"请下令吧。"

　　代表众人回应的正是帕夏帕莱奥洛格斯。他此刻深切体会到自己的尴尬处境。这位皇嗣终于明白，在加冕典礼之前，皇子身份不过是虚名。眼下赋予他力量的，唯有苏丹钦赐的"帕莱奥洛格斯帕夏"这个头衔。既然认清想活命就必须彻底臣服苏丹，这般选择倒也算明智。

　　而苏丹随后的话语，更如烈火烹油般助长了众人'此乃明智之举'的念头。

　　"诸位皆是对帝国心灰意冷而选择背弃之人。尽管帝国拥有悠久的历史与传统，诸位却认定其不值得守护，转而投奔奥斯曼。期间虽多有质疑诸位真心者，然朕观尔等眼中决意，愿赐予此番机会。"

　　纵使埃夫雷诺斯贝等帝国贵族屡建功勋，却始终横亘着一条无法逾越的鸿沟。帝国出身的归顺者们总在权力核心之外徘徊，这分明是刻意为之。当他们察觉众人戒备的目光，便屏息蛰伏，只在暗处等待着那终将到来的契机。

　　蛰伏已久的帕夏雷奥洛吉终于按捺不住激动，就连早已放弃执念的二人也难掩兴奋。他眼皮直颤，拳头攥得咯咯作响。苏丹凝视着这一幕，缓缓抛出疑问。

　　"在那之前,我想先问问你对德拉加西斯有何看法。"

　　"…!"

　　帕夏雷奥洛吉的面容掠过一丝动摇。而匍匐在后的两人却满脸从容。苏丹的目光自然转向神色剧变的雷奥洛吉。察觉到那道锐利视线,雷奥洛吉狠狠咬住下唇,猛然瞪圆双眼。

　　"他是我必须击碎的高墙。"

　　不是跨越，而是击垮。苏丹的瞳孔因这微妙语感差异而兴奋地颤动，但他最终克制住了那两位始终沉着自若的人物，更强烈地攫取了他的注意力。

　　"你们呢？"

　　苏丹的目光首先锁定了左侧那人。半垂的眼皮遮住半边瞳孔，塌陷的鼻梁连着撕裂的嘴唇。这位历经沧桑的男子，正是旧日黄家血族成员科姆内诺伊帕夏。他最终背弃了先祖统治、自己誓死守护的帝国。

　　"德拉加西斯是有极限的。而且是非常明确的极限。"

　　"已达极限。"

　　"德拉加西斯绝无可能建成一个普惠众生的帝国。倘若他继续坚持现行政策，首都必将陷落；反之，若他被首都的象征意义蒙蔽双眼而改弦更张，整个帝国都将土崩瓦解。"

　　随着话语渐入尾声,原本沉静的科姆内诺伊帕夏脸上突然涌现出激烈的情绪。咯吱咯吱伴随着令人毛骨悚然的清晰磨牙声,他的瞳孔中卷起了愤怒的风暴。

　　"他本应顺从命运。倘若如此，至少不必眼睁睁看着好不容易保全的帝国再度分崩离析。"

　　科姆内诺伊帕夏最后的宣言，道尽了所有背弃帝国者的心声。救国意志终将沉沦的缘由，岂会有人不明？这位亲历帝国衰亡的统帅早已确信：真正令众人接受灭亡、放弃抵抗的，不是外敌入侵，而是无休止的分裂与内战。

　　"我看他不过是个令人作呕的卑鄙之徒。"

　　科姆内诺伊帕夏话音刚落，另一人便接过了话头。他那略显浑浊的瞳孔散着失焦的目光，直勾勾望向苏丹。显然他内心同样翻涌着难以平复的波澜。

　　"德拉加西斯？...简直荒谬。帕里奥洛格斯怎可能成为德拉加西斯。背负着帕里奥洛格斯之名，这本就是他的原罪。而整个帕里奥洛格斯家族，必须为他们所做的一切付出代价。这是无法逃避，也不该逃避的宿命。"

　　这个男子对先祖统治的国度满怀感慨，对生养自己的土地深怀眷恋。然而历经无数政变，吞噬帝国的战火再难平息，他终是断了念想。抛弃故国与旧名投身军旅后，他获得了安杰洛伊帕夏的新名字，如今誓要彻底终结故国的乱局。

　　"既然诸位都已铮铮各就各位,朕也当立下决心。"

