叶勉站在花罩外，也手心攥汗。

　　果然，没一会儿，就听花罩里“砰”的一声脆响，茶盏被砸在地上。

　　紧接着是太子劈头盖脸的怒骂，一句比一句难听。

　　叶勉和站在另一头的柳京轩，齐齐缩了缩脖子......

　　大臣们全跪了下来，两股战战，额角的汗珠子一颗接一颗往下滚。

　　要说流民和时疫，尚可怪因天灾，而眼下的乱子，却是明明白白的人祸。

　　太子气得火冒三丈。

　　在京城，他眼皮子底下......居然有朝臣与豪商巨贾勾结，抢在官府之前，收购市面上余粮、药材、炭薪，转头以高价卖给百姓，官商两头分肥。

　　更有权贵在路上截留朝廷调拨的赈灾粮，人不知鬼不觉地“借用”去自家庄上。

　　还有底下办差的衙门胥吏，趁疫敲诈。领粮、进疠坊、连抬尸都伸手要钱！京城遭此大难，倒是给他们发了财！

　　举朝上下，沆瀣一气，烂作一处的，何止三五人？

　　昨日刑部和京兆府连夜拿人，朝中涉案的官员和豪商，一夜间锁拿了六个，今日一审，又攀咬出好几个大臣来！

　　跪着的法司堂官们，一个个抖得鹌鹑似的。

　　心里头直叫屈，他们是审人判案的，又不是犯案的，为啥要替人遭这罪呦？

　　暖阁里气氛正凝滞着，一位大太监躬身而入，垂首禀道：“启禀太子殿下，大理寺卿叶大人在外候见。”

　　太子怔了一下，随即恢复如常，只朝叶勉抬了抬下巴。

　　叶勉赶忙出了暖阁，去接他大哥。

　　叶正从正殿旁座的候见值房里绕出来，一脸严肃，面上不大好看。

　　叶勉迎上去，叫了声“哥”

　　叶只“嗯”了一声，不甚热情。

　　叶勉并不介意他哥的“冷漠”，外头乱成这样，各个衙门都忙得脚打后脑勺，谁心情能好啊？

　　往偏殿走的路上，叶瞥了弟弟一眼，问他：“里身穿的多了？怎么热成这样？”

　　叶勉见他哥关心他，立马吐苦水。

　　“可别提了！太子最近那脾气和九天雷公似的，我们这些个跟在他身边当差的，动不动就扫到雷尾，一天三劈，比吃饭还应时辰呢......照这么下去，我们就算入道修仙，也该挨完九雷集体飞升了。”

　　“别胡说！”

　　“谁胡说了？”

　　叶勉哼了一声，抱怨连天，“这两天儿，我们老是夜里做噩梦，早上起来也没精神，都是叫他给吓得！”

　　“且别说我这个新兵蛋子，您就看看那些积年老臣们，一个个进偏殿见驾，跟要见阎王似的，脸煞白，腿肚子也打颤，出来时候都得扶着墙走。”

　　叶听他这么说，脸上倒是有点认真了，只是他此时要去见储驾，没空与弟弟细问。

　　连日做噩梦可不行，惊伤胆，日日惊惧，胆气耗散，久而久之人便废了。若真如此，得将他接出东宫调养几日才可。

　　兄弟二人一前一后地进了偏殿暖阁。

　　叶勉刚踏进去一脚，就瞬间觉出不对劲。

　　他退出去看了眼牌匾，才又重新踏进门槛。

　　方才偏殿里还气氛悚然紧张，人人噤若寒蝉，比阎王殿还阴沉骇人。如今却一派和乐融融，君臣两厢有礼，对答温文有序。

　　臣子们皆被赐了暖墩，分列下首而坐，刑部侍郎正在从容禀事，太子正襟危坐在主座上，脸上带着微笑，频频点头。

　　屋子里和煦如春，鸟语花香，哪里还有半分先前的肃杀之气？

　　叶勉傻傻地瞧着眼前的君臣们言笑晏晏，地上破碎的茶盏也消失不见......

