前些日子，皇后娘娘因见着太子亲自给叶舍人递了几块点心，就心里不自在。

　　那算得了什么？依他看，也就亏得殿下没那手艺，不然说不准哪天，他就得亲自跑去御膳房给叶舍人炒俩菜……

　　“殿下，许将军和周陵令在外头给殿下叩安呢。”

　　一小内监轻手轻脚进来，垂首禀道。

　　两位大人被赏赐在偏殿次间用朝食，次间与太子正用膳的明间隔了一道穿堂。二人经过，少不得要先叩谢储君恩典。

　　邶云霁随意抬了抬手，首领太监走去门口，笑着传话，“殿下口谕，二位大人且去次间用膳，不必拘礼。”

　　许镇山和周怀远忙又磕头谢恩，旋即起身，顺势塞给首领太监一个半拳大的荷包。

　　总管太监面不改色地受了，“两位大人，咱们这边请吧。”

　　一旁的池孝炎含笑侧身示意，眼睛却忍不住多往明间里多盯了两眼。

　　透过花格缝隙，隐约能瞧见叶勉坐在太子旁侧，太子不知说了什么，叶勉笑得肩膀直抖，君臣间氛围十分松快。

　　池孝炎抽回视线，不由心里一阵烦躁。

　　虽说各凭本事，可有叶勉这么个人挡在前头，他纵有千般本事，使尽浑身解数，又如何能入殿下的眼？

　　许镇山和周怀远也影影绰绰瞧见了些，两人对视了一眼，心照不宣。待到次间用膳时，便拐着弯儿地向池孝炎探问起叶勉来。

　　听说叶勉一会子要去陵户们的庄子上逛逛，许镇山当即撂了筷子，叫人给自己小儿子传话，命他行宫外头仔细侯着，一会儿亲自带着叶舍人他们过去。

　　那结交之意，已是毫不遮掩，直接摆在脸上了。

　　池孝炎胸口发堵，这便是储君身前红人与他们普通属官的区别了。

　　他费尽心思，点灯熬油，一整夜没合眼，把差事办得滴水不漏，到头来也不过得了陪膳的机会。

　　可叶勉什么都不必做，只消让人看到他有资格坐在太子身侧，便惹得众人争相示好，唯恐迟了一步，就失了献殷勤的先机。

　　池孝炎向来行事稳重，本欲按祖父吩咐，借此机搭上许家嫡枝。

　　如今也被连续几个月的挫败，堵得兴致全无，膳桌上只强撑着应付，全无往日八面玲珑周旋的模样。

　　叶勉的确是才具出众，可他那几件露脸的差事，换给他，他亦会办得漂亮，不会比之逊色。

　　他如今只后悔，当初殿下要遣人去梅府问策，他竟一时怯懦......没有主动上前接了这差使。

　　如今那棉政一案，不独东宫看重，连乾元宫也颇为留意。叶勉占了先机，顺理成章“坐了主位”。他们在后头忙前忙后，半分力气没少出，反倒成了给人打下手的。

　　许镇山和周怀远打听完叶勉，转头对来陪膳的贺安舟也十分热络。

　　“听说贺舍人的舅舅，不日便要领昭怀太子修奉陵司副使一职……那陵工这一摊子事可不轻省，当真是辛苦啊。”

　　贺安舟得体回道：“舅舅是实心办差的人，圣上既钦点了差事，必定是尽心竭力的。”

　　周怀远哈哈大笑道：“我与你舅舅倒是有过几面的交情，待得空回京，定去府上讨杯茶喝。本官在帝陵任陵署令多年，旁的能耐不敢说，陵工上的门道倒是略知一二。”

　　贺安舟笑道：“那我便先替舅舅先行谢过周大人了，您若回京，务必到府上坐坐。

　　偏殿明间里，君臣二人用毕早膳。

　　叶勉接过宫女递来的香茶漱过口，与邶云霁说了声，一会儿要和柳京轩和白家兄弟去庄子上走走。听陵卫们说，庄子上有新下生的马驹和几窝胖乎乎的乳犬，十分惹人喜爱。

　　邶云霁十分痛快地点头应了，并不拘着他。

　　叶勉这个年岁，正是贪玩爱闹的时候，也难为他整日跟着他，成天和一群老臣们周旋。

　　太子吩咐小太监，给他装了两匣子喂狗的奶糕和喂马的饴糖。

　　“不准在农舍里待久了，那里头腌，回头沾上不干净的东西，仔细闹病。那狗崽子或是马驹，若是喜欢，就让人抱回东宫来，孤叫人给你好生养着。”

