身后响起了脚步声，唐笙以为是铁匠送来了修好的甲胄，当即坐直了身，拿出参赞大臣的仪态，慢条斯理地收起信纸。

　　蓦的，她的手中多了一碗饭。

　　方十八拍下筷子，跨坐到她身边。

　　唐笙抱了碗，眼眶还有些泛红。

　　方十八的视线垂下了，拍了拍她的肩膀。

　　“消停了，逐个城门轮番进攻，为的是威压，告诉咱们，他们已将咱们围了个彻底。”

　　“都打退了。”唐笙扒拉着碗里的糙饭，垂首间，遮下了颈间的残留的勒痕，“来一轮，打一轮，僵持久了，士气都是一样低落。”

　　“是这个理。”方十八很乐意听唐笙说话，别的将领口中的丧气话，从不会从她这蹦出来，“更何况他们是奔袭，北蕃本就以戈壁居多，哪来什么粮食供他们劫掠。拖得越久，他们反倒比咱们难受。”

　　“只是——”

　　唐笙快探到嘴边的筷子僵住了，眨着眼睛等方十八的后半句话。

　　“城里什么都缺。缺药，缺粮，缺棉衣，缺柴火，缺马草。我们不能就这样坐以待毙，等着丹帐人来破城墙。”

　　唐笙抬眸，泛红的眼睛多出了几分坚毅：“丹帐能吃上外边送来的，咱们就吃丹帐的。”

　　方十八颔首：“不错。”

　　她凑到唐笙耳边说起接下来的打算。

　　饭放凉了，唐笙便把碗搁在火盆边温着，就这样温了一遍又一遍，直到碗边落了层灰，唐笙才重新端了起。

　　低语混着叮叮当当的声响，梳理起态势与方家姐妹商议出的对策。

　　方箬觉得可以依靠两侧山林设下埋伏，引诱丹帐兵上山，借助地势堵截，一队一队地消灭。

　　凉州城虽号称八万人守城，但实际只有两万老兵，余下的要么是新征发的壮丁，要么是手无寸铁的百姓。

　　如今守城的唯一优势便是大齐的火药与鸟铳，但铅弹打一发少一发，火药用一封少一封，拼到最后还是刀枪剑戟，所以从丹帐人手中缴获兵刃武装百姓是一件极重要的事。

　　“棉衣可以征集城中富人的，各府官差余下的棉衣也要征发起来，散给军士。”

　　“那柴和粮呢？”许是掌管久了后勤，唐笙总念这些东西，“冬日里没有这两样，可就太难熬了。”

　　“柴我夜里带人去劈，可这粮……”她越说声音越低。

　　唐笙已将消耗压至最低，本来能吃六十日，但因为凉州城里多了好些逃难来的百姓，粮食仅够吃四十多日了。

　　衙门会间歇性地施粥，可每日都有人饿死，每日都有人听着寒风睡去再也起不来了。

　　方箬曾隐晦地提醒过唐笙，粮食调度要以守城官兵喂重。唐笙听懂了她的意思，可又无法忽视难民的死亡。

　　她无法说方箬残忍，因为她作为主帅，所有的考量都是为了大局。

　　没人想瞧见这悲惨的景象，无论是唐笙还是方家姐妹，每日睁开眼睛都会想到此事，真正思索起解决之策，却又无能为力。

　　自丹帐屠城那日起，到十一月廿四，已满一旬，也就是城中的粮食只够吃不到三十日了。

　　三十日后若仍无援兵，她们便只能突围，不然这城池最终会变为《张中丞传后叙》中的“人相食且尽”了。

　　“外无待而犹死守，人相食且尽。”

　　何等的惨烈，何等的残忍。

　　唐笙不想成为张巡，亦不想城陷，置大齐心脏于丹帐人的马蹄之下。

　　“三十日，三十日后丹帐仍不退兵，咱们仍不见援军，便只有突围了。”方十八说。

　　唐笙揉了揉眉心，低垂的眼眸里映着明亮的火光。

　　方十八瞧着她，总觉得她疲惫得打紧。

　　她小声问：“书信上什么都没说么？”

　　唐笙摇头：“原是陛下御驾亲征，但迟滞了。”

　　“为何？”

　　“不知。”

　　方十八起身，绕着火盆踱来踱去。

　　半晌，她指了指唐笙的饭碗，语调低沉：“要用饭。”

