她不喜残月的意象，遥望天际，思绪总是发沉，发闷。

　　“陛下……”

　　传令官小声提醒。

　　“说。”秦玅观终于回神。

　　“启禀陛下，平沙关一带有异动，象州、禹州镇府均有上报。”传令兵官道。

　　秦玅观垂眸，腕子搭在了剑柄之上：“这是逼近重镇了。”

　　九年前，她仗剑立于幽城巅，击退了从象州、禹州逼近的瓦格重骑，沈长卿是立于她身侧，事事为她考量的谋士，如今她们却要兵戈相见了。

　　大雪在今日才停下，带着赦免诏旨的女卫同沈长卿同日出城，却未能在要道上相遇。

　　她们就这样在苍茫的大雪中错过了。

　　方十一处未有回音，至于沈长卿——

　　是天意如此么？

　　还有回旋的余地么？

　　定要兵戈相见么？

　　秦玅观不断地反问自己，答案却越来越渺茫。

　　“调红夷炮去罢。”她低低道，“叫禹州镇府预备守城。”

　　“是。”传令兵官应下。

　　寒风萧瑟，城郭隐与暗夜之中，宛如蛰伏的猛兽。

　　铺展于天地间的步骑兵阵成了捕兽巨网，扑向静谧的禹州城。

　　“大人，未得诏令，怕是不能从此处轻易过去。”沈长卿身侧将军扯着马缰低语，“不若学秦玅观，跨过平沙江，直捣京师。”

　　马匹刨蹄，马尾轻晃。

　　沈长卿望着暗夜中隐匿的城墙，视线逐渐模糊，思绪回到了前往辽东治疫的雨夜。

　　她牵马渡河险些被奔涌的江水冲走。那时的天还未有这样凉，她半身泡在江水中，牙关打颤，行几步便栽进了几回江水。

　　那回她是被军士救上来的，除了她，便没有人敢真正下水了。

　　沈长卿也是那时体会到秦玅观的毅力与决心是旁人远不能及的。

　　她是明君，是圣主，她敬畏秦玅观，也渴望权力带来的安稳。若非紊乱的朝局，若非群臣的逼迫她绝不会与她为敌。

　　沈长卿并不觉得她此行能夺得大位，但与其任人宰割，不如死在斗争的路上。

　　死即死尔，生者即是过客，死者不过归人。

　　史书工笔何所惧，她渺如天地一浮萍，倘使归去有择机，她宁做落在泥淖中微尘，也不愿生在宫阙与官舍间了。

　　“城墙无灯是何意，你可知么。”沈长卿问。

　　说话的将军面色一僵：城楼不点灯火是为了掩藏驻军位置，亦或是掩藏炮口布置。禹州城如此静默，说明守将已经做好准备了。既然城墙都有了布置，那平沙江沿岸说不定也布置了埋伏。

　　“战时各处戒严，禹州城防敌人也未可知，不妨——”将军试探道。

　　“腊月的江水，我敢蹚，你们敢蹚么。”沈长卿道，“退回辽东，等到林朝洛率军赶回，还有余地么。”

　　她直截了当地击碎了将军的退路，再抛给他一丝希望：“大齐还有兵可调么，都抵在辽东与蕃西二线了，各城留守的不过是老弱军户同千百个差役罢了。这样的守备军能抵得过轻骑冲锋，步军砍杀么。”

　　将军被她说动了，面上的神色稍有缓和。

　　“你去传令，就说叛军把控了城池。”沈长卿拔剑，指向城楼，“前军准备攻城试探，中军预备增援。”

　　“得令！”

　　军令传到，军阵开始运作。为了鼓舞士气，沈长卿身先士卒，来到了前锋阵营。

　　轻骑阵宛若澎湃的潮水，即将显出排山倒海的威力。一声令下，马蹄成了炸响的惊雷，震颤天地，眼前的城墙都陷入了晃动。

　　信旗即将挥下，斥候前来报。

　　“大人，有人拦阵。”斥候抱拳跪奏，音调中难掩惊诧。

　　沈长卿勒紧马缰，宽袖垂于膝上：“多少人。”

　　斥候答：“一人。”

　　“一人？”

　　简短的两个字激起了千层浪，周遭所有闻得此言者，视线全都汇聚到了一处。

　　惊诧的，好奇的，不解的，嘲讽的……

　　一人拦阵，这可是闻所未闻的奇事，

　　沈长卿的耳畔充斥着刻意压低的议论声。

　　她缓缓抬眸，眼前浮现了执一的身影。

　　“是个坤道，牵着一匹马，身无兵刃。”

　　“人在何处。”