　　宫人往叶勉身上披了件青缎面夹棉的斗篷。

　　邶云霁一边给他系带子一边嘱咐，“晌午回行宫用饭，不许吃外头的东西。”

　　叶勉在家里正经吃饭挑嘴，在外头却什么都敢往嘴里塞。

　　什么羊脂韭饼、油炸果子、干肉脯、酱肉包子、果子露......京城集街上那些哄肚皮的嘴头食儿，最是伤肠胃。

　　不少黑心商贩们，往白面里掺了垩粉，食油里加罂子桐油，酱肉里添红曲，肉脯说是猪肉，实际上混了不老少病死的马肉和猫鼠肉。

　　朝廷市司衙门年年查，罚金涨了又涨，却依旧屡禁不止。今日封了这家摊铺，明日街尾又冒出一家新的来，割韭菜茬儿似的，总也收拾不干净。

　　叶勉紧着点头，心里却不以为意，不吃点外头的科技与狠活，算什么旅游？

　　邶云霁看他那副模样，就知道这混小子没把他的话过脑。

　　人不在京城内，到底不放心，太子想了想，索性吩咐身后的吴太监跟着他。

　　这吴禄忠是康文帝赐给太子的，人虽在东宫伺候，名册却依旧挂在乾元宫，就是为了震慑前朝后宫，怕东宫新立，根基尚浅，有人胆敢怠慢太子。

　　吴禄忠忙不迭上前，躬身领命。

　　叶勉收拾妥当，中学生郊游似的，身上斜挎着个银鎏金的葫芦状游山壶，里头装着果子水，一手提着点心盒子，一手被相熟的小宫女塞了个大苹果。

　　啃着苹果出去时，正碰见周、许两位大人等在穿堂候见储君，少不得一阵寒暄。

　　池孝炎在一旁，看着许镇山和周怀远那副极尽的示好模样，和跟侍在叶勉身后的吴禄忠。

　　他脸上笑意温润如常，眼底却沉了沉，心里竟罕见地生出了几分酸嫉。

　　第64章 流民

　　皇陵一带虽则荒僻，人烟寥落，却依山傍水，景致秀绝。

　　叶勉、柳京轩还有白家兄弟四人，在山道上缓缓打马而行，兴致颇高。

　　几人都裹着一身夹棉斗篷，眼看就要入冬，晌午太阳升得老高，风里也透着寒气。

　　许镇山的儿子人极殷勤，却半点不惹人生厌，知道几人有话说，便很知趣地在前头隔着些距离引路。

　　白谨问他们，“池舍人真的不来？”

　　叶勉：“我方才在敬先殿又问了他一遭，他说手头还有几桩公务，脱不开身。”

　　如今东宫的舍人们隐隐分了两帮，他们几人一拨，剩下几人一头，独池孝炎性子好，人缘也厚，哪边都吃得开。

　　贺安舟和邶明川他们早早就出了行宫，叶勉只得多问池舍人两回，怕他落了单。

　　朝廷最恨臣子们结党，詹事府自然也不愿见东宫属官太明显地拉帮抱团，明里暗里敲打过他们许多回。

　　柳京轩啧了一声，“就他勤快！殿下都发了话叫咱们出去松快，偏他要忙公务......”

　　这些舍人里，论勤快，池孝炎是头一份儿，柳京轩都快被他卷哭了，背地里没少嘀嘀咕咕抱怨。

　　叶勉倒是没说什么，他多少知道些池孝炎在池家的处境。

　　池氏那样的大族，子孙盈盈，人才济济，光是嫡枝子弟便已数不过来。当初太子舍人这份前程，一度引得池家内部明争暗斗，最终能落到他头上，全赖池老太傅对他一力看重。

　　池孝炎前面背着池太傅的满腹期许、千斤重望，后头顶着族内兄弟们的冷眼打量，哪敢有半分懈怠？

　　若换了境地处之，他可能比池孝炎更卷，东宫属官谁都别想睡整觉。

　　老板也不许睡。

　　柳京轩犹在小声嘟囔，“我就说他这人是最扫兴的，偏你们都和他好......”

