更新时间：2013-08-25

　　罗方听后，理解夫人窦氏话中的所包含的意思，处在矛盾之中，有种无可奈何的思想情绪，不无在理；情急之下作出这样错误的决定，也是情理之中的事情。罗方也是够机灵的，听出话的味道，心中一转念，不再坚持自己的观念，换了一种口气说：“夫人，婚约还有可能否？”

　　夫人窦氏觉得刚才说的话起了作用，罗方不再坚持己见，语气有所改变，自己不愿意放弃罗家这门亲事，脚踏两只船，也改变了态度，换了一种口气说：“是否可能，这就要瞧其造化：其一，要瞧罗公子造化如何，与女儿是否有缘；其二，关键在于周公子与女儿也是否有缘，周公子已经进京应考多日，能否谋得一官半职，能否功成名就，亦瞧其造化，近几日即可见分晓。”

　　罗方是个明白人，一听这话就知道，范小姐的婚事尚未作出最后决定，关键在于周公子能否考取功名，这个好办，让父亲去做这项工作，去京城疏通一下。可是，罗方把时间一算，心中凉了半截，已经不可能了，考试已经结束，周公子也在回家的路上，只有听天由命。罗方心想：这周公子能有多大的能耐，能够一考便中？尚未可知，不能就此放弃。罗方想到这里，增加了一份信心。有一点还是值得罗方佩服的，就是周启发能够单枪匹马的在山贼手中救出范玉婷小姐，说明周启发武功肯定了不得。但是，罗方心中不舍，抱着一线的希望，实际上是明知顾问，想探个究竟：“夫人，此话怎讲？”

　　夫人窦氏将周启发进京之前的情况毫无避讳地照直对罗方说了：“在进京之前，周公子与妇人已有约定，考不取功名，不得进范家之门，原因是：门不当，户不对。周公子亦发誓，不考取功名，永不见范家人。”

　　罗方一听这话，头脑一热，觉得大有希望，不管周启发能否考取功名，能否谋得一官半职，范玉婷小姐都是自己的，心中立刻有了另一种想法，于是对夫人窦氏说：“夫人，方才之言，小生听得明白，这礼物暂且放在贵府，小生立刻派人去京城打探，探得明白，再作定夺可否？”

　　夫人窦氏说：“罗公子之言亦可，省去妇人一份挂记，心中时常念及周公子考取如否。”

　　罗方这小子真算机灵，知道不必在这件事上过于纠缠，放下礼物，随即说道：“夫人，多保重，小生告辞矣。”向夫人窦氏行礼毕，带着媒人、随从一行离开了范家。

　　罗方走后，使女秋菊随即来到范玉婷小姐的闺房对范玉婷小姐说：“小姐，罗公子放下聘礼离去矣。”

　　范玉婷小姐听后，大吃一惊，面如土色，很着急地说：“这当如何是好？吾娘允承如否？”

　　使女秋菊将罗方前来的情况说了一遍，接着说：“依奴婢揣摩，夫人虽未明确允承，瞧其态势，多偏向于罗公子，不然，决不会将其礼物全留在府上。”

　　范玉婷小姐说：“言之有理。罗公子去时如何说来？”使女秋菊说：“罗公子要派人去京城打探，打探明白再作定夺。”

　　范玉婷小姐心想：母亲不会如此糊涂吧？无论周公子应试如何，不会这样草率行事，作出决定吧？那又为何允诺罗公子去打探？这一定是罗公子要耍什么花招。同时，范玉婷小姐算了算时间，根据时间来推算，周公子早就应该回来，莫非已经考取功名，官场上的应酬颇多，脱不开身，而被耽搁了。范玉婷小姐想到这里，自己安慰自己，心中才松了一口气，满怀信心地说：“不碍事，就这几日，周公子一定会回来。”“但，奴婢认为事情比较悬，比如将小姐与周公子之事与夫人言明，别上罗公子之当就是。”“信母亲，不会草率行事，放心是也。”“小姐，只怕界时后悔莫及。”使女秋菊为范玉婷小姐着急地说。

　　罗方回到家里，没有把范玉婷小姐的实情告诉父母，一方面他怕说出范玉婷小姐另许他人，让父母知道后，生气着急；另一方面在他心中已经孕育一个念头，无论周启发进京是否考取功名，他将派人在路途拦住，当然，考不取是最好，就不必劳神费力；罗方想过，要拦住周启发很简单，只要安排人员在城门口用点心，守株待兔就行，这里是周启发从京城回商丘县的必经之路；只把范老爷已经去世的情况说了，其它的，是他自己编造的谎言，并说范家已收下礼物，择日迎娶。

