“衣冠狼藉，让文若见笑了。”

　　听闻此言，荀肃容正色：“世子救人心切，岂能笑之？”

　　听到这一句话，刘昀便知荀早早就来了，方才的一切都被他看在眼中。

　　既然赶了个凑巧，那就不用再急着去换衣服。刘昀与荀一同走到大道的角落，短暂的寒暄后，进入正题。

　　“文若与志才在驿舍可住得习惯？可有什么缺的？”

　　“劳世子挂念，我二人一切皆好，”荀略作停顿，缓缓道，“只是……心中有一些疑问，尚未得到答案，因而辗转难眠。不知是否有幸向世子讨教一二？”

　　多年来的打磨，让刘昀敏锐地听出荀的话外之音。

　　这所谓的“疑问”或许并不是困扰荀的未解之谜……而是荀为他设的难题。

　　像荀这样胸有沟壑的高士，会在什么情况下突然出题，让人替他“答疑解惑”？

　　想到某个可能，刘昀冷不丁地紧张起来。

　　荀这是……在给他发放《公元189年普通高等名士招主公全国统一考试》试卷？

　　仿佛一瞬间回到高考现场，刘昀登时如临大敌：“文若请讲。”

　　“第一问，若世子坐在一艘精致硕大的楼船上，而楼船居于沸海之间，随时都会翻覆，世子将如何行动？”

　　沸海，指的是如沸水翻滚般汹涌的海域，也时常用来指代乱世。

　　刘昀飞快地做着阅读理解。

　　荀这个问题的深层意思是：如今的大汉正逢乱世，就像那危险的海，随时能吞灭一切。他所在的陈国看似富强繁荣，实际上，仍被危险的海浪包围，剧烈颠簸，随时都有覆灭的可能。那么，作为楼船的掌舵者陈国的世子，未来的陈王，他要怎么保证自己这艘船在乱世中不会翻？

　　好问题，第一个问题就这么难。而这还是“第一问”，接下来还有“第二”，不知道会不会存在的“第三”，“第四”……刘昀觉得有些棘手，但他从来不是遇事退缩的性子，就算后脑勺都快长出茧子了，也要迎难而上。

　　刘昀略作思索，从容开口：“风浪虽不止，却能分个强弱。时时掌舵，避向风弱浪小的海域，或许能在摸索中找到一线生机。”

　　荀神色沉静，对此不置可否：“若避无可避呢？”

　　刘昀回答：“只要船足够大，内部稳固，即使被风浪冲荡，也不会即刻断成两截。而风浪，总有停歇的时候。纵然船只伤痕累累，只要不被巨浪冲断，终究能破浪乘风，入港归舟。”

　　内部稳固，既可以指民众团结一心，也可以指本身实力强劲，难以被外力击破，端看荀怎么理解了。

　　刘昀不太清楚这样的回答能不能让荀满意，荀隐饰的本领太强，表面上永远是文质彬彬、心平气定的君子之风，就连眼睛也是丁点波澜都难以寻见，实在难以揣摩他内心的真实想法。

　　而荀，就仿佛真的只是单纯求刘昀解惑，自己是半点意见也不发表，继续进行下一个问题。

　　“第二问，”荀转目与刘昀相对，启唇，“微渺如草芥，如何扫除天下？”

　　好问题，又是一个兼具哲学性与地狱难度的好问题。

　　刘昀就知道，未来大名鼎鼎的“荀令”所出的《主公统一考试》不会那么简单，第一个主观题还能用似是而非的隐喻回答一波，这第二个问题，已经从抽象变成具象，如此明确的问题，让人找不到半点取巧的地方。

　　正当刘昀苦苦思索的时候，一个木匠挑着两桶水，从二人身边经过。

　　如果刘昀头顶有个电灯泡，此刻一定会“叮”地一下亮起来。

　　他喊住木匠：“劳烦留步。敢问丁匠可有急事，能否耽搁片刻？”

　　木匠回头，见是刘昀，连忙放下担子：“有的，有的。世子有何指教？”

　　“指教不敢当，就是想借你的担子一用。”

　　在刘昀的示意下，随从给木匠塞了一贯钱，木匠连连推却。

　　“能帮上世子的忙，是敝人的荣幸，何须这个？”

　　“此为雇金，还请收下。”