　　何止这三人。

　　这些人终究只是核心人物罢了。憎恨帝国之辈在奥斯曼境内随处可见。正因为这些仇恨，奥斯曼、奥尔罕与穆拉特才确信千年帝国必将倾覆。即便德拉加西斯终结了这场覆灭，也未能斩断所有的因果孽缘。

　　德拉加西斯此番必须战胜的，是帝国积压的业障，是帝国堆砌的岁月。

　　关于无法在恋爱游戏里恋爱的那些事-第256章

　　256

　　德拉加西斯皇帝的巡访，多半是为了实地考察地方政务的推行状况。

　　但并非所有注意力都投向那边。皇帝途经那些未曾踏足的村庄,亲眼见证了只在文书中见过的世界。头戴草帽走向田间的农夫,拉着板车的苦力。看似静谧的村落,每当瞥见皇帝一行经过时,总会爆发出惊人的喧闹。他们先是交头接耳窃窃私语,最终总免不了抛出那个老问题。

　　"陛...陛下？"

　　五百名士兵绝非少数。更何况皇帝出巡的传闻早已扩散，就连农夫们也极易察觉。面对颤抖着声音提问的农夫们，皇帝总是以相同的答案回应。

　　"没错，我正是你们的皇帝。"

　　"德...德拉加西斯陛下万岁!"

　　"万岁！"

　　人们的反应如出一辙。即便身处远离战火之地，他们也并未充耳不闻。关于莫雷亚与帝国境况的消息，总随着往来旅人不断传开。自然，不同于往昔那些庸碌统治者，当今这位以铁腕证明实力、引领帝国前行的皇帝，其事迹也在口耳相传间扩散。莫雷亚能避开战火肆虐、尽享太平盛世，任谁都清楚这该归功于何人。

　　就连此前多次与之发生冲突的教会,此番也摆出同样的姿态。

　　皇帝巡游途中,每逢认出他的村庄,总会先踏入教会大门。在祭司引领下,他缓步走向祭坛,屈膝完成简短的礼拜仪式。这般举动被视为向教会伸出橄榄枝。原本因利益纷争与近期政令而冷眼相待的祭司们,渐渐开始转变态度。木门吱呀作响间,烛火摇曳照出皇帝低垂的眉宇,香炉青铜链的碰撞声在石砌穹顶下回荡。

　　"陛下，微臣虽听闻风声，未料您竟亲临这寒舍陋室。"

　　"纵使是供奉信仰之所，亦不可轻慢马厩这等简陋之地。既是蒙圣意眷顾、受万民推举而登帝位，自当时刻谨记侍奉之心。每当我跪伏在祭坛前，总要将身为仆从的本分反复铭刻于心。"

　　"嗯...陛下竟会如此说，着实出人意料。"

　　皇帝立刻猜到了祭司为何说出这番模棱两可的话。莫雷亚改革方案的核心内容，正是要废除众多教会与修道院。虽说教会的意见在此得到了一定尊重，但本质并未改变。大批修士被迫还俗，那些通过正当捐赠获得的农田重归国有，或被分配，或被变卖。即便身为圣职者心有不甘，却也无可指摘。

　　纵使如此，也绝不愿背负全部骂名。

　　"关键不在于十字架是否镀了纯金，而在于是否有人在其面前虔诚祷告。可惜不少人过分执着于鎏金装饰，只为展现更完美的表象。我不过是指出这点罢了。"

　　"…."

　　皇帝与神职人员交谈时，总是保持尊称以示敬意。虽与政策基调相左，他也并非一味敌视教会。但当膨胀的修道院与教会危及帝国存亡时，他会毫不犹豫地亮出利剑。许多神甫仅凭三言两语，便从他眼中读出了这铁血决意。

　　'接下来恐怕还会有不少修道院和教会相继倾覆吧。'

　　当然，他们也不会将其视为彻头彻尾的敌人。若真想与教会为敌，皇帝大可不必在巡访途中特意造访圣殿祈祷。事实上，当新体制建立时，皇帝并未将教会完全排除在外。这让原本因猜不透圣意而惴惴不安的教会，终于吃下了定心丸。

　　'但您并未彻底斩断所有可能。'

　　身为教会一员的神官同样做出了这般判断，皇帝的真实意图终于浮出水面。虽以财政问题为由发难，却在能更进一步时戛然而止显然皇帝仍希望维持教会的影响力。他走访各地教会时展现的谦逊姿态，恰印证了这般解读，事实也确实如此。

