叶勉一脸震惊，抬眼仔细去看那些偻伏在地的两排奴隶，只见他们身上胡乱裹着些辨不出原色的褴褛布片，污秽满身，一个个瘦骨嶙峋，几乎与地上的尘土融为一体。

　　这些人或坐或蜷，虽然都朝叶勉这边看着，但眼神空茫茫的，脸上没有痛苦，也没有任何别的情绪。

　　叶勉骇然问道：“他们怎么把人和畜生关在一处？！”

　　侍卫也叹气，“骨戎部的规矩便是如此，主、仆、奴，界限分明，奴隶与牲口同待，在他们那里......向来如此。”

　　而且骨戎奴隶也分三六九等，这些能跟着主人南下的，已然算体面的了。他们在北境时，曾见过骨戎贵族驱使那些最低贱的奴隶，便是他们这些军汉瞧了也觉得慌......

　　侍卫怕吓到叶勉，便没敢细说。

　　骨戎仆役们将三只獒犬的锁链收短盘紧，随即用手比划着，示意叶勉他们近前去看犬。

　　叶勉硬着头皮走过去，心里早没了看狗的兴致，只想着敷衍瞧两眼，便赶紧离开这后院。

　　獒犬们见生人靠近，立刻龇牙低吼。

　　骨戎仆役口中呼喝出几个短促的音节，又打了几个手势，那几只原本凶相毕露的巨犬，竟瞬间收声，依令伏地，眼里凶光尽敛，十分的顺服。

　　叶勉神色稍缓，跟着他的侍卫也稀罕道：“骨戎的猎犬可不一般，蹿到山林里雪窝子里，敢跟熊豹碰一碰，厉害得很！”

　　叶勉兴味问道：“他们肯卖不？”

　　李兆极爱猎犬，一直和他们念叨想淘换只好狗，要是他们肯卖，今年的生辰礼就有了着落。

　　“他们的贵族最爱咱们颜色鲜亮的绸缎锦帛，若能多出些，他们定然愿意换。”侍卫笑道：“叶舍人先挑一只合眼缘的，一会儿让通事翻译去谈便是。”

　　叶勉转过身，目光在几只獒犬间来回打量，他回想方才仆役的喝令，试着模仿那个音节，朝它们低喝了一声。

　　哪知那几只獒犬非但没有乖顺俯趴，反而忽地昂首，冲着他凶猛吼叫。

　　吓得叶勉脚下拌蒜，踉跄着连退了好几步。侍卫立刻挡在他前头，仆役也急忙高声喝令。

　　混乱间，叶勉腰间悬着的一块团形玉佩，系绳松脱，滚落在地上。

　　叶勉俯首欲捡，就见那圆玉滚进一片脏污的水洼里，那水洼边还沾着些牲畜的秽物。

　　叶勉的手在半空顿住，正迟疑间......墙根下蜷坐的一名年轻奴隶，已手脚并用地迅速爬至水洼边，拾起那枚团玉，在自己破烂衣襟上唯一还算干净的角落用力蹭了蹭，随即双膝跪地，将玉佩托在掌心，捧还给叶勉。

　　叶勉怔了一瞬，那奴隶以为贵人还嫌玉脏，忙又将团玉在衣襟上使劲蹭了蹭，随即拿到嘴边想要舔干净。

　　“哎别”叶勉慌忙拦住，伸手接过玉佩道谢，“......多谢你了。”

　　那奴隶仰起脸，朝着叶勉僵硬地咧了咧嘴，叶勉也朝他温和地笑了笑。

　　奴隶直怔怔地瞅着叶勉的脸，贪婪又无礼。

　　身旁侍卫瞧见，也低声笑道：“这小奴，倒还剩点活人气儿。”

　　至少看到好看的人尚知欣赏，不像其余那两排奴隶，眼神早已枯涸死寂，眼眶子和两个黑窟窿似的，里头空空荡荡，对周遭一切都无知无觉了。

　　叶勉叹了口气，迟疑片刻道：“这奴隶……”

　　侍卫立刻猜到他心思，笑着截住话头：“奴隶可不成，咱们大文不给藩奴落籍的。”

　　叶勉如何能不知大文户律，心下一叹，不忍再想，转头与侍卫说：“就左边这只青背雪蹄的獒犬吧，你问问那仆役，这狗性子如何？”

