说完，她瞥了眼嬷嬷，

　　“太后寿辰在即，我这身子可否恢复如初？”

　　嬷嬷神情笃定，“侧妃无须忧心。”

　　“……”

　　一场寿宴，多方人马都劳动起来了。

　　城外，紫光寺。

　　禅室里空寂极了，檀香袅袅。

　　姜芸一身素净衣裙，正跪坐在蒲团上，执笔为太后抄写祈福经文。相比去岁，如今她的面容愈发憔悴了，发间露出一抹灰白，竟是华发早生。

　　“我的儿，你倒是说句话呀！”

　　其母徐氏坐在一旁，满脸焦灼，手中帕子绞得死紧，急得几乎要落泪，

　　“你兄长在江南任上遭人弹劾！这分明是有人趁着太后寿辰，要拿你兄长作伐，打击东宫。”

　　“圣上已经差人去江南查勘实情……”

　　“我们家与太子殿下是姻亲，太子殿下只得避嫌，不好贸然插手，你不去求皇后娘娘，怎么还跑出宫来，在庙里呆了这么久？！”

　　姜芸笔下未停，声音虚弱却平静，

　　“母亲今日前来，是父亲让您来的，还是您自己想来探望女儿？”

　　徐氏一愣，随即叹气说：

　　“你父亲自然是急的，近几日唉声叹气，夜里都睡不安稳，难得他抛下后院那个狐狸精，来找我商议。”

　　“儿啊，这可如何是好？”

　　“你哥哥也是为太子办事，无可奈何！”

　　闻言，姜芸笔下一滞，一滴墨汁晕开，污了抄好的经文。她沉默片刻，轻轻放下笔，将那卷经裁下来，团在手中。

　　……无可奈何。

　　她在心里反复思量这四个字，想起自己曾与太子有过一段举案齐眉的好时光，那人数次陪自己回家探望亲眷，极其体贴。

　　宫中有侍卫轮值，行事不易。

　　若是在宫外，倒有了偷天换日的机会。

　　太子将那个秘密隐藏得紧，不可能让她的父兄知晓，尽管如此，她却再也不愿回到自己住了十数载的姜府了。

　　亦是无可奈何。

　　她时常一闭眼，就梦见……

　　“呕！”

　　姜芸猛地丢开那团纸，侧身扶着案角，难以自控地干呕了好几声，脸上却不见半点血色，整个人跟纸一样单薄。

　　见状，徐氏大惊失色。

　　她轻轻扶着太子妃的背，神情担忧，动作一下比一下慢。

　　不知想到什么，她的脸上忽而迸发出一丝惊喜，声量放得极轻，

　　“芸娘，你莫不是……”

　　“不是！”

　　候在一旁的玉翡呆不住了，连忙上前架住女人的上半身，冲徐夫人低声劝道：“夫人，太医说太子妃体虚，需要静养，不可劳神。”

　　檀香逐渐烧到了底。

　　天色暗淡。

　　姜芸阖眸歇了好半晌，才缓过起来。徐氏见女儿如此，抹着泪，叮嘱她保重身体，反被太子妃劝着回府，忧心忡忡地下了山。

　　良久，屋中响起一声几不可闻的叹息。

　　姜芸站在禅室中，透过床，望着母亲离去的方向，怔怔出神，“玉翡，扶我出去透透气。”

　　玉翡见她脸色苍白，小心翼翼地说：“夜露深重，您的身子受不得寒气……”

　　姜芸摇摇头，“无妨，多披件衣裳便是。”

　　禅室外，是一大片竹林。

　　天幕是幽蓝色，竹林看起来更暗些，好似一卷用浓墨勾勒出来的丹青，晚风拂过，竹叶便沙沙作响，的确让人心神稍宁。

　　姜芸被玉翡搀扶着，缓步慢行，目光放空。

　　转过一道廊，她瞥见竹林里的石灯亮着，光影婆娑，被竹林染成了淡青色。一位男香客站在石灯旁，亦如青竹。

　　男香客似察觉身后的响动，侧身回望。

　　见是两位女客，他作了个揖，匆匆离去了。

　　尽管只是匆匆一瞥，那男子的侧脸却让姜芸不自觉地停下了步子，眼前恍然浮现一张清俊温雅的脸……

　　她望着男人逐渐远去的清瘦背影，忍不住喃喃自语，“裴太医？”