　　白翊笑了笑，意有所指，“殿下今日要在斋宫里恭默致斋，虽说都是太常寺礼生们在操持，有个舍人留在身边随值，也是周全的。”

　　柳京轩撇嘴，“可显着他了！咱们都是懒怠的，就他一人儿兢业尽职。”

　　白翊唇角轻翘，“池舍人所图者大，别有幽怀，自然要比我们辛苦些......”

　　白翊说罢，和大哥白谨交换了个眼神，俩人心照不宣。

　　池孝炎此人，能从池氏这等大族一众子弟中杀出重围，被池太傅钦点送入东宫，岂会是寻常人物？在东宫一众舍人中，无论家世、才学、勤谨、城府，都是拔尖儿的。

　　可也忒着急了些......

　　柳京轩瞪着眼睛，没听懂白家兄弟俩打的哑谜，却没再多嘴去问。

　　历朝都有人嚼舌根，说东宫里的舍人们，比之后宫妃嫔也不遑多让，整日里争宠吃醋，明争暗斗。

　　这话说的极难听，却是几分实情。

　　如若有一日，白家兄弟和池孝炎对上，那他也求之不得……

　　柳京轩轻轻打马，追上前头的叶勉。

　　几人在山间溪下逛了一圈，采风赏景，晌午前才晃晃悠悠去了陵户们的庄子上。

　　陵户们毕竟是吃皇粮的，村落虽偏远，却家家富足，户户殷实。

　　见宫里的贵人们来了，皆诚惶诚恐，十分热情，唤了几个年龄相仿的小子们，领着他们摘柿子、摸虾、逗狗。

　　晌午还拿新米给他们熬了粥，又开了两坛他们自己酿的柿子酒。

　　叶勉有吴太监在一旁看着，不敢多吃，只夹了几口炒山鸡蛋和野兔肉炖蘑菇，便撂下筷子。

　　另外几人倒是敞开吃了个肚圆儿，吴太监在后头看了直叹气，这还真是隔锅香......

　　几个小大人们，在宫中背地里抱怨供膳寡淡无味，如今蹲在这农家灶膛前，连木灰里煨熟的几截芋魁，都啃得津津有味，口里赞了又赞。

　　叶勉捧着一碗山楂甜水爱不释手，一个老陵户见了，忙叫自家小子把家里那篮山楂捧出来，要给叶勉带回去。

　　叶勉哪能在陵户家里连吃带拿，连声道谢推却。

　　“都是山上采的野山楂，不值银钱，小大人只管拿着尝鲜儿。”老陵户十分好客，“今年的果子，早早就被外乡过来的流民摘光了，要是搁往年，怎么着也得给您装上满满一袋子。”

　　叶勉听罢都忘了把篮子推回去，另外几个舍人也猛地抬头，“流民？”

　　“陵区附近都有流民了？”叶勉眉心紧拧，一脸诧异问道。

　　他自然也知道，今岁秋日一凉，京城左近便聚了不少外乡人。这几年大文天象不顺，收成一直不好，每到秋冬，总有一波流民涌到京城附近来讨生活。

　　可今年竟至于此？流民都漫到陵区附近来了......

　　叶勉这两个月比驴还忙，早上眼一睁就闷头拉磨，入夜方歇，竟不知何时城外已这般情形了。

　　白家兄弟和柳京轩显然也第一回听说，几人脸上皆是掩不住的错愕。

　　跟着他们过来的许镇山儿子见状，恭谨地和他们解释道，“也是这半个月才有几百人摸到我们陵区这头......咱们这里都是山场林区，虽不如京城繁华，野果、野菜、柴火却多，他们多半是冲着这些来的。”

　　他别的也不敢多说......京城是天子脚下，内城自然不会放任流民涌入，更不必说内皇城了。这几位东宫属官，平素只在宫城一带行走，兵马司哪会让这些糟心事晃到他们眼前？

　　几人多打听了几句，听罢都神色凝重，各有思量。

　　用了晌午饭，柳京轩就提议往行宫回了。