最先开口的是一位白发老者。

　　“像是发了场高烧。”

　　黄昏时分特有的沉静重量感。身为咖啡馆主人的他用带着岁月沉淀的温和声音继续说道。

　　“想必各位都深有同感，这段时间大家都忙得不可开交。连像这样面对面坐着见个面都成了奢侈。不过我想，各位应该都取得了相应的成果吧……”

　　“要我说，与其说是高烧，不如说是疫苗接种后的反应更贴切吧？虽然热闹了一阵子，但之后不就平静下来了吗。而且庭院也变得更加坚固了。”

　　青年耸了耸肩，坐在椅子上笑了。

　　"看来根源那边出了什么事吧？"

　　"虽然以区区园丁的身份确实难以查明真相。"

　　"共事这么久还是这么冷漠啊...我们这么努力工作，连奖金都不给，遇上大型施工也总是当天才通知。"

　　乌鸦歪着头看向他。

　　“您发布公告了吗？”

　　“啊…天哪，郑园大人什么都没说吗？”

　　“我只是就这样病倒了…。”

　　"还是这么严格呢。"

　　"平时就沉默寡言的人，我能理解。"

　　猫咪慵懒地叫了一声。

　　"这就是各有利弊吧。"

　　喧闹的花园虽然平时与园丁交流频繁，但负担也重；而安静的花园虽不与园丁套近乎，却胜在省心省力。

　　况且每个花园都会选择与自己脾性相投的园丁。

　　"只不过这么热闹的花园景象真是久违了，反而让人担心。这种程度恐怕不是个别花园的问题，莫非根源处真的出了什么差错？"

　　"与其说是差错，不如说是变化更贴切。对于根源而言你也知道的根本不存在所谓的差错。"

　　“不过正如镐先生所说，确实令人担忧。整个花园如此喧闹，自大灾变以来还是头一遭吧？如果那天的事再度重演……”

　　孩童模样的园丁笑着答道。

　　“我打算见势不妙就躲进花园里。”

　　“小心变成木头人哦。”

　　"我们家的花园多好啊。又温暖又舒适，还特别清爽。"

　　"就算再好，现在考虑退休也太早了吧，至少得先培养个接班人啊。"

　　中年女性叹息道。

　　"其他人也都一样。别被花园诱惑就跟着跑，别一累就随便躺倒，也别一生气就全都撂挑子不干。"

　　"啊，不过最近找继承人实在太难了……"

　　"这都是借口，真要找的话肯定能找到。有资质的朋友们只是都闭口不言罢了，肯定有足够继承您衣钵的人选。"

　　"哎一古，啧啧。就算找到了，光培养他们就得花多少时间啊。"

　　"那您就长命百岁呗，老师。"

　　"到底什么时候才退休啊……"

　　"要是现在撂挑子不干，郑海云园丁说不定会来抓我们。真的会被揪住衣领的，那位最近本来就很敏感，还是别找骂了。"

　　另一个中年人噗嗤笑了。

　　"哎呀，好好认错的话应该会原谅的吧。"

　　“不是的，最近看起来真的心情很差。”

　　“连性格那么好的人，天天加班也终于到极限了吧。”

　　“静静看着都觉得好可怜啊……”

　　刚成年模样的青年挠了挠脖子。

　　"不过这次到底发生什么事了？虽然作为新人我确实受到各方很多照顾...但说不混乱是假的。地球真的要完蛋了吗？"

　　"现在完蛋可不行啊。"

　　"但听说除了上次大灾难时期，从没发生过这种情况..."

　　"我猜可能是根源大人伸了个懒腰什么的。"

　　"根源真是可怕啊，只是伸个懒腰就有这种程度吗？"

　　咖啡店老板满脸皱纹，从容地笑着点了点头。

　　"你可以把它想象成大地，同学。"

　　"啊，好的...大地..."

　　“我们脚下所踩的土地远比想象中更为广阔深邃。若那庞大的根基动摇，其上承载的一切都将随之震颤？眼下的危机亦是如此。”

　　“根源之处并未出现异常吧？”

　　“根源本无‘异常’可言。”

　　与方才如出一辙。

　　“是变化啊。”

　　不过人类或许确实该感到担忧。

　　“以防万一还是保持警惕为好。我们园丁们也很久没这么热闹过了。不过话说回来，花园里充满活力总归是件好事吧？”

　　“您说得对。”

　　神情肃穆的祭司开口道。

　　"这景象实在令人欣慰，如此生机盎然的森林。近来各处的庭园都日渐萎靡，本让我忧心忡忡，没想到经历热病后反倒显得更加健旺了。"

　　"啊，那部分确实令人担忧。当时连确切病因都未能查明。即便我们这边拼命灌注营养剂，庭园恢复神智终究有其极限..."

　　"若是郑海云庭师的话，或许能知晓些端倪？这变故究竟因何而起？虽非我等想见就能拜会的人物，但眼下事态确实非同小可啊。"

　　“那位先生您认识吗？不都是些普通园丁嘛。”

　　“可人家掌握的情报价值比我们高多了。我们最多照看一两座花园，那位可是几乎踏遍全球花园的人物……”

　　咖啡店老板闻言点了点头。

　　“我尽快试着联系看看吧。”

　　“主人若能如此成全，我别无他求。”

　　园丁们长叹一声。

　　“什么都行，只要别再让我们加班就好……”

　　“本来就已经忙得不可开交，咱们这花园却像初生婴儿似的整天闹个不停。”

　　"只要不是回光返照之类的情况，花园能恢复成这样真是太好了。"

　　"那我等您联系，老师。"

　　就这样众人离开了咖啡馆。

　　"……。"

　　咖啡店主人郑海云摸了摸下巴。

　　"...到底问题出在哪里呢。"

　　原本是老人面容的他，不知不觉间已恢复成中壮年的模样。

　　‘看哈拉和恩惠那边也没什么反应，看来根源上发生的事才是真正原因。就算是我，要直接接触那边也实在负担太重了。’

　　郑海云沉思片刻，很快得出了结论。

　　...得和柳星云那家伙聊聊才行。

　　是时候处理拖延已久的事情了。

　　* * *

　　正在志浩身旁观摩画作制作的柳星云突然抬起了头。

　　“……？”

　　“有什么问题吗？”

　　“不，就是突然打了个寒颤。”

　　“是加班的征兆吗？”

　　“也许吧。”

　　心情确实有些相似。

　　第299话

　　“……。”

　　凝视着画布的柳星云被肖像画问道。

　　"这里有什么呢？"

　　"……什么都没有，只有冰川和雪而已。"

　　"那就是有冰川和雪呀。它们长什么样呢？如果很冷的话，究竟有多冷呢？"

　　“这个嘛，庭院形态一直在变化呢……”

　　柳星云凝视着画布中的雪原。

　　“现在这副模样说不定在哪儿见过。”

　　静静凝视时，胃里突然翻涌起来。

　　这是他的花园。也是他的雪原。雪花纷纷扬扬地飘落，天地间一片混沌的冰冷世界。无论寂静时分，抑或喧嚣时刻，只要闭上眼睛就能听见自己怦然跳动的心音……

　　指尖传来阵阵酥麻。心脏在咚咚作响。那股燥热与焦灼从四肢末梢开始蔓延，逐渐充盈至眼球。仿佛遗落了什么重要之物般的奇异，思念。