　　斥候引她上前。

　　沈长卿大马，果真看到了那道遗世独立的身影。

　　风吹起了执一宽大的得罗袖摆，勾勒出她挺拔的身姿。

　　赶了太久的路，执一的鬓角乱了，面上也留下了风雪的痕迹。

　　她望着沈长卿，眼底凝着化不开的愁绪与忧心，眸色更显幽静。

　　马蹄踢踏，踩碎了清寂的夜，也踩在了执一的心尖上。

　　梦中出现了千百回的场景真切地出现在眼前，执一难过得心要碎了。

　　到底是哪一步，她才没能抓住她。

　　再往前便是万丈深渊了，她不能眼睁睁地看着她从天上仙跌成万人唾弃的逆贼。

　　那风光霁月，笑意温和的沈长卿本不该成这样。

　　执一掩于袖下的指节蜷起，鼻腔泛酸。但她的面色仍是淡淡的，似乎世间的俗事并不能捆缚住她。

　　沈长卿微仰着首，低垂着眼帘，睥睨她。

　　对峙良久，执一解了马鞍与缰绳，弃至阵前，低语几句，叫马儿走远。

　　那马儿似乎颇通灵性，竟也慢慢悠悠地远离了军阵。

　　身后是巍峨厚重的城墙，身前是肃杀外溢的千军万马。

　　执一孤身立于阵前。

　　一个人，便成了一整道屏障。

　　沈长卿很想笑她愚蠢，被利用了都毫无觉察，也很想叫来军士将她押走，可嘴角还未上扬，到唇畔的话便停滞了。

　　道人的视线穿过层叠的人影，一眼便攫取了她。

　　第184章

　　执一鲜少露出这样的神情。多数时, 她的神色总带着疏离，静静地听，静静地思忖, 对上她视线的，总觉得在那一瞬为她洞察到了内心。

　　这回不同。

　　执一满眼悲悯与哀凄。这种神情不是源于同情, 而是来自痛惜。

　　坚冰似的面具出现了裂隙, 沈长卿的唇角怎么都扬不起来了。

　　雪幕苍茫，成了弥散的白雾，卷起了她们的衣角。

　　阵前好似只剩下了她们两人，落在肩头的雪花都放缓了。

　　“沈大人，再向前, 便要万劫不复了。”

　　执一的声音散在风中，落到沈长卿耳中，像是穿过了漫长渺远的时空。

　　“那又如何。”马蹄踢踏，停在了执一身侧，沈长卿扯着僵硬的面颊, 露出个不在乎的浅笑，“你一人怎抵三营兵马, 不过是螳臂挡车罢了。”

　　她压下扎于革带旁的长刀, 俯下身，小臂抵于膝头，盯着执一映着光点的眼睛：“你若识趣，早些让开。”

　　“一步错, 步步错。”执一眼中的光点越聚越亮，“我不能眼睁睁地看你跌入深渊。”

　　沈长卿轻蔑的笑了。

　　“外敌当前, 若是内乱，后果如何, 沈大人应当比我清楚。”执一迎着她的目光，眸色坚毅，“这千古骂名，您一定要背么。”

　　“向前一步，于我而言是唯一的生路，我一退再退，连死期都难延缓。”沈长卿探出指尖，抚平她凌乱的鬓角，动作温柔，眼中却不含温度，“此时此刻，你亦是如此，你同我瓜葛着，会退一步进不去禹州城池，向前一步必将死在乱刀之下，你明白么。”

　　家世的不清不白，押送官差刻意隐瞒的细节，为保官职沆瀣一气推卸责任的言辞，朝臣默契的排挤，秦玅观安抚为了人心的踟蹰……

　　一步步将她逼至崩溃的悬崖。

　　沈崇年的谋逆致使她下狱，虽有方清露不得动刑的照拂，但辽东大小官差仍不分昼夜地审讯，不准她阖上片刻眼睛。她忏悔，她低伏，她如实供述，所坚持的那点骨气被打成了稀泥，最后化作布满泪痕的陈情书递交京师。

　　她没能等来赦免诏旨，反倒等来了沈崇年抛出的诱饵，书信被烧毁的噩耗。

　　沈长卿本就微弱的希望破灭了，那时的她尚未动过谋逆的念头，枯坐一夜思索出了应对之策。谋杀啖人血肉的生父，与方清露合力剿灭蛰伏辽东的逆贼。

　　她惴惴不安地等待诏旨宣判，可京城了无音讯，她仍被囚于厢房中，一旬来，目之所及只有那被高墙割开的天空。后来，四四方方的天变得广阔了，她能走动的反而只剩下了两层窄小的楼阁。

　　直到一场大火，烧毁了她毕生书著的经卷，烧毁了她心爱的古琴，也烧毁了她的求生之心。

　　沈长卿本不想逃，楼阁下却有一人张开臂膀，不顾安危地等待她纵身一跃。

　　都说否极泰来，在那之后，她终于收到了召她回京之令，可双眼却盲了。

　　再之后的事，她不愿细想了。

　　黑衣人死前的话日日在她脑中盘旋。

　　“朝中有人要我们拿你，至于是谁，我也不知，但我知晓他们同禁军有瓜葛。”

　　处处都有人要她死，她想活了，可人人都要她死。

　　当初为了保命徘徊于宫阙与官舍间的权宜之策全都成了过错。为了摆脱沈家桎梏向上爬成了错，为了避开风波的周旋也成了错。