"康斯坦丁阁下！没想到您这么快就赶到了！"

　　"啊,您就是父亲大人时常称赞的康斯坦丁阁下吗……真是久仰大名。此刻得见尊颜,不知该如何表达这满心的欢喜。"

　　张开双臂热情欢迎我的乔瓦尼大人和他的儿子科西莫德美第奇。我朝他们恭敬地欠身行礼，随后切入正题关于米兰的维斯康蒂公爵那可疑的动向。果不其然，乔瓦尼和科西莫两人的脸色瞬间阴沉下来。

　　"我早知现任维斯康蒂公爵性情残暴，却未料他竟还怀有这等狼子野心。"

　　"父亲大人，此事关系重大。我们佛罗伦萨绝不能坐视维斯康蒂公爵的狼子野心。这势必需要筹措巨额军费..."

　　"唔...本想着终于可以着手建立医院了，看来还是操之过急了啊..."

　　"这正是我前来求见的原因。"

　　"此话怎讲，康斯坦丁卿？"

　　我不得不深吸一口气，试图稳住颤抖的心神。待到气息终于平稳，才得以倾吐深藏心底的话语。

　　"我会说服蒙费拉托的乔瓦尼雅各布侯爵参与即将到来的战争。请将此功劳记在美第奇家族名下。若能如此，军费负担便能减轻不少。"

　　"能行吗？"

　　"我手握说服边境伯爵的终极筹码。当年背弃祖国时，无意间带出了一件东西如今它正派上用场。"

　　"...支持康斯坦丁阁下反倒成了我们欠他人情了。科西莫,你意下如何?"

　　"对康斯坦丁大人的决心,在下唯有致以谢意。不过为避免议会日后追究,我们仍需展示足够的诚意。若论诚意,不如将这笔资金作为献礼赠予康斯坦丁大人,既表达我们的感激之情,又可充作备战军需,实乃上策。"

　　"真是聪慧过人啊,科西莫。竟能以一份赠礼同时偿还恩情又谋取实利。"

　　乔瓦尼卿舒展眉头,绽开欣慰的笑容。为人父母者,即便平日不露忧色,也难免为子女前程挂怀。此刻心头大石落地,他眉眼间自然漾起欢喜。

　　"如今既有康斯坦丁大人襄助美第奇家族，又得此聪慧麟儿，老夫此生再无遗憾。康斯坦丁阁下，不知可否劳烦您辅佐科西莫少主？"

　　"念及美第奇家族对我的恩情,这番话实属应当。我愿用余生不仅辅佐科西莫大人,更要襄助整个美第奇家族。"

　　"若您作此想，不知与舍弟洛伦佐缔结婚约意下如何？"

　　"关于那件事，还是等我们争取到蒙费拉托参战后再考虑吧。"

　　"还望您慎重考虑。此次联姻必将使美第奇家族与康斯坦丁大人的友好关系更进一层。"

　　"科西莫果然提出了真知灼见。您意下如何，康斯坦丁阁下？至少也该安排一次会面吧？"

　　"等、等一下…请容我稍作准备。"

　　"康斯坦丁大人终究也是凡人啊。看到您这般手足无措的模样，在下总算可以放心了。"

　　…冷汗顺着脊背滑落。结婚？我从未考虑过这种事。我才十七岁，突然说要娶妻，简直荒唐透顶。好在已经争取到美第奇家族的支持，总算完成了使命。我边盘算着推辞的借口，边起身告辞。乔瓦尼大人和科西莫特别是科西莫那惋惜到极点的表情，让我费了好大劲才得以脱身。

　　就在这之后,发生了一场完全出乎意料的邂逅。

　　-噗嘿嘿嘿...

　　马匹颓然倒地。我敏捷地闪身避开，才没被倒下的马匹压住，但立刻意识到情况不妙马颈上赫然插着一支箭。这时我才警觉地环顾四周。暮色沉沉的夜空下，连寻常可见的火把都杳无踪迹。而此刻，道上突然冒出几个人影，任谁看了都绝非寻常旅人。

　　"哟，皇子殿下。您从马背上摔下来，没伤着哪儿吧？"

　　"...这是在干什么。"

　　"呵，不过是感叹如今的世道罢了。就连那号称天之骄子的拜占庭皇子，最终也不过沦为了美第奇家族的走狗。"

　　浓重的阴影中，一张被遮掩的面孔逐渐显露轮廓。那是群戴着面罩的神秘人。从他们配备的皮革盔甲判断，显然是群雇佣兵，但严整的队列绝非寻常佣兵所有。约莫六人众，当首领模样的男子刚启唇发令，众人便齐刷刷地抽出了佩剑。

　　或许是忌惮逆光,这群人连刀刃都涂满了煤灰。

　　目的很明确。

　　"与其像美第奇家的走狗般苟活,不如以皇子之尊赴死。亡国太子,您说是不是这个理?"