　　在刘昀的坚持下，木匠不好推辞，但他只愿意收下半数，恭敬地让出扁担与木桶。

　　刘昀往桶中扫了一眼，让人去旁边的井里汲水，将木桶装满，而后言笑晏晏地看向荀。

　　“文若可曾挑过水，不妨一试？”

　　一直安静守卫在刘昀身侧的高顺向他投去诧异的目光。

　　高顺与刘昀同进同出了大半个月，深知他对人才的渴望。在高顺看来，刘昀一定很想将荀纳入麾下……怎么好端端的，让人去挑水了？

　　即便秦汉的士人大多文武兼修，并非手无缚鸡之力，可挑水这种粗活……不会让对方觉得辱没吗？

　　高顺深感不解，但他只是守职守责地保持着沉默，安静地守在一旁，隐隐为刘昀担心。

　　荀恬然接过挑担，不带任何迟疑。

　　但在挑水行走前，他出言评断：“桶内装的水趋于盈满，若就此挑担，便是行止再小心，也会溢出。”

　　刘昀点头：“正是如此。若沾湿衣摆，还要劳文若随我走一遭，到附近的邮驿更换衣物。”

　　荀温然笑道：“这不打紧。只是待我挑动这担水后，还请世子替我解惑。”

　　经过几日的相处，荀知道刘昀不会无缘无故地来此一遭，这个挑水恐怕和他提出的第二个问题有关。

　　只是，他目前暂时无法辨明两者之间的区别，不知最后会得到一个怎么样的答案。

　　荀担过沉甸甸的木桶，往前走了几步。

　　他看似清瘦，撑起担子却并不费力，这几步走得极平、极稳，仍维持着士人的仪态。

　　只可惜，确实如他预料的那般。一开始，桶中的水溅出得不多，可在他多走了一段路后，不管之后走得多平、多稳，桶中的水还是随着行走的动作剧烈震荡，大量溅到桶外。

　　在一旁等待的木匠不明白刘昀和荀在做什么，他几次想要说什么，但碍于身份上的局促，一直憋着。如今见这位年轻士子的鞋履被溅出的水沾湿，木匠实在忍不住，小声提醒道：

　　“二位，若是要担水，还是按照我刚才取用的高度，只到七分便好。这水汲得越高，行走间溅出得也越多，不如少取一些，免得溅湿衣履。”

　　刘昀见木匠说完有些忐忑，轻声安抚道：“多谢好意，确实是这个理。只不过，我近日找到了另一个办法，能让取满水的木桶，在担水前行的时候不再大量溅出。”

　　荀凝神倾听，黑若点漆的眼眸平和地注视着刘昀，静候答案。

　　不远处有一棵白果树，刘昀走到树前，抬手摘下两片拳头大的树叶，折返，将树叶分别放在两个水桶内。

　　树叶轻而柔，安静地漂浮在水面的中心，仿佛汤碗中浮着的一颗青枣。

　　众人隐约意识到刘昀此举的用意，可多数人觉得，这个办法有些异想天开。

　　木匠在心中摇头。或许世子是带着“加个盖子”的想法，把树叶盖在水上。可是这两片叶子只有半个巴掌那么大，比起直径有半条腿那么高的水桶，实在小得可怜，又怎么能挡住不断晃出的水？

　　唯有荀没有贸然下论断。他重新架起竹担，按着原先的步伐向前。

　　水桶内的水轻轻摇动，白果叶在水中轻轻舒展身子，像是两只温柔的手掌，将不安分的水全数按在桶内。

　　木匠登时睁大眼，露出不敢置信的模样。

　　荀心中早有预感，对此并没有表现出特别的讶然，只是耐心地等候刘昀的答案。

　　刘昀替荀取下担子，还给木匠，这才回过身，回答第二个问题。

　　“再渺小的物什，只要放在正确的位置，便能扶颠持危。”

　　至于为什么木桶里放树叶能有效地防止桶内的水溢出，这就要从挑水本身讲起。

　　用扁担挑水之所以容易洒出来，是因为挑水时，肩膀的细微起伏会给扁担产生一个作用于水桶的力，水在周期性驱动力的影响下会不断震动，容易导致共振。而在水面上放一片树叶，能增加阻力，减少水的振幅，从而解决这一问题。

　　荀敛眸熟思，看向刘昀的目光带着一种让他无法辨析的暗芒：

　　“若为山之，未成一篑[1]，只能眼睁睁地看着薪尽火灭，世子又将何如？”

