庄宽慰道：“太子已着手遣人去办了，将那几个骨戎奴以‘外蕃投化者’的名义入户，日后就拨到荣南王府名下，叫人教好后，就做些简单的杂役。”

　　言罢，他垂眸看了一眼伏在脚踏上的藩奴，“这个小奴既与你有些缘分，又格外亲近你，往后便让他跟在你身边，与你一处顽吧。”

　　叶勉抬手，指尖小心地碰了碰那小奴脸颊上的疤痕，“他几岁了？可知道叫什么名儿？”

　　那小奴忙用脸颊去蹭叶勉的手心。

　　一旁的胡内监接口道：“问了鸿胪寺的通事翻译，全都没个名字，这个小子倒是叫府医给摸了骨，看了牙口儿，说是约摸有个十五六岁。”

　　打亲王说要把这孩子放叶勉身边，胡内监就不放心，索性带回自己屋里亲自教养。单是洗沐就折腾了一整日，拿篦子篦了又篦，热水换了一桶又一桶，直把他身上陈年积垢洗得干干净净才作罢。

　　“竟这般小？”叶勉语带讶异，伸手摸了摸他两鬓上的白发。

　　胡内监也叹气，“这帮蛮人，真真是会造孽......一群人领回来，饭都不会吃，只会囫囵吞，头回给了馒头干粮，险些活活噎死几个......如今，一个个都得从吃饭喝水开始教。”

　　庄：“骨戎的地界，奴畜同待，这些奴隶早已失了为人的习性。”

　　夏内监撇着嘴叨咕，“怪不得咱们大文明令不得混淆藩人血脉……这起子夷人，生性就凶蛮悖乱，几如野兽，哪里懂得人伦纲常？”

　　叶勉却摇了摇头，认真道：“此言差矣。人之初生，心如白帛，他们生于此境，非其本性为兽。就像府里这些奴隶，能被你们教会吃饭喝水一般，骨戎一族若得长久教化，亦能慢慢知礼明耻。”

　　叶勉心里虽也痛恨骨戎贵族野蛮残虐，视人如畜的行径，可他心中自有一杆秤。

　　这天下的教化，原就不曾整齐划一。

　　塞外与中原，隔着的何止是千里关山，更是百年的光阴。关内早已礼乐文章，关外或许还是部族肉搏相争，以力为尊。

　　不过是山河所隔，时序未至罢了......物质丰歉不同，礼法生熟自然有异。中原沃土千年积淀，方有今日衣冠礼乐之盛，如何能苛责那苦寒之地，一夜间便生出同样的礼乐文明？

　　叶勉今晚同太子说，叫骨戎的王子暂且别走，并非与他闲话逗趣。他确有认真打算，以东宫参议的身份，介入鸿胪寺与骨戎使团的议谈事务。

　　庄眼含笑意，轻轻点头赞同，“时地不同，不可同日而语。”

　　夏内监哎呦了一声，连连摆手告饶：“两位哥儿都是满腹经纶的读书人，道理深的海似的，老奴这点子见识，哪够跟你们论理儿？”

　　叶勉庄相视一笑，那小奴听不懂他们说的是什么，只把脸挨着叶勉的手，一动不动，十分安静。

　　叶勉低头瞧着他，有些发愁，“他怎么一声都不吭啊？该不会是不会说话吧？”

　　“会说！”胡内监笑道：“前儿个刚来时都给吓破了胆，后来那通事翻译告诉他，此处是哥儿的家。他夜里便哼哼唧唧了半宿，要寻你呢，只是叽里咕噜说的什么，老奴可听不懂。”

　　叶勉松了口气，笑道：“那便好，用不了一年半载，他就能说大文官话了。”

　　叶勉见他蜷在脚踏上，拍了拍床侧，示意他坐上来。

　　那小奴十分乖顺地听令，手脚并用地爬上床沿，在他腿前坐定。

　　庄也乐得叶勉在府里多个玩伴，如此一来他日后就更不惦记外头了。他一想到今晚大舅兄那吃瘪的脸色，简直做梦都能笑醒。

　　“好好坐着，”叶勉摆弄着他的胳膊腿，细心教他。

　　“不许像小狗那样蹲着，对可以跪着坐，也可以盘坐。”

　　“你也没个名字，”叶勉犯愁，“我先给你起个小名儿浑叫着吧，待你日后识字了，自己再取个合心意的。”

　　叶勉思忖了好一会儿，随即抬眼看着他，目光温和而认真，“就叫你‘阿满’吧......愿你往后在我这儿，能得个圆满。”

　　胡内监一旁笑吟吟道：“这个‘满’字好，听着就吉祥厚道，这孩子前头不顺遂，正该用这等吉字压一压晦气。”