　　唐笙不想吃这落着灰尘且又干又涩的米饭，可一想起城有些百姓连这碗糙米饭都吃不上，拨去上层米粒的筷尖便顿住了。

　　她扒了一口，咀嚼了许久，口中都没有任何滋味——她又焦躁得吃不下了。

　　“我连民带兵才顶了十来万人。”唐笙叹息，并未说出后半句话。

　　顶十万之众便已这样焦躁压抑，那顶着亿兆臣民的秦玅观呢？

　　第183章

　　依傍山丘而建的凉州外城今夜没有丝毫光亮, 甚至比往常还要静谧。

　　山林里总是能传来些无序的声响，似是积雪压低了枝头滑到了地上。

　　伏于低矮枯败草窠间的狐狸抬起头，圆眼警惕地扫视周遭。

　　蓦的, 被雪压着的枯枝为人踩断，惊得狐狸嗖地奔向了更隐匿的角落。

　　火光亮起, 一道黑影从坡边一闪而过, 丹帐人叽里咕噜的说话声响起，随之而来的便是一阵箭雨。

　　领头的挥手，示意执弯刀的上前查探。

　　一小队丹帐人举着火把小心翼翼的，火光照亮的地方只有将土坡扎成刺猬的箭矢。

　　可黑影并没有消失，土坡的另一侧又响起了连串的脚步声。丹帐兵响应迅速, 急忙追了过去。

　　西南城墙所驻丹帐兵力不少，为的是阻断齐国两城之间的联系。头领带人搜寻了许久都未见大队人马的踪迹，心中一喜，觉得这定然是齐国人准备递信。

　　他放心大胆地分散起整支队伍，以三四人一组的小队向沿山搜寻。

　　匍匐在雪坡阴侧的方十八黑漆漆的眼睛里映入了火把的光, 微微上抬的手腕猛地落下。

　　一道长绳倏地窜，起激起矮矮的飞雪, 火把落下, 树上跳下许多道黑影，锐利的长刀直奔丹帐人的头颅。

　　又是一阵悉悉窣窣，鲜红的血渍在暗夜里蔓延开来，皁靴朝血流垂直方向划动, 将痕迹掩去。

　　消灭了一队人，方十八边转移了位置, 等候下一队。

　　不远处，出现一队人马众多的丹帐兵, 一身黑点白兽皮的那个压着刀东张西望，打扮同仪态瞧着都像是个不大不小的丹帐武官。

　　方十八眼前一亮，她推了推垂下的铁盔，右手摸向腰侧的箭囊。

　　她还在等待时机，不知从哪里冒出来的一队齐兵从山林两侧冒了出来，向丹帐头领发起进攻。齐军近身肉搏劣势更大，最先冲上去的两人已挨了大块头几记重锤倒地不起。

　　箭是射不成了，方十八骂了声，拔刀迎击。

　　丹帐头领大叫起来，企图引来更多的兵力。

　　方十八将刀送进他的胸腔，回首大喊：“快扒，快砍，再有半刻钟立即后撤！”

　　黑暗中亮起数十道眼睛，听得号令当即拖着木材和从丹帐人身上扒下的棉服兽皮往城洞后撤。

　　方十八踹开向新兵挥刀的丹帐人，横刀格挡困住她的两个丹帐兵，腾出一只手提溜着新兵的衣领往回拽。

　　“走——”方十八大喊，“不得聚集！”

　　一行人野兔般蹿进了山林，身后是潮水般涌来的丹帐兵。

　　方十八边组织军士后撤，搭弓放箭。

　　只片刻工夫，她便救下了数个即将倒在弯弓下齐兵。

　　丹帐兵还在冲坡，方十八望着落在最后的十来个人，心急如焚。他们的脚步再慢一些，丹帐弓兵便要一轮齐射了，到那时想跑都来不及了。

　　涵洞窄小，军士们需要俯身爬进去，越来越多的人积在门口。

　　城楼上的唐笙不顾属官的劝阻，当即下令开城门。

　　吱吱呀呀的开门声刺激了丹帐人的神经，他们越冲越猛，都想乘着这个机会杀进城内，夺得头功。

　　方十八抽刀砍死两个丹帐人，揪着最后两个军士入城，双手覆在厚重的城门上，用力推起。

　　杀喊声近了，挥着弯刀张牙舞爪的丹帐人就在眼前，援兵无法冲出去杀敌，城门被两拨人顶着闭合速度缓慢。

　　方十八急得掌心和额头全是冷汗。

　　“放——”唐笙的声音冲破夜幕，指引着令旗挥舞。

　　鸟铳声打醒了狂热的丹帐兵，白烟和刺鼻的火药味给了他们当头一棒。冲在最前边的丹帐人倒了一批又一批，城门终于阖上了。冲阵的丹帐人终于清醒，乌泱泱地退去了。

　　唐笙从城墙下来，火把映亮了她板着的半张脸，甲胄摩擦声停了。

　　“死了多少人。”她问。

　　方十八收刀，染上污渍的脸上终于露出一抹笑。

　　“四个，伤了七八个。丹帐死了至少一百人，方才那轮齐射死得更多。”

　　唐笙面上终于露出一丝松动。

　　方十八闪身，露出不到一个时辰的出征所带回的东西。

　　军士们放下柴禾、棉袍、兽皮外衣、弯刀、链锤，还有几袋从丹帐人身上摸来的羊肉干。

　　“依据杀敌人数挑选兽皮，棉衣送给城中百姓，得头功的，官加一等，赏银三十两。”唐笙将银子拍进方十八怀中，“本官不知详情，便交由方千户分赏。”

　　队伍中洋溢着得胜的喜悦，唐笙军士身边走过，瞥见那一双双冻得红肿的手，心中却很不是滋味。

　　方十八效率极高，唐笙巡查完各营防备回来时，凉州城点燃的篝火更多了，分到棉服的百姓散居在破败的街道两侧，面上有了满含希望的笑意。

　　唐笙抚了抚河曲马的鬓毛，加快了回营步伐。

　　耳畔只剩下马蹄的踢踏声。

　　她遥望被阴翳遮去的月亮，视线不由自主地移向了遥远的南方。

　　*

　　“陛下，探子带了信。”

　　城墙上的秦玅观定定地望向遥远的西北方，并未应声。

　　雪终于停了，天边的云翳向北奔涌，但残月隐于其间，白光仍是阴冷朦胧的。