她望着他的侧影，心中酸涨如潮。好像第一次这么直白地意识到，他长得太快，快得仿佛只留给她一个背影。

　　灯火辉映下，姐弟俩并肩笑谈，还认真比起解谜来。正当林对着一张回字谜沉吟不语时，就听徽止已一口将答案报出：“雨打梧桐。”

　　他惊喜抬头，只见十二岁的少女戴着素白兔面，衣襟金线点缀，鬓边坠珠微晃，雪肤朱唇、神采灵动，贵气里透着一股天真娇憨，仿佛月下仙童误入人间。

　　就听姐姐柔声笑道：“去吧。”

　　他于灯火中回望姐姐，见她一袭华衣，眉目温婉如水，眼中却盛满了自幼呵护他的温柔骄傲。只觉今夜万灯辉映，都不及她眼底一寸春光。

　　今年灯会别出心裁，仿唐代上元戴面踏歌之俗。游人如织，灯火如昼，珠帘彩幔下飞旋着羽衣少女，轻歌曼舞，笙鼓管弦绕耳不绝。灯山鳌寨层叠如云，龙凤腾舞、光焰冲霄，绚烂壮阔、如入仙都。

　　两个少年男女牵着手跑远，身姿轻快如燕，笑语穿云。

　　梁述携夫人也款款而至，二人戴着一对玉质蝶面，温润成双。其后是梁携新婚妻子、宗室新妇永恩县主，以及刚及弱冠、风流绰约的梁。年仅三岁的梁滢则被仆人抱在怀中，睁着一双大眼，睁睁看着空中烟火。

　　梁述走近，淡淡一语：“朝暮千年，不过一灯照影。”

　　瑟若回眸一笑，轻声答道：“那十二载不凋之昙，不也曾为红颜枯骨，又一夕重开？刹那既深，便是永恒。”

　　而那与她“千里共婵娟”之人，正在边远苦寒之地对酒望月。

　　承淙已喝了将近两坛烧刀子，抱着空坛，一会儿一句辽东腔的：“昭儿啊！”一会儿是标准的金陵话，甚至洋话都蹦出来，毕竟他和流昭在福建忙海贸生意忙了整一年。

　　承涟压根不管他，只微笑和祁韫碰杯闲话。他也真是个奇人，应酬场上都不需委屈自己喝酒，只要觉得目的已成、再喝无益，立刻两眼一闭、“倾颓玉山”地装醉，压根不看场合，甚至创造过“半杯倒”的神话。实际酒量深不可测，就连承淙和祁韫都不曾见他真醉过。

　　祁韫望着承淙真情实感痛哭嚎啕的样子，也觉好笑，最终心软拍着他后背安慰：“昭儿在想你了，在想了啊。”承淙就一把抱住她哭得更用力，也不知是真醉了还是装乖耍赖。

　　感觉他眼泪鼻涕糊了自己一肩膀，祁韫嫌弃得要命，承涟就忽望着门口，逼真地说：“流昭，你怎么回来了？看来还是要和我们一同过节啊。”

　　于是承淙立刻把祁韫一丢，开门找他的昭儿去了……

　　至于流昭本人，在锦州卫扯着李钧宁这张大旗，不出正月就混得风生水起，搁哪都有人陪笑尊一声“昭姑奶奶”，锦州及附近的商业情报更是写了厚厚一沓传回。整理情报的任务自是落到承淙肩上，只因除了他，没人能看懂她那一笔鸡爪爬的字。

　　而李钧宁到锦州卫可不是游山玩水。她每日卯时披甲起身，雪花飞舞间练剑如风。练毕即刻换装，跃马出营，巡城一圈，寒风猎猎中靴声铿然。

　　辽东讲究“二月二剃龙头，家家锅下煮龙须”，寓意抬头鸿运、生龙活虎。这日清晨，她照常巡完城，直奔卫所。

　　卫所正堂中，李铭靖醉倒一夜未醒，锦绣衣裳胡乱敞着，斜倚主位。酒坛酒碗翻倒一地，几个狐朋狗友散坐其间，有人呼呼大睡，有人倚柱掷骰子笑骂，地上还趴着两名醉得不省人事的军官。