　　叶勉兴致勃勃地教他念名字，又教他认屋子里的人。可到底刚刚病愈，气力不济，没说上多一会儿，声音便渐渐低了下去。

　　胡内监亲自将阿满带了出去，阿满虽满眼留恋，可他自打出生就被驯养服从，听命号令已成本能，低着头安静地出了卧房。

　　侍童们服侍着两个主子重新净手漱口，又换了干净的寝衣。

　　叶勉每回重病都来得邪门，大家嘴上不说，可帐外还是按旧俗点着七星豆灯，彻夜不熄。

　　帐内光线昏黄朦胧，叶勉蔫巴巴地平躺在床上，没了往日皮猴子的模样，两条眉毛向下撇着，瞧着可怜又可爱。

　　庄支着头，侧躺在他旁边，盯着他的脸兴味地看了许久，忍了许久还是没忍住，低头衔住他的下唇，齿尖不轻不重地碾磨着嘴里柔软的唇肉。

　　叶勉只觉下唇一阵刺痛与酥麻，皱着眉哼哼唧唧不乐意，下一刻就被庄的舌尖抵住，安抚舔舐。

　　庄见惯了叶勉神气活现的模样，此刻他温顺示弱，又任人拿捏的姿态，让他十分新奇，气息也不自觉有些粗重。

　　心痒难耐地捏着叶勉的下颌，诱使他微微张开嘴，急急缠住他的舌尖不停含吮。

　　叶勉无奈地偏开头，声音含糊，“别闹我......刚喝了药，嘴还是苦的。”

　　“不苦，甜的。”庄蹭了蹭他的脸颊，嘴唇又追过去，一边亲，一边哄他道：“揉揉就不疼了。”

　　“......我不疼啊，你胡说什么呢？”

　　“药伤胃，胃疼。”

　　庄说完，手便从他的寝衣下摆伸了进去。

　　叶勉：“......”

　　庄平日里虽也黏人，却从没到这般地步……叶勉被他缠闹了整整两日，刚开始缓过劲来，还想给他两巴掌，到后来整个人都没脾气了，只觉自己像块饴糖，硬生生被人舔薄了一层。

　　东宫的差事都拖不得，叶勉三日后往詹事府递了销假的条子。

　　回宫的头天夜里，俩人窝在床上看信。

　　床帐敞着，灯火也亮堂，屋里一个伺候的侍人都没有。

　　侍人们虽早惯了两个主子亲昵，可这两日也有些招架不住，近身听了难免脸热。

　　叶勉枕在庄温热的小腹上，二郎腿翘得老高，有一搭没一搭地读着金陵长公主府的来信。

　　“哎呦！庄瑜要来京啦”叶勉突然惊道。

　　庄咬着叶勉的指尖上的牙印，漫不经心地哼出一个鼻音：“来便来，值得你一惊一乍。”

　　叶勉却放下二郎腿，如临大敌，目光飞快地扫着信上文字。

　　这庄瑜可不是什么善茬，叶勉自认见识不少，却从没见过这么邪性的！

　　连庄如此厉害的性子，前几年都被他折磨的死去活来，险些脱了层皮。

　　叶勉胳膊肘捅了捅他，一脸紧张道：“长公主写信那日，你弟就启程了，走的还是陆路，算算日子，怕是过不了多久就能抵京。”

　　什么事啊，要这般急？叶勉心中纳罕。

　　难不成是这两年，他俩隔空斗法斗得太凶，庄瑜气不过，找他线下清算来了？

　　庄和他这个同胞弟弟极为疏远，甚至有些不睦，叶勉自然也对他敬而远之。

　　奈何庄瑜犯贱，都回金陵了，也不忘撩闲他。先前知道叶勉喜欢兔子，就用死人嘴里抠出来的血玉，雕成兔儿模样送他。

　　这几年，京城与金陵两府之间的年节礼未曾间断。庄瑜每回夹带给叶勉的不是风干兔脯就是糟腌兔头，前年他生辰，庄瑜还用兔骨和牙齿给他磨了一条项链。

　　叶勉自来也不是省油的灯，能去忍他？

　　知晓庄瑜当年去岭南办了一趟差，回来后便极怕各式多脚小虫。

　　叶勉当即花大价钱请了熟巧的工匠，用上好的褐色糖玉，一口气雕了几百只岭南特产双马尾小精灵。

　　此时的岭南，本土蜚蟑个头还小，尚未称霸，见了人还会怯怯闪躲。

　　叶勉却存了心让庄瑜“开开眼”，他照着现代让人闻风丧胆的美洲大蠊、澳洲大蠊的模样，细细画了图，丢给了玉雕工匠。

　　工匠们也没辜负叶勉的期望，待那只锦盒送回府中，匣盖一开，叶勉就笑了。

　　小蟑螂的乌黑油亮，密密麻麻多如撒豆......大螂则有指节那么长，红褐玉料雕的背壳油润透亮，还长着翅膀，腿节间的刺毛根根分明，脑袋上长长的触须似在微颤，更有几只在薄翅处琢出淡黄纹路，简直栩栩如生。