　　不是他。

　　那位早就死在了宫中。

　　时间过得真快，裴家倾覆，竟已两年了。

　　姜芸如此想着，万千思绪一齐涌上心头，只觉得眼前骤然发黑，身体晃了晃，又被玉翡慌忙扶住。

　　“太子妃……”

　　玉翡哽咽着，唤了一声。

　　姜芸浑然不觉，只是失魂落魄地望着那条早就空无一人的林间小径，泪水毫无预兆地滑落。

　　“原来是你啊。”

　　她气若游丝，自言自语，“当初好不容易才离开了京城，如今为什么要回来呢？”

　　“……”

　　月升日落，太后寿辰愈发近了。

　　一队训练有素的护卫骑在马上，前后分布在一辆最华贵的马车旁，就见一只养尊处优的手掀起车帘子，随即是一道懒懒散散的问话，

　　“到哪儿了？”

　　侍卫首领当即应道：“回王爷，再有半日的路途，便能进城了。”

　　车里的男人又细细问了几句，侍卫首领一一作答后，听到男人吩咐道：“时辰还早，既然临近皇城，倒也不用着急了。”

　　“歇歇脚，坐得人浑身都僵了。”

　　“是！”

　　侍卫首领领了命令，连忙将主子属意的歇脚之处交代下去，所有人便忙碌起来了。

　　很快，马车停靠在临山平地旁。

　　天色明朗，日光熙然。

　　漫山遍野的青竹，不远处，还有一条自山内缓缓淌出的溪流，弯曲回折，水流敲击着山石，声音灵动。

　　等侍从做足了准备，一个身着华服，面容俊美的男人才施施然地下了马车。他舒展着筋骨，目光随意地扫过四周春色，点了点头。

　　长途滴滴实在太累人了。

　　还是得中场多休息。嵇燕台心想。

　　这时候，那辆马车里又钻出一个唇红齿白的小公子，穿着精致的锦缎小袍，怀里还抱着一只胖乎乎的松狮犬。

　　正是长大不少的裴允书和大福。

　　近一年来，他时常领着裴允书四处游玩，收到圣旨后，也不忘把人带上。如今两人相处起来愈发亲近，裴允书自行上前，牵住了嵇燕台的手。

　　“汪、汪呜！”

　　大福下了地，撒开腿就跑。

　　它胆子小，跑不了多远，嵇燕台便拉着小孩儿走向溪边的空地，早有伶俐的下人铺好软垫，摆上点心和茶饮。

　　嵇燕台坐下，将裴允书搂进怀里逗弄，一会儿捏捏他的小脸，一会儿揪揪他的碎发，一副坦然吃代餐的模样。

　　“长得越来越像你小叔了。”

　　听到这话，裴允书连忙掏出嵇燕台让匠人给他做的纸笔巴掌大的翻页纸本，以及裹在木条里的黑炭笔，认真写道：‘何时能见到小叔？’

　　嵇燕台瞥了一眼，随口道：“你猜。”

　　裴允书抿着唇，面颊有点鼓。

　　就在这时。

　　大福被溪水中游动的小鱼吸引了注意力，在溪边的石头上观望了许久，忽然汪呜一声跳起来，胖乎乎的身子猛地跳进浅溪里！

　　它扑腾着去捞鱼，拍出一朵朵水花。

　　水里的鱼儿可比它灵活多了。

　　大福捞了好一会儿，一条小鱼都没捞着，只好湿漉漉地爬上岸，啪嗒啪嗒地奔向大小主人，习惯性地浑身一抖！

　　嵇燕台的反应极快。

　　他眼疾手快地将怀里的裴允书举起来，挡在自己身前。

　　裴允书：“……”

　　小孩儿顶着一脸水珠，转过头，用那双黑黝黝的大眼睛，沉默地看向嵇燕台。

　　嵇燕台毫无愧疚之心，笑得开怀。

　　侍女们忍着笑，连忙将一脸幽怨的小公子，以及闯祸后一脸无辜摇尾巴的松狮犬带下去擦洗，更衣。

　　嵇燕台|独自留在溪边，嘴里哼着曲儿。

　　他的目光远眺，瞥见远处山峦间袅袅升起的一缕青烟。

　　那是紫光寺的香火。

　　忽然，林间传出一阵鸟鸣。