"慎言妄语。你这句话反倒会要了本王的性命与权位。"

　　"亲王明鉴，普天之下谁人不曾知晓，您原是最有资格的皇位继承人。"

　　「这是什么话？为何我这个传闻主角竟头一回听说？」尽管明显露出慌乱神色，德米克莱奥特斯却毫无迟疑。他抓住机会，像是要把心中盘算尽数倾吐。

　　「您既具备主张帝位正统的高贵血统，又拥有统领帝国的非凡才能。若此次联姻成功，帝国大半贵族都将归入麾下。试问还有谁能筑起比这更稳固的权力根基？」

　　…!!!!

　　此刻他终于醒悟自己将面临何种处境执掌莫雷亚大权的专制君主，若再与大贵族坎塔库泽诺斯家族结盟...想到这场轻率应允的婚事可能引发的风波，他脸色刷地惨白。

　　从此我将背负野心家的嫌疑，共同皇帝约翰尼斯八世与其他皇子都会认定我觊觎帝位。

　　若父皇马努伊尔二世尚未任命共治皇帝，或许还有转圜余地。但这份权力分配可是先皇深思熟虑的布局。在继承人选既定的情况下，强势兄弟的存在注定会引发分裂与骨肉相残。」

　　该死,现在反悔已经太迟了。尼基弗鲁斯主教那张突然提出联姻建议的面孔在脑海中一闪而过。原来如此,原来是这样啊。在虚无缥缈的心情中,不知不觉低垂的头颅重新抬起,我直视着德米克莱奥特斯。

　　"看来你是和主教串通好的。"

　　回答我的只有沉默。我数次按住隐隐作痛的太阳穴苦思冥想。实在想不通尼基弗鲁斯主教和德米克莱奥特斯为何要策划这种事。难道是帝国境内那些煽动内战的幕后黑手所为?唯一可以确定的是,内战的导火索已经被点燃了。

　　坐以待毙可不是我的作风。

　　"很好。既然这是你们的意愿,那我就来争夺皇位试试。"

　　"...请恕我冒犯,殿下。"

　　德米克莱奥特斯羞愧难当地弯腰行礼,几乎要弯到地上。究竟是什么驱使他们做到这种地步?我一边叹息一边斩钉截铁地宣告。

　　"不过,登上帝位的时机将由我来决定。"

　　看来必须大幅度调整战略了。

　　关于在恋爱游戏中不能谈恋爱的那些事-第16话

　　16

　　"您请看,殿下。那是奥斯曼的舰队。"

　　枯燥航行的尾声，我们遭遇了不速之客。作为连接亚欧大陆的天然要塞，博斯普鲁斯海峡此刻正暴露出帝国海军何等衰颓奥斯曼舰队竟在首都咽喉处列阵操演，其狼子野心昭然若揭。

　　"没想到他们已训练出这般规模..."

　　同行的威尼斯船长凝视奥斯曼舰队的森严阵仗，面色凝重。我突然好奇：威尼斯人究竟如何看待这群海上新贵？

　　"若威尼斯海军与之交锋，阁下认为胜算几何？"

　　船长被这突问怔住，眨了几下眼睛，旋即露出傲然笑意。

　　"请别将刚嗅到海腥味的雏儿，与浪里白条的老海狼相提并论。不过...其规模确实不容小觑。"

　　纵使船只再多，熟练的水手也不可能一夕倍增。然而时光流逝，他们终将征服这片海域，蜕变为更难缠的敌手。但愿船长能把这凶讯传给威尼斯元老院，虽不敢奢望他们真会有所行动。

　　我按下期冀再度望向海面。此行既获苏丹首肯，奥斯曼舰队自不会横加阻拦。但那些逼近的桨帆船仍叫人绷紧神经。异样的沉默已笼罩多久了？

　　"即将进入金角湾。"

　　摇摇欲坠的和平终究未至绝境。奥斯曼舰队停驻在射程之外静静观望。凛冽肃杀中，我转头凝视风雨飘摇的君士坦丁堡。

　　巨幅城墙旌旗翻卷。想到这些旗帜随时可能易主，喉头便泛起苦涩。整座城市仿佛褪了色的错觉萦绕之际，船长声音惊醒了我。

　　"容我预祝这次联姻圆满。"

　　恭喜。或许可以说你疑心太重,但向来对国家利益极为敏感的威尼斯人,怎会不考虑这次政治联姻带来的影响力?察觉到这个问题的船长眯眼笑着,又补充了一句。

　　"祝您一切顺利。"

　　"承您吉言,船长。"

　　话音刚落,船速就开始减慢。看来船长与我交谈时,精明的副船长已先对船员下达了指令。那么,再没有犹豫的时间了。

　　"全体士兵下船!我们将以帝国卫士之姿凯旋,用严明军纪证明你们配得上这份光荣而荣耀的使命!"

