* * *

　　“等我回过神来，发现自己竟然在各位的府邸里。”

　　面对协会研究员的询问，猎人"迪迪"点了点头。

　　“…对，是的。我…连那天具体做了什么都不记得了。”

　　“已经用技能确认过您没说谎，不必这样辩解。”

　　“对、对不起。我听说，我好像...对那个，对徐志浩猎人说那天开了门...还那样说了。”

　　“协会已经认识到事态的严重性，并派出了猎人们。”

　　研究员用令人安心的、斩钉截铁的语气说道。

　　“不会出现牺牲者的。”

　　就这样，猎人迪迪的记忆在双方同意下被删除了。

　　这是协会长的指示。

　　第289话

　　“……”

　　翻阅着文件，协会长单海拉露出了笑容。

　　"那个学校居然出现了徐志浩猎人。"

　　"...就是啊，真是的。"

　　被叫来的郑海云问道。

　　"情报确实在控制中吧？"

　　"协会内部也在严查，所以这件事不会传出去的。"

　　"哈，虽然不想这么说...但真是狗娘养的..."

　　他泄气地叹了口气。

　　"这样下去连作弊都做不成了啊。"

　　"否定不是从一开始就做不到吗？"

　　单海罗合上了文件。

　　"徐志浩亨特确实是我们记不起来的那位老师。"

　　是时候该用语言承认这一点了。

　　“具体发生了什么我也不清楚。但不知道才是对的。只不过我们毕竟有脑子，难免会去推测事件的发展顺序。”

　　“我们曾有个超棒的老师，后来他死了，于是有人用包含这段记忆的东西构建了地球系统，而我们浑浑噩噩地活到现在，结果那位居然以非人类的画作形态复活了？怎么样，总结得不错吧？”

　　“嗯，很到位。至今我也不明白仅凭徐志皓猎人的记忆如何能构建整个系统……不过一直困扰我的疑团总算解开了，还是挺高兴的。”

　　虽然这么说，她脸上却看不出丝毫喜悦。单海拉那张停留在二十多岁的脸庞永远如机械般精密五官精致典雅，却透不出任何情绪波动。

　　郑海云看着那东西问道。

　　"...还记得吗？我们发现和地球系统有关联的那天。"

　　"我把它当作承诺献上了。"

　　"才告诉你多久就又拿出来用了。"

　　"单凭认知能力就能知道发生过那样的事。"

　　"总之就是往死里折腾。"

　　他们最初也不知道"永恒的约定"是什么。甚至连相关的记忆都已遗忘。但有些事却不得不逐渐明了通过与周遭产生的隔阂感。

　　郑海云喃喃低语道。

　　“早知道会活成这副鬼样子。”

　　“你是在说我吗？”

　　“怎么可能，我是在说我们。”

　　他瘫在客用沙发上，呆呆望着天花板。

　　“…现在我们才算是彻底明白‘约定’的全部含义吗？”

　　最初是从超越人类极限的能力开始。接着是从彼此不再衰老的容颜中，后来是从求死不得的恐怖里认清了现实。他们就这样一步步揭开了"永恒约定"的真相。

　　单海罗笑着说道。

　　“反正又不是什么重要的事。”

　　"是啊，确实不是什么重要的事..."

　　对他们而言，真正重要的是当下与未来。眼下局势紧迫，根本无暇回顾过往。当务之急是向前看，哪还有时间沉溺于留恋与悔恨。

　　"以那种程度来说，发现得算很快了。"

　　若非"徐志浩"突然出现，他们或许会蒙在鼓里更久。说到底，他们想查明"约定"的真相，终究是为了"避免地球系统在不知不觉中遭受威胁"。

　　即便不了解"徐智雅"的存在，地球系统也不会受到威胁。既然如此，就更没必要知道了。非要弄清楚又能怎样？郑海云这样想着，凝视着苍白的灯光。

　　"......"

