“瑕儿，怕了？”孟珚的脸上，又恢复了那种温和的笑意，仿佛方才那个铁血无情的统帅，只是一个幻影。

　　孟瑕摇了摇头，却又诚实地点了点头。她走到孟珚身边，低声道：“我只是……只是觉得，他们也很可怜。”

　　“可怜？”孟珚笑了，那笑声里带着一丝怜悯，不知是给那些将官，还是给自己的妹妹。“瑕儿，你要记住，战场之上，对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。而对无能的下属仁慈，就是对所有人的不负责任。你若连这点都看不透，将来，如何能替我分忧？”

　　孟瑕的脸色白了白，不再言语。她下意识地朝慕兰时的方向看了一眼，却见对方正端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，姿态优雅，仿佛在品尝什么绝世佳酿。

　　那份从容与淡定，与此地的杀伐之气，格格不入。

　　***

　　晚膳，就在大帐内用的。

　　三菜一汤，简单得近乎简陋。岭南的米，带着一种独特的燥性，入口粗粝。菜肴里放了大量的茱萸与辛夷，辛辣得呛人。

　　席间，无人说话。

　　空气中只有碗筷偶尔碰撞的轻响，以及帐外此起彼伏的虫鸣。

　　孟瑕几次想开口说些什么，打破这令人窒息的沉默，但话到嘴边，迎上孟珚那似笑非笑的眼神，与慕兰时那张冰封雪凝的侧脸，便又咽了回去。

　　她觉得，自己不是在吃饭，而是在吞咽着一块块冰冷的铁。

　　这顿饭，终于在一种诡异的平静中结束了。

　　夜深人静。

　　落霞城的暑气终于褪去些许，风中带来一丝山野的凉意。

　　慕兰时的营帐内，灯火如豆，将她的身影长长地投在帐壁上，如一尊静默的石像。

　　她面前的矮几上，没有摊开任何舆图或卷宗。取而代之的，是几枚被当作棋子的石子，与数张小小的、写了字的纸条。

　　她将一张写着“孟珚”的纸条，放在了棋盘的一端。紧接着，是“朝廷”、“周秉义”、“落霞城驻军”。这些纸条，代表着她明面上的身份与力量。

　　而在棋盘的另一端，她放上了“方承义”、“猛火油”、“岭南叛军”。

　　她的指尖，捏着最后一张纸条，久久没有放下。那上面，是她用极淡的墨迹写下的三个字——“东海戚”。

　　这才是真正的对手。

　　方承义不过是推到台前的卒子，而搅动岭南风云的，是这群被世家门阀踩在脚下、不被记入任何谱牒的“平民”。他们没有显赫的郡望，没有累世的官位，却有胆魄，敢于蛇吞象，将这天下，当作一场豪赌的赌桌。

　　何其荒谬，又何其……可悲。

　　慕兰时想起前世，在那些权力倾轧的血腥岁月里，戚映珠背后，始终有一股神秘而庞大的力量在支撑着她。

　　她的指尖，最终松开。

　　那张写着“东海戚”的纸条，轻轻飘落，正好压在了“方承义”之上。

　　棋盘之上，黑白分明，楚河汉界，已然划定。

　　只是，在这黑白之外，还有一个无法落子的存在。

　　慕兰时的目光，落在棋盘正中的天元之位。那里空空如也。

　　但她知道，那里，站着戚映珠。

　　她既不属于孟珚的“白”，也不属于东海的“黑”。她是这场棋局的“劫”，是双方都想争夺、却又都无法掌控的变数。是她慕兰时此生，唯一无法用理智去推演、无法用利益去衡量的……死结。

　　良久，她缓缓收回目光，将几上的纸条与石子，一枚枚，不紧不慢地收回袖中。再抬起眼时，那双清亮的眸子里，已是古井无波，不见半点涟漪。

　　她很清楚，孟珚也一定知道了。以瑶光公主情报网之缜密，绝不会只满足于“建康戚氏”这种表层的信息。

　　孟珚在等，等她露出破绽。等她在这盘关乎“戚”字的棋局中，流露出哪怕一丝一毫的、不该有的情绪。

　　可惜，她不会让她等到。

　　***

　　“大人，”帐外传来亲卫的声音，“公主殿下来了。”