　　如果努力了许久，最终功亏一篑，看着大厦倾倒，所有的一切都化为灰烬，那又该怎么办？

　　刘昀尝试着拆解题干。或许，荀所说的“薪尽火灭”，还有另外一层含义……

　　电光火石之间，刘昀忽然想到史书所记载的，关于荀的结局。

　　负薪而行，日夜兼程，却在踏上高处的那一刻，目睹山陵一寸寸崩塌，所有过往的努力都沦为泡影，仿若一场笑话。

　　忧悒而亡或者被逼自尽，本质上并无太大的不同。

　　汉末侍中荀，卒于公元212年，大汉国祚终止的前夕。

　　想到这，刘昀心中略沉，他慎重地凝睇荀，轻声开口：

　　“事者，难成而易败也[2]，自古如此。”

　　第17章

　　“但，”刘昀语锋一变，“若因为害怕‘功亏一篑’，就不去兜那最初的一筐土，不去尝试，又怎么会有功成事遂的机会？

　　“越王勾践，颠仆兵败，未亡于战败之时，卧薪尝胆，终乘胜逐北；晋文公重耳，流亡十九年，未亡于微末之时，动心忍性，终复国登基；高帝，受人卑视，未亡于庸碌之时，见机而作，终逐鹿中原。此三人，皆曾沦于‘败’之泥沼，又在知命之年反败为胜。”

　　越王勾践花了二十年，年近五十才成功灭吴；晋文公重耳东躲西藏十九年，六十二岁才回国登位；汉高祖刘邦曾经受人鄙夷，一把年纪碌碌无为，游手好闲，直到近五十岁才趁势起义，建立大汉王朝。

　　这三人各自立下不世之业，是众人眼中的人生赢家，可在获得成功之前，占据他们三分之二生命的，是无数的失败与壮志难酬。

　　按照刘昀个人的想法，持续的失败并不可怕，能打败一个人的，不是暗无天日的困窘，而是无法面对无望之境的自己。

　　然而，在生命的最后一刻到达之前，谁也不知道前方的道路究竟是“上天入地皆无门”，还是“柳暗花明又一村”。

　　陈述完论点、论据，接下来便是引申触类的收尾。

　　带着莫可名状的沉重，刘昀缓缓张口，铿然有力。

　　“身可危也，而志不可夺也[1]。胜，我往；败，我亦往。”

　　不管最后是成还是败，他都会按照自己的想法，一条路走到底。只要生命不息，他就能一直凝视着这个五彩斑斓的世界，亲眼见证未来。

　　将心中所想如实倒出，刘昀才后知后觉地体会到一丝考完交卷的紧张感。他再度看向荀，想通过目光与神态，判断荀对这套“答卷”的满意值。

　　然而，不巧的是，在上空徘徊许久，厚重的云层忽然散开，耀眼的日光垂落，照在刘昀的身前。刺眼的光照迷了他的眼，让他无法看清荀的神情。

　　刘昀下意识地眯起眼。灿亮的日华洋洋铺洒，在他周边勾勒出一层明暖的光晕。

　　漫长的等待中，他似乎听到了一声轻笑，短而浅，仿佛错觉。

　　大约过了三四息，云层再次凝聚，耀眼的天光被遮去大半，重新恢复视野中，荀神色蕴藉，仍是如水般平缓，远近有度的君子之仪。

　　刘昀无法推断荀的心中所想。自古以来，主观题都带有大量的主观性，没有绝对的对错，只有契不契合。

　　即便坚持心中所想，不认为自己答案有错，刘昀也不能保证，自己的回答在荀心中不会是一个背道而驰的答案，抑或是一道“偏题作文”。

　　荀衣摆上沾染的水渍本就不多，□□爽的秋风一吹，已然干得差不多。他的目光停在刘昀沾染尘土的绶带上，涵蓄道：“世子可要去更换衣物？”

　　刘昀微怔，旋即意识到是自己心急了。不管方才的答案能不能让荀满意，对于婉转内蕴、万事潜流的汉代士人而言，他们不会轻易当着对方的面做出点评。即便是现代offer，也没有让人当场做决定的理，至少要留给对方一些权衡、考虑的时间。

　　想通这点，刘昀不由一哂，意气自若地正襟并袖。

　　“合当如此。那便在此别过，等晚一些时候，昀再登门拜会。”