谢怀恩是个中年男人，面容清俊如文士，见少年贸然闯进来，顺势将密信收入袖中，皱着眉，厉声呵斥：“谢追，你就不能长长记性，改一改这轻浮的性子？”

　　“出去！”

　　谢追挨了一通骂，非但没走，反而笑嘻嘻地凑上前，“有古怪，你不是早就习惯了吗？这么生气做什么？岂非是虚张声势？”

　　谢怀恩：“……”

　　这个逆子。

　　谢怀恩板着脸，想要将这个不省心的儿子推远些，不料这一动作，竟让谢追眼疾手快地从袖中夺过那封信，“哎哟，究竟是什么宝贝，能让爹您这么紧张？”

　　谢追一看到封口的火漆印章，

　　“鸿兴钱庄？”

　　别看谢怀恩是当下的家主，但他在经商上并无天分，反倒是谢追，自幼便将算盘打得飞起，脑筋十分活络。

　　如今谢家的生意，已有半数是他在操持。

　　谢怀恩被他抢了信，气得脸都红了，“你快把信还给我，这跟你没关系！”

　　“怎么没关系？”

　　“爹啊，不是我说，”谢追一边灵活躲闪，一边嬉皮笑脸地说，“您还以为鸿兴钱庄的事情能瞒得住我？”

　　“我早就知道了。”

　　谢怀恩眼前一黑，又听那逆子说道：“咱们谢家做生意向来讲究光明正大，你倒好，偷偷摸摸地经营钱庄，藏头藏尾的……”

　　“莫非是在做些见不得光的勾当？”

　　谢追晃了晃手里的密信，眼中闪烁着好奇与试探，“我可是板上钉钉的谢家下一任家主，爹您就提前透个底呗？”

　　谢怀恩追得气喘吁吁，风姿不再。

　　他扶着桌角，脸色变幻不定，听到谢追坦荡荡地提及‘下一任家主’，犹豫良久，最终像是下定了决心，长叹一声。

　　“这本该是家主才能知晓的秘密。”

　　他本打算待谢追再沉稳些才告知，可这封突如其来的密信打乱了一切。

　　“鸿兴钱庄……并非你想象得那么简单。”谢怀恩沉着声，“谢家能如此风光，皆是你曾祖父一手闯出来的基业。”

　　说着，他走到多宝格旁，取下一个不起眼的檀木匣子，然后又从珊瑚盆景处摸出一把形状怪异的钥匙，将其打开。

　　东西都藏在明面上，却难以发现。

　　见状，谢追挑眉靠近。

　　就见盒内躺着一枚温润通透的圆形玉佩，中央雕刻着一个线条清晰的棱形图案。

　　正是鸿兴钱庄的独家徽记。

　　谢怀恩又叹了一口气，“世间已鲜少人知晓你曾祖父的出身，但我并没有瞒着你。”

　　谢追点点头，“霁朝老臣的后代。”

　　“正是，”谢怀恩继续说，“鸿兴钱庄是你曾祖父谢昙与霁朝九皇子一同创建的产业。明面上是钱庄，实则……是一个庞大的情报枢纽。”

　　“幕后老板从来都不止谢家一个。”

　　“这棱星玉佩，也不止一块。”

　　谢追脸上的嬉笑收敛起来，神情讶然。

　　谢怀恩的目光悠远，“后来皇权更替，霁朝陡然倾覆，宗家迁离槐安，你曾祖父这一支则被逐出本家，另起炉灶。”

　　谢追盯着盒中的玉佩，皱眉道：“这么说，曾祖父从未停止效忠那位九皇子？为何？最是凉薄帝王家，曾祖父为何如此……”

　　他想了想，吐出四个字，

　　“死心塌地？”

　　要知道，霁朝早已成了历史，如今已是晟朝的天下，那位霁朝九皇子……更是得了‘霁灵帝’这一恶谥，而自家居然还保留着鸿兴钱庄？

　　谢怀恩闭了闭眼，仿佛回到那个午后。

　　那时，他还是个不谙世事的孩童。

　　祖父谢昙已是弥留之际，满头银发，气息微弱地躺在榻上。

　　满堂儿孙跪在床前哀泣。

　　祖父用尽最后力气，抓住他父亲的手，重复着那句叮嘱，“记住，为父留给你的东西，跟你说过的话……”

　　父亲泪流满面，连连叩首应承。

　　“是，永世不违。”

　　谢昙望了一圈床边的儿孙，浑浊的眼中闪过一丝释然，随即盯着头顶的帐缦，微笑着吐出了最后四个字。

　　“这是诺言。”

　　“……”

