听说住在长公主府后街的那些庄家族人们，也要随着仪仗回金陵，太后得知后十分不高兴。

　　那些人素日依附荣南亲王过活，没见给主子出过什么力，如今倒来裹乱，简直不成体统。

　　叶勉认认真真地回道：“娘娘放心，车马都备妥了的，护军点了两百骑，皆是王府亲兵。”

　　太后也给长公主捎了几大车的东西，吃的穿的用的，一应俱全。单是京城里新时兴的衣裙和头面儿，就装了七八箱子。

　　太后就这么一个闺女，长公主都四十的人了，太后还跟哄小孩似的，年年给她置办新衣裳、新首饰，恨不得把京城里时兴的好东西全搬去金陵。

　　老太太抓着叶勉的手，给他派了个“细作”的差事，要他帮着刺探，驸马可有好生服侍公主？庄家族人有没有闹幺蛾子的？府里下人是否安分？回京后都要细细告诉她。

　　叶勉拍着胸脯，一脸郑重地应了下来。

　　康文帝忍俊不禁，扭头去和太子说话，当做没听见。

　　慈寿宫里，太后正带着一群龙子凤孙正其乐融融地喝着腊八粥。

　　御前总管太监轻手轻脚从外头进来，在康文帝耳边低语几句，康文帝面色一变。

　　太后瞧见了，忙道：“皇帝若是有要紧事，尽管去忙，哀家这儿有孩子们陪着呢。”

　　康文帝搁下粥碗：“母后，前朝有急务，儿臣得去瞧一眼。”

　　殿内众人忙起身垂立。

　　太后摆摆手，“皇帝去吧，正事要紧。”

　　康文帝和太后告罪后，又点名太子，“云霁跟着朕走。”

　　叶勉粥都没喝上半口，匆匆随着太子去了乾元宫。

　　暖阁中，吏部尚书躬腰硬着头皮禀报，康文帝的脸色一寸寸沉了下去。

　　今日一早，吏部收到一份呈文，竟是一百三十三名候补官员联名呈具，自请开缺归乡。

　　文书措辞极其委屈：

　　“臣等寒窗数十载，蒙圣恩录名候选，本欲粉身以报。然候补至今，少者十载，多者二十余载，家贫亲老，无力在京支撑。今自愿放弃候选资格，归乡务农、教书，不敢再耗朝廷钱粮。惟愿陛下爱惜人才，使后来者不必如臣之困顿。”

　　秦尚书用袖子抹了抹额头上的汗，小心翼翼道：“圣上在太后娘娘跟前尽孝，臣本不该此时叨扰......然此事非同小可，臣不敢不报。”

　　康文帝凛声问道：“如今吏部名下，赋闲在册的待选有多少？”

　　秦尚书低头，“在册的各科学子、举人、进士、恩荫子弟，共有一万一千挂零......”

　　康文帝垂眸在心里算了下，竟要四五十人，抢一个缺儿。

　　“册子带来没有？拿来我看看。”

　　“是！”秦尚书早有准备，从中官手里捧过一摞记册，恭敬地放在康文帝旁侧的案几上。

　　康文帝抽出一册，随手翻看，入目竟是触目惊心。

　　一举子二十五岁中举，如今四十八岁，还在等八品官的缺，名册上批注：“家贫，靠妻女纺织度日。”

　　一秋闱中式的举人，三十三岁金榜题名，如今四十八岁，候补整十五年，名册上批注：“患眼疾，几近失明。”还没当官，人已经快废了。

　　一恩荫子弟，祖上积功得世职，二十六岁候选，如今四十五岁，等缺十九年，名册上批注：“家道中落，靠典当度日。”

　　康文帝合上册子，闭目沉吟。

　　一百三十三人请辞是无关痛痒，但此事若处置不当，后果不堪设想。

　　天下读书人寒窗苦读，所求无非出仕一途。若让他们觉得考中也无官可做，科举便成了笑话，大文的根基危矣。

　　“太子怎么看？”康文帝目光看向太子。

　　太子稍作思忖，恭敬道：“父皇，儿臣以为，此事处置须慎之又慎。一百三十三人联名请辞，非一日之寒，实乃朝廷积弊日久之果。若朝廷置之不理，恐成尾大不掉之势。”