　　"...我早已不是皇子。不过是个抛弃圣城、舍弃亲人、背弃祖国，只身逃亡的难民罢了。"

　　"就算这样，血脉就能断绝吗？"

　　首领耸了耸肩，随即发出混杂着嘲弄的笑声。

　　"说什么高贵血统，到头来还不是一样。为了保全自己性命，就把追随者统统抛弃逃之夭夭。所谓的难民救助，不过是在找冠冕堂皇的借口吧？"

　　"我...才不是什么皇子！"他咬牙低吼

　　"好,既然如此就是美第奇的走狗了。更不能留你性命。"

　　六名刺客开始散开。显然是要形成包围。虽然想反抗,但我手无寸铁。更糟的是,大腿从刚才就隐隐作痛。想必是坠马时的冲击所致。我咬得牙齿咯咯作响。即便逃到这里,皇子的身份仍如影随形。抛弃祖国和家人亡命天涯,这个身份却至死纠缠。

　　强迫我陷入这般困境的首领狞笑着,终于拔出了佩剑。

　　"来吧，做出你的选择！是当美第奇家族的走狗而死，还是以亡国太子的身份获得礼遇！"

　　…这就是结局了吗。

　　即便获得重生,被祖国与家族抛弃、仓皇逃窜的皇族末路就是如此吗?这就是背弃责任与义务的逃亡者,注定要承受的凄惨结局吗?

　　早知如此...

　　倘若等待我的只有这般死亡，那还不如...！

　　"皇族算什么东西-。"

　　-我本不愿降生于世！

　　他正紧闭双眼埋怨着降临在自己身上的异变，突然，一个完全意料之外的声音传入了耳中。

　　"...若这位是皇子殿下,尔等岂敢如此怠慢,还不速速行礼?"

　　"...啊哈,是团长大人吗?"

　　团长？分明是女子的声音。我困惑地再次睁眼，声音传来的方向现出一张熟悉面孔。正是先前找我商谈的那位女雇佣兵团长。记得不久前我还帮她解决了部下横行霸道的麻烦。名字叫...

　　伊巴尼亚。

　　她猛然抽剑出鞘，寒光一闪便指向那些曾与她并肩作战的同伴。

　　"连身为男人的自尊都丢光了，现在竟连对贵族应有的礼数都忘得一干二净。"

　　"团长大人您到底糟蹋了多少身子？要收买那个逃犯帮忙，想必花了不少金币吧。早知如此，还不如让弟兄们伺候您更划算呢。"

　　"若你如此觊觎这副身躯，就用剑来夺吧。"

　　无需再多言语。包围我的敌人齐齐转向伊巴尼亚。六对一的劣势局面，却不见她眼中有一丝动摇。那些亢奋的敌人或许不知，但我看得真切伊巴尼亚身上正涌动着唯有强者才具备的气场。当刺客们猛然逼近时，始终在观察气流走向的她终于踏出了第一步。

　　-锵！

　　双剑相击，铮然作响。伊巴尼亚劈下的刀刃被刺客的剑格挡在半空。咯吱刺耳的金属摩擦声中，刺客手臂青筋暴起。这是要全力推开的架势！但伊巴尼亚早看穿对手意图。她突然变招，不硬拼蛮力而是翻腕转柄。后撤半步拧腰蓄势，借着旋身的空档，右手如电光般攥住了敌人剑刃。

　　剑柄尾锤顺势直取敌手面门。刺客慌忙想要抽回佩剑,可重心已失,再难回天。

　　-轰隆隆！

　　剑柄尾锤狠狠砸碎了刺客的面骨。伊巴尼亚顺势将十字护手如钩镰般卡住刺客后仰的肩膀，挥剑一甩便将敌人抛向半空。这串动作收势时，她的右手早已换握至剑柄末端。

　　危机却仍未结束。

　　另一名刺客趁着伊巴尼亚视线被遮挡的瞬间突袭而来，剑尖直取心脏。只见她轻巧地十字格挡，侧身一推便化解了攻势。留给这名露出破绽的刺客的，是一道撕裂空气的恐怖斩击。

　　嚓！

　　剑刃划破空气的声响干净利落，连骨骼断裂的声音都未及传出。失去头颅的躯体轰然倒地。但伊巴尼亚的视线早已越过尸体。趁着敌人迟疑的刹那，她箭步突进直取最近的敌手。刀光未至，剑风先起。刺客被裂空之声惊醒，慌忙挥剑格挡。

