慕青擡眼看着他，忽然笑了一声：

　　「话说得倒漂亮。」

　　「可陈家这口脸都被抽成这样了，真能就这麽算了？」

　　「还有别家……下城突然冒出这麽个人，他们就不怕夜长梦多，不先派个真能压场的下去，把星辰堂一巴掌拍死？」

　　秦策行听完，神色却没什麽变化，只拿指腹在杯沿轻轻一抹：

　　「能压，和现在值不值得压，不是一回事。」

　　「人心没你想得那麽简单，上城人更是如此。」

　　慕青挑眉：「怎麽说？」

　　「很简单。」秦策行道，「现在谁先把真正的人砸下去，谁就等於先认了，叶霄已经值这个价。」「真压死了，还好说。」

　　「若没压死，丢脸的，就不只是陈家了。」

　　慕青眼底那点笑意微微一动。

　　「所以都在等别人先出手？」

　　秦策行嗯了一声：

　　「赢了，不过是替陈家擦脸。」

　　「输了，却是给自己添笑话。」

　　「这种买卖，谁会急着先做？」

　　慕青低头转了转茶盏，忽然笑了：

　　「难怪你敢押。」

　　秦策行也笑了笑：

　　「现在最值钱的，不是谁先露脸。」

　　「是先落一手。」

　　这回慕青没立刻接话。

　　她当然听得懂。

　　这一步现在送下去是资源，往後若成了，就是人情，是路，也是先人一步压下去的筹码。

　　她擡眼看向秦策行，似笑非笑地道：

　　「你这哪是在送东西。」

　　「你这是趁别人还没看明白，先把位置占了。」

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　　秦策行没有否认，只道：

　　「既然路已经被他自己抢出一段，我自然要先押。」

　　慕青看着他：

　　「那你就这麽看好他？」

　　「既是看人，也是看时机。」秦策行放下茶盏，语气依旧不急不缓：

　　「我想看的，不是他能不能熬过这一关。」

　　「我要看的是，他熬过去以後，能把自己推到多高，又能让多少人开始睡不安稳。」

　　窗外夜色又深了一层。

　　风从窗缝里灌进来，把烛火吹得轻轻一偏。

　　慕青指尖在杯沿上敲了敲，笑意淡了些，终於认真起来：

　　「可他翻的是陈家的桌。」

　　「这一步若没走稳，後面压下来的，可不是一阵风。」

　　秦策行看着窗外，声音也低了几分：

　　「所以我才在这时候递东西。」

　　「雪中送炭，和锦上添花，从来不是一个价。」

　　慕青听到这里，终於失笑：

　　「我就知道。」

　　秦策行神色依旧平静：

　　「他若走不到那一步，这一步便算我看走眼。」

　　「他若真扛过去……」

　　他说到这里，停了一下，眸光平静地望向窗外那片沉沉夜色。

　　「那今日送下去的这批货，就是第一张入场券，往後其他人再想抢，也晚了。」

　　屋里一下静了下来。

　　只剩壶口细响，和窗外一阵一阵吹进来的夜风。

　　慕青看了他片刻，忽然问道：

　　「那你觉得，他真能扛得住？」

　　秦策行没有立刻回答。

　　过了两息，才慢慢开口：

　　「敢翻桌的人，未必都走得远。」

　　「我不是神人，能不能真扛得住，还是得看下去才知道。」

　　慕青听完，没再说话。

　　她从小跟着秦策行长大，比谁都清楚他的性子。

　　他可以等，可以看，也可以慢。

　　可一旦真把筹码先放下去，就说明这一步，他已经想明白了。

　　秦策行递这一步，不是心善，不是救人，更不是一时兴起。

　　他是在下注。

　　至於後面值不值得继续加。

　　那就看叶霄，能不能真的把自己往上推。

　　秦策行也没再往下说。

　　只是那盏茶在他手边冒着热气，久久未散。

　　叶霄闭关後的第三夜，星辰堂门口来了一拨人。

　　来的人不多，七八个。

　　带头的是河街那边一个做牙口生意的老油子，姓葛，平日里专替人牵线、收帐、跑腿，自己不算什麽，却总爱替人往前探那半步。

　　人刚到门口，他先擡头看了一眼。

　　木架上那两道人影还在风里轻轻晃着。

　　绳索一绷一松，发出细细的摩擦声，像在夜里一点一点磨人耳根。

　　葛维喉头滚了一下，这才扯着嗓子喊了一声：

　　「来认人。」

　　门里灯火不高。

　　严泉站在灯下，手里压着一本帐册，连眼皮都没擡。

　　「谁的人？」

　　葛维笑了笑：「认个人，还得先问这个？」

　　严泉这才擡头看了他一眼：

　　「堂里留的话。」

　　「谁来认人，先记名字。」

　　「替谁来的，也一并记。」

　　这话一落，葛维脸上的笑顿时淡了。