　　恍惚间，他不禁怀疑自己进入了异世结界。

　　叶勉正迷糊着，外头白谨朝他招手，叶勉只得转身出去殿外。

　　白谨内急，托他顶一会儿差事。

　　叶勉点头，抱着他记档的册子站在廊外。

　　半柱香的功夫，就见他大哥大步流星地从偏殿里踏了出来，面色淡淡，官服袍角翻飞。

　　叶勉忙跟了上去。

　　叶边走边嗔了他一眼，“这些时日是累了些，可也不能编排上峰瞎话儿。”

　　“不是我没......”

　　叶勉百口难辨，急得不行。我滴个青天大老爷啊！他要去西山行宫告御状！

　　叶外头还有好几摊子急事等着他定夺，脚下生风的走了。

　　叶勉在廊上迎风而立半晌，将记档册子还给白谨后，捏着拳头回了偏殿。

　　殿里又恢复了先时天雷压顶的模样，臣子们屁股底下的暖墩已然不见，邶云霁正在与他们发火，将奏章在案上摔得“啪啪”直响。

　　叶勉乌云罩顶地飘去偏殿后头的小茶房，抄起小银匙，往杯盏里连添了八勺茶盐。转身端出去，轻轻搁到太子身前的案几上。

　　第71章 投资人

　　叶勉每日上午在乾元殿与众朝臣们列席议事，下午便带着东宫侍卫深入街巷，实地察看疫情态势和政令的推行情况。

　　百姓们头两日看到穿官服、挎宫刀的一行人，都远远地躲着走。后头却见这位小大人，人长得好，脾气也好，便都渐渐凑过来求他“断官司”。

　　这条巷子吵着不让清井，怕官府投的药弄脏了祖上传下来的甜水。那条街嫌城外焚秽的烟，飘进自家院子。

　　百姓不懂的，叶勉就耐心和他们解释；百姓有道理的，叶勉就去找负责的官吏协调。

　　半个月下来，叶勉靠着出色的“基层群众工作经验”，成功走马上任京城一百零八坊“街道办副主任”。

　　这日晌午，乾元殿暖阁。

　　宫女太监们正在摆膳，食盒一层层打开，羹汤的热气腾腾升起，混着炭火的暖意，在屋里弥漫开来。

　　庄站在窗下的案几旁，披风都没来得及解下来，正把叶勉的两只手拢在自己掌心，一点点给他搓揉捂暖。

　　“早上出门时，暖手筒和袖炉不是都给你装好了？怎地出去外头也不知道揣上？”

　　叶勉笑吟吟道：“外面日头正好着，不觉着冷。”

　　俩人方才一前一后进的暖阁。

　　叶勉早上乾元殿议政后，去了趟澄晖堂，梅老丞相从仕七十余载，治理过数次不同的大疫，他过去讨教些章程。

　　回来路过承华宫，见宫墙边几枝红梅打了花苞，想着折两枝回去一枝孝敬太后，一枝搁在乾元殿。这半个月宫里压得人喘不过气，添点鲜亮的颜色，也好去去那股子滞闷之气。

　　宫里的墙头高，他和柳京轩两人叠罗汉才爬上去，还被禁中侍卫给逮住了，让人厉声喝了下来，拎着后襟一路“押送”回来。

　　邶云霁正在宫女的服侍下净手，心下也是纳闷，怎么还能这么淘呢......

