“大当家！！”

　　姐妹二人脸色剧变，猛地起身冲出屋外。

　　只见一名负责外围警戒的族人，浑身是血地从院墙上翻了进来，继而滚落在地。他的胸口插着一支属于军中建制的黑色羽箭。

　　“岭南……岭南……”他口中涌着血沫，眼中是极致的恐惧与绝望，“全……全完了……方承义死了……赤水……赤水江上，全都是火……”

　　他的头猛地一歪，再没了声息。

　　那未尽的话语却如一道黑色的闪电，在瞬间劈中了院中的每一个人。

　　方才还沉浸在胜利幻想中的三叔公与一众年轻人，全都呆立当场，脸上的血色褪得一干二净。

　　震惊之后，便是巨大的恐惧与愤怒。

　　“我就知道！我就知道那些世家子，没一个好东西！”三叔公气得浑身发抖，一拳砸在石桌上，“那个慕兰时！好狠毒的心肠！竟然用火攻！”

　　“幸好！幸好映珠还没嫁给她！”另一个年轻人带着几分后怕地喊道，“这要是真嫁过去了，指不定哪天，我们都得被她，连皮带骨地吞了！世家的人，就是这个死样！”

　　鄙夷、咒骂、庆幸……各种声音，混杂在一起。

　　戚映珠只是静静地站在那里。

　　她没有哭，甚至没有发抖。

　　在那一瞬间，她的脑海中，没有空白，反而前所未有的清明。她甚至冷静地分析出了这场惨败的所有后果：东海戚氏积蓄了十年的力量，毁于一旦；他们暴露了，禹州不再安全；而她自己，也从一枚有用的“棋子”，变成了一枚无用的“弃子”。

　　前世她身为太后，于朝堂之上听过的更糟糕的战报，数不胜数。她早已习惯了在第一时间，评估损失，计算得失和筹谋对策。

　　可这一次不一样。

　　当她的理智为她剖析完所有利弊之后，那个唯一的、也是最残忍的结论，才如同一把迟来的、生锈的钝刀，缓缓地，一寸一寸地，割开了她的心脏。

　　是她。

　　那场火，是她放的。

　　那个她曾允许进入自己身体、抚慰自己灵魂、甚至愿意与之同死共葬的人，用一场最辉煌、也最冷酷的胜利，亲手将她与她的家族，打入了万劫不复的深渊。

　　她依旧站得笔直。

　　只是无人看见，她垂在身侧的袖中，那只曾被慕兰时温柔包裹过的手，指甲，早已深深地掐进了掌心。

　　血，一滴一滴地，落在泥土里，洇开一小片，那是与石榴花同色的暗红。

　　第126章 126

　　岭南捷报，是八百里加急卷起的烟尘，混着塞外的风霜，滚过帝京层叠的檐角，终成一道惊破天穹的敕令。

　　太和殿之上，当那份详述“惊雁峡之战”的朱笔奏疏被宦官以近乎咏叹的声调诵毕，一种沉甸甸的、仿佛能压折梁柱的死寂，笼罩了整座金殿。

　　死寂旋即被山呼海啸般的恭贺声浪撕裂。

　　慕兰时垂首跪于金阶之下，纤长浓密的眼睫颤了颤，敛去一切神色，却感到无数目光如芒刺在背，或审视，或艳羡，或忌惮。

　　她能感到御座之右，那道垂下的珠帘之后，身为储君的太女孟琼，投来了七分嘉许三分探究的视线，如淬了暖意的寒冰，审度着她这枚新得的棋子。

　　她亦能感到，阶下另一侧，那位素来与孟珚不睦的三皇子孟瑞，周遭的空气几乎凝成铁石。

　　这场胜利，早已超脱了军事的范畴。它为东宫的天平上，添上了一枚浸血的、重逾千斤的砝码。

　　而她慕兰时，无论情愿与否，都已被这场泼天大功牢牢地烙上了东宫的印记。

　　皇帝的封赏随之而下，其隆重优渥远超众人所料：

　　“……瑶光公主孟珚，智勇超群，功在社稷，晋‘摄政公主’，赐金印，参议朝政……”

　　“……中书丞慕兰时，谋国之才，栋梁之器，擢升‘中书令’，总领中书，百官表率……”

　　中书令。

　　这可是中书令。

　　位同宰辅，一人之下，万人之上。

　　她与孟珚一并叩首，额头贴上冰冷的地砖，声音平稳得听不出任何波澜：“臣（臣女），谢陛下隆恩。”

　　当晚，宫中设宴庆贺大捷，君臣尽欢，歌舞升平。

　　慕兰时周旋于一波又一波前来道贺或试探的同僚之间，杯中御酒换了数盏，却未曾真正沾唇。她厌恶这金玉堆砌的浮华与窒息。

　　上辈子已经见过够多。

　　宴至中途，她寻了个更衣的由头悄然离席，行至殿外回廊下。

　　夜风裹挟着寒意，吹散了些许酒气，也吹散了殿内那令人窒息的繁华。

　　可慕兰时没冷静多久。

　　“慕大人，别来无恙。”

