为什么？

　　父皇倚重萧黎，信他如手足，临终前甚至握着自己的手，嘱托“玄王忠耿，国事不决，可询之”。

　　灵前哭祭，萧黎眼中那深切的悲恸绝非作伪。

　　这三日，是萧黎不眠不休协同几位老臣打理丧仪，稳住朝局，弹压住那些或许已开始浮动的人心。

　　他们凭什么怀疑？就因为他姓萧，不姓晋？就因为他军功赫赫，是先皇破格钦封的一字并肩王？

　　一股无名火窜上晋棠的心头，他甚至能想象出，那些递上折子的人，此刻或许正聚在某处，用怎样忧虑又暗含期待的眼神，等待着年轻天子的反应是惶恐采纳，还是犹豫不决？无论哪种，都坐实了他们对“主少国疑”、“强臣震主”的判断。

　　他不！

　　晋棠猛地站起身，那份奏折在他手中被攥得皱起。

　　他几步走到殿角用于取暖的鎏金铜兽炉旁，炉火因连日的凄风苦雨而燃得正旺，橘红的火焰跳跃着，映亮他线条紧绷的侧脸。

　　晋棠将那份奏折投进了炉火之中。

　　“嗤啦”

　　火焰遇纸，猛地蹿高了一瞬，贪婪地舔舐吞噬。

　　墨迹在高温中迅速湮灭，犀利的指控和看似忧国忧民的进言，统统化为一股青烟和蜷缩的黑色灰烬，落入炉底的香灰里，混作一处再难分辨。

　　焦糊的气味弥漫开来。

　　王忠惊得倒抽一口凉气，下意识地上前半步：“陛下！”

　　晋棠转过身，脸上没什么表情，只有眼底跳跃着未熄的火光，亮得惊人。

　　“王忠。”

　　“老奴在。”

　　“今日之事，不许向外透露半个字。”晋棠的声音很轻，“尤其是玄王那里，若让朕知道，有谁胆敢嚼舌根……”

　　晋棠目光扫过王忠，后者立刻深深低下头去：“你知道该怎么做。”

　　“老奴明白！”王忠连忙应道，他还是头一次今天他露出如此冷冽的神情。

　　晋棠不再说话，走回御案后坐下，重新拿起一份奏报，仿佛刚才那焚烧谏章的惊人之举从未发生。

　　王忠悄悄退到一旁，心中却是翻江倒海。

　　陛下这是表明他对玄王的绝对信任和维护。

　　可一份奏折能烧，十份、百份呢？

　　那些朝臣们，见陛下毫无反应，只怕会更变本加厉，逼陛下做出抉择。

　　果然，晋棠的沉默与无视，如同在暗流上浇了一瓢热油。

　　接下来的日子，类似的奏折非但没有减少，反而雪片般飞来。

　　言辞越发激烈，从“恐非国家之福”升级到“肘腋之患，不可不除”，甚至开始引用前朝藩王作乱、权臣篡位的旧例，字字诛心。

　　晋棠的应对始终如一。

　　无论那奏折来自御史台的言官，还是室里有头有脸的叔伯，晋棠一律收下，然后亲手将它们投入兽炉或是铜盆中。

　　火焰成了无声的驳斥。

　　看着那些或恳切、或激昂、或暗藏机锋的纸张在火中化为乌有，晋棠心中并无快意，只有越来越深的疲惫和怒火。

　　他们越是要自己猜忌、疏远萧黎，便越是要反其道而行之。

　　父皇信的人，他也信。

　　这江山是父皇留下的，他绝不允许任何人，以“为他好”为名，去伤害父皇信任的人。

　　铜盆里的灰烬日渐增多，起初只是浅浅一层，后来便积了半盆，沉甸甸的。

　　王忠每隔三两日便需处理一次，那灰烬轻飘，风一吹就散，却压得他心头喘不过气。

　　他眼见着陛下眼下的青黑日益明显，本就因丧父而清减的身子，在这连日无声的抗争与高压下，更显单薄。

　　偶尔陛下望着窗外发呆时，那挺直的背影里，会流露出属于少年人的茫然与孤寂。

　　这股风还是穿透了宫墙的阻隔，吹到了当事人耳中。

　　消息并非来自晋棠的刻意隐瞒或宫人的泄密。

　　事实上，在王忠的严令下，寝殿内的宫人噤若寒蝉。

　　是朝会上几位大臣意味深长的目光，是议事时同僚闪烁其词的试探，是偶尔流连于玄王府门外的窥视视线。

　　萧黎何等敏锐之人，多年沙场历练与朝堂沉浮，早已让他对风向的变化有着野兽般的直觉。

　　他立在王府书房的窗前，望着庭院中开始飘落的黄叶，手中摩挲着一枚温润的玉佩那是先皇昔年所赠。

　　窗外秋风飒飒，他却仿佛听见了朝堂之上，那些针对他的攻讦。

　　萧黎能想象那孩子面对这些时的压力。

　　十六岁，丧父之痛未愈，便要扛起帝国重担，还要应付这些因他而起的纷扰。

　　这孩子，在用稚嫩却极端的方式，保护他。

　　心头像是被什么东西细细地碾过，泛起密密的疼，还有深沉的歉疚。

　　先皇兄临终嘱托言犹在耳，他却成了新君最大的“麻烦”。

　　避无可避，那便不避了。

　　翌日，萧黎递牌子求见。

　　晋棠在御书房见他。

　　短短数日未见，少年天子端坐于宽大的紫檀木书案后，努力挺直背脊，试图撑起那身略显宽大的龙袍，但眉宇间的倦色和眼底的红丝，却瞒不过萧黎的眼睛。

　　“臣，参见陛下。”萧黎依礼下拜，姿态无可挑剔。

　　“王叔平身，赐座。”晋棠的声音有些干涩，目光落在萧黎脸上，试图从中看出些什么。

　　是怨怼？是试探？还是……来向他这个皇帝讨要说法？

　　萧黎谢恩落座，并未迂回，直接开口，声音平稳而清晰：“陛下，近日朝中多有议论，皆因臣之故，致使陛下烦忧，朝堂不宁，此皆臣之过。”

