"趁现在立刻把能用的木桩钉到前方空地..."

　　"敌人会给我们时间吗?不如把兵力部署在可能晚些遇袭的后方和右翼,阻挡敌骑冲锋!"

　　"铁蒺藜呢?难道没有剩余的了吗?"

　　塞尔维亚人、瓦拉几亚人和帝国人混杂在一起，剑拔弩张地对峙着，争论着该如何应对。在这片混乱之中，另一处也爆发了争执。

　　只见米尔恰正要跨上马鞍，而海伦妮却死死拽住他的衣袖不放。

　　"我说了不行！太危险了！"

　　"你是打算让我当寡妇才肯罢休吗？"

　　"我不是这个意思..."

　　"早料到会这样，所以我没穿裙子，特意带了铠甲来。"

　　"海伦妮！"

　　"米尔恰，当你身处险境时，我该在的地方就是你的身旁。这才叫夫妻啊。这就是夫妻啊！"

　　海伦妮似乎从一开始就下定决心,固执地守在米尔恰身旁,毫无离去之意。

　　虽能体会那份心情，却因此愈发焦躁的米尔恰，突然迎来了第三方的介入。那位向来比米尔恰活得更加从容的英武胞弟弗拉德，终究按捺不住骚动，迈步而来。

　　"直接带他走吧，大哥。"

　　"你究竟在说什么胡话？明知道这有多危险不是吗？"

　　"这阵地简直比前线还危险。看见没？他们根本没好好搭建，只是随便打了几个补丁。木栅栏立不起来的地方，就胡乱扔了几辆车勉强挡着。这种地方叫阵地都抬举了，说是绝路也不为过。"

　　"…."

　　"冲出去至少还能并肩突围。"

　　"...要死也死在一起？"

　　"那就要看兄长的选择了。"

　　经过弗拉德再三劝说，米尔恰才沉着脸将海伦妮揽入怀中。

　　瓦拉几亚人看到米尔恰笨拙上马的模样爆发出一阵哄笑,海伦妮却压低戴着钢盔的头颅向弗拉德致意。不多时,这支铁骑便向着预定方位疾驰而去。

　　弗拉德久久凝视着那道背影，嘴角噙着若有似无的笑意，却用郑重其事的口吻说道。

　　"可要是真当逃兵，军法处置可是要掉脑袋的，大哥。"

　　与此同时,托马斯与拉扎尔王沉默不语地凝视着奥斯曼军队缓慢蠕动的军阵。

　　"陛下以为敌军会如何行动？"

　　"他们应该不会正面强攻吧。"

　　"那么......"

　　"看来这将是一场鏖战。"

　　托马斯并非天生将才,胸中并无运筹帷幄的韬略。

　　历经无数沙场积累的经验，是他唯一的依仗。正是这份经验，让凡胎得以对抗更强者。正如托马斯所料，穆罕默德开始统率三军。

　　"去传令给马穆鲁克骑兵队。告诉他们不必勉强出击，只需牵制住敌军骑兵的动向即可。但若发现战机可乘，尽可放手进攻我军必当全力策应。"

　　"救命！"

　　"我会拨给易卜拉欣三千精锐镇守右翼。待马穆鲁克骑兵出动时，由他率部突袭增援。在此之前，专挑木栅残缺或低矮处持续箭雨压制。但要记住早中晚三波攻势必须错开时辰，让敌军摸不透规律。"

　　"遵命,奥斯曼大人!"

　　"伊斯哈克率领剩余的六千兵马镇守左翼,防备敌军突袭。其余人马由我亲率中军与预备队坐镇战场。马穆鲁克麾下及我直属的一千弓骑暂且编入预备队。

　　若敌方骑兵展开行动，务必让易卜拉欣牵制他们，防止主导权落入敌手。

　　"救命，救命！"

　　"即便拖延数日也无妨。此战不必急于一时。若敌军尚未压境，大可推迟决战之期！"

　　他一边下达指令，脑海中却不断进行着冷静的权衡。

　　'分派给托马斯帕里奥洛格斯的兵力少得可怜，其中有些士兵甚至不擅近战。反击所需的步兵数量严重不足。即便发动猛攻导致我方伤亡，只要损失不过于惨重，敌军必定会先一步溃败而逃。'

　　他攥紧缰绳的手背青筋暴起，如虬龙盘踞。

　　这是穆罕默德以自己名义打响的第一场战斗，或许也将成为最后一场。他早已做好万全准备，绝不向覆灭的命运低头。纵使手中空无一物，也誓不屈服。

　　就像昔日的大敌那般,纵使身陷绝境,我也要血战到底,誓不低头。

　　怀抱这般决心之人的呐喊，听来总比平日更显悲怆。意识到败亡已定的穆斯林们，此刻将胜利之外的一切价值尽数抛却。

　　"真主啊，请再次赐予我们胜利吧！以虔诚信仰指引我们，莫叫我们倒在这些异教徒的长矛之下！"

　　"击溃他们就能挫败帝国的气焰，进攻！就在此刻阻止异教徒的暴行！"

　　虽说决战推迟数日，但从最初发起的攻势就绝非等闲。

　　"列阵合围，全力推进！攻破这道木栅栏，前路自通！"

　　"疯、穆斯林都疯了！"

　　"愣着作甚！我们也得顶上去！"