　　罗开生夫妻听后很高兴，称赞罗方长大了，像个男人，很会办事，改日请算命先生，择一黄道吉日，为儿子的婚事做好充分准备，迎娶范玉婷小姐进门，只是为范老爷的去世感到震惊和惋惜。按常理，罗开生夫妻闻之范老爷去世的消息后，应该立刻去范家悼唁。罗方怕父母去范家悼唁，露了马脚，自己所要实施的计划化为泡影，不敢明着阻止，只说自己已为父母悼唁过，不必前往。罗开生夫妻听信了罗方之言，被罗方瞒哄过去，所以，没去范家悼唁。

　　罗方将情况与父母讲过之后，随即挑选了两个心细的，办事可靠的家丁，如此这般地吩咐了一下，立即打点，快马加鞭地去京城打探周启发的考试情况。

　　两个家丁不敢怠慢，打点行装，马不停蹄地赶往京城，按照罗公子的吩咐，立即打探周启发的考试情况，打探的结果是：周启发报上了名，却没有参加考试。

　　两个家丁为这个结果有些纳闷，感觉奇怪，不可思议；认为周启发千里迢迢赶往京城应考，报了名，而不参加考试，为的是什么，让人有些费解；感觉此事有些蹊跷，莫不是发生了什么意外，或者是其它什么原因。

　　家丁甲颇为高兴地说：“老弟，咱们二人，千里迢迢赶往京城，却是这般结果，原以为要费很大周折，岂不正合罗公子之意，赶紧回转，秉告罗公子。”

　　家丁乙说：“老兄，可别高兴，事情非老兄所言之简单，小弟以为不妥，如此秉告，罗公子乃细心之人也，若问起，后事如何？人往何处？生死如何？依老兄之见，应作何答？”

　　家丁甲说：“未曾多想，依老弟之见，该当如何？”

　　家丁乙回答说：“既已来京，应当查明，打探个水落石出，方可向罗公子告之。”

　　家丁甲说：“随老弟之意，继续打探。”

　　两个家丁不敢怠慢，随即打探周启发的下落，首先打探到：凡是参加考试的考生，统一安排在悦来客栈住宿。于是，两人找到了悦来客栈，在悦来客栈里一查，果然有周启发的名字，两人有点不相信自己的眼睛，怕是有同名同姓的两个人，从头到尾又仔细地核查了一遍，就只有一个周启发，两人这才感到莫名其妙，周启发不是一个人吗？哪来的妻子？哪来的妹妹？一行三人。莫不是搞错了，另有其人？再一看住地，才能确定，不错呀，是他。两个家丁这才向悦来客栈的掌柜打听周启发的处向。悦来客栈的掌柜很和善，把他知道的情况一五一十向两个家丁讲了，并详细告诉了陈员外的住处。两个家丁按照悦来客栈掌柜所讲的线路，出了东门向西走了大约两公里，转向南走了近五公里的路程找到了陈员外的庄子。

　　两个家丁在附近一个农户家租住了两天，把周启发的情况基本打探清楚，这才明白周启发为什么报了名，没有参加考试的原因，为什么又到了陈员外的庄上。

　　两个家丁将周启发的情况打探明白后，马不停蹄地返回，将所探明的情况一五一十告诉了罗方。

　　罗方叫后大喜，立刻想到一件事情，心中酝酿出一个自认为无械可击的阴谋，胸有成竹地又备了一份礼品，带着两个家丁将事先已经说好的事情如此这般地嘱咐了一遍，并告诫一定要见机行事，得意洋洋来到范家。

　　使女秋菊将罗方一行接到客厅，安排坐定，并献上茶，退到一边。

　　夫人窦氏先开口问道：“瞧罗公子满面容光，春风得意，想必已将周公子之事探得明白？”

　　罗方顾弄玄虚地说：“回夫人话，确实打探明白，正如夫人之意，一举高中，乘龙快婿，那才春风得意，小生望尘莫及。”

　　夫人窦氏一听满面容光，精神焕发，急切地问：“确已高中？”

　　罗方回答说：“确已高中。”