　　下船行动迅捷有序。

　　分乘三艘船的雇佣兵们一靠岸就各就各位。这些北意大利佣兵身着精良铠甲列队的场面,足以令人叹为观止。不过有个小小缺憾

　　"一切准备就绪...主人。"

　　旁人或许难以察觉，但朝夕相处多年让我能读懂她的微表情。此刻她嘴角正微妙地抽动，泛红的眼眸斜睨过来，莫名透着一股幽怨。

　　"辛苦了，伊巴尼亚。"

　　"属、属下那个…赏、赏赐的事…..."

　　"丑闻应当防患于未然。"

　　既已许配人家，若在闹市行荒唐事必遭反噬。何况对方是大贵族千金，搞不好会与整个贵族阶层交恶。世事难两全，终究没法连伊巴尼亚闹脾气都顾及到。

　　"那现在立刻…...！"

　　"啧！"

　　这哪是闹别扭，分明是铁了心要作对。我一把甩开她转身就走。时间宝贵，太宝贵了。身后传来伊巴尼亚的嘟囔声，我充耳不闻。此刻更重要的，是让民众深刻铭记莫雷亚专制君主的威严。

　　"我打头阵。所有人保持队形，紧随其后。"

　　我刻意没有骑马。既想徒步重温久违的帝都风貌，更需刻意放慢行进速度。要让权柄真正落入谁手昭然若揭，就必须让这股威势持续震慑。虽只是迈向帝位的简单一步，如今却成了我与帝国存续的必经之路。

　　'容我禀明殿下必须继承大统的缘由。'

　　首都民众开始涌上街头。身着典礼铠甲的我率亲卫穿过人潮，向布拉赫奈宫挺进。

　　'先皇狄奥多罗斯殿下将阿卡亚统治权移交于您，绝非仅是示好之举。'

　　武装军队的行进惊得市民骚动不已，突然有人高喊出声。

　　"是康斯坦丁诺斯殿下！"

　　这声呼喊引爆雷鸣般的欢呼。

　　'婚后猝然离世的狄奥多罗斯殿下遗孀，以及过于顺遂的阿卡亚继承程序稍有眼力者都该嗅到阴谋的气息。'

　　"殿下万岁！康斯坦丁诺斯亲王万岁！"

　　众人欢呼雀跃,欣喜若狂的呐喊声此起彼伏。这份喜悦迅速蔓延,很快连士兵们都亢奋起来。可他们越是斗志昂扬地踏步前行,我的心却越发冰冷。

　　'陛下与狄奥多罗斯皇子之间必定达成了某种密约。我深知这位皇子的野心,自然能猜出那份密约的内容。'

　　布拉赫奈宫里,所有贵族与皇族正翘首以待。那场即将举行的婚礼让我忧心忡忡这究竟是福缘,还是诅咒?

　　'陛下,若狄奥多罗斯皇子继位,他绝不会放过最具威胁的皇位竞争者。他定会借权势掩盖自己的阴谋,公开指证他人谋反,既损害您的威信,最终更要扳倒您的地位。'

　　街道两旁喝彩的市民,踏着整齐步伐行进的士兵,还有宫殿阳台上观望的贵族,此刻全都与我无关。我的全部心神,都紧锁在德米克莱奥特斯最后那句话上。

　　'陛下若放弃帝位之日，便是您失败之时，亦是帝国倾覆之日。恳请坚定决心，披上紫袍，重振威严，登上战车，将那些侵占我们合法领土的异教徒驱逐殆尽。'

　　我不愿看到都城的民众陷入绝望。正因期盼那些逐渐被绝望吞噬的人们能够重新奋起，我才愚蠢地选择了这条道路。德米克莱奥特斯所言，果真就是民众所期盼的吗？

　　不过他的话确实让某些事实变得清晰。

　　虽不知何时，但我们兄弟终将兵刃相向，刀刃染血。

　　关于美少女游戏里不能谈恋爱这件事-第17话

　　17

　　布拉赫奈宫陷入了难以言喻的沉寂。康斯坦丁诺斯亲王的军队正沿大道行进。这支足有三百之众的队伍未经任何阻拦，在民众的欢呼声中昂首前进。

　　宫廷贵族们此刻终于察觉到康斯坦丁诺斯的真正意图。

　　'与坎塔库泽诺斯联姻，不过是个幌子？'