　　侍卫会些简单的骨戎话，上前与那仆役交谈片刻。仆役会意，转身对叶勉选中的那只獒犬喝了几个短促口令，那大狗立马乖顺地伏倒在地。

　　叶勉凑近蹲下身，那獒犬许是看人下菜，见叶勉颤颤巍巍地伸过爪子，喉间发出一阵充满警告意味的呜噜声，龇出森白利齿。

　　叶勉慌忙缩回手，仆役喝了大狗两声，方才那小奴隶却已利落地爬过来，双臂箍住獒犬的脖颈与前肢，仰头望向叶勉，示意他可以摸了。

　　叶勉这才痛快地撸到狗头。这青背獒犬的头毛暖绒厚实，手感极好，他顺着毛流捋了几把，只觉掌心被一片温热蓬松包裹，不自觉地露出笑意。

　　一直盯着叶勉看的那小奴隶也跟着咧开嘴。

　　叶勉细细打量了他两眼，实在瞧不出这人多少年岁。一双金棕色的眸子，一看便非中原人，眼神甚至带着几分稚气，年纪似乎比自己还要小些，可两鬓处却一片刺眼花白。

　　两个侍卫也蹲下身，伸手去揉这大狗的颈毛，两人低声商量着，也凑些绸锦换一只回去养着。

　　那小奴隶满脸污垢，双臂紧紧锁着獒犬，金棕色的眼睛却亮的骇人，一瞬不瞬地望着叶勉。

　　叶勉实在没忍住，伸手在他脏乱的头发上揉了一把。

　　那奴隶倏地瞪大眼睛，整个人都呆住，连呼吸都屏住了。

　　这时，那獒犬似乎几人被揉搓得烦了，忽然低吼一声，猛地挣扎起来！

　　几人吓了一跳，侍卫手臂格挡在叶勉身前。

　　那奴隶却反应极快，立刻用身子凶狠地压下去，双臂死死锁住狗颈，獒犬吃痛，发出一声短促的呜咽。

　　一旁的仆役扬起鞭子，“啪”地一声抽在那奴隶的后脖颈上，嘴里又高声喝骂了几声，嫌他手重弄痛了獒犬。

　　“你打他作甚？”叶勉猛地起身喝道。

　　一旁的侍卫也用骨戎话，朝那仆役厉声斥了几句。

　　那仆役嘴里振振有词，叶勉虽听不懂，可也怕再生事端，摆手道：“罢了罢了，我们不看了。”

　　那奴隶从脖颈到下巴，赫然一道鞭痕，皮肉微微翻卷，血珠正一颗颗往外冒，他却似乎不知疼痛，只愣愣地看着眼前混乱的场面。

　　“什么人呐？真是蛮野！”叶勉气恼不已，用袖子给那小奴擦拭了下血迹。

　　仆役见贵人们生气，用骨戎话叽里咕噜解释着。

　　侍卫和叶勉叹道：“他说这些奴隶自打出生就学着挨打，早不知道疼了。”

　　叶勉闭了闭眼，胸中堵得不知道说什么好，在身上摸了摸，从腰间解下荷包，倒出一小把桂花粽子糖，递给那挨了打的小奴，“……你吃吧。”

　　那奴隶愣了好一会儿，才不知所措的双手接过糖，一把全塞进嘴里。

　　“诶！”

　　叶勉刚想叫他别噎着，就见墙根下那排原本死气沉沉的奴隶，突然全都像活过来了一样......目露凶光，手脚并用地朝那小奴扑爬过去，伸手就去他嘴里抠挖糖块。

　　几名仆役提着棍棒赶来，二话不说，照着那些扑抢的奴隶便劈头盖脸便是一通乱打。

　　院子里瞬间混乱，棍棒闷响与厉声喝骂响成一片。

　　这下别说叶勉悚然，连侍卫都有些傻眼。

　　新赶过来的仆役怕得罪了大文的贵族们，连连解释，今日还没给奴隶们放饭，他们才会没规矩抢食。

　　几个高大的仆役，赶紧提过来两只木桶，将桶中之物倒入马匹前的食槽里。

　　一槽倒入的是切碎的干草拌着豆粕，另一槽则是灰黄黏稠，似是混杂着谷壳的糊状物。

　　仆役们上前，将拴在奴隶脚踝上的麻绳放长，随后便将他们驱赶至那食槽边。

　　两条木槽对放，奴隶们与马匹便在这槽的两端，各占一边，埋头进食。

　　马匹从容地咀嚼着草料，不时甩甩头。而对面的奴隶们则匍匐在地上，整张脸都快埋进槽中，双手捞着那糊状物，大口往嘴里灌，有奴隶呛着了，糊物从鼻孔里喷溅出来，也毫不在意，又急急将头埋回去。