　　一个熟悉的声音自身后响起，语调里带着一丝酒后的慵懒，却字字清晰。

　　慕兰时转身，孟珚正持一盏琉璃杯，斜倚朱红廊柱，含笑望她。公主的繁复礼服已被换下，只一袭绣银色暗纹的玄色常服，月华流淌其上，愈显其风姿冶丽，也愈显其权柄迫人。

　　随着她的走近，一股极淡、却如冰棱般锋锐的信香，无孔不入地侵入鼻息。

　　那是干冽的冰晶之味，寒意凛然，无声昭示着其主人的矜贵与不可冒犯。这味道，慕兰时并不陌生。

　　“殿下。”慕兰时颔首为礼，声音听不出半分波澜，藏在袖中的手，却下意识地蜷缩。

　　“此番岭南大捷，你我二人，可谓满载而归。”孟珚晃着杯中酒液，目光迷离，一步步踱至慕兰时面前。距离近得吐息间温热的酒气都仿佛能灼伤彼此的肌肤。

　　“如今，你为中书令，我为摄政公主。兰时，”她忽而改了称呼，声音压得极低，如情人耳语，“这朝堂之上，还有何事，是你我联手办不到的？”

　　那声音如羽，搔刮着耳膜。

　　慕兰时看着她，未置一词。她看见孟珚微敞的领口，月色下的肌肤，白皙如雪。

　　“慕大人似乎不胜酒力？”见她不语，孟珚笑意更深。她伸出手，似是要为她拂去肩上并不存在的落花，指尖却若有若无地，朝慕兰时的喉头滑去。

　　那动作，充满了暗示与试探。

　　她在试探，这具曾为她疯狂战栗的身体，是否还记得旧主。

　　然而，慕兰时只是平静地向后退了半步。

　　就是这半步，轻描淡写，却如一道天堑，瞬间将那沸腾的暧昧斩断，重新凝结为冰。

　　孟珚的手停在半空，指尖只触到一丝冰冷的夜风。

　　“谢殿下美意。”慕兰时的声音清冷如初，仿佛方才那场无声的情｜欲交锋仅是一场幻觉，“只是臣长途跋涉，又骤受君恩，诚惶诚恐，实已疲累。改日，定当备上薄礼，亲自登门请罪。”

　　拒绝的话说得滴水不漏，礼数周全得无可挑剔。

　　可孟珚唇边的笑意，却在那一瞬间，寸寸碎裂，终至无痕。

　　她缓缓收回手，握紧了琉璃杯。

　　她看着眼前的慕兰时。这张脸，分明未变。可那双眼睛，却变得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。

　　“好，”最终，她吐出一个字，听不出任何情绪，“那本宫，便在府中静候慕大人大驾光临了。”

　　说罢，她将杯中残酒一饮而尽，转身，头也不回。那袭绣着银色暗纹的衣角划过廊柱，决绝得，像一把淬了寒光的刀，没入夜色深处。

　　慕兰时静立原地，看着她的背影消失。

　　她知道，从她拒绝的这一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗尽。

　　一场真正的、为你死我活的狩猎，即将开始。

　　***

　　东宫，承乾殿。

　　这里的空气与瑶光公主府的冶艳奢华截然不同，永远弥漫着一股陈年书墨与冷质檀香混合的肃穆。宫人行走悄无声息，连呼吸都仿佛被这沉重的寂静压低了三分。

　　太女孟琼正临窗而立，亲手修剪一盆君子兰。

　　她身着素雅宫装，未施粉黛，姿态娴静端庄，一举一动皆如礼教范本。作为大祁未来的继承人，她早已将自己打磨成了一尊毫无瑕疵的玉器。

　　她的心腹谋士杜先生侍立一旁，轻声回禀今日朝会动向。

　　“……陛下对二位殿下的封赏，恩遇之隆，已是本朝未有。百官皆以为，此乃东宫鼎盛的吉兆。”

　　孟琼手中的银剪，利落地剪去一片枯叶，声音温和：“瑶光功劳甚伟，父皇的封赏理所应当。有她相助，我东宫的根基也愈发稳固。”

　　语气是长姐对妹妹的欣慰，也是储君对肱股之臣的嘉许。

　　然而，杜先生却微微摇头。

　　“殿下，恕老臣直言。”他躬身道，“陛下赏给瑶光公主的，恐怕不是助力，而是一副枷锁。赏给您东宫的，也非坦途，而是一道裂痕。”

　　孟琼修剪的动作停顿了一下。

　　“先生何解？”

　　“殿下，”杜先生眼中闪过一丝锐光，“国无二主，日无二日。您是‘太女’，是未来的君主。而‘摄政公主’……‘摄政’二字，本身便是对储君之权的僭越。陛下此举，看似恩赏，实则是在您东宫的天空上，亲手升起了第二轮太阳。”

　　他继续道：“一山不容二虎。从此，您与瑶光公主在政务上必有掣肘。二位越是相争，陛下的龙椅便坐得越安稳。这，便是帝王之术。”

　　殿内陷入长久的沉默。唯有窗外风过殿角铜铃，发出一阵空洞寂寥的声响。

　　许久，孟琼才缓缓地，重新举起银剪。

　　她看着那盆君子兰。在两片舒展的绿叶间，有一个含苞待放的花苞，充满了生命力。

　　她的剪刀，轻轻探了过去。

　　银剪合拢，发出一声清脆而冷酷的断音。

　　那枚最有希望开出绚烂花朵的蓓蕾，连同旁边另一片枯叶，一同应声而落。

　　“杜先生多虑了。”

　　太女的声音依旧温和，听不出半分情绪。

　　“瑶光是本宫的亲妹妹。姐妹同心，其利断金，何来掣肘之说。”

　　她说着，将剪下的花苞与枯叶一并扫入玉盂，仿佛那曾经最有希望盛放的生命，与早已枯朽的败叶，并无不同。

　　杜先生看着这一幕，苍老的眼中闪过一丝了然，也闪过一丝更深的寒意。他躬身告退，无声地退入殿外阴影。

　　孟琼依旧静立窗前，看着那盆被自己修剪得“干净”了许多的君子兰，脸上终于缓缓露出了一丝真实的、冰冷的微笑。