　　眼睛并不觉得疼痛。

　　"...究竟有什么目的呢？"

　　"徐志浩猎人的目的？"

　　"首次亮相是在去年。沉寂超过三十年的肖像画突然出现在拍卖会上，然后被卖给了一个坚持保障作品自由的信念收藏家。"

　　"你认为这是有预谋的？"

　　"别天真了。我们甚至不能确定'徐志浩猎人'是否真是我们遗忘的那位先生。至少不可能是人类。无论是不是本尊，危险始终存在。"

　　超出好奇的疑虑油然而生。

　　"先假设不是当事人会怎样？那它就是个极其聪明的怪物。我们正在独自推测并重构一个连记忆都不存在的存在，试图找出破绽。无论如何思考，这种情况下都无法断言它怀有善意。"

　　那么如果是当事人呢？

　　"就算是当事人也有问题。怎么确定它和曾经作为人类时是相同的存在？看看我们自己都变成了这样。拼死挣扎想要保持人类身份的结果就是现在这样。世人称我们这样的存在为天灾。"

　　说得文雅些，不过是 S 级和永恒的象征罢了。

　　"不过，哎呀？现在都说是肖像画了？流星园丁以收藏馆策展人身份专职负责，想必是与根源极为接近的存在。不是吗？"

　　"单纯因其能力出众而被安排也未可知。毕竟是收藏家亲自花钱请来的存在，又是五层画廊的作品。完全有需要警惕的必要性。"

　　"你现在不也这么说'有充分必要警惕的存在'。完全搞不懂那家伙想干什么。虽然极其罕见，但确实存在从人类转变为根源之子的例子......"

　　郑海云抹了把脸。

　　"那结局从来就没好过。"

　　作为地球首位园丁说出的话。

　　"人类不可避免地会变恶。为了自我保存与发展就必然自私。为什么？因为存续发展必然需要资源，而人世间的资源总是有限的，就注定要夺走他人本可能拥有的机会...！反映着这种人类本性的根源之子？哇，这可真够可怕的，你不这么觉得吗？"

　　谭海拉对那样的他说道。

　　“我太激动了。”

　　“……对不起。”

　　郑海云从自己中年的脸庞上移开了手。

　　“做这事的时候我不断意识到，妈的，这世上除了你们根本没人站在我这边。全都狗屎不如。人类也好园丁也好根源之子也好，全他妈是狗屎。”

　　“你看起来很疲惫，不考虑休个假吗？据我所知最近园丁数量有所增加。难道这样还不足以保障你的休息？”

　　“那群菜鸟能照看的花园最多一个，撑死两个都算罕见。最近根源那边似乎出了状况，搞得全都在躁动…不行，这样下去。根本没法休息。”

　　“嗯，好吧。”

　　单海拉点了点头。

　　"那个大叔的脸你打算维持到什么时候？"

　　"在世界毁灭前都会这样活着。"

　　"你成熟点吧。"

　　“你让我怎么办。”

　　“我是担心你才这么说的。”

　　“……”

　　这真的算是‘担心’吗。

　　或许是太累了，思绪乱作一团。虽然单海失去了记忆，忘记了各种情感，但终究曾是郑海云的朋友。既然她在担心，那这份担忧就是有道理的。

　　没必要挖苦人。

　　"...看来得尽快休息一下了。"

　　"看来我的话伤到你的心了。"

　　“真的很抱歉。”

　　“没关系，不用这样。”

　　“做错了就该道歉啊……”

　　深深叹了一口气。

　　"没办法啊，长期保持年轻会让人害怕。至少得表现出这种诚意，对方才会稍微亲近些，还能怎么办呢。"

　　郑海云因职业特性需要接触许多人并进行深入交谈。如果看起来太年轻会显得不可靠，而完全不衰老又会让人感到违和。

　　内外形象的差异所产生的违和感，让周围的人都笼罩在恐惧中。

　　"所以我也得努力活着啊。"

　　“辛苦了。”

　　“你也是啊。”