　　吏部尚书也附和道：“回禀圣上，太子殿下所言极是。朝廷冗员积弊已久，若不借此整肃，日后朝纲必受其累。”

　　康文帝：“太子继续说。”

　　太子：“朝廷每岁空出实缺，不外乎以下几种情形，官员致仕、死亡、丁忧、罢免，其中唯有致仕一项，朝廷尚可调度，以平抑候补之患。”

　　康文帝沉吟片刻，下旨道：“此事着吏部与东宫会同妥议，拟定章程，年后密呈朕览。至于那一百三十三人，吏部须逐一安抚，不可声张，更不可酿成风潮，寒了天下士子之心。”

　　太子和礼部尚书皆跪地领旨。

　　秦尚书奏对已毕，便识趣告退。

　　太子给叶勉打了个眼色。

　　叶勉悄声过去，“秦大人，外头下雪了，下官送送您。”

　　说罢便与外间的宫女要了两把伞，陪着秦尚书一前一后出了殿门。

　　“秦伯伯，薄雪路滑，您扶着侄儿。”

　　秦尚书从前是叶侍郎的顶头上司，算是看着叶勉长大的，俩人私下里十分熟恁。

　　秦尚书走在宫墙夹道上，一手打伞，一手扶着叶勉的胳膊，笑呵呵道：“勉哥儿这几个月怎么没去伯伯府中去玩？你伯母可念叨好几回了。”

　　“是侄儿的不是，忙昏了头，竟忘了去给伯母问安，改日定登门给伯母请安赔罪。”

　　“好好好”

　　“秦伯伯，那些候补官员的联名呈具......”

　　叶勉一直将秦尚书送至宫门口，才返回乾元宫。

　　秦尚书迈出掖门后，头上冷汗更甚。

　　这一百三十三个选人突然上书请辞，竟是后头有东宫在推波助澜......

　　太子这是想一箭双雕，既清算碍事的朝堂旧人，又能拉拢未来的政治班底。

　　万余人的候补官员，谁替他们说话，他们就记谁一辈子的恩。待他们补到缺，自会死心塌地效忠东宫。

　　＊

　　长公主府启程回南的头一日，庄、庄瑜进宫给长辈叩头辞行。

　　朝廷每年京官封印之期在腊月二十二，叶勉因要提前动身，只得具折告假。

　　他将告假的折子递去詹事府后，又去东宫和太子当面辞行。

　　邶云霁特意吩咐御膳房整治了一桌席面儿，给他饯行。

　　“金陵那地界，冬日虽不及京城寒冷，湿气却重，庄和庄瑜是惯了的，你自幼在京城长大，怕是受不住。记得让下人勤换被褥，屋里炭火也不能断，别叫湿气浸出毛病来。”

　　邶云霁说着，叫人把早早备好的包袱捧出来。

　　“孤叫尚衣局给你制了几件青猾皮坎肩，这料子细如绸缎，却不沁湿气，你贴身穿着，护住胸口腰背。”

　　叶勉笑嘻嘻地去翻包袱，底下还压着两双鹿皮靴子，靴筒里头衬着兔毛。

　　太子又道：“孤备了几车的年礼给金陵长公主府，眼下在宫门口侯着，过会儿你们一并带回去。”

　　叶勉都要热泪盈眶了谁能想到有一天，长公主府还能见着东宫的回头钱儿。

　　还没等叶勉出声谢他，就听邶云霁又压低声音补了一句：“到了金陵，要在姑母跟前多说孤的好话，别整日只惦记吃和野！庄家那边的银钱走动和人情往来，你多长个心眼盯着，好东西多往东宫掏，听见没有？”

　　叶勉嘴角抽了抽，“臣和庄可是一体，庄家也算臣本家呢，您让臣把自家银钱扒拉到东宫，您拿臣当二傻子使唤呢？”

