更新时间：2013-09-21

　　这天一大早，张大红安排完活计，想起清平镇有两个酒店承诺，今日付酒钱。张大红一惯很节俭，吩咐厨房烙了两个烙饼，装了一皮囊的温开水，带在身上，来到清平镇，在路上，觉得腹中饥饿，吃了一个烙饼，心想：先远后近。路过这家酒店时，看见一个披头散发的女人，拳缩在酒店门旁的土墙边，并没在意，想道：这个年头，天灾人祸，乞丐露宿街头，如此情况，司空见惯，不足为奇，收了远处一家的酒店的酒钱。当张大红转回到这家酒店时，看见那个披头散发的女人，还拳缩在门旁的土墙边，没有去管她，直接走进了酒店。张大红在酒店里办完事，收了酒钱，从酒店里出来，还见那女人在那里，觉得不对劲，产生了好奇心，走近一看，这女人不同一般家庭的女人，从这女人的头发上看，虽然，披头散发，但是，可以看到头发乌黑，很有光泽，对头发护理得很好，用过发油之类的东西，一般人家不可能用上这类的东西；再看身上所穿的衣服，虽然衣衫不整，尘土染身，却从衣料上看比较讲究，不是一般人家的粗棉土布，面料柔软细腻，比自己身上穿的布料还要好，很明显，不是富豪，就是官家。由此判断，这个女人肯定有些来历。于是动了恻隐之心，想问个究竟……在酒店里，稍坐了一会儿，店小二将饭菜端过来，放在桌上，说了句：“张掌柜，请慢用。”就离开了。

　　店小二离开后，张大红对李桂花说：“大姐，请用餐。”

　　李桂花含着眼泪，有点不好意思，但很感激地说：“谢大爷相助，小妇人，万分感激。”站起身来，向张大红道了个万福，“谢恩人！”

　　张大红还礼道：“不必言谢，见大姐如此光景，于心不忍，请坐下用餐，不必客气，填饱肚子要紧，随后慢慢言之。”

　　李桂花再次谢过张大红，坐了下来。张大红坐在一旁，默默地看着李桂花将饭菜吃完。

　　李桂花吃完饭，用感激的目光，再度看了看张大红，改变了以前的态度，称呼也改变了，非常感激地说：“谢大哥搭救，此恩，永世难忘！小妇人寻子要紧，不能久留。”站起身来，准备离开。当李桂花站起之时，感觉眼睛发黑，头昏眼花，体力不支，扶着桌子又坐了下来。

　　张大红见状，劝说道：“大姐，如此状况，身体虚弱，哪里走得，如何寻找，若再如此，白费此心。常言道：天地之大，人海茫茫，非知去向，去哪寻找？不如养好身子，在去寻找不迟。日后，小可亦愿帮大姐一同寻找。”

　　李桂花遭过几个歹徒的践踏，身体上受到严重的摧残，精神上受到沉重的打击，惊吓过度，强迫自己打起精神，整夜奔波；加之，疲劳饥饿过度，一时难以恢复，浑身无力；另外，身无分文，正值灾荒之年，谁能接济；又不知道儿子去往何方，确实难以寻找；出于做母亲的一种本能，放心不下，想坚持寻找，确实无能为力；几个原因归结在一起，实在无法坚持下去，只有在心中默默祝福，儿子平安无事就好。于是，李桂花对张大红说：“小妇人此时，确无办法，即不愿麻烦大哥，又放心不下儿子。”说的话自相矛盾。

　　张大红劝慰着说：“大姐何出此言，人生总有为难之时，大姐尽可放心，小可愿为帮之。具小可观察，大姐非一般家庭，敢问大姐，为何遭此不幸，孤儿寡母各处一方？”“一言难尽。”“大姐尽可言之，小可绝无加害之意。”

　　李桂花叹了一口气，不敢说出真相，稍加编造地说：“相公在世之时，家中有些资产，可能在外，处事不当，得罪过人，去世后，冤家寻仇，将家中洗劫一空；小妇人收藏一些细软，幸免遭劫，便带儿子和丫头逃出，去亲戚家中暂避几日，亲戚逃荒在外，寻亲不着；路途之中，又遇那伙强盗，搜其细软，遭其践踏，幸好丫头带儿子逃走，免遭劫难；一路寻儿至此。”说完泪如雨下。