　　李钧宁冷冷扫罢堂中，未发一言，手腕一翻，一物破空而出，如流星坠地，“砰”地重重砸在李铭靖面门。

　　李铭靖只觉鼻梁剧痛，直如被铁锤砸断，鲜血登时涌出。

　　他疼得倒抽一口凉气，一把抓起那物，怒极跳起，正欲破口大骂，一眼见到门口挺立的李钧宁，登时火冒三丈：“妈的你疯了？大清早打扰老子睡觉，想造反啊你！”

　　李钧宁连眉都未动一下，转头对她手下副官道：“锦州卫全线哨防、夜岗布点、粮草出入、兵名器械，尽交我部接手，一个半时辰内交割完毕。违令者，军法从事。”

　　副官抱拳而出，李铭靖更怒，暴喝一声：“谁敢！父亲将锦州交予我，你敢夺权？”

　　“先看清楚手里是什么，再说话。”李钧宁冷笑，对着地上两名醉卧的军官一人赏一脚踢醒，旁若无人地吩咐，“把这群吃酒撒疯的鸟人拖出去，再回营领鞭子。”

　　那两人都是李铭靖亲随，却不敢不听，揉着眼睛站起，一手一个将那群醉得东倒西歪的纨绔扯出大堂。

　　连番羞辱，终于使李铭靖失去理智，把手中李钧宁用来砸他的绣花鞋狠狠一掷，挥拳向她打来。

　　第180章 借山

　　那鞋原是李钧宁巡城时所见，街口几个军士从卫所中军堂方向跌跌撞撞走出，一人手中还握着这只女子绣履，不住放在鼻下嗅，分明是昨夜有人在公堂之内，饮酒作乐，行尽轻薄。

　　就算平日清醒，李铭靖也断非她敌手，更遑论此刻烂醉如泥。李钧宁懒得抬手，不过身形微侧，脚下一勾，叫他摔个狗啃泥。

　　毕竟是武将世家出身，李铭靖倒地后一跃而起，酒醒几分，耍勇斗狠之气顿生。他手探腰间未及拔刀，便被李钧宁一拳正中面门，眼冒金星，踉跄几步便瘫倒在地，哼都哼不出一句。

　　李钧宁一甩手上血，淡淡道：“正好正月过完了，给二哥醒醒酒，好让你上路回父亲身边领罚。”转身而出。

　　她看着冷静，心里滔天怒火比李铭靖更盛。

　　锦州卫地扼辽东咽喉，乃南北军路要冲，失之则门户洞开。年前父亲将此地交给李铭靖独守，她便觉不妥，如今果然不出所料。玩忽职守、醉酒淫乐，军营中召伎宿饮是头等重罪，若遇敌军夜袭，当场全军覆灭也不稀奇。

　　其实豪门多败子，李铭靖正是李桓山原配病逝后，新纳邵氏大小姐所出的独子。那年李桓山破土蛮大捷，喜得贵子，又封太保、世荫本卫指挥使，喜上加喜，故名“铭靖”，取“铭记靖边之功”之意。

　　二十年来捧在手心，养成此等纨绔逆子。锦州卫是几大要塞中最为繁华安稳、粮饷优足的地方，李桓山顾及邵氏体面，也知对他严苛为时已晚，拨他到此处是图他安分，派到别处，怕是更加闹脾气，反惹出更大祸端。谁料仍是放纵成性，军纪尽废。

　　李钧宁却不管那些，从小就见惯了这二哥混球之事，旁的无所谓，军中事务，岂可儿戏？正因此，年节未完，她便带人突至锦州，果然将他当场拿下。今日她亲笔信件便发辽阳帅府，谁来评理，她也不惧。