　　他身後那几人也都没出声。

　　门口一时静了下来，只剩风吹绳索的细响，一下一下往人耳朵里钻。

　　葛维沉了沉脸，还是开口：

　　「河街八柳巷，葛维。」

　　严泉提笔就记：

　　「来认谁？」

　　葛维往门外挂着的那两道人影擡了擡下巴，语气也沉了些：

　　「人都绑成这样了，差不多得了。」

　　「该给人留的脸，总得留一点。」

　　马武站在门边，听到这话，直接笑了：

　　「留脸？」

　　「你替谁来讨这个脸？」

　　葛维眼角一跳，没接这句，只盯着严泉：

　　「人，我们带走。」

　　「带不走。」严泉答得很平：

　　「认人可以，记名也可以。」

　　「真要带走，等上头发话再说。」

　　葛维脸色终於冷了下来：

　　「严管事，这就是不给面子了？」

　　严泉翻着帐册，头都没擡：

　　「面子这东西，你来讨没用。」

　　「得让丢脸的人自己来。」

　　「而且星辰堂，也不需要给谁面子。」

　　这句话一落，葛维身後那几人脸色齐齐一变。

　　门外本来就没散乾净的看客，一听这话，窃窃私语声立刻就起来了。

　　「果然不是来认人的。」

　　「认人是假，探口风才是真。」

　　「这是想来试试，星辰堂会不会松口。」

　　声音一起，葛维那张脸顿时有些挂不住。

　　他这趟本来就是来试口风的。

　　能把人放下来最好。

　　放不下来，也得弄清楚，星辰堂到底还打不打算继续把这两个人挂着。

　　若今夜有人来认，堂里就顺势把人放了，那这口气也就算收回去一半了。

　　可他没想到，严泉一开口，就把这层皮先掀了。

　　葛维咬了咬牙，语气更沉：

　　「严泉，你们真打算把人一直挂在门口？」

　　「今夜不放，後头也不放？」

　　门後，马武手里的刀缓缓横了起来。

　　刀没出鞘。

　　可那股子狠意，已经先一步压了出来。

　　一直靠在廊柱阴影里的荒狼，这时也慢慢站直了身子，往前走了一步。

　　就一步。

　　葛维後头那几人却下意识缩了缩肩。

　　他们不是怕严泉，也不是怕马武。

　　他们怕的是，这地方真会再死人。

　　更怕没出现的叶霄。

　　白天那一幕，他们可都听过了。

　　严泉这时终於合上帐册，擡头看向葛维，声音依旧不高：

　　「放不放，不是你说了算。」

　　「这门口的东西，也不是你想碰就碰。」

　　「你今夜要麽认人，名字我记着。」

　　「要麽滚。」

　　「真想碰绳子………」

　　他说到这里，目光落到门外挂着的那两道人影上，顿了一下，才继续道：

　　「也不是不行。」

　　「那就像堂主说过的，後果自负。」

　　门口瞬间一静。

　　葛维脸色一阵青一阵白。

　　来之前，背後那人把话说得很轻巧。

　　不过是来认一认，顺便看看星辰堂会不会借着这个台阶，把人放下来。

　　可现在，他若真敢再往前一步，那就不是认人了。

　　那是替人出头。

　　而且还是当着满街人的面出头。

　　这代价，他担不起。

　　僵了好几息，葛维终究还是咬着牙，後退了半步，冷笑道：

　　「行。」

　　「那咱们就等着看，你们还能把人挂多久。」

　　严泉低头，提笔就把最後一句记进了册。

　　葛维眼皮狠狠一跳。

　　严泉却已淡淡道：

　　「慢走。」

　　「下次再来，把话说明白些。」

　　「是认人，还是替人探口风，省得我记错。」

　　门外顿时响起一阵压不住的低笑。

　　葛维脸彻底黑了，转身就走。

　　那几人也跟着灰溜溜退了。

　　直到他们人影彻底消失在街角，门口围着的那群人才像是齐齐松了口气。

　　马武这才把刀往腿边一磕，咧嘴骂了一句：

　　「什麽东西。」

　　荒狼站在门边，看着那几人退走的方向，鼻子里轻轻哼了一声。

　　「我还当真敢伸手。」

　　「结果也就这点胆。」

　　严泉没接话，只低头看了眼册上新添的那一行名字，目光却一点点沉了下去。

　　堂主说得没错。

　　第一拨来的，不会真压到脸上。

　　可也正因如此。

　　往後的试探，只会一拨接一拨。

　　半个月後，下城最先变的，不是刀。

　　是日子。

　　码头那边，原本谁拳头硬谁说了算的装卸口子，如今多了一本帐册。

　　而那些原本说不清，算不明的抽头，也被人一笔笔写上了纸。

　　其他几处街口、散盘、摊区，也都在跟着变。

　　河街最先有感觉。

　　以前一车货进街，要过三道口子，交三回钱，还未必真能平安过去。