　　太子啧了一声，看猪似的看着他，“什么本家？自古恩爱到头的能有几个......如今你们蜜里调油，自然是一家，待哪天闹掰了，不反目成仇就烧高香了。”

　　邶云霁苦口婆心：“你哥当初为何同意你进东宫，这么久了还不明白？”

　　叶勉翻了翻眼皮，他哥推他进东宫，是在给他两头下注，可不是叫他胳膊肘往外拐。

　　君臣俩在一处久了，太子一眼便从叶勉眼里读懂了他的心思，当即没好气道：“你哥也不是什么好人！以后少听他的！”

　　叶勉：“......”

　　太子又哄他道：“你哥有妻有儿，没什么闲工夫操心你，你那爹又自来对你不上心，庄更是外人……叶府、荣南王府都不牢靠，只有东宫才永远是你家。”

　　邶云霁见叶勉一脸不屑，当他看不上东宫，又悄声与他附耳道：“傻孩子，待日后那天，乾元宫也是咱爷俩儿的......”

　　第82章 回南

　　腊月初十一早，巷子里的灯笼还大亮着，红彤彤地映在雪地上，像撒了一地的碎火。

　　长公主府所在的巷子已经热闹起来，车马沿着巷子一溜排开，箱笼摞得满满当当，油布覆面，绳索捆的死紧。

　　护军列队于巷口，扈从的侍卫、婢仆、管事，各色人等穿梭其间，清点人数、检查车马，忙得热火朝天。

　　几个管事拿着册子一项一项地清点，时不时扯着嗓子喊：“轻点放！那箱子里头是瓷器！”

　　“前头的让开，别挡着道！”

　　街巷附近的府门早习惯了公主府的排场，可这一回阵仗实在是大，不少下人都裹着棉袄探出头来看热闹。

　　有人嘀咕：“这是要搬家？”

　　旁边的人摇头：“回金陵过年呢，听说得走到年根儿底下才能到。”

　　长公主府的后街上，比前巷还要热闹依附荣南王生活的庄家族人们，也在紧锣密鼓地装车。

　　他们此番跟着王府仪仗回金陵，一路安稳不说，回去脸上也有光。族人们瞧见他们是王府跟前得用的人，少不得要高看几眼。

　　十几辆青帷油车早已备好，虽不及王府的规制，却也讲究得很，庄家族人陆续出来，衣着光鲜，气度不凡。

　　几个年轻的小姐隔着车帘说笑，偶尔探出头来张望，被嬷嬷轻声催了回去。丫鬟们抱着包袱挤去下人乘坐的马车，车子还没动，就有人摸出瓜子来分，热闹得跟赶集似的。

　　初十辰时初刻为吉，荣南王府仪仗动身启程。

　　叶勉从今日起就正式放了年假，乐得一宿都没怎么睡好。

　　庄瑜一上马车便跟他吹嘘，“我们金陵过年那才叫过年！年货摊子腊月里就开始摆，一直能热闹到正月十五......到了年跟前儿，秦淮河两边儿都是彩灯，水里是画舫箫鼓，比你们京城风流多了！”

　　叶勉听他这话就不大乐意，“我们京城怎么了？我们过年也有庙会、灯会，满街都是百戏杂耍，热闹的不得了，怎么就不风流了？”

　　“快拉倒吧！你们一入冬就冷得人缩手缩脚，刚出锅的热乎包子，才咬上一口，里头的油花子就冻成了白茬。出门逛个庙会，人还没走到地儿，鼻涕先冻出来了这叫什么风流？这叫风寒！”

　　叶勉闻言，杏眼一瞪，“就你们好！大冬天的，屋子里比外头还冷，湿气恨不得往骨头缝里钻！你们不仅风寒，还风湿呢！”

　　“你们春天风一吹满天沙子，一张嘴先吃半斤土！”

　　“你们黄梅雨一落，裤衩都不够换！”

　　“你们冬天像冰窖！”

　　“你们夏天像蒸笼！”