　　元宵一过，祁韫便与承涟、承淙兵分三路。

　　承涟返广宁坐镇，专司谦豫堂中枢事务，着手筹备粮食通商。承淙则携一早备好的各路荐书、手本，赴辽阳走动军政高层，尝试与邵氏实权人物接洽，试水探路。祁韫随李铖安亲赴那片尚为荒丘的“定威堡”，实地踏勘地形、谋划粮道。

　　一转眼又是两月过去，三人方在广宁再度聚首。

　　今年首家谦豫堂已于锦州开张，由流昭主持。果不其然李钧宁这面旗号极好使，加上流昭极擅长和本地富户女眷、军中眷属打交道，三言两语便成了女眷席间少不了的“穿花蝴蝶”。她还将馀音社分社引入边地，教这一众太太小姐听得如痴如醉，笑靥如花。

　　锦州谦豫堂最初一批户头，就是她给这群夫人小姐挨个建好，每人存十两银作为“引子”，如此谁也不好意思不答应，何况谁还没点体己钱要背着家中存一存？等枕边慢慢吹起风来，不少老爷少爷本人也被劝得心动。

　　至于军中将校与眷属，本就有银钱周转、远途汇兑的巨大需求。票号之所以能立足，正是凭借“汇通四方”的本事，而这些边将之家小多远在千里之外，三灾五病、嫁娶丧葬，样样花钱。

　　祁氏谦豫堂相较晋商霍氏票号，优势就在于真正做到四海通兑。无论是寄银京中打点上官，还是投资南方买卖，皆可一站式办理，汇水低、利息实、信誉稳、来往快，自然渐成首选。

　　当然，这些都是谦豫堂明面上的优势，生意真做起来，明争暗斗难免，脏的臭的都得应付。之所以此番谦豫堂北扩未遭晋商群起围剿，实因祁韫早早铺好前路，与霍子阙定下“休战盟约”。

　　当年南平盐场之事，祁韫为霍家出力至少两番。一是招标时未与鄢宛棠抬价争标，二是霍家撤资时顺势引入皇商郑家接盘，方令其得以全身而退，否则鄢宛棠岂能轻易放过霍子阙？仅此两事，当年就替霍家省出不下八万两银，更不提后续这两年。

　　这些都是实打实的天大人情，霍子阙不得不还。更别提祁韫与承涟在江南另几桩生意上，也早安排了互利互惠的投桃报李。

　　于是霍子阙出面，说服晋商盟友不在谦豫堂北扩一事上碰硬，双方便可维持和平体面，且皆不得恶性压价，不得无底线下探利率、汇水，恪守“君子协定”。

　　承涟处，广宁两家谦豫堂依旧维持去年良好势头，粗算今年收官六十万两存银不成问题。然则民间银根已探至极限，若欲再拓，只能打官方粮草周转银的主意，风险自是高了。

　　至于南粮北运、由京畿转拨辽东，此事筹备已久，在承涟亲掌之下诸事俱备，只欠东风。

　　承淙则在辽阳帅府混了两月。身怀沈陵、秦允诚等人帮忙筹措的荐本，更有“三太子”安子谦亲自引路，自是一路顺风，把辽阳军政几大要员轮番拜遍，连李桓山都亲见了两次，相谈甚欢。