　　只见成群士兵正拼命推挤那尚未稳固的木栅栏。

　　"呃啊...咳咳...呜呃！"

　　"别拔箭，勇士。你的生命不该像风中残烛般只为多活片刻而燃烧，不是吗？"

　　"呵呵...是啊，说得对。"

　　有人没有拔出身上的箭矢，反而挣扎着站起，再次发起冲锋。

　　"挡住他们！堵住缺口！绝不能让这群杂种突破防线！"

　　"唯有胜利才能赋予我们鲜血意义！兄弟们，要畏惧的不是死亡而是失败！"

　　在车阵与木栅栏都阻挡不住的缺口处,穆斯林与帝国军士兵举着盾牌贴身肉搏,彼此推搡挤压。狭窄的空间连挥剑的余地都没有,他们只能咬牙切齿地反复推挤,一旦跌倒便会被活活踩死。

　　骨头粉碎的脆响夹杂着凄厉哀嚎，那些惊恐逃窜者也终究难逃同样的宿命。

　　"等、等等！别推我！我...我要出去啊啊啊！"

　　"等...等一下，我摔倒了...！摔倒了，啊啊啊！"

　　惨叫被呐喊声淹没，生命在军靴下碾作尘埃。

　　所幸帝国军兵精器利,伤亡不大。托马斯却眉头紧锁穆斯林大军如潮水般压来,后劲十足。正当他欲调骑兵粉碎敌阵时,奥斯曼两翼突然裂开的身影让他瞳孔骤缩。

　　"马穆鲁克..."

　　世人畏惧马穆鲁克之名，皆因他们掌控着一支所向披靡的铁骑军团。

　　与伊斯兰英雄拜巴尔并肩击退蒙古大军的最强重骑兵们，正凭借赫赫威名集结成阵，阻截着帝国军的冒进。托马斯眺望着后方严阵以待的穆斯林预备部队，面色不由得凝重起来。

　　'现在还不能轻举妄动。'

　　骑兵刚策马冲锋,马穆鲁克铁骑便已同步展开行动。

　　当骑兵们被牵制住时，轻装上阵的穆斯林战士一旦展开机动，战阵便会被彻底撕裂。这个道理，无论是天赋异禀的穆罕默德，还是身经百战的托马斯大团长都心知肚明。

　　'骑兵是赢得这场战役的最后机会。'

　　然而穆斯林军队按兵不动还有另一个原因。穆罕默德凝视着胶着的战局，突然向身旁的军官发问。

　　"手炮的轰鸣声呢？还没确认到吗？"

　　"是的，苏丹陛下。"

　　"这样啊..."

　　帝国军配备手炮与石炮的情报，是通过酋长们鲁莽的冲锋才得以确认。石炮虽是只能用于攻城战的武器不足为惧，但手炮却截然不同。

　　'果然还藏着这宝贝呢，托马斯。'

　　手炮的轰鸣与杀伤力，早已在对抗十字军的无数次战役中验证。

　　即便无法穿透精良的铠甲，枪声也必然能造成冲击。那些尚未习惯火器轰鸣的军马，十有八九会惊得扬起前蹄，要么骤然停驻，要么减缓冲锋速度。这确实是阻挡精锐骑兵突袭的利器。但即便如此，它仍存在着明显的局限。

　　'但手炮携带笨重，移动迟缓，装填更是费时。每次射击后的空档长得令人心焦。若能设法削弱手炮的杀伤力...'

　　思绪至此，他突然嗤地笑出了声。

　　"不必急于一日定胜负。传令撤军，转为对峙！"

　　穆斯林军队就这样在首日选择了撤退。

　　帝国军见状纷纷松了口气，但很快意识到事情远比想象的棘手。次日黎明，敌军并未发动总攻，转而向未及修复的阵地障碍物展开箭雨倾泻。

　　骑兵刚要出动拦截，马穆鲁克军团便如影随形地咬了上来。

　　"不许调动军队?眼睁睁看着战友们接连倒下,却要我们按兵不动?"

　　"此刻若米尔恰大人贸然行动，敌军骑兵必将闻风而动。托马斯殿下忧心忡忡倘若我军骑兵尽遭牵制，敌军步兵便能长驱直入，届时防卫薄弱的后方阵地恐遭突袭。"

　　"…该死的！"

　　当第三天终于来临时，托马斯攥紧拳头下定了决心。

　　"出动骑兵！若能以铁骑冲垮敌军阵线，反而能将其一举歼灭！"

　　他早已抱定决心，哪怕要舍弃后方防线，也要杀出一条血路。

　　然而穆罕默德并未理会这般挑衅。他早已打定主意要避开与全副武装的帝国军正面交锋，此刻不过是漠然无视了托马斯的叫阵罢了。

　　"易卜拉欣,你率领所有弓骑兵出击,分散敌方骑兵的注意力。趁他们阵脚大乱时,马穆鲁克军团自会包抄合围。"

　　"救命！"

　　"若对方识相，在被合围前自会知难而退。"

　　果然不出所料。

　　米尔恰刚因接到命令而欣喜若狂地冲出去，转眼就被海伦妮的劝阻声唤回。

　　"你是要我退下吗?"

　　"就算派骑兵队增援也只会徒增伤亡。你且看四周。"

　　"…何时成了这般模样？"