　　晋棠心头一跳，袖中的手微微握紧。

　　他知道了，他果然还是知道了。

　　“臣蒙先皇厚恩，位列藩王，又掌部分京畿事，确易招致物议。”萧黎继续道，语气坦然，并无半分委屈或愤懑，“陛下新登大宝，当以朝局稳定为重，万不可因臣一人而致君臣离心，朝纲动荡。”

　　萧黎抬起眼，目光直视晋棠，那里面有担忧、有决断，唯独没有晋棠害怕看到的疏离或怨怪。

　　“北境近来有报，乌罗似有异动，边关不可不防，臣请旨返回北境，镇守边陲，一则尽藩王戍边之责，二则……”萧黎顿了顿，声音低沉下去，却敲在晋棠心上，“可暂离中枢，以安朝臣之心，免陛下为难。”

　　晋棠怔怔地看着萧黎，看着他平静无波的脸，看着他眼中那份了然和为他铺好的退路。

　　主动请离，远赴苦寒边关，将所有的压力一力承担，只为给他这个皇帝腾出空间，换取朝堂暂时的平静。

　　我不需要这样的牺牲！

　　晋棠想对萧黎说。

　　烧了那么多奏折，不就是想告诉他，自己信他，不需要他这样退让吗？

　　可话到嘴边，却堵在喉咙里。

　　晋棠想起那些越烧越多的灰烬，想起朝臣们日益焦灼不满的眼神，想起自己深夜独坐时那份无人可诉的沉重。

　　萧黎的提议，或许是眼下唯一能打破僵局、平息风波的方式，留他在京城，反而是在火上浇油，将他置于更危险的境地。

　　巨大的无力感攫住了晋棠的心脏，他觉得眼眶发热，连忙垂下眼帘，盯着御案上冰冷的龙纹。

　　“……北境苦寒，王叔多年未归，此去……”晋棠的声音有些发颤，努力稳住，“此去需万事小心，乌罗人狡诈，不可轻敌。”

　　这便是准了。

　　萧黎眼中极快地掠过一丝什么，像是释然，又像是更深沉的寂寥。

　　他起身，再次郑重行礼：“臣，领旨，定当恪尽职守，护我大昭北境安宁，不负陛下所托，亦不负先皇厚望。”

　　离京那日，天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时会落下今冬的第一场雪。

　　送行仪式依制进行，礼部官员主持，场面规整而疏淡。

　　萧黎一身墨蓝骑装，外罩玄色狐裘大氅，已恢复北境统帅的冷峻威严。

　　他简洁地与送行官员话别，目光却始终若有若无地扫向城门方向。

　　就在仪仗即将启动时，一骑快马自官道疾驰而来，马上内侍高喊：“陛下有旨，玄王暂缓起行！”

　　众人惊愕回首，只见城门再次洞开，数十名精锐金乌卫护卫着一辆明黄驶出。

　　车驾在送行队伍前停下，车帘掀开，一身常服的晋棠走了下来。

　　他未着龙袍，只一袭天青色绣银云纹锦袍，玉冠束发，比起往日殿中的沉重，多了几分少年的清朗，只是眉眼间的郁色和紧抿的唇角，泄露了心绪。

　　官员们慌忙跪倒，萧黎亦欲行礼，被晋棠快步上前虚扶住。

　　“朕来送送王叔。”晋棠站定，与萧黎之间仅一步之遥。

　　秋风吹起晋棠袍角与萧黎的披风，猎猎作响。

　　“劳陛下亲送，臣惶恐。”萧黎低声道，目光落在晋棠脸上，试图从那强作的镇定中看出些什么。

　　晋棠没有立刻说话，只是深深地看着萧黎。

　　他想起幼时被这人扛在肩头看校场演武，想起父皇笑着看他们一大一小较劲弓马，想起灵前他沉默却坚实的支撑。

　　是从何时开始，他渐渐意识到君臣之别，开始小心地保持距离，不再像幼时那般肆无忌惮地亲近了呢？

　　如今这人却要因为他，因为那些可笑的猜忌和自保的算计，远赴边关。

　　心头那股积压了许久的闷痛，还有连晋棠自己都尚未厘清的复杂情愫，如同决堤的洪水，冲垮了所有理智的堤坝和身份的藩篱。

　　在周围官员惊愕倒吸冷气的声音中，晋棠忽然上前一步，伸出手臂紧紧地环抱住了萧黎的腰身，将脸埋在了他坚实而温热的肩颈处。

　　这是一个结实而短暂的拥抱。

　　少年的手臂用力，身体微微颤抖，透过厚重的衣料，萧黎能清晰地感受到那份不舍和委屈。

　　属于晋棠的气息混杂着一丝宫中特有的冷香，瞬间将萧黎笼罩。

　　萧黎整个人都僵住了。