　　“请。”慕兰时淡淡吐出一个字，声音平稳得听不出一丝波澜。

　　帐帘掀开，孟珚一袭常服，缓步而入。她的身后，跟着面色有些紧张的孟瑕。

　　“深夜造访，未曾打扰慕大人吧？”孟珚的脸上，带着一贯的、恰到好处的微笑。

　　“公主言重。”慕兰时起身，微微颔首，算是行礼。

　　孟瑕跟在姐姐身后，有些局促地对慕兰时点了点头。她总觉得，这两人之间的气氛，比帐外的夜色还要清冷。

　　孟珚的目光，在帐内不着痕迹地扫了一圈，最终落在慕兰时那张平静无波的脸上。她从袖中取出一卷薄薄的丝帛，递了过去。

　　“这是刚从叛军俘虏口中审出的东西，有些意思，想请慕大人一同参详。”

　　慕兰时接过丝帛，展开。上面记录的，是一份叛军的物资清单。粮草、兵器、药材……林林总总。她的目光，直接落在了清单的末尾，那一行字上——

　　“流月纱，五十匹。”

　　“‘流月纱’……”孟珚看着慕兰时的反应，唇角勾起一丝了然的笑意，轻声念道，“呵，这名字倒是风雅。方承义这等草寇，竟也用得上如此精贵之物。”

　　她顿了顿，仿佛在给慕兰时消化的时间，随即才慢悠悠地继续说道：“据本宫所知，此纱工艺独特，染色之法秘而不传，天下间，似乎只有一人的商号，能制出此物吧？”

　　她向前微微探身，一双桃花眼，意味深长地凝视着慕兰时，将问题轻轻抛出：

　　“慕大人久在京城，见多识广，可曾听说过，这位商贾是何许人也？”

　　来了。

　　这才是孟珚真正的刀。

　　一把以“流月纱”为刃，以秘而不宣的工艺为锋，精准地、不容辩驳地指向戚映珠本人的刀。

　　这把刀，避无可避。

　　然而，慕兰时只是将那份丝帛，轻轻放回几上。她的动作，沉稳依旧。

　　“原来如此。”她淡淡开口，声音平稳如初，“看来，叛军的财力，远比我们预估的，要丰厚得多。”

　　她的第一句回应，完全没有接孟珚的话，而是将重点，拉回到了“叛军”与“财力”的公务层面。

　　孟珚的眼底，飞快地闪过一丝几不可察的锐芒。

　　她发现，慕兰时根本没有理会她精心准备的那个、关于“唯一商贾”的陷阱。

　　“慕大人的意思是？”孟珚追问，不肯就此罢休。

　　“臣的意思是，”慕兰时抬起眼，平静地、清晰地直视着孟珚的眼睛，“既然叛军能用上‘流月纱’这等奇货，那便说明，为他们提供支持的，绝非寻常商贾。公主不妨下一道令，彻查所有在岭南有生意往来的、经营奇珍异宝的商号。无论其主家是来自建康，还是东海，或是京城本地，凡账目不清、行踪诡秘者，皆有嫌疑。”

　　她特意在“东海”二字上，用了与“建康”完全相同的、不带任何偏重的语气。

　　那一瞬间，孟瑕清晰地看到，自己阿姊脸上那完美的笑容，有了一丝极细微的、几乎无法察觉的凝固。

　　而慕兰时的眼神，清澈、冷静，甚至带着一丝坦然。

　　那眼神仿佛在说：我知道你知道，所以，不必再试探了。你我之间，只谈公事。

　　这是一场无声、极致的交锋。

　　孟珚，第一次，在与慕兰时的对弈中，感到了一种……棋逢对手的、冰冷的快意。

　　她缓缓地笑了，这一次，笑意里多了几分真心。

　　“好。”她只说了一个字。“就依慕大人所言。”

