可她醒着，就能以病弱的躯体镇压各方异动，她若是沉睡了, 这艘朽烂的木船便会分崩离析。

　　秦玅观的出现宛若定海神针，禁宫内外在顷刻间恢复了秩序。

　　宫人出动清理起尸首和满地血污, 仪卫重归原位重新摆好队列, 朝臣依序叩拜高唱万岁……

　　放眼望去，旌旗飘扬，华盖高升，国威犹在。

　　秦玅观支起些身，定定地望向殿外下延的丹陛石。平日里常戴的念珠压垂了她的手腕, 一寸一寸滑动，最后落于氍毹。

　　唐笙拾起念珠，置于玄袍褶皱旁。

　　“送太后回宫。”秦玅观缓了缓道，“沈老太傅，一并送回府。”

　　这话表面说得客气, 实际意味着软禁他们，等待调查。

　　秦玅观没有力气了, 说话音调极轻, 需要身侧的宫娥转述。

　　“不知者……无罪。各营兵丁遣回。辽东守军……退回。”

　　发丝微晃，蹭过绯袍，唐笙垂首间，秦玅观已抵在她的腰际。

　　这样的场合, 陛下靠上她绝非依赖之意，唐笙知道她是彻底没有力气了, 忍着酸涩，展臂, 悄悄托住她的后背。

　　秦玅观坐直了些，身体却还佝偻着，隐隐有倾倒的迹象。

　　朝贡开始了，仪官唱喝，殿中央立着的人换了一批又一批。

　　不知何时，秦玅观在嘈杂中阖上了眼睛。

　　“御——”唐笙哽咽着抬眸，方汀匆忙赶来，食指抵在唇畔。

　　宫娥往前几步，五明扇交叉垂落，遮掩住了朝臣的视线。

　　秦玅观如愿倚上唐笙，腕子搭于把手。唐笙牵住她冰凉的指节，仰起首，好让眼泪落得不是那般明显。

　　之后的应答，都由方姑姑假作传话。

　　朝贡结束，皇帝仪驾应当先行，而今日的宣政殿却率先疏导起使臣，推掩门扉。

　　掌心握了许久都未捂暖的指节滑了下去，唐笙几乎是闪身护住秦玅观，托着她的脖颈和腿弯将人带起奔下丹墀。

　　昏迷中的秦玅观坐不稳肩舆，唐笙也不知自己哪来的力气，一路将人抱回了宣室殿。

　　御医和宫娥进进出出，一时间，没人能顾上立在榻边的唐笙。

　　方汀躬身拧干帕子，一转头才注意到，唐笙的双臂一直在颤抖。

　　她当即揪了身畔的御医，叫她给唐笙瞧瞧。

　　卸了护甲，唐笙的伤臂露了出来，凝固的血液暗沉狰狞，腥味刺鼻。御医仔细清理伤口，唐笙蹙眉，并不看她。

　　创口清干净了，破片也取出了，趁着御医包扎的间隙，方汀劝她回去歇着。

　　唐笙这个犟种说什么都不肯回去，坚持在榻前守着。

　　“回去罢。”方汀换了帕子擦拭起她的掌心，苦口婆心道，“您这样，叫陛下如何放心呢？”

　　“姑姑，陛下她一直这样吗？”唐笙透过幽暗的烛火看向她。

　　方汀看着哀伤的眼睛，喉头发哽，不忍说出实话。

　　唐笙明白了，更不愿走了。

　　不知过了多久，秦玅观鼻息才平稳，她起身往外去。方汀叫人跟着护送她回去，结果唐笙停在了外殿一众御医跟前，面色很是难看。

　　这是要摸清陛下的病因了，方汀在心中直叹气，生怕唐笙也在某个时刻突然倒下。

　　外殿浮着议论声。方汀回望秦玅观，祈盼她早些醒来。

　　泪光晕染开的灯火模糊了外殿的身影，吊起的影灯之下，医官们恭敬相迎，等待唐总督问话。

　　唐笙同这些人打过交道，说话直切要点。

　　寥寥数语，秦玅观自她离去后的脉案和用药录册就都呈了上来了。

　　她离开不过月余，陛下便已病成这般模样，从前付诸的努力转头皆空，唐笙不信这其中无人做手脚。

　　小宫娥在她耳畔说了几句，唐笙当即会意，抽出了养身汤药那册，哗啦翻开。

　　“将人带来。”唐笙拍下录册，语调沙哑。

　　萧医女抬眸，注视着唐笙阴沉的面容，说话声轻颤。

　　“唐大人，自您走后，除了药方和每日膳食，那些调养汤药都换回了崇宁三年十一月前的。周院判和黄太医压下我等，不准越级陈奏陛下！幸亏陛下早前发觉，不然情形远比眼下严重！”

　　“你休要血口喷人！”周院判仿佛被踩住尾巴，直身呵斥起下属，“那分明是黄、王二人为了顺从太后从中作梗，而今早已被陛下处置，与我有何干系！”

　　唐笙视线扫了过去，周院判气势全无，躬身立好。

　　今非昔比，唐笙已是封疆大吏，早不是他能随意呵斥的小医女了。他这般的医官最多在太医院作威作福，遇上唐笙发怒，只得垂头挨训。

　　人犯带上来了，唐笙弄清了原委，没工夫听他们辩解，当即召集从前的得力僚属商讨对策。

　　她过去撤换安神汤的药材，正是意识到这种汤药里含铅。所谓的安神不过是慢性中毒，在这个时代同他们解释这些实在太难，周、王、黄三人正是觉得唐笙的改动没有必要，于是顺手推舟顺从了太后的意思恢复了旧制。