　　皇帝做完例行祷告，踏出村庄时，已沉浸在自己的思绪中。

　　'消息散播得比预想中快。照这势头，教会那边也该摸清我的态度了。'

　　眼下虽由城市民会勉强管辖周边村落，但捉襟见肘的窘境显而易见。即便许诺诸多好处，那些家伙终究会为攫取更多利益而推诿责任。届时受罪的，必是那些无辜百姓。教会正是为此存在的备选方案遍布每个角落的教会网络若遭弃用，实属不智之举。

　　必须做出妥协。

　　同时,帝国也需要新生力量来制衡民会可能出现的独断专行。棘手之处在于那些未受洗礼的异教徒们。尽管这些生活在帝国境内的人理应得到重视,但教会却难以接近他们。若能像未来的奥斯曼那样,实行宗教领袖主导的'米勒特'统治制度,治理将变得更为顺畅。但这种做法将不可避免地要与民会分享政治权力,这与未来帝国的构想格格不入。

　　'民会与米利特制度难以共存。既然已通过分配民会议席来保障少数宗教和民族的权益，再建立米利特体系只会埋下日后冲突的祸根。'

　　最重要的是,若不能压制住手握绝对权力的统治者,其政治势力坐大的风险极大。想要阻止,必然需要高度的中央集权。但这显然与帝国当下遏制地方分裂的实际情况相悖。即使中央占据优势,也难以彻底碾碎地方势力,只能维持精妙的平衡。皇帝肩负着建立新秩序的重任,必须在这种平衡中打造出能延续稳定统治的体制。

　　这个构想首次在莱昂塔里翁民会的议政大厅揭开面纱。青铜烛台的火光摇曳,照得羊皮卷轴上的墨迹闪闪发亮。当执政官展开卷轴时,羊皮摩擦的沙沙声让全场屏息。

　　皇帝向13位试图揣测圣意的议员宣布，他并无重建元老院的打算。首要原因是这个机构早已名存实亡，难以正常运作；其次则是具备声望的贵族们不是惨遭灭门就是已然叛变。听闻这个决定的民会成员们大都露出满意的神色除了一人例外。

　　"陛下,您这是在质疑元老院吗?这个国家的根基就是元老院,您难道不明白吗?"

　　兼任民会议员的君士坦丁堡籍法官突然拔高嗓门,霎时搅乱了会场气氛。这番言论无可辩驳,众人只得沉默。帝国啊,罗马啊,本就是这样的国家。纵使局势危如累卵,元老院依旧屹立不倒,苦心维系着千年权势。尽管过去千年来国势日渐衰微。出人意料的是,皇帝竟公然驳回了这项提议。

　　"谁还稀罕当什么贵族？君士坦丁堡里还剩几个世家大族？活下来的不是丢了权势，就是背弃了这个国家。眼下能凑出元老院的，不是些暴发户，就是些压根不配称贵族的人。"

　　"即便如此，元老院仍是不可或缺的存在。纵使历代暴君横行，也从未有人能彻底将其连根拔除。"

　　"若当真迫切所需，自会有人前来造就。但此刻，尚非其时。"

　　"陛下！"

　　"帝国所有的力量都应当用来开拓前路，而非沉湎过往。卿此刻的谏言，已非这个摇摇欲坠的帝国所能承受。退下吧。"

　　无人不识元老院的象征意义，却鲜少有人期盼其重获荣光。那位追忆昔日帝国荣光的法官刚提出谏言，便察觉周遭众人皆面露不豫。明知徒劳无功，他仍在尾声添上夹杂遗憾的余音。

　　"陛下每做出一项决断，微臣便愈发觉得这个国家正在跨越一条无法回头的长河。"

　　"倘若当真有心阻挡，便不该让局势沦落至此。既无力回天，迎接剧变不正是帝国逃不开的宿命么。"

　　"…."

