青皮死了以后，矮脚虎的手下们自发排起长队，依次在青皮碎烂的尸体上啐一口唾沫，然后团团如聚，齐声高唱：“我等誓死追随大当家左右。”

　　众人当中，唯有冯忠站在人群内不发一言，似有离去之意。

　　李茂名见之皱了皱眉，他对冯忠十分欣赏，想要收为己用，但是如何收，怎么收，这是个问题。转瞬之后，李茂名想起队伍里还有个二当家的空缺，如果让给冯忠，一来能够许之以恩惠，二来能够收之以忠心。只是他曾经许诺过，只要牛三木活命回来，他就把二当家的位置留给牛三木。眼下如果反悔食言，他担心牛三木会敷衍潦草地炼制幽兰白药，如此一来，也是一个损失。

　　于是，李茂名转头面向牧清，低声试探：“冯忠是个人才，我想收了他，但是我看他似有离去之意，你有什么办法让他留下来么？”

　　牧清回答说：“收人收心，建议您把二当家的位子送给冯忠。”

　　李茂名听得一怔，‘牛三木’的聪慧心智超出了他的想象，凡事一点就透，这让李茂名忽发一种此子不凡、需谨慎的感触。转瞬之后，他又觉得不足惧，纵然牛三木天生一副好脑筋，但是丁点儿武功不会，就凭这一点，牛三木断不能逃出他的手掌心。

　　于是李茂名顺水推舟的命令众人散去，唯独留下冯忠，对冯忠说：“冯忠兄弟，矮脚虎死后，我的队伍少个二当家？三木兄弟推荐你来当，你可愿意？”

　　冯忠闻言先是感激地瞥了一眼‘牛三木’，然后再是冷静地看一看李茂名，不为所动地答道：“大当家，冯某闲散，不想、、、、、、”

　　“冯忠！”牧清果断插话打断冯忠，大声喊道：“大当家看得起你，你可不要忸怩作态丢了男人风骨。你想干嘛？难不成嫌弃二当家的位子装不下你么？”这些话正是李茂名想听也想说的，他向牧清投去赞许的眼神。

　　冯忠听到这里，赶紧回应说道：“三木兄弟，决不是你想的那样。冯某自感怨念深重，我随矮脚虎图谋大当家已有三月之久，而今大当家不计前嫌、委我以重任，冯某实在羞愧难当，二当家之位，冯某断不能受，请大当家宽念。”

　　冯忠这一番说辞，有礼有节，不卑不亢，李茂名很惊讶一个草寇居然能说出这样的话，他问：“听你遣词造句不像剪径之贼，敢问冯兄弟落草之前是何身份？”

　　冯忠闻言犹豫了一下，略为沉吟之后，他说：“惭愧，冯某曾为前朝武举殿试第七，诨号‘手刀’。”

　　“手刀？！”李茂名听得一惊，他在担任大内侍卫的时候屡闻‘手刀’之名，可惜一直没有因缘得见，此刻突逢，让他倍感惊艳，疾声说：“冯忠兄弟，李某听闻你率领千名死士与敌万人战，三战皆有胜，不知传言是否属实？”

　　冯忠萧索地笑了笑，沉稳说道：“往事已成云烟，提之何用？敢问大当家何故知晓这些。”

　　李茂名面露自豪地回应说道：“鄙人不才，在前朝也有一个诨号，人称‘铁爪’！”

　　“大内的铁爪么？”

　　冯忠悠然而问。

　　“正是在下！”李茂名脸上的表情很丰富，喜悦和自豪是主色调，他说：“冯忠兄弟，这些天以来，我接触地不是市井流民就是山匪草寇，这让我总有‘何人与共语’的惆怅，而今你来了，你我俱都出身正统，正好聊表我的寂寥。二当家之职，万望不要推辞。”

　　冯忠还是一副萧索表情，不为所动地摆摆手，继续推辞说道：“谢当大家不弃，但是冯某的心已经闲散了，无意出任二当家，还请大当家放我离去。”

　　李茂名诚意邀请，但是冯忠推三挡四的就是不肯入伙，这让李茂名稍感手足无措，他望了望牧清，好像是在说：‘人是你带来的，还得你来打圆场。’

　　牧清也知趣，跨一步说道：“冯大哥，既然你无意打杀，为何还要给矮脚虎当打手？矮脚虎是侏儒，大当家是巨人，你宁可选择侏儒，也不肯依傍巨人，是何道理？难道你瞧不上大当家？”

　　牧清话里话外都是刺儿，李茂名听得一愣，他回想冯忠的态度表现，果然发现之前冯忠还是敷衍的态度更多一些。李茂名的脸色随之渐渐阴沉下来。

　　冯忠察觉到了气场有了变化，李茂名脸上已经没有了洒脱的欢愉，他不想横生枝节，赶紧回应说：“三木小兄弟，你这是哪里话。来之前我跟你说过了，矮脚虎曾经救我一命，为了报恩，我与他约法三章，只要我帮他完成三件事，我就是自由身，而今矮脚虎已然故去，所以冯某不想受命于人。”