　　找到了病因，便看到了希望。唐笙虽焦头烂额，但心绪却有所宁静。

　　门帘微动，方姑姑探出身来，欢喜道：“唐大人，陛下醒了！”

　　唐笙钻进内殿，直奔榻前，快要压不住呜咽了。

　　方汀领着宫娥退下，隐忍了许久的唐笙才敢哭出声。

　　“别哭了……”秦玅观拇指摩挲她的手背，“还活着……”

　　“我好怕。”唐笙双肩颤动，哽咽道，“我好怕——”

　　她怎能不哭。

　　秦玅观的血条几乎降到了最底端，唐笙在她沉睡时凝视了许多次生卒年，才敢确信自己没有看错——一切都变了，秦玅观的寿命变得更短了。

　　当唐笙计算起确切的时日时，身上的力气都被抽去了。

　　十二日。

　　浅绿色的光晕化作冰冷的数字，就这样宣判了一个人的死期。

　　枯坐榻边的那几个时辰，眼泪都流干净了，她哭不出来，唯觉浑身无力，思绪陷入停摆。

　　为什么会变成这样？

　　唐笙问了无数遍为什么，绝望无措，头痛欲裂。恍惚间，竟生出了同秦玅观一同赴死的念头。

　　方姑姑替她擦拭掌心时，帕子上的温热唤回了她的理智。唐笙回忆起了新元日前，秦玅观轻笑着托起她面颊时的场景，那样鲜活，那样灵动——她舍不得，秦玅观的面容变得灰暗阴冷，成为烙在她心头的疤。

　　手背的触感散去了，秦玅观眼角似有泪痕。

　　“要立，长华为储君。”秦玅观说的每个字仿佛都是挣脱痛楚而吐出的，“可我，担心……主少国疑……辅臣，辅臣乱政……”

　　“别说了，别说了陛下。”唐笙嚎啕大哭，“会有办法的，您不会死，您绝不会死！”

　　秦玅观眼底映出水泽，忽然笑了。

　　泪珠覆着干涸的泪痕落下，她想要抬手抚一抚唐笙的面颊，腕间却没有一丝力气了。

　　“是啊。”秦玅观阖眸，明明心痛得厉害，还是轻声宽慰她，“我不会死——”

　　“可家国大事，容不得儿戏。”

　　她病成这般，躺在这榻上已能感知生命的流逝。

　　魂魄悬浮半空，她依旧耳聪目明，能听清所有人的话，通过脚步声判断来者的身份。

　　方汀劝说唐笙休息时她是知道的，唐笙在外殿训斥御医的低哑喉音她也能听清。有那么几个瞬间，秦玅观以为自己已经死了。

　　她好累，不想再扛起这破破烂烂的江山了。

　　睡梦中，眉目慈和的母亲正浅笑着朝她招手，唐简也还是稚子的模样，盘腿坐于桃树下读书。

　　秦玅观透过门间罅隙探看庭院，掌心已覆于木门。

　　再向前一步，她就要解脱了。

　　秦玅观推开了门，欢声笑语清晰了，母亲张开双臂迎她过来，唐简阖上书，唇瓣翕动，好似在唤她殿下。

　　沉重的身躯变得轻巧，宽大的暗纹玄袍缩小了。秦玅观垂眸，看到了一双属于稚子的手。

　　她终于回到了十二岁的春日，又成了那个无忧无虑的崇明殿下。

　　奔进母亲怀抱的路上，她步伐轻快，衣袍翩跹，好似一只穿梭花丛的蝴蝶。

　　她雀跃着，呼唤阿娘。

　　阿娘的笑意是那样温暖，秦玅观觉得自己踩在白云间，泡在蜜罐中，轻飘飘的，甘甜到晕眩。

　　可跑着跑着，心却越来越痛了。

　　耳畔的欢声笑语也化作了压抑的哭声，魂魄回到那具病弱的躯壳，再也出不去了。

　　秦玅观听到了许多声音，钝化的触觉逐渐恢复，于迷蒙间嗅到一丝丝血味。

　　回至嘴角的药咽下了，压于枕侧的人影也离去了，不多久，唐笙便来了。

　　秦玅观凝望着她的眼睛，忽然就不想走了。

　　总得，总得交代清楚一些事，好让她不那么难过，在这云波诡谲的朝堂，平安熬到白头。

　　于是，秦玅观攒了些力气，宽慰她说：“别哭了，还活着。”

　　可唐笙却变得更难过了。

　　明明当了一省总督，雷厉风行，说勤王就敢豁出去勤王，怎么到她这又成了哭包呢？

　　这样重情，她若是真的撒手了，该怎么好呢。

　　秦玅观骗她说，自己不会死。可哭包又变聪明了，知道她在哄她。

　　“我不听。”唐笙叠声道，“我不听。”

　　“你就是在安排后事，你不想要我了！你要抛下我！”

　　秦玅观努力扬起笑，眼角和唇角却还是耷拉的。

　　“该交代的事，还是要交代……”她喉头发涩，因为力竭，气息变得更乱了，“阿笙，你明白么？”

　　这是秦玅观头一次唤她阿笙。

　　如此亲昵，如此温柔，却又带着哄骗和安抚的意味。