他们果然私下接触了？曹芸之跟他说了多少？！

　　沈昱越想越是惊疑不定，一时间也想不出怎么应付江邱明了，下意识回道：“这些好像都跟江大人没关系吧？江大人这是什么意思？若你非要把手伸到丞相府里，只怕丞相府以后就不太欢迎你来了。”

　　他满脑子就是赶紧把江邱明支走，然后去找爹和大哥，想方设法把目前的危急之处告诉他们。可没等他赶客，江邱明就主动站了起来。

　　却不是要道别离开丞相府。

　　“别让那个曹芸之接近你。”江邱明环视一圈屋内，又走到沈昱的椅子前，垂眼瞧着他，“警惕着点，吃穿用度别经过新人之手，明白吗？”

　　沈昱懵了：“啊？……啊？”

　　他说这些话是什么意思？？？

　　“你怎么总是做好事没好报，看来以后还是得当个坏人才行，别老发散你的善心了。”江邱明说着，想伸手指杵一下这个呆瓜小少爷的额头。但想了想，他还是捏捏手指，后退两步：“行了，我去找你哥说，你歇着吧。让人看紧你的屋子，别把侍卫调走了。”

　　说完，他也不等沈昱的回应，转身径直走出了屋子。

　　他到底要找我哥说什么？！

　　***

　　江邱明跟沈旬说的第一句话，就足够惊到这位向来镇定的将作监令了。

　　他说：“那个曹芸之进丞相府，怕不是来寻仇的。”

　　他又说：“沈昱对她没戒心，若是她以报恩为名接近沈昱，后患无穷！”

　　第57章 关心过界

　　“江大人在说什么，我怎么不太听得明白？”

　　面对江邱明近乎恐吓的话，沈旬的脸色丝毫不变，语气淡定如常：“什么‘寻仇’？怎么就对我弟弟‘后患无穷’了？江大人是正宗寺少卿，可别说没根据的话。”

　　江邱明闻言，心想这兄弟俩的反应真是如出一辙。

　　先装傻，后威胁，或许这就是丞相府一脉相承的应对风格。兄弟俩的区别在于，沈昱尚还稚嫩，那点威胁犹如小兽的“咬人预警”，对于江邱明来说就算真被“咬了”也不痛不痒。但沈旬已经带着点无声的压迫感了，不认真面对他的话，指不定他什么时候就联手他爹那个老狐狸，把对方狠狠收拾了。

　　所以，江邱明也一改戏弄对手的风格，不跟沈旬打哑谜和废话，直接从怀里掏出了几张纸，递过去。

　　写的正是曹芸之的来历。

　　她真正的老家是曲红县，地名乍看之下名不见经传，却是丞相的表侄任职所在地。这个“表侄”是沈方平的舅老爷的孙辈，真论起来算得上远亲了，沈方平本人都未必想得起还有这么一脉。但就这么浅薄的关系，也足够这个县令在小小县城当中作威作福了。

　　据悉，这个县令联合当地的乡绅和大地主，强行把一些小地主和农户的良田，用荒田或中田换了。他们或是巧设辞令，说是“小田换大田”“分开的田地换成连片大田”；或是直接欺负别人不怎么识字懂法，诱骗人签字画押。总之，他们就这样把曲红县的大片良田收归己有，再内部分赃。

　　可被换了田地的人并不能减轻赋税，甚至因为“田地面积扩大”而被迫要多交税。若是连续几年交不足税，他们连这些荒田都保不住，只能再卖给大地主们换钱抵税。很多人家就被这些人的手段坑蒙拐骗，连年下来直接倾家荡产、难以为继。

　　曹芸之家就是如此。

　　她家里原本算个小地主，但家中人丁稀少，她还很小的时候就只剩父女俩相依为命了。一老一弱都没什么大本事，本来就只能靠着几亩田地勉强过活。县令要求换田的时候，识字的曹老爷看出了其中的蹊跷，说什么都不愿意换。可他着实也没什么反抗的能力，那些大地主还用曹芸之的安危来威胁他，曹老爷怕自己的宝贝女儿真出事，只能万般无奈地换了。

　　接着便是荒田入不敷出，逐渐交不起赋税，田地抵押那套了。曹家父女俩被逼得几乎活不下去，留在曲红县也只能被榨干最后一点财产。曹老爷索性一咬牙，带上家里仅剩的一些钱财，携女连夜逃出了曲红县上帝城告御状去！