　　她转身，带着孟瑕，干脆利落地离开了营帐。

　　帐内，重又恢复了安静。

　　慕兰时静静地站着，直到帐外那姐妹二人的脚步声，彻底消失在夜色里。

　　她才缓缓地，缓缓地闭上了眼睛。

　　***

　　孟珚的命令，如同一块巨石投入落霞城这潭死水，激起了剧烈的涟漪。

　　彻查所有商号的命令，以前所未有的雷霆之势展开。一时间，城中风声鹤唳，那些往日里自视甚高的商贾们，无论背景如何，都被迫打开库房，交出账册。

　　然而，三日过去，收获甚微。

　　账册都做得天衣无缝，库房里除了寻常的南北货物，再无它物。那批作为导火索的“流月纱”，也仿佛人间蒸发，再也寻不到半点踪迹。所有线索，都断了。

　　军营中的气氛，也因此愈发压抑。

　　这日午后，一场小规模的斥候遭遇战，却意外地带来了一个突破口。周秉义的部下在巡山时，抓获了一名落单的叛军小头目。

　　审讯，在中军大帐旁的偏帐内进行。

　　帐内，弥漫着血腥、汗水与泥土混合的、令人作呕的气味。那名被捆在刑架上的头目，浑身是伤，却是个硬骨头，任凭鞭子如何抽打，始终一言不发，只是用一双淬了毒的眼睛，死死地瞪着主审位的孟珚。

　　孟珚端坐椅上，手中把玩着一柄锋利的匕首，脸上不见丝毫急躁。

　　“骨头倒是挺硬。”她轻笑一声，将匕首“咄”地一声，插进面前的木几，入木三分：“只是，不知道你的骨头，比烙铁硬，还是比剥皮刀硬？”

　　那头目眼中闪过一丝恐惧，但依旧咬紧牙关。

　　孟瑕站在姐姐身后，看着那人血肉模糊的后背，脸色发白，忍不住将头偏向一边。她从未如此近距离地直面这般酷烈的场景，阿姊脸上冰冷的专注，比帐内任何刑具都更让她心寒。

　　慕兰时则静立于帐内一角的阴影里，仿佛一尊没有感情的雕像，自始至终，未发一言。她的目光，却从未离开过那个叛军头目，像一位经验丰富的猎人，在观察猎物最细微的反应。

　　酷刑持续了半个时辰，除了让帐内的血腥味更浓之外，一无所获。

　　孟珚的耐心，似乎终于耗尽。她挥了挥手，示意行刑的亲卫退下。

　　“看来，寻常的法子，对你是没用了。”孟珚站起身，缓步走到那头目面前，俯下身，声音轻柔得如同恶鬼的低语，“本宫听说，你们东海人，最信妈祖。你说，如果我将你的尸骨碾碎了，混入猪食，你那远在东海的魂魄，还能渡过茫茫大海，回到故乡么？”

　　那头目身体剧震，眼中第一次流露出真正的、极致的恐惧。对于靠海为生的人而言，魂归故里是他们最深的执念。

　　“你……你这毒妇！”他嘶声喊道。

　　“说，下一批‘流月纱’，何时运到？交接的地点，在哪里？”孟珚的声音依旧轻柔，却带着不容置疑的威严。

　　那头目剧烈地喘息着，眼中满是挣扎。

　　就在此时，一直沉默的慕兰时，忽然淡淡地开口了。

　　“你左腕上系的红绳，打了九个结。”

　　她的声音不大，却像一道清泉，瞬间冲淡了帐内浓重的血腥与戾气。所有人的目光，都转向了她。

　　那头目也是一愣，下意识地看向自己的手腕。那里的确有一根早已被血污浸透的红绳。

　　“在东海渔村的习俗里，出海的男人，妻子会为他系上红绳，每平安归来一次，便打上一个结。九，是极致之数。”慕兰时从阴影中走出，缓步来到他的面前，目光平静如水，“你的第九个结，打得仓促，线头都未曾收好。想来，你离家，应该还不到一月。”

　　那头目的嘴唇开始哆嗦，眼神中的恨意，渐渐被一种巨大的悲恸所取代。