　　方才那小奴也挤在槽边，埋头急急吞咽，却总忍不住频频抬头，去寻叶勉的身影。

　　叶勉对上那双混杂着饥饿和一丝眷牵的眼睛，满嘴糊物，狼狈不堪，刺得他心头发梗，胃里更是一阵翻腾，干呕了几声。

　　两名侍卫亦是骇然，脸色一变，立马带着叶勉往外走。

　　那小奴手脚并用地爬到廊口，脚踝上的绳子被绷得笔直，堪堪够他到后院栅栏边。

　　他伸长了脖子看着叶勉被侍卫带离。一名仆役追上来，抡起木棒便打，额上顿时见了血，鲜血顺着眉骨淌了半脸。他却恍若未觉，目光涣散却执拗地追着叶勉离去的背影。

　　叶勉听见身后棍棒声，忍不住回头看了一眼。一名侍卫当即转身，跑回去与那打人的仆役交涉。

　　另一名侍卫则不由分说，强拉着叶勉继续往前走。

　　叶勉心神不宁地离开了四夷馆。

　　下值后回了公主府，神色始终郁郁，当夜就发起了高热，病势汹汹。

　　第53章 探病

　　夜半三更梆响，长公主府就乱了套。

　　前后殿，各处灯火次第燃起，人影幢幢奔走在廊下阶前。

　　几个府医全被叫了起来，带着药童匆匆赶往后院。

　　不一会儿，公主府西门大开，两路侍卫快马加鞭，分头赶往今夜不当值的两位御医府上请人。

　　府医一边承受着荣南王的怒火，一边硬着头皮写下方子，吩咐药童亲自称药、煎药，不许假手他人。

　　这叶家小公子的病症来的又急又凶，施了一轮针，却高热不退，人也没见转醒。

　　府医心内喟叹了一声，都说医者不语怪力乱神，可几年下来，这小公子身上的病症来的都着实古怪。

　　公主府三旬一次平安脉，小公子的脉象是一贯的平稳有力，中正充盈。

　　若单论脉息，竟比荣南亲王还健旺几分，故而一年到头都神采焕然，活蹦乱跳的，连个头疼脑热都极少。

　　然而唯独每年七月十五中元日，他却必染沉疴，高热不退，神昏不醒，总要折腾个三两日，才肯缓缓转好。

　　这几年用了许多法子，又是食补药补，又是佛寺道观，却都躲不过去那场如期而至的病。

　　到了今年实在无计可施，索性用了最笨的路数。中元夜那晚，荣南王亲自坐镇，不许他合眼睡觉，硬是熬到了天色将明，还真就躲了过去。

　　谁曾想，这法子强撑过中元，竟又起风波。

　　府医提笔写了一张备用的方子，心中满是无奈。要他说，也不必再折腾他们这几把老骨头来回诊脉开药了。

　　叶家小公子这病根儿蹊跷，人又生得那般模样......不若去请位真正有道行的法师，好好给瞧瞧。

　　第二日，宫里一大早就派了御医来诊疗开方，乾元宫和慈寿宫也都赐下名贵药材。

　　到了晚间，与叶勉交好的同窗同僚，各府都遣人送了上好的补品，名帖和礼盒流水般递了进来，门房的案几上摆得满满当当。

　　叶勉高烧了一日一夜，方才退热，之后人便一直昏沉睡着，直到第三日傍晚才睁开眼。

　　庄松了口气，一边给他喂水，一边吩咐侍童，将四夷馆的那个小奴隶带过来。

　　他在叶勉病倒的第二日就派人去四夷馆，把那骨戎后院的十来个奴隶，和叶勉看上的那只獒犬，一并买了回来。

　　夏内监叹了口气，“咱们小公子是真真生了一副菩萨心肠。只是，这世间悲苦遍地都是，哪能件件都往心里去，桩桩都当真呢？”

　　庄缓声道：“他素来心软，往日读到县志里的饥馑战乱，都要闷闷不乐一日。纸上悲欢尚且牵动肝肠，何况亲眼目睹这般残忍景象？总要将他见到的料理干净，不然怕是要落下心病。”

　　夏内监深以为然，连连点头，“落下心病可不成，那是最伤根本的。”

　　叶勉昏睡了两天多，虽睁开了眼睛，人却还是恹恹的，身子发虚，连话也不愿多说。

　　灶上用粳米熬的米油端了上来，夏内监吩咐人盛出半碗，放在一旁晾着，不敢立时喂给他，总得等脾胃缓醒些再徐徐进食。