　　唯一美中不足，是始终打不开邵氏那一门。偏邵氏家主邵正骐知道祁家与安子谦走得近，便连安子谦也一并冷待，只遣几名家族中“篾片”虚应周旋，吃吃喝喝，全无实质。

　　锦州事务则由顾晏清代流昭汇报，把承淙气得七窍生烟，心道她是真野了，就这么乐不思蜀？

　　他正要瞪祁韫骂她“说什么知道想我，都是哄鬼”，谁知顾晏清正事一说完，便挥手命人抬进一物。

　　只见一头黑熊横挂在木杠上，毛色乌亮油滑，筋骨嶙峋、肩背高耸，腮颊獠牙皆张，熊口微启，威风凛凛。整只熊沉甸甸地绑在杠上，需两人方能抬起。

　　承涟已经忍不住“噗嗤”一声，赶紧用手把嘴捂上。祁韫也死命压住嘴角，悄悄把原本要喝的茶放下，怕一会儿笑呛到。

　　少男本人却高兴得两眼放光，一跃而起，搓着手围着那熊转了一圈，嘴里念念有词：“还是昭儿知道我喜欢什么。”说罢一掀熊嘴，果然见其口中含着一颗硕大的东海夜明珠，闪得人眼晕。

　　再抠开熊肚，里头则是稻草夹石块，石头还涂了金粉，活似真金。

　　承淙乐呵呵掏出夜明珠，刚觉有些轻，定睛细看，才发现那“宝珠”是银粉涂成，轻飘飘如壳。

　　他轻轻一捏碎，掉出一张纸条，字迹歪七扭八十分飞扬：“看宁宁给我打的熊，帅不？”

　　承淙登时气炸，一把将熊拽起来揍了几拳，“金子”哗啦啦流了一地。

　　承涟和祁韫早已憋笑到前仰后合，连忙跑出门哈哈大笑，顾晏清跑得慢，一个人在屋里挨雷……

　　不过，“熊归熊”，锦州作为边地富庶之城，光这两月富太太小姐们的存银便近十万，足见其财力之盛。

　　照此势头发展，年内再开一堂于锦州、锦州以北宁远卫设一家，若有余力，年末更可正式挺进辽阳。三年内北地设八堂、吸纳存银二百万两的目标，已是唾手可得。

　　这一切皆建立在李氏为祁家撑腰的基础上。故而，最艰难、最紧要的一头，自是又落在祁大元帅肩上。

　　建堡一事，归根结底是李铖安所愿。而祁韫此番亲走这一遭，也已看出，李桓山对族中邵氏专断粮草、扼制兵权之事，虽不明言，实已心生不满。只是他不便与邵正骐翻脸，故将这开罪之事交由儿子出面，自己得以进退有据，不失体面。

　　以实话论，李氏两代掌兵，李桓山和子女风格人人各异。李桓山白手起家，刀头舔血，死人堆中搏得功名，只信胆气与狠劲，于权谋一道上既无兴趣，也不屑为。他认准了梁述，梁述也半生护他，这就足矣，用不上什么阴谋小道。

　　李铖安则不同。他出生时，父亲不过是宁远卫一介偏将，他自幼混迹军伍之间，早习得辨权识势、以柔制刚之道。且他天赋极高，深藏锋芒、胸有全局，下棋能与祁韫、承涟各擅胜场，足见其心智过人、谋略出众。

　　略过李铭靖这个不肖子不提，李钧宁与高嵘，则堪称李氏子弟中并峙之双星。

　　李钧宁为人坦率直快，聪慧不减其兄，却从不使心机，只凭实干服众、以义气结人。她与青年时的李桓山极为相似，却更多一分沉稳细致，因而父亲对她尤为宠爱，甚至胜过长子。

　　高嵘则是李氏麾下真正的奇兵。四子女中武艺第一，行军布阵亦有天赋，尤擅出其不意、以奇制胜。曾三百骑夜夺蛮寨、横岭截粮以五百破三千，又在沙漠哨战中伏兵于水泽，连破四敌，其手段变化无穷、神鬼莫测，素有“无声开刃，落处皆亡”之誉。