　　按理说，跟他身边待了这么久，也该熏染得文静些了才是。

　　暖阁阁角的青瓷瓶里插了一枝红梅，花苞半开，幽香阵阵。

　　三人移去膳桌旁落座，叶勉来大户家里搂席似的，一个劲儿地给庄夹菜。

　　自打外头闹疫，长公主府阖府用度，皆从俭约。

　　庄严令，家中仆役不许在外头与民争市，府中膳食一律减等。

　　主子每顿亦是按每人饭量，肉、蔬、汤、谷饭，四样备齐即可，不设余馔。

　　宫里自然也依例裁减，只是储君这边再减省，也得合乎规制，不然礼部和言官们又得一场好闹。因而御膳房每顿抬过来，依旧有七碟八碗。

　　太子虽说平日里嫌叶勉挑嘴，可真待这饭菜一减等，又怕他吃不惯。眼下膳桌上摆的，全是叶勉喜欢的菜色。

　　邶云霁想到这里，又和庄提了一回，“宫里御膳房的菜，色色都是好的，这都挑嘴，日后还能好？”

　　庄听罢，“啧”了一声抬起头来，“与我一起时怎么不挑？御膳房的菜既是好的，那就是人不行，谁知他怎么看你就倒胃口？”

　　庄最烦旁人说叶勉奢靡、娇惯。

　　叶勉十几岁开始就是他养大的，俩人几乎日日在一块儿，他挑不挑嘴，自己还能不知道？

　　前儿个还跑去下人房说笑，和胡内监就着一碗肉丝汤，啃了俩大馒头。

　　倒是他身边那些贴身侍奉的侍童侍女，大都养出了半副少爷小姐身子，列出来的忌口单子，比叶勉的还长一截儿。

　　叶勉已经习惯了听这两人拌嘴下饭，也不拦着。三人正热闹着，有小太监进来禀报，“和庆郡王递牌子进了宫，说是府里嫡孙出了痘，求赐太医院研制的小儿天疮粉。”

　　叶勉心下叹气，这太医院的天疮粉，其实也只是宣风解热的内服药散。

　　如今的大文朝对付天行斑疮，仍是治大于防，全靠病发后施药。

　　江南那边倒是有些地方上，有过“人痘接种”的例子，但也只是少数几个医家的秘术，远未成熟，这种以毒攻毒的法子，种痘后死亡率依旧不低。

　　至于京城皇家宗室，目前还把种痘视为“邪术”，若有人劝他们拿自家血脉去赌那几成生机，非把那人当成妖言惑众的神棍打死不可。

　　几人拌嘴被岔了过去，说起外头的流民。日后时疫平复了，这些流民总得一起跟着妥善安置才行。

　　流民里有不少都是绝不肯返回原乡的，在等着官府引他们挪去他地“宽乡”。

　　叶勉想着，那不如将一部分移去北边，开荒棉田。

　　如今大文棉花种植，多在江南一代，可叶勉知道，棉花是有一定的耐碱、耐寒性的。

　　如若能在北方沙荒地和河滩地种植棉物，一能化荒芜为收成，二能不使棉粮争地，三能兼作防风林，缓解春天的沙尘之害，简直一举数得。

　　他翻遍古书，虽能找到的佐证极少，依旧极力周旋，还请了梅丞相出山说情，终使户部和司农寺点头，准其在北地选辟试验田。

　　然而开荒种棉，可不是上下嘴皮子一碰，发一道政令便能办成的。

　　荒地多在僻远之处，又要修路，又要架桥，还得运肥养地、招募佃农、安置村落，处处都要花钱。

　　更别说头两年只有投入没有产出，损耗全要朝廷兜底。算下来，一处荒地的前期投入，抵得上一个中等县城一年的赋税。

　　大文这几年连年灾害，户部门口天天都堵着急用银子的，哪能先拿钱给东宫去开荒。

　　叶勉只得自己拉“投资人”入股......

　　庄倒不大在意事成之后的利润分红，棉政事关天下黎民冷暖，他也愿意能力之内，助一臂之力。

　　但对着邶云霁那号面上没皮的，他可不敢说这话。俩人你来我往，锱铢必较，拉锯似的扯了一顿饭的功夫。