　　摆摊的也得一天缴三道钱。

　　白天这边收一遍，傍晚那边再来一遍，夜里若运气不好，还得再被人摸一手。

　　现在都只要一道。

　　星辰堂。

　　给多少，怎麽给，谁来收，帐上写得清清楚楚。

　　更重要的是，这道钱收了，别的手就不能再来伸。

　　谁再乱插口、乱抽头，星辰堂就会出面。

　　这让他们能真正感受到安稳，这也是他们开始认这规矩的地方。

　　刚开始，还有人不信。

　　觉得这不过是换了一家来收，嘴上说得好听，过些日子照样会乱。

　　可半个月过去，街没炸，口子没乱，帐也没问题。

　　原本那些今天来一遍，明天再摸一手的麻烦，真被星辰堂挡在了外面。

　　日子一天天顺了下来。

　　最高兴的，是那些原本最苦的小贩、脚夫、挑担人。

　　因为他们发现，这新规矩是真的有用。

　　不是嘴上说得好听。

　　是真能不再挨打，能不再被层层剥皮。

　　卖炊饼的，晚上能多留点钱，多留几张饼带回去。

　　挑担的，收摊以後敢在街口多站一会儿，不用一看见混子过来，就赶紧低头绕路。

　　码头扛货的苦力，手里那些钱，也开始能稳稳带回家，不必半路就被人从袖里抠走。

　　连最容易被盯上的那些人，这阵子都先缓了一口气。

　　有寡妇敢重新把小炉支到巷口了。

　　有替人跑腿的小童，也敢揣着几文铜钱自己回家，不必一步三回头，生怕半路被谁拦下。

　　还有太多太多。

　　这些变化看似不大。

　　可对下城大多数人来说，已经是天差地别。

　　傍晚，河街口又起了争执。

　　卖菜的老周摊子已经支了半日。

　　另一边，却来了几个近来新挂到别家门下的散脚。名头换了，衣裳也换了，嘴里不再提青枭帮，可那股抢口、压摊、见便宜就伸手的旧路数，一眼还是看得出来。

　　那几人看老周这位置靠街、挨人流，张口就要他挪。

　　照以前的路子，这种事最後多半要见血。

　　可这一次，两边刚把袖子撸起来，马武就带着人到了。

　　刀往街口一横。

　　「谁都别动。」

　　他站在街口，目光往两边一扫，直接开口：

　　「想抢，行。」

　　「先来星辰堂把帐讲明白。」

　　「谁的货，谁的位，谁先登记，谁先交帐一帐上有，位子就有。」

　　「帐上没有，今天谁敢闹，老子今天就收谁。」

　　两边本来还在骂。

　　可一看马武後头还跟着严泉，连帐册都带来了，声音顿时低了不少。

　　严泉往街边一站，翻开帐册，一页页往後翻。

　　翻到最後，擡头只问了一句：

　　「谁先来的？」

　　那几个散脚里有人张了张嘴，想抢话。

　　旁边一个挑担的老头却先开了口：

　　「是老周先来的。」

　　「午後就摆了。」

　　「我看见的。」

　　这一句一出，周围顿时跟着响起两三道附和声。

　　严泉点了点头，提笔记下，随後把帐册一合，语气平平：

　　「那这位，今天就在这里。」

　　「另一边，後挪三尺。」

　　「谁不服，来星辰堂说。」

　　「谁想在街上闹，我就按闹事记。」

　　街口静了两息。

　　老周站在摊後，手还攥着盐包，没吭声。

　　那几个散脚互相看了一眼，嘴上还想骂，脚却已经先往後挪了。

　　马武见他们都老实了，这才把刀一收，咧嘴笑了一下：

　　「早按规矩来，不比狠狠干一场省事？」

　　周围看热闹的人群里，顿时响起一阵压不住的低笑。

　　那笑声不大。

　　却让那几个本来还想仗着旧路数伸手的人，脸上一阵发热。

　　可更让他们难受的，不是丢脸。

　　而是一一周围这些下城人，居然已经开始习惯按星辰堂的规矩来看事了。

　　这才最要命。

　　因为这说明，这规矩已经不是挂在嘴上的话了。

　　它是真的压住了街口，压住了摊盘，也压住了那些还想照旧伸手的人。

　　更让人心里发沉的是，立规矩的那个人，这阵子其实一直没露面。

　　可人没出来，这规矩却半点没松。

　　那天夜里，河街口一个摆炊饼的小贩收摊时，低声跟旁边卖鱼的说了一句：

　　「叶堂主这阵子没见着人，这规矩倒还真没松。」

　　卖鱼的汉子低头收网，沉默了好一会儿，才闷声回了一句：

　　「人不出来。」

　　「才更吓人。」

　　更往後些，连码头搬货的苦力都开始学会了一件事。

　　出了事，不再先找谁拳头硬。

　　而是先问一句：

　　「这帐，星辰堂那边怎麽记？」

　　这句话一出来，下城很多人自己都没察觉。

　　可他们已经开始默认一一这地方的事，该按星辰堂的规矩来算了。