　　中途如何艰辛还未可知，但其舟车劳顿可以想象，原本就旧疾颇多的曹老爷，更是在刚到帝都后就病倒了。随后没多久，曹老爷便在帝都入冬之时去世了。由于远行和治病已经花光所有钱财，曹芸之在人生地不熟的帝都也借不到钱，实在无法，只能卖shen葬父。

　　然后她就遇到了恰巧路过的庄砚宁、沈昱等人的车队。

　　……

　　“江大人给我看这些，是什么意思？”

　　薄薄两页纸，就写尽了曹家父女的一生一死。沈旬神色冷淡，心绪毫无波动。他一目十行地阅览完了，把信纸往旁边茶几上一放，语气如往常般镇定：“江大人擅自调查丞相府的下人，又是何意？”

　　江邱明看他丝毫不意外的模样，就知道丞相府果然也是知情的，至少查到过一部分。

　　“沈大人用不着对我如此警惕，我若是要对丞相府不利，何必登门给你看调查结果？我直接告诉御史台，甚至禀报圣上，不是更好？”江邱明嗤笑，但他也理解沈旬的防备。说实话，这种亲戚在外地贪得无厌、徇私枉法的事，江邱明见多了。他就是查这个的。穷在闹市无人问，富在深山有远亲，何况攀上的还是丞相这门亲戚。

　　这曲红县的县令，比起江邱明经手那些所谓“皇亲国戚”干的破事，还是小巫见大巫了。要是江邱明连这种阿猫阿狗都伸手管的话，那他不用再留在朝中当官了，上到皇帝、下到百官都得削死他。

　　“我先前只是觉得这女子出现得过于巧合，有些蹊跷了，便命人简单调查一番。谁知越调查越深，查到曲红县县令与丞相的关系这层，我便让人停下了。”江邱明边说边把信纸拿回来，折好收进怀里，“那县令完全不瞒着他和沈丞相的关系，甚至整日挂在嘴边、大肆宣扬，全县上下众人皆知。那曹芸之，自然也不会不懂。在这种情况下，原本想告御状的她，进到了丞相府当下人。沈大人，你觉得她待如何呢？

　　“这，可是夺家杀父之仇。”

　　“江大人不必说得如此骇人听闻。”沈旬依旧不为所动，甚至冷声回道，“如果你是真关心我沈家人的安危，那就劳请你把那些纸烧了，再把这件事忘了。”

　　沈家当然不可能放任曹芸之，可如何处理她，甚至如何处理曲红县那些无法无天的亲戚，总不能跟江邱明这个正宗寺少卿完全坦诚。不然沈家要是真动了什么手，被江邱明、或者其他什么人抓到把柄，那才是真的引火烧身。

　　“行，既然你们沈家有打算，我也不便插手。只是这事你们需迅速些、隐秘些，不然那天可是两个七品侍卫目睹一切的，圣上来了兴致一问，我不可能帮你们瞒着。”江邱明靠着椅背，手指在扶手上点了点，“还有沈昱那儿，你们怎么完全没跟他通气？一个年轻姑娘在他面前晃啊晃的，他若完全没防备，岂不是很容易被坑？”

　　“这点不劳烦江大人操心，自从曹芸之进丞相府，还没跟清和见过面。”沈旬回道，“就算她身上什么事也没有，丞相府也不可能让一个新来的丫鬟，直接进主子的屋子。”

　　江邱明不解：“就非要把她放在府里？丞相府就算买了下人，扔在外边不也很正常。只要她人在这里面，动手的机会就很多，不要小看一个女人的手段。”

　　“之前是清和非要这样安排的，拗不过他。”沈旬道，“先把那女人放在府里的边边角角，再悄无声息地处理这事。日子久了，清和自然会忘记。”

　　江邱明蹙起眉头：“他莫不是看上曹芸之了？他在马车上第一眼见到曹芸之的时候就挺激动，不会那个时候就……”

　　“他说不是。我问过他房里的人，他确实也没再见过曹芸之。”沈旬这回倒是认真回答了，“我同清和谈过，他应该是这大半年来倒霉的次数实在太多，想要做好事积德，所以才决定管到底。正因如此，就让他一直认为自己做了善事罢，不让他知道真相就是了。”