　　“切，冯大哥你骗谁啊。你若不想受命于人，找个寺庙出家当和尚岂不更好？”牧清往冯忠身边凑了凑，又说：“你是华夏遗臣，大当家也是；你们都是强者，在这乱世当中，只要你们两强联手，何愁做不出一番轰轰烈烈的丰功伟绩？”

　　冯忠听到这里，迷茫的双眼在某一瞬间突然点亮，眉宇间也闪过一息细若游丝的高昂，但是很快复归沉寂，他落寞地说：“三木兄弟，你这话若是放在数年前，我一定陪在大当家左右。而今天下已趋太平，整个北方都是明金王朝的天下，况且我们这些人说到底还是一群草寇，如何能够共襄大事？”

　　冯忠的表情变化使李茂名意识到牧清的诘问正好打到了冯忠的痛处，说什么‘无意打打杀杀’，那些都是托辞。李茂名暗暗赞叹牧清的读心之能，自己一筹莫展的事情，到了他这里，三言两语就有了转机。

　　李茂名忍不住重新打量了几眼牧清，眼里有意无意地流出一股醋意，他想：“是什么让牛三木练成了这么重要的能力，这小子到底什么来头。”

　　其实，牧清也是被环境所逼，他丁点儿武功不会，混迹人世间，若是不能洞悉别人的想法早就死了十回八回了，尤其是蛰伏翠微镇、毒杀胡三木以及结识矮脚虎的全过程，更让他练就了一番察言观色的本事。

　　李茂名虽然对牧清有所怀疑，但是此刻冯忠才是首要的目标，因而他浅浅一笑，不温不火地说：“冯忠兄弟，你的心意我听明白了，此地不是谈话之所，请来我的书房，咱们共襄大事。三木兄弟，你也来！”

　　三人很快到了书房，李茂名关上门，回身对冯忠说：“冯忠兄弟，此刻的天下并不是趋于太平，而是暗流涌动。我有一个大贵人，他对我说，明金王朝为了与华夏王朝争夺疆域，向南方诸国四处借债，而今胜利了，债主们已经上门讨债，据他臆断，多则三年，少则五年，明金王朝势将走上灭亡之路，北方必将再次大乱！”

　　李茂名后面的话还未说完，冯忠就摇摇头，萧索地打断他说：“乱又如何？最终还是老百姓受苦。大当家，请放我离去，冯某还有未尽之事，此生必须完成。”

　　好话说了一箩筐，但是冯忠死活就是不肯接招，这让李茂名倍感郁结，他的脸色又开始阴云密布，能人者，不为己用则杀之，这是李茂名的人生信条。他的手指悄悄扣在绣衣铁箭上面。

　　此时，牧清又插话了：“冯大哥，既然你的去意已决，想必大当家也不好强留。我听你刚才说，‘还有未尽之事’，三木想问问您的‘未尽之事’究竟是什么事情？大当家人脉厚重，也许能够给你做个指导，能说说么？”

　　冯忠也知道现在骑虎难下，若是不说点猛料，实在无法收场，于是整了整衣襟，肃杀地说：“我的余生只为两件事而活，一是手刃亡国之子牧清；二是斩杀不战之将易枫！！！”

　　“杀谁？！”牧清疾声反问，以为自己听错了，大骂：“冯忠你大爷的，牧清招你惹你了，你他妈的杀他干嘛。”

　　冯忠听闻到此，眉头拧在一起，他不明白牧清为何会如此的情绪失控；李茂名听到这里，忽然意味深长地瞥了一眼牧清，但是没说话。

　　牧清也知道自己刚才情绪失控了，急忙往回找补，他说：“咳咳，我说冯大哥，你说得这些，我怎么没听懂呢。世人都知道，牧清已经死在乱军之中，我就不明白了，你说你跟一个死人叫什么劲儿呢。还有啊，你和那个易枫又有什么家仇呢？”

　　冯忠冷冷地回应说：“无关家仇，只为国恨！而那易枫，身为扼守西线战场的护国大将军，手上有精兵三十万，国破之后，他不知救驾勤王，反而不战而降！而那牧清，盗兵械斗只为抢夺一匹赤炎驹，使得得蒙城营空虚被劫，导致东线战场一泻千里门户洞开；此二子，国贼也。冯忠蒙受皇恩，余生誓将二子诛戮！只可惜，牧清小贼子已经故去。”

　　牧清听得心头一凉，心中痛骂：“奶奶的，原来小爷的名声如此之臭。就冲这个，我也不能回夏都了，好家伙，只要我一现身，鬼知道会不会蹦出一些愚忠将我碎尸万段。”

　　就在牧清心怀揣测惴惴不安的时候，李茂名忽然抿嘴一笑，轻缓地对冯忠说：“牧清小贼子未见得就是死了。你若想报仇，李某或许能够帮你。”

　　此话一出，牧清心里咯噔一下，他这些年之所以能够侥幸活下来，最根本的原因是正明王朝公告了‘牧文远父子’死于蒙城营战场。而今李茂名突然宣称‘牧清未见得死亡’的言论，如果得到验证，无异于把牧清推上了绞刑架。

　　牧清接下来面对的，将是怎样一种局面呢？