　　继承先帝遗志成为皇帝机要秘书的小斯普兰切斯，也是最早察觉康斯坦丁诺斯图谋的人之一。他完全理解这位亲王为何行此险招毕竟无人不知这位皇子本是最有希望的储君人选。

　　这位曾险些获封塞利姆布里亚亲王的康斯坦丁诺斯皇子，其封地距首都不过咫尺之遥。无论马努伊尔皇帝此刻作何感想，都无法改变他是仅次于约翰尼斯的皇位继承者这个事实。更何况在民众渴求明君的声浪中，这位成功收复伯罗奔尼撒半岛的皇子...

　　「您当真要正面挑战皇权吗，殿下？」

　　但长子约翰尼斯早已被立为共治皇帝。若此时再与坎塔库泽诺斯家族这样的贵族领袖联姻，谁会不感到威胁？就连初出茅庐的小斯普兰切斯都能预见后续风波，那些老谋深算的重臣又岂会不知？

　　「想必是自觉羽翼已丰吧。」

　　「丞相阁下。」

　　斯普兰切斯听闻身后传来的声音，立即恭敬地低下头颅。马努伊尔二世倚重的老宰相诺塔拉斯正用平静的目光注视着亲王所在的方向。

　　"陛下历经无数辛劳与忧虑才决定的权力分割，如今皆成泡影。莫雷亚的共治，阿卡亚统治权的让渡...太多权力最终都集中到了康斯坦丁诺斯皇子手中。"

　　"您预计内战何时会爆发？"

　　斯普兰切斯单刀直入的谏言让诺塔拉斯皱起眉头。此人虽颇具才干，但如此敏锐地直击要害，日后恐招致祸端。不过斯普兰切斯家族与皇室素有嫌隙，诺塔拉斯也无意规劝，只是缓缓继续道来。

　　"至少现在不会。在驱逐突厥族之前。"

　　"看来陛下终究无法如愿以偿了。"

　　这正是马努伊尔二世的悲哀。这位年迈的皇帝晚年最大的心愿，就是避免子女陷入自相残杀的悲剧。可偏偏是他最钟爱的儿子，将这个愿望彻底粉碎。

　　「想必您悲痛欲绝。陛下也早已预见未来将发生之事。至少...但愿在陛下闭眼之前，那些忧心之事不要发生。」

　　「但愿此次联姻能让陛下稍感慰藉。」

　　诺塔拉斯点头称是。身后年轻的斯普兰切斯却陷入沉思究竟谁该继承马努伊尔二世的皇位？谁最有资格登上宝座？内战爆发时自己又该如何抉择？答案始终难以浮现。

　　「转眼间就长大成人了啊。」

　　斯普兰切斯听见诺塔拉斯饱含感慨的声音，这才从苦闷中惊醒。他轻手轻脚挪向阳台围栏，生怕惊扰老宰相的思绪。栏杆处那个挺拔身影立刻映入眼帘。

　　铠甲几乎不加装饰，仿佛刻意彰显穿戴者的品性。除了胸甲镌刻的十字与肩头猩红斗篷，通体泛着银光却非纯银所铸。虽点缀少许银饰，不过九牛一毛。

　　「简直像临战前的姿态。」

　　康斯坦丁诺斯亲王与现任共治皇帝约翰尼斯形成鲜明对比，后者仿佛天生就是外交好手。他没有约翰尼斯那种能吸引人的爽朗笑容，而是带着一种沉稳的威严让人心生敬畏。与兄长不同，他的眼神不是温和的，而是带着坚定果决，明确表达自己的意志。

　　他确实更像是天生的军人而非政客。这种观感并非斯普兰切斯一人独有。

　　「康斯坦丁诺斯亲王驾到！」

　　宦官的喊声让所有人目光转向走廊。果然不出所料，多数贵族都皱起了眉头。那也能叫礼服铠甲？更何况在这喜庆的日子全副武装而来？贵族们期待看到社交场合应有的高贵仪态，此刻全都落了空。

　　『怎么回事？在自己订婚宴上这副打扮。』

　　『是想给我们下马威吗？』

　　康斯坦丁诺斯亲王同样投来冷峻的目光。双方互相看不顺眼的气氛中，另一个声音打破了尴尬的对峙。

　　「快过来，康斯坦丁诺斯。」