　　沉默不过是另一种形式的默许。那位君士坦丁堡法官的言论，恰恰暴露出对变革的恐惧。新帝国或许终将需要元老院重掌大权，但至少当下，既然民会已接管了元老院的大部分职能，这种转变便不会即刻发生。更何况，当皇帝在君士坦丁堡旧部面前公然否定元老院时，这番言论已被民会视作极具分量的政治表态。

　　莱昂塔里翁民会立即作出回应，公开宣誓效忠皇帝。

　　"陛下既已为我等分忧,此番自当轮到臣等为君解愁。臣等在位期间,定将妥善处理征税事宜。此前加征特税次数屈指可数,说服民众当非难事。"

　　"礼尚往来才是正道。纵使意见相左,也该通过理性辩论寻找共识,明辨是非。日后莫要再打哑谜,当以缩小分歧、化解冲突为重。"

　　"臣必将陛下的旨意永远铭记，恭祝陛下万寿永昌！德拉加西斯皇帝万岁！"

　　莱昂塔里翁民会的决议将牵动其他民会的支持。皇帝想到这里,不禁露出难得的愉悦笑容。见他心情甚好,民会成员们更加殷勤地围拢过来。他们首先派人在街头为闲逛的皇帝引路。皇帝并未显露嫌恶,只是默许了这般接近。

　　"承蒙陛下圣恩庇佑此地，附近五个村落得以定期举办市集。约莫七日一集，今日恰非开市之日，未能请您御览，臣等不胜遗憾。"

　　"即便如此，这里倒是充满活力啊。"

　　虽然比起居住着上万人口的米斯特拉斯，这条街道略显僻静，但繁荣的生机在此处依然随处可见。熟人们相遇时总会微笑着寒暄，攥着银币买卖货物时眼中闪着光彩。预言中吟唱的灭亡痕迹早已消失无踪。追随皇帝而来的士兵们，从百姓的日常生活中感受到的胜利实感，竟比战场上的凯旋还要真切。

　　"真的赢了吗？千真万确？"

　　"真正交手时倒没觉得有多可怕..."

　　临战之际，那种可能是最后时刻的紧迫感死死攥住心脏。这情感太过强烈，以至于许多人战后仍被后遗症困扰，持续感受着当时的焦躁。当望向摆脱了倾颓命运的街道时，所有不安与飘浮不定的感觉都被冲刷殆尽。士兵们终于切身感受到自己究竟为何而战。

　　要终结这衰亡,究竟意味着什么。

　　"...这就是陛下所说的千年之外的景象。"

　　苟且偷生的日子终于结束了。如今要追寻的已非往昔的荣耀,而是要在这饱经战火摧残的土地上重振旗鼓,开启漫长征程。年轻的皇帝不再为终结而战,而是为新的开端整装待发。下一场决战必将把奥斯曼的威胁永远驱逐出巴尔干半岛。士兵们怀揣着各自不同的期盼,开始等待那个时刻的到来。

　　如此戏剧性的变化，往往瞬间就会显露无遗。

　　哈利德正监视着士兵们以防他们行为越轨,忽然注意到士兵们眼神的变化。他仔细端详片刻,嘴角一歪,露出意味深长的笑容。

　　"终于尝到胜利的滋味了吧。"

　　此刻我已无心嘲讽他们是否后知后觉。这群屡战屡败的可怜虫，本就不懂得胜利的滋味。骤然听见山呼海啸般的欢呼，怕是被狂热气氛冲昏了头脑。纵使说教千百遍，若不亲历刀光剑影，他们永远不明白自己捍卫的究竟是什么。

　　就在此刻，残兵们浴血重生，蜕变为真正的守护者与战士。

　　'不知荣誉为何物的军人，不过是个持刀莽夫罢了。真希望那个轻浮的骑士能明白这个道理...'

　　想必您自有分寸。

　　哈利德几不可察地耸了耸肩，就此斩断所有犹疑。虽然积弊如山，帝国正逐步化解困局。连奥斯曼王朝都不敢妄言必胜，数十年来首次出现了公平对决的局面。

　　'该去塞萨洛尼卡见父亲了。'

　　当做出与父亲意愿相悖的决定时，久寻未果的墓冢蓦然浮现心头。决战前夕若能拜谒一次哪怕仅此一次，想来也绝非谬举。就像士兵们坚定了赴死之志，哈利德也将自己的誓言锤炼得愈发铿锵。

　　那一夜,皇帝虽遭遇前所未有的危机,

　　皇帝正借着卧室里摇曳的烛光批阅文书,突然遭遇变故。砰!伴随着巨响,房门被猛地撞开,几乎要散架。刹那间,皇帝脑海中闪过刺客的念头。若真是刺客,时间紧迫。他立刻伸手抓向倚在墙边的佩剑。千钧一发之际,生死搏斗即将展开的刹那,就在他即将握住剑柄时,一个熟悉的声音从背后传来。

　　"给我解释清楚，你这家伙。"

　　"…索菲娅？"