　　也就是这个原因，沈家父子才会在过了大半月后，还跟沈昱说“没查清楚”。实际上，早已查到八九不离十了。

　　江邱明闻言有些咋舌：“……丞相府未免对他有些宠溺过头。”这点事都瞒着，怪不得沈昱快二十了还没怎么在官场上见他！

　　“江大人说笑了，清和是丞相府的孩子，自有府中长辈管教。他长到今日，可一件大错没犯，反而全是功劳。”沈旬虽记一笔江邱明的好，但也不可能放任他插手自己弟弟的事，三言两语挡了回去，“你要是真觉得清和还算与你交好，不如也不要向他多透露此事。他如今旧疾未了，要是知道自己大发善心却给家里惹来麻烦事，只怕又要烦忧。大夫说了，心绪不安定，不利于休养。”

　　江邱明心道晚了，我来之前似乎就漏了两句。沈昱虽然平时看着咋呼稚嫩，可心思也机灵，未必听不出门道。

　　不过，江邱明也认为，沈昱知道了并不是全是坏事。防人之心不可无，就算是手无缚鸡之力的弱女子，多几分提防也是没错的。纵然丞相府有本事能护住沈昱的人，和他的心情，可给他知道些自家远亲作出来的幺蛾子，也能让他多些戒备……

　　江邱明心里转着这些事，面上则对沈旬的话不置可否，反而换了个话题道：“还有一事，不知府上一并调查没有。或者说，可问过沈少爷细节了……”

　　“什么事？”

　　“就是‘冬日诗会’那天，他和庄砚宁的来回路线。”江邱明问道，“可是提前商定过的？”

　　“……”沈旬没马上回答，而是反问，“江大人可知道，这问题代表了什么？”

　　“知道。但是与不是，总归要弄清楚。”江邱明的语气凉薄，“和‘他’无关最好，要是有点关系……沈大人，我可听说那天，是沈昱非要跟着庄砚宁的马车同进同出的。他如此信任庄砚宁，如果这‘碰巧’并非真碰巧，那要提防的……可远远不止曹芸之。”

　　这话里他来他去的，若是没仔细分辨，一时间还真容易弄错。

　　“巧了，这事我还真问过清和。”沈旬却是盯着江邱明，“清和说，他不知道路线是怎么定的，可去程和回程的路线确实不一样。然而按照当天庄砚宁的说法，回程路线反而是临时改变的，因为跟着的车马人员忽然都增多了，所以才换了一条更宽敞的道路。”

　　江邱明微微一眯眼。

　　“你……不，丞相在怀疑我？”

　　诗会那天突然提出要跟着一起走的，可不就是江邱明吗？

　　“江大人说笑了。你看，你忽然说要跟上，但因此决定换路线的是庄大人，这不都是碰巧么？”沈旬笑了笑，可江邱明听得出这是客套话，说不清丞相府真正怀疑的是谁，“好了，感谢江大人今日特意来提醒我们，改日有空我再登门道谢。接下来我爹和我会处理的，就不劳烦江大人再费心神了。”

　　江邱明听出他话里的“赶客”之意，嗤笑道：“听起来，我难得想做一次好事，也被‘好心没好报’了？”

　　“哪里，江大人言重，丞相府还是很欢迎你来看看舍弟的。”沈旬徐徐道，“毕竟这大冬天的，他闷在家里，成天都是那些人来来回回。他看得也腻，是不是？”

　　江邱明哼笑一声，听出沈旬的嘲弄和警告了。

　　愿意来丞相府，那就老老实实陪沈小少爷解闷去就行。

　　丞相府其他事，外人一律不准插手。

　　第58章 与她面对面

　　江邱明去找沈旬的时候，沈昱一想到他可能要跟自己哥哥说什么，就挠心挠肺的。小少爷在自己屋里着实待不住，好似要被温暖的空气闷死了。于是他一挥手，就要去园子里透透气。

　　不过是亭子四周带着挡风厚帘子，只给沈昱开一人多宽的口子，看一会儿又要关上的那种。

　　沈昱就这么望着那个时开时半关的口子，视线落在冬日的庭院中。

　　其实冬日的园子大多是枯色，这几日也没下雪，整个园子就呈现出一片灰扑扑的颜色，没什么好赏的。沈昱有些百无聊赖地把枯树看了一遍，又望了望还算蓝的天空，最后开始观察在园子另一边在打扫的下人了。