　　仔细看过去，更是狰狞之态跃然而出，虫首高昂，全然不见寻常蠊虫的畏缩，反透着一股蓄势待发的挑衅张狂！翅鞘半开，玉色幽光浮动间，仿佛下一刻它就要振翅而起，直扑你面门！

　　叶勉十分满意，又给工匠们每人包了五两银子的茶封，权作精神损失补偿。

　　他算准日子，在庄瑜生辰前将这“厚礼”寄去金陵。

　　叶勉在那匣子里还做了机关，里头装了扭力竹篾，一旦掀开盒盖，满匣的蟑螂便会弹跳起飞！只盼他当时别尖叫张开嘴……

　　那一个月后，京城公主府罕见地收到了驸马的亲笔信，信里好一通埋怨，怪叶勉恶作剧太过，吓到了庄瑜。

　　叶勉乐得直不起腰，巨型双马尾这东西，在他前世，便是两米高的彪型大汉骇然见了，也能原地起飞，更别说对付个“没见识”的庄瑜。

　　叶勉笑够了，又叫人剪了一匣子红彤彤的剪纸。

　　庄瑜比他大一岁，生肖属虎，他便让人剪成百虎图，过年前随着节礼送去，信里半是讽刺半是打趣，叫庄瑜把这些“纸老虎”当除夕的窗花儿贴。

　　就这样，庄瑜和叶勉虽天各一方，可却连着隔空相斗了好些年......俩人气性上来时，都恨不得往对方脸上扔狗粑粑。

　　长辈们两头哪个都劝不住，索性也不再理会他们二人。

　　叶勉懊恼地拍了拍额头，“今年又是春闱又是出仕的，把我忙活的脚不沾地，连他的年礼和生辰礼都没备下。”

　　“老惦记他做什么？”庄听他一直念叨庄瑜，心里不大痛快，“他这人最是蹬鼻子上脸！你越在意，他越是来劲，有那工夫，不如好好琢磨琢磨送我什么年礼。”

　　叶勉去拉他的手，笑问，“你想吃什么？我去学。”

　　每年各种节令，庄都会精心准备礼物给他，可庄这样的人，叶勉实在拿不出什么“好东西”回赠他。索性便在他每年生辰和过年时，系上围裙，为他洗手做顿羹汤。

　　说是做饭，其实叶勉也不会什么，烙个葱油鸡蛋饼，煮一锅热腾腾的炝汤面条作寿面，再炒几个时令的蔬菜，就是他全部本事了，还得劳烦厨房的灶娘在一旁帮忙看管火候。

　　庄却受用的很，在他素日的认知里，高门里的公子小姐，是绝不可能踏入庖厨之地的。叶勉年年都挽袖为他亲执炊爨，那绝对是爱他爱疯了。

　　叶勉本以为庄又会如往年那般，明明藏不住得意，又故作云淡风轻的模样，矜持地点两个小菜。

　　哪想他刚问出口，庄就倾身压过来，温热的吐息拂过他耳畔，轻声说了一句话。

　　叶勉没防备，瞪大眼睛，脸颊微热，“今年过年？不是说要等我明年生辰之后？”

　　“这几日让府医给你探了脉、摸过骨，他说你筋骨已固，元气也足。”庄紧盯着叶勉，舔了舔嘴唇，“我仔细问过他，府医说，如今你已能承得住了。”

　　叶勉一时有点懵，庄见状，伸臂从床头的抽格里取出一本巴掌大的旧书。

　　热情地塞给叶勉道：“年礼我想要第三页、第八页和第十一页。”

　　叶勉当他还想点几个小炒，恍惚地伸手接过“菜谱”，直接翻去第三页他沉默片刻，坐直身子，又快速翻到第八页和第十一页。

　　图册上不是萝卜、菘菜，而是两个小人各种姿势缠得打结似的，旁边空白处，密密麻麻全是庄的批注与删改。

　　叶勉嘴角抽了抽，明明前几年还在点鸡蛋饼和面条，怎么今年就改点体位了......

　　第55章 攀高枝

　　第二日一早，叶勉换上官服，卡着点上班去了。

　　马车停稳时，晨光初透，来上朝的文武大臣们，正排队从两侧入宫。叶勉规规矩矩地缀在队伍最末，验了牙牌，迈过掖门门槛。

　　宫道狭长，叶勉脑子里正一件件地捋着今日要办的差事。一抬眼，就见前方拐角处一袭青色官袍，面朝着他来的方向，静静负手而立。