　　-锵！

　　清澈的剑鸣声在四周回荡。有那么一瞬间，这对男女看起来配合默契。但当伊巴尼亚猛然旋臂时，刺客手中的剑脱手飞出，直刺向正伺机扑来的另一人。

　　"什么？！"

　　刺客被突然袭来的剑锋逼得身形一滞,就在这电光火石间,伊巴尼亚的利刃已然贯穿了那名失去武器的男子腹部。鲜血顺着剑槽汩汩涌出,男人徒劳地抓挠着伤口想要止血,却只是徒劳因为伊巴尼亚猛然拧转剑柄,将染血的锋刃抽了出来。

　　"呃啊..."

　　鲜血从裂开的伤口中喷涌而出，他用双手拼命按压，却怎么也止不住这汹涌的血流。眼前阵阵发黑，他终究支撑不住瘫倒在地。就在他倒下的瞬间，伊巴尼亚眼疾手快地斩断了偷袭者的手臂那刺客正握着匕首想要趁虚而入。断臂的刺客还来不及反应，就被紧接着的一剑封喉。伊巴尼亚立即变换握剑姿势转为反手，剑锋划破空气直刺身后。

　　暗处蛰伏着一名刺客，正欲从背后发动致命偷袭。

　　刺客用颤抖的声音留下了最后一句话。

　　"你...真的是个女人吗..."

　　话音未落，他的头颅便滚落在地。可敌人还剩最后一人。伊巴尼亚终于与匪首正面相对。两人之间没有任何言语交流。匪首失去了最初展现的从容，只是沉默地积蓄着杀意。但他的实力确实不容小觑当伊巴尼亚再次挥剑相向时，这场对决绝非一招就能分出胜负。

　　「铮！」

　　清亮的共鸣声传来，这一部分与先前别无二致。

　　然而。

　　-喀啦喀啦！

　　-咯吱吱...

　　两柄长剑死死咬合在一起，剑刃扭曲着来回绞动。就像两条吐信的毒蛇纠缠撕咬，誓要夺走对方的性命。此刻谁若抽剑，便是自寻死路。唯有深谙此理的剑客才能施展如此杀招。但这场对决正逐渐走向终局首领的眼白已爬满血丝。

　　他终于意识到体力耗尽，咬紧牙关，从齿缝间挤出话语。

　　"不...不要...！"

　　这便是终局。

　　伊巴尼亚的剑锋瞬间贯穿了首领的咽喉。我不由得屏息惊叹这绝非一对一的较量，而是以一敌六。更何况对方六人全副武装，绝非剑术庸手。而她仅凭女子之躯，单靠剑术造诣，竟能一气呵成地击溃众人。

　　"呼…"

　　尽管如此，伊巴尼亚的脸庞却不见半分倦容。

　　伊巴尼亚从怀中抽出布巾，擦拭着沾满油脂与血迹、泛着寒光的剑刃，只是长长呼出一口气来平复呼吸。看到她这副模样的瞬间，我便心下了然。

　　我需要她。

　　时光荏苒，岁月如梭。

　　刺客的突然现身，无论对我还是美第奇家族，都如同寒光乍现般震撼。

　　早就有其他势力察觉到这位亡国王子的真实身份了，更不用说在佛罗伦萨城内，还有另一个视美第奇家族崛起为眼中钉的豪门望族。难怪乔瓦尼大人和他儿子科西莫会如此忧心忡忡。这不，他们正在讨论一桩谁都不愿面对的烦心事。我暗下决心，定要抓住这个千载难逢的机会。

　　"乔瓦尼阁下,在尚未查明暗中势力身份的情况下,贸然推进联姻实非明智之举。虽不知对方底细,但戒备美第奇家族坐大确是当务之急。眼下我们应当着手笼络其他盟友。"

　　"唔，本以为是天赐良机...洛伦佐那孩子也终于能像个姑娘家般成熟起来了。"

　　"...话说回来，给女孩子取这种名字像话吗。"

　　"当初喜得贵子，我满心欢喜以为是男孩，赶忙取了名字。谁知竟是个丫头片子。可怪的是，她行事作风倒和这名字相配得很，活脱脱就是个假小子。"