　　看着看着，沈昱瞧出其中一人的不对劲了。

　　那不是曹芸之吗？

　　她换上了粗布麻衣，正在洒扫，这陌生的模样使得沈昱一时间没认出她来。没想到她居然被安排来打扫园子了，那确实距离沈昱够远的。

　　大冷天里，曹芸之穿得也不算太厚，就裸着一双手在那边廊檐下一直扫。先小笤帚扫窗户，再大扫把扫地，她干活似乎还挺认真。添喜没注意沈昱的视线，想着去把帘子暂时关上，沈昱还阻止道：“等会儿，先别关。”

　　添喜顺着他的视线往外瞧了瞧，心下了然，笑着低声道：“是。少爷，这是你那天在街上买回来那个姑娘吧？”

　　“……少废话。”沈昱知道他大约误解了，但也懒得解释，只是想看看曹芸之的活动。或许因为刚才和江邱明谈到她，这会儿把曹芸之放在自己眼皮底下，小少爷反而觉得安心许多。

　　可望着望着，沈昱也不由自主地开始走神了。

　　要说曹芸之对沈家有罪，其实也没什么罪。

　　即便在前五世，曹芸之也不过是把自家的悲惨遭遇告诉了庄砚宁。别的她基本什么都没干，她也没本事干别的。曹芸之，或者说曹家的悲剧，不过是一个理由、一个台阶。

　　沈家也是。

　　前五世，都是庄砚宁在诗会后意外“捡”到了曹芸之，然后他的“御史”身份一亮，就得知了曲红县的事。

　　庄砚宁转头就把事情告诉了皇帝姜承耀，姜承耀便派他去曲红县“暗访”。在那演了一番“扮猪吃老虎”后，庄砚宁把曲红县查了个彻底，随后这事莫名就成了沈家目无法纪、只手遮天、甚至妄图以下犯上的证据。姜承耀下令暗中彻查，可谁又能完全干干净净？何况很多人说是和沈家有关系，实际上沈家人根本鞭长莫及，别说管理，甚至不知道对方在远处干过什么勾当。

　　姜承耀却并不这么认为。总之，从沈方平这个表侄开始，沈家的关系网、网里每个人犯过的大小错误，全部成了沈家的罪证。扳倒沈家之后，庄砚宁成了最大功臣。沈昱曾听说姜承耀有意把他提拔为新一任丞相，不过沈昱从未活到过此事变为现实的那天，所以也不知道后面庄砚宁最后是否真的官拜丞相。

　　沈昱也不想知道结果。

　　他已经明白了，沈家昔日再荣华富贵，也不过是为庄砚宁准备的“台阶”。庄砚宁就是要踩着沈家，才能名正言顺地平步青云，升到“一人之下”的地位。至于沈家这么多人变为枯骨，也不过是“剧情”当中的一句话罢了。

　　沈家，何其无辜。

　　沈昱越想越心里发恨，他可万万没想到，就在今日今时，庄砚宁居然被江邱明怀疑了。

　　要是给他知道，他绝对要扬天大笑三声，感叹庄砚宁也有今天。他甚至会想方设法，把怀疑的种子越种越深，最好搞得这些人相互翻脸，彻底打破他们的联盟，撕得越响越好。

　　“……站住！”

　　背后的亭外忽然传来侍卫的声音，低沉短促。沈昱回过神，这才发现眼前的园子里已经没人了。他转过头问道：“外面怎么了？”

　　添喜去撩帘子问了一通，转回来，神色带着些促狭地回道：“少爷，刚才在园子里打扫的丫鬟来了，说是想和你说几句话。”

　　说完，添喜又加了一句个人猜测：“她是不是想来跟你道谢啊？”

　　沈昱感觉不是，但他还是顺着添喜的话道：“那让她进来说话。”

　　我倒要听听，她想跟我说什么。之前几辈子还没跟她面对面说过话呢。

　　添喜“哎”了一声，出去叫人。然而回来的是侍卫之一，他面容冷肃地看着沈昱：“沈少爷，不便让那个丫鬟接近你。”

　　他说得隐晦，沈昱明白他应该是得了沈旬的吩咐。可小少爷记忆中，感觉这个女人不至于对自己动手，于是回道：“没关系的，我就跟她说几句话。”

　　侍卫道：“那也不安全。”