更新时间：2013-08-24

　　周启发一行来到商丘县境内，所见到的更是惨不忍睹，塘堰干涸，农田爆裂，杂草强生，庄稼枯萎；随处可见拖儿带女的灾民流离失所，逃往它处，沿街乞讨；可见村庄凋零，民房破旧残缺，及及可危，没几户人家；土匪、贼寇、恶霸，趁火打劫，横行乡里。看到这般情景，周启发的心情更是不平，波涛汹涌，久久不能平静……

　　周启发一行离开了京城，在返回的路上，吴翠兰突然感觉肚子疼痛，很可能是在马车上的颠簸，肚子里的孩子提前来到了人间，生了个男孩。周启发非常高兴，自己有了孩子，又是个男孩，真正做上了爸爸；陈小姣也为之高兴，为周启发和吴翠兰贺喜，更希望自己尽快为周启发怀个孩子。

　　一路上，周启发有了自己的孩子，那高兴的劲头不用说，按照皇上的旨意，手持尚方宝剑，所到各州，县，不敢怠慢，尽快处理完公事，急急忙忙往家里赶，因为心中始终没有忘记范玉婷小姐的情意，回到家里，即刻迎娶范玉婷小姐进门……

　　就在周启发进京赶考，到达京城，临近考期之时，有一日，范中强的同僚罗开生处理完县衙的事务，回到后堂，突然对夫人郑氏问道：“夫人，咱们多年未与范家走动？”

　　夫人郑氏听到罗开生的问话，想了想，回答说：“官人今日提起，算起来，已有四、五年矣。”

　　罗开生叹了一口气说：“光阴似箭，日月如梭，一晃已有四、五年矣。”

　　夫人郑氏说：“官人，何事如此叹气？衙中何事不爽，又遇麻烦之事？”

　　罗开生说：“非也，咱俩中年得子，谁知时日如此之快，吾俩渐老，方儿已长大成人，已到婚娶之龄，早年与范家定下婚约，使方儿与范家走动，打探范家近年情况如何，亦可联络两家之情感，想来范家之女已经十七有八，楚楚动人之大姑娘，亦到婚嫁之龄，把方儿之婚事定下来。”

　　夫人郑氏听后，高兴地说：“哎呀，听官人之言，倒是提醒之妾身，应该，应该。及早打点方儿去范家，拜见岳父、岳母大人。”

　　罗开生笑了笑说：“说风是雨。”

　　夫人郑氏说：“既已提起，事不宜迟，以免夜长梦多，趁热打铁，官人休封书信，让方儿带在身边，选个黄道吉日，将方儿之婚事办矣。”

　　罗开生开玩笑地说：“夫人可真性急，不谈此事，却没当事，方才提起，且急着办事。急不得，几年未来往，范家情况不明，待方儿去后，再作打算。”

　　夫人郑氏也开玩笑地说：“当然性急，官人不急，妾身急，为罗家急，急着抱孙子也。日后教孙子不喊老爷，瞧官人急之不急。”

　　罗开生哪能不急，提起此事，就是想把儿子之事办了，随即备好礼物，请了个能说会道的媒人，备好马车，把礼物装载在马车上，并把写好的书信交给儿子罗方，嘱咐说：“方儿，路上小心，到范家之后，代为父问候范兄，谨言慎行，见机行事，切记。”

　　罗方说：“父亲之言，孩儿记下矣。”便带着媒人和随从人员及礼物一行来到了范家。

　　范家使女秋菊把罗方一行人接入正厅，上茶款待，随后夫人窦氏出来迎接。使女秋菊见夫人窦氏出来迎接，站在一旁犯嘀咕：这个时候罗家上门提亲来了，来的真不是时候，周公子进京应考未归，尚无音讯，夫人势利，对周公子的家世不爽，门户不当，有嫌弃之意，要是答应了罗家，奴家小姐又该怎办？周公子应考回来又该如何？奴家小姐一女不能嫁二夫呀。夫人不会答应罗家吧？不行，此事必须赶快告诉小姐。使女秋菊正准备离开，转而一想：罗家已经上门提亲来了，先看看夫人如何应对，有了结果再告诉小姐不迟。随后又一想：不行，还是先告诉小姐，让小姐有个思想准备。使女秋菊趁夫人窦氏说话之机，没有注意，去了范玉婷小姐的闺房，过了一会儿，又回到前厅。