　　因此，将兴建定威堡这等百年大计交予最沉稳可靠、擅长权衡的李铖安，李桓山全然放心。

　　长子信中亦盛赞祁家，言此族重义明智、老练有度，既有商人家族的通权达变，又兼文武之才。三兄弟各有所长，性情互补，行事果决沉稳，不似旁人虚浮轻佻、只逐利忘本。

　　何况亲赴辽东当面拜见李桓山的，也是三人中最对他胃口的承淙。

　　故而，辽东三年之局刚迈入第二年，祁家便已稳稳立住脚跟，李氏全族的信任与支持，也几近十拿九稳。

　　第181章 叛国

　　待那头熊被“请”出去了，几人这才擦擦眼角笑出或气出的泪花，继续说正事。

　　定威堡已在辽东边镇体系最西端，距锦州、广宁皆远，建设起步困难重重。初步估算，工程少说得耗时一年半至两年，调度木石、灰土、砖瓦、熟铁、牛车、工料器具等资源，折银至少四十万两，人力不下五千人。

　　再加上建成后常驻军队三千人，若按每人每月六十斤军粮计，一年便需军粮一万八千石，尚不包括战马、随军匠役及家属耗粮。粮道一日不通，此堡便一日难成。

　　难就难在其地势既为高丘林垣之地，又无水运之利，道路起伏，运输极苦。虽距京师更近，实际行粮不便。

　　据承涟预估，仅开通一条稳妥可控的粮道，耗费的人力精力、地形修整与交通保障，不亚于再造一条小型驿路系统。即便今夏开工，恐怕也要筹备三年，方能成势。

　　三人一时也颇觉棘手。只因谦豫堂北扩之战是破釜沉船，几人底牌已剩不多。这般规模的银钱调度，若无本家宗族全力支持，单靠吸引其他家族入资，再叠加邵氏可能随时掀起的反扑阻挠，只怕步步掣肘、处处碰壁。

　　祁韫沉思罢，一笑，伸指在地图上，从定威堡位置往东南方向轻轻一拖。二位哥哥皆会意。

　　承淙冷哼一声：“你倒好，借公事名义回去见心上人。搞不定这姓邵的别回来。”

　　“谁也没阻你去找流昭啊？”祁韫一脸惊奇。

　　“找她干嘛，看她跟那宁宁卿卿我我？”承淙想起就冒火，偏偏还打不过李钧宁。他这几日已被安子谦请来的老师傅操练得死去活来，当下更咬牙立志：我也能给她打熊，打老虎，打锦州卫！

　　回京已是四月初，正是京中不冷不热最好时节。瑟若接了面首大人的信，掐着时辰在德胜门外等她。

　　说来，“人妻”自有“人妻”的诸般方便，行走在外，不若待字闺中的少女那般规矩重重。

　　今日瑟若便是一身富贵人家新妇出门踏青的打扮，素白杭绢衫裙外罩淡紫妆花褙子，领口袖口皆绣金线香草纹，只挽半髻，斜插一支碧玉凤钗，端庄中带着年轻媳妇才有的柔婉妍丽。

　　她甚至还抱着一只雪白的叭儿狗，狗儿披着细绢小披风，脖颈挂金铃，懒洋洋窝在她怀中呼呼小憩。

　　见祁韫一骑飞扬而至，她挑帘招手而笑，眼中波光粼粼。可偏偏那身“新妇装”实在太像回事，叫祁韫愣在马上，一时间竟不敢与她对视。

　　上次相见虽也是这个路数，好歹在夜里、在醉中、在情急之中，“酒壮怂人胆”嘛。可如今光天化日之下，她只觉眼前人比以往任何时候都更美，却也更叫人心虚，竟起了几分道德上的悚惧和罪恶感……

　　那副稳重少年明明心魂失守，却不敢看人家正经主母的踌躇之态，叫瑟若暗地笑破肚皮，面上却格外端起新妇架子，演得声音更柔媚几分：“上来啊，人家等你多时了。”

　　祁韫心道，莫非是笑淙哥笑多了遭报应，眼下治我的人来了。

　　她只好硬着头皮登车，只觉连那无比熟悉的香气都变得更勾魂摄魄，仿佛车中是什么令人目迷五色的销魂窟一般。