　　张大红听后颇为感动，劝慰地说：“大姐，放宽心怀，如此强盗必遭报应。小可之养子，在本县赈灾，对其言之，定可为大姐伸冤，稽查凶犯。”

　　李桂花一听顿时心中猛然一震，一种惊恐的感觉由然而生，莫不是……能够这样巧？真是冤家路窄……难道这世上真有这样巧的事情？不会是他吧？莫不是自己想得太多了？看这位大哥，不像官家之人。如果是，这位大哥，不可能做这样的小生意。镇定了一会儿，先问个明白再作计较：“请问大哥之养子，现处本县任何职？”

　　张大红为之骄傲，毫不隐瞒地说：“皇上钦点，赈灾大臣――周启发，在本县赈灾，本县贪官黄县令被查办，其侄黄小虎，横行乡里，欺压百姓，掳掠妇女，残害人命，关押死牢，区区小事可办否？”

　　李桂花听后，吓了一大跳，浑身发抖，真是冤家路窄，在这里遇上周启发的养父，真是屋漏偏遇连阴雨，活该命中难逃此劫，惊慌失措，不知如何是好，自觉悲哀，泪如泉水，本来就很虚弱的身子，站起身来，扶着桌子，走到张大红的面前，跪在地上说：“大老爷，救小妇人！”

　　张大红见此之举，吃了一惊，刚才好好的，一下子怎么会变成这样，感到莫名其妙，不知所措地说：“大姐，何须如此，快快请起，小可自愿帮之。”

　　李桂花跪在地上哭泣着说：“除非大爷饶过，否则，小妇人跪死此地。”

　　张大红有些木然，不知为了何事，这大姐如此哀求，于心不忍，好言劝道：“应承大姐便是，快快请起，坐下慢慢言之。小可愿帮大姐伸冤，帮其寻找儿子。”用力将李桂花扶起，坐在长凳上。

　　李桂花在长凳上坐稳后，想了想，不知儿子去了何方，找不着，事以至此，该是命中注定。既然命中注定，有此劫难，是逃不掉的，不如说个明白，任其处置，于是说：“大爷，实不相瞒，黄小虎乃小妇人之相公，怕连累儿子，仓惶逃了出来，却又遭此劫难，母子失散，求大爷看在小妇人落难之份上，饶过小妇人。”

　　张大红听了李桂花说的话，似乎不赶相信自己的耳朵，睁着眼睛直瞪了李桂花一会儿，心想：自觉此女人不是一般家庭，原来如此。顿时心中似乎有股怒气往外冲，如此之女人，猪狗不如的东西，自己瞎了眼，救了这样一个女人，猛的站起身来，把桌子一拍，李桂花吓得面如土色，即刻又跪在张大红的面前，战战兢兢，似乎有满肚子的委屈，流着眼泪说：“求大爷，小妇人该死，小妇人该死。嫁给猪狗不如之人，该有今日，小妇人死不足惜，只愿儿子平安。”

　　张大红见此情景，心已软了半截，见此女人，可气、可恨、又可怜，满腔的怒气化为了怜悯，又把李桂花扶在长凳上坐下，语气很平和地说：“大姐坐下，慢慢言明，到底为何落得如此地步？”

　　李桂花已经是哭得泣不成声，哭了一会儿，稍歇了片刻，这才将自己的经过一五一十地讲了出来……讲到这里，张大红才明白了一切，原来，李桂花也是被黄小虎所拖累的一个受害之人，听后，深感同情，男人在外胡作非为，逍遥自在，女人在内倍受冷落，毫无怜惜，安慰地说：“大姐，尽管放心，养好身子要紧，寻子之事，暂缓几日，小可愿为帮之，践踏大姐之徒，必遭天谴，绳之以法，不得横行逍遥。”

　　李桂花扶着桌子站起，向张大红道了一个万福，接着说：“大哥宽怀，小妇人万分感激，眼下寻子不得，即此了却残身，以慰天灵。”

　　张大红即刻劝慰说：“大姐，切不可有此念想。俗言之：好死不如赖活。活着即有希望。天有莫测之风云，人有旦夕之祸福。正经做人，受其磨难，劳其筋骨，必有出头之日，定有好报。”