　　罗方见了夫人窦氏，立刻上前行礼：“岳母大人在上，小婿这厢有礼！”行礼完毕，接着说：“岳母大人安好？小婿特来拜见，备下薄礼，请岳母大人笑纳。”几个随从立刻把礼物抬到正厅。罗方接着说：“岳母大人请过目。”随后拿出一封书信交给夫人窦氏，“家父修书一封，问候岳父大人，可见岳父大人安好！”

　　夫人窦氏一听立刻泪流满面，非常尴尬地说：“罗公子，莫怪妇人，老爷已仙逝矣，为何现在才来？”

　　罗方大吃一惊，没想到岳父大人已经去世，算他比较机灵，当即跪在夫人窦氏面前，连叩三个头，假戏真作，放声哭着说：“乃方儿之不是，来晚矣，未能与岳父大人行孝送行，岳父大人在上，在天有灵，恕方儿不孝，并请岳母大人宽恕。”

　　夫人窦氏见此情景，于心不忍，擦了擦眼泪，安慰地说：“罗公子请起，怪不得公子，人死不能复生，有这番孝心足矣。不过……”后面的话想说，又咽回去了。“岳母大人，有话请讲，小婿洗耳恭听。”罗方站起身来，不知道夫人窦氏想说什么，追问了一句。

　　夫人窦氏不得不把刚才想说的话说出来，“罗公子，快把礼物收起来，原样抬回府去也。”“这是为何？”罗方莫名其妙，不解地问。

　　夫人窦氏回答说：“小女已另许与人也，与罗公子无缘，休费此心。”

　　罗方一听，更是震惊，心想：罗范两家早已定下的婚约，怎么可以另许他人呢？难道是因为范老爷的死怪罪罗家？故意作态为难罗方？心中不解，装着笑脸说：“岳母大人在上，岳父大人仙逝，方儿为实不知，莫非怪在罗家？莫非开玩笑乎？”

　　夫人窦氏含着眼泪说：“生死由命，与罗家何干；婚姻大事，岂能玩笑。”“二者皆非，又为何来乎？”罗方急切地问。

　　夫人窦氏含着眼泪气语咽咽地说：“罗公子有所不知，只怪罗范两家相距较远，近几年又无往来，老爷去后，带小女到青隐寺敬香还愿，未曾想遭遇贼寇……”便把当时的情况，从头至尾讲述了一遍，接着说：“天有莫测之风云，人有旦夕之祸福，非人所料。周公子已进京多日，想必近日，便知考试结果。”

　　罗方听完夫人窦氏所讲的一切，像一盆冷水从头淋到脚，全身凉透了，似乎已经蒙了，实在难受，心中有点乱，不知道应该如何是好，如何应对，想稳定一下情绪，心中一急，称谓也变了，急切地问：“夫人，岂能如此？罗范两家婚约在先，岂能另许与人？有此之理？”

　　夫人窦氏不慌不忙地说：“敢问罗公子，在那情急之下，叫妇人如何选择？”

　　罗方听了夫人窦氏的这一问，似乎给问住了，情急之下，有点生气地说：“小生不敢断言，无论作何选择，亦非将令爱婚姻作儿戏，作赌注矣！不可思议。”

　　夫人窦氏听了罗方说的话，并非无理。但是，事已至此，无论对错，木已成舟，不能再反悔呀，沉思了片刻，本想生气，却控制着自己，只有作解释地说：“罗公子，平心而论，在那危难之时，关键之时刻，妇人又当如何？当时之考虑，只是女儿之安危，以生命为重，若性命不存，有何所求？哪顾得婚约不婚约，皆抛之脑后。倘若今日女儿性命不存，罗公子此来何求？岂不是无稽之谈，何婚约之有？能为儿戏，赌注乎？此事权且难改，罗公子还是按原样将礼物抬回去矣。”

　　罗方听后，坚持说：“倘若将礼物按原样抬回去，如何向父母交待，岂不成为笑话。堂堂罗家，有头有脸，将颜面搁置何处？日后如何见人？已许婚约，怎能另许与人？实为荒唐。”

　　夫人窦氏听后，心中不爽，感到憋屈，难道你罗家有头有脸，我范家就是无头无脸之人，又不好当着罗方的面发火，毕竟是初来的客人，为女儿的婚姻而来，带着不爽的心情，即有几分生气，又似乎要教训罗方的口气说：“妇人愿意与罗家结亲，门当户对，何须它求。在那万分危急之时，关系到女儿之性命，是罗公子之婚约重要，还是女儿之性命重要？性命无存，哪来婚约之有？何必其谈。罗公子乃宦门之后，读书之人，如此浅薄之理，尚不明白，岂不空有其名？”