　　书房里，谢追听完了这个谢家家主才知晓的秘密，又听谢怀恩语气沉重道：“鸿兴钱庄没有效忠之主，多年来，一直是清白商铺，不知这封密信会引起怎样的变故……”

　　说完，他探出手，

　　“好了，把信还给我！”

　　谢追眨眨眼，不仅没归还那封密信，还一把夺过怀中的圆形玉佩，往自己怀里塞，“不还，儿为爹分忧，这是儿的本分。”

　　谢怀恩一拍桌子，喝道：“谢追！”

　　“你自小聪明，当知晓轻重，如今你还不是家主，鸿兴钱庄之事还轮不上你！”

　　见向来讲究风度的父亲彻底急了眼，谢追不再嬉闹，神情变得严肃，“爹，你似乎将鸿兴钱庄和这封密信当成了烫手山芋，话中隐有勉强，却还要郑重对待……”

　　“我认为，这封密信未必不是谢家的机遇。”

　　谢追冷哼一声，继续说：“咱们谢家看似花团锦簇，实则烈火烹油！”

　　“那位姜大人的胃口越来越大了，为了讨好太子，恨不得将江南豪绅当成他自己的钱袋子，谢家首当其冲。”

　　“他为刀俎，我为鱼肉。”

　　“恐不得善终啊！”

　　谢追说完，望着父亲松动了几分的神情，掏出怀中的圆形玉佩，在眼前晃了晃，心中不自觉生出一股巨大的好奇，以及一股难以言明的情绪。

　　背后之人，究竟是谁？

　　难不成真是那位霁灵帝的后代？

　　这个冬天，岭南又下了好几场雨，陆陆续续下到了天气回暖，庭院中的花草像是一夜之间抽出了新芽，绿得娇嫩。

　　开春了。

　　天色暗得慢了，天边的黄昏更是溢出一抹温柔的橘紫，被天上的人轻轻吹了一口气，不紧不慢地熄灭了。

　　岭南王府主院。

　　浴室。

　　嵇燕台刚刚洗漱完毕，身上仅披着一件宽松的寝衣，湿漉漉的长发披散在肩后。

　　他正等着侍女替自己擦晾头发，一个身影却悄无声息地走进来，接过侍女手中的干布，动作娴熟且轻柔。

　　嵇燕台闭着眼，嗅到一股幽香。

　　“回来了？”

　　不等身后之人回话，他反手将人拉到自己腿上坐下，指尖无意间拂过对方的发丝，拈下一片小小的梧桐残叶。

　　嵇燕台一手搂腰，另一手把玩着那片叶子。

　　裴湛瞥见他指尖的叶片，动作一顿，“我身上脏污，恐污了王爷……”

　　他说着，便要起身。

　　嵇燕台的手臂愈发收紧，不让他离开，很无所谓地道了声，“既然脏，那本王便再洗一遍。”

　　他嗅了嗅裴湛那截细长的颈，先前淡了几分的幽香又浓起来了，浸透了皮，往血肉里钻，诱着人去吞食。

　　距离那场续筋术，已过数月。

　　嵇燕台早就结束了忌口期，把人吃了又吃。

　　浴室中的水汽氤氲，侍女早就退下了，他拎着早就备好的两条红绸，挂到软榻旁的架子上，等裴湛从浴池中走出来，冲人点了点下巴。

　　“过来。”

　　裴湛湿着发，浑身都在滴水，十分自觉地跪到了软榻上，紧接着就被男人提着手肘，高束起了双臂，以免手腕不慎受力。

　　尽管天气回温，身上湿着总是不好受。

　　嵇燕台扯来一块干布，替裴湛擦干水珠，那人却晃晃悠悠的，跪都跪不稳了，他笑了两声，“怎么了？是这棉布太粗糙？”

　　裴湛哪敢说真话，只沉默点头。

　　见状，嵇燕台丢开棉布，搂着人，耐着性子轻声问询，一副温温柔柔的模样。

　　两段红绸绷紧。

　　底下系着的两截手腕也不自觉抓着空气……

　　抓了个空。

　　睡前，嵇燕台忽然听到怀中人开口说话，嗓子哑得很，“王爷，我与鸿兴钱庄幕后之人的通信已持续两月，也是时候携信物，当面一晤了。”

　　他顿了顿，又道：

　　“听说谢家家主性情沉稳，我却觉得回信之人的年纪不大，信中言辞颇有锋芒。”

　　“王爷觉得……”

　　嵇燕台洗了两回澡，整个人懒懒的，似乎昏昏欲睡，话音拖得极长，“不要‘本王觉得’，你既掌此事，自行决断便可。”

　　裴湛听到这话，不再多言了。

　　半晌。

　　他轻声道：“多谢王爷。”

　　嵇燕台已经睡着了。