　　这份情场老手的气定神闲把承淙气个半死，又自知说不过祁韫，老规矩，能动手绝不动嘴，就要抄拳头揍她，把祁韫追得满屋跑，最后还是因为笑得没劲才被他逮回来一通修理。

　　气归气，他最终还是听了二位的话，又舍不得装冷脸凶流昭，还将他的把兄弟安子谦送的一柄小匕首给了她，最终装作嫌弃地连连摆手：“走走走，别光玩不干活，锦州的情报别含糊。”

　　流昭笑嘻嘻一句“得嘞”，丝毫没懂少男在闹情绪，完全是要去新鲜地方的兴高采烈，一拍马就汇入李钧宁一行。

　　李钧宁当然也不傻，把二人关系看得清清楚楚，狡黠抿嘴一笑，对承淙点点头，那意思分明是：我懂，我必护好她，兴许还帮你推一把。

　　承淙正要在心里夸她不错，李钧宁就一解腰间佩的短刀，远远直抛给他，留下一句：“她我带走了。”率队疾驰而去。

　　那背影，策马扬尘，披风如翼，半身斜曳天光里，英姿潇洒，雌雄莫辨。那架势，完全是“抢了你女人，补你一把刀”。

　　承淙被一道雷从头劈到尾，回过神来，将那刀一把摔在地上，用纯正的辽东话大骂：“你干脆把我那炕也烧着带走得了！”

　　承涟笑弯了腰，顺手把刀拾了起来。祁韫接过，“唰”地抽刀出鞘，佯作欣赏，连连点头：“好刀，他不要，我们拿着用。”不用说，当场又挨一顿揍。

　　今年是嘉十年，正月十五灯会盛况空前，龙凤鳌山高耸如岳，竟在京城十里之外便可望见那金龙直飞云霄。街巷灯海，绣阁临风，彩楼通明，万家箫鼓人潮涌，笙歌照彻长夜，如身在天宫仙市。

　　瑟若竟难得同弟弟撒个娇，笑道：“今年灯会，陛下专陪我一人，好不好？”

　　林心里高兴得很，却自觉如今已是大人，不好再牵着她的手，于是将手臂微微斜过来些，任她轻扶。那动作，像极了父皇昔日护她上阶时的模样。

　　她愣了一下，眼中忽起潮意。转眼十年，那个在宫变夜里沉沉睡在她怀中的三岁孩童，竟已长得比她还高半寸。

　　三岁初喃语，便知临大变而不哭。五岁开蒙，能读《通鉴纪事本末》，总爱问“岳飞和文天祥谁更忠”。七岁起接触政务，听得懂盐政银纲，亦知军功爵赏。

　　九岁那年腊月，为了跟她出宫盯着她和祁韫吃一顿饭，硬是在风雪里拉开三力硬弓，胳膊抖得发青也不肯撒手，那股执拗劲，仿佛犹在昨日。

　　而今他已是十三岁，眉眼舒朗英俊，身披玄金圆领袍，腰间悬佩龙符，行立之间，自是一派昂然真龙之姿。