况且，打头手持青铜丧杖的葬仪师就够扎眼的，骨头皮肉都是其次，通身搭出的形貌瑰玮才最难得，他身侧随行四人，一名白衣引魂童子，鬓边簪着单朵白绒花，一名手握柳枝引魂幡的起灵人，一名提着槐木箱的入殓师，末后跟着个身形肥硕，满面敷粉的“斋婆”，笨拙地抱着个香烛篮子，还未开口先挤出个滑稽的悲苦表情。

　　拐了个弯，周榭摆摆手屏退左右仆从，目光掠过童子鬓边那抹素白，心下稍安。

　　当涂古俗，引魂童子必得容貌殊丽，鬓簪白花，姿容愈盛，愈能指引亡魂安稳渡河。

　　赏钱自然也越贵。

　　眼前这位没见过的小童子俨然有些漂亮得过头了。

　　众人沿僻静游廊徐行，一袭葬仪师黑衣的严问他："怎么不见你父亲？"

　　周榭没忍住多瞄了几眼白衣童子，耳根微热，闻言忙敛目解释道：“家父在筹备傩祭，所以这会儿不在府里。”

　　扮作斋婆的麝管家哑着嗓子刚吐出“夫人”二字，周榭又熟能生巧地叹了口气：“我母亲身子一向不好，旧疾缠身，除了父亲从不见客，平日里府中事务，都是叔父操持。”

　　话音甫落，一道清冽的嗓音倏然响起。

　　“是他吗？”

　　周榭应声侧目，只见身着素白绸袍的小童子抬手指向游廊深处，平添几分不合年纪的诡谲。

　　不等周榭反应，严已先一步循着他所指的方向望去。

　　灵堂烟雾缭绕，长明灯映得满室纸扎忽明忽暗。

　　棺椁旁静坐着一道守灵的身影。

　　听见脚步声，他缓缓抬起头。

　　生得倒是眉目清俊，只是面庞惨白得异于常人，连嘴唇也毫无血色，一双眼睛盛满哀戚透着挥之不去的阴郁鬼气。

　　周榭侧开脸，不敢去看那两口并排停放的小棺，上前轻轻唤了声：“叔父，葬仪行的人来给阿莹和阿蓝超度了。”

　　第23章 孽种

　　周榭口中所言的叔父周雪酌与众人预想中的模样相去甚远。

　　瞧着不过二十六、七的年岁, 面若好女，听罢哑声朝领头气势冷矜的“葬仪师”严道：“有劳诸位了。”

　　严略一颔首致意，开门见山：“葬仪行做法事, 生人还是回避得好。”

　　“是啊, 时辰不早, 叔父快回去歇息吧。”周榭搀扶着周雪酌起身, 带了点鼻音说, “……要是阿莹他们瞧见你累坏了身子，哪怕在忘川河畔也会心有不安的。”

　　周雪酌默然了一刹那, 抬手拍了拍他的胳膊, 声音艰涩道：“……你放心，我知道。”

　　眼光在小童子身上那袭过份宽大的素白绸袍一瞥，周雪酌惨淡地笑了下：“既有师傅们在此为两个孩子诵经超度, 我就不添麻烦了。”

　　血月高悬, 廊檐悬挂的几盏油灯在砭骨寒意中幽微如萤。

　　人刚一走远, 提着入殓师沉重槐木箱的江阎就一屁股坐到地上。

　　“可算是不用装了。”

　　其余众人也纷纷卸下葬仪行繁复沉重的白事行头。

　　江阎吊儿郎当地屈起一膝，视线掠过不远处两口漆金描银的棺材, 嘴角抽搐：“……师尊，我不会真要给死人化妆吧？”

　　灵堂烛火摇曳, 恰好将白衣童子跪坐在蒲团的侧影投在素白帷幔，宽大绸袍空荡荡地罩住他单薄的骨架，他先双手合十，阖目念了几句往生咒才缓缓睁开眼帘, 轻启唇齿怪道：“何止化妆啊。”

　　他不紧不慢地偏过头：“记得给人家脑袋肚子都缝得干净点。”

　　江阎：“……”

　　短短一句话，江阎瞬时脸绿得精彩纷呈。

　　几个时辰前, 宫粼饮下了能让人重溯年少之躯的优昙婆罗花露，浑身骨节如春雪消融般收缩。

　　葬仪行少了旁的都行, 引魂童子是万万不可或缺。

　　“这家人是有点邪性。”任离攥着起灵人那杆缠绕柳枝的引魂幡，环视四下，“死的死，病的病，就连刚才那位管事的叔父看着也是病体虚弱的样子。”

　　“师尊”，他趋近一步，低声请示，“我们下一步该如何？”

　　“既然顶了真的葬仪行的名头，总得送枉死的可怜孩子一程。”宫粼挽起素白袖口，宛如一位货真价实的引魂童子，“当涂城接连遇害的孩童，大多是七、八岁的年纪，至多不过十二、三岁，可缠绵病榻的周府大小姐年岁显然稍长了些，若系同一凶手所为，这遴选猎物的规矩，未免不合章法。”

　　听罢江阎也愣了愣，立刻凑过去：“师尊所言，是指当涂城中不止一个邪祟？！”

　　“或者，不是因为一个缘故杀人。”宫粼提笔蘸了蘸墨，淡淡道，“明日一早我去见见这位病重的大小姐，我瞧着这宣纸怕是不够，你们再去取些来。”

　　“是！”

　　任离一如既往地忙不迭领命，拖着哈欠连天的江阎便去办差。

　　纸页被夜风拂得沙沙作响，使唤走另外两人跑腿，宫粼抬指将《大悲咒》折页轻轻展平。

　　桌案前，严垂眼念诵着往生咒文，像是一尊被香火供奉了千年受潮的壁画神像。

　　宫粼静静看着严祝祷的侧脸，烛光勾勒着他高挺的鼻梁与浓长眼睫，模糊骨架的冷硬，涤出一种与污浊尘世格格不入的悲悯与清圣。

　　仪轨完成，他才转身走向宫粼：“师尊。”

　　这一晃，宫粼才切实地察觉到此刻身体的清瘦单薄，严本就肩背宽阔，这下更是轻而易举就能将他严丝合缝地笼住，倘若压在他身上便仿佛一双展开的巨大羽翼，遮天蔽日。

　　难以道明的强烈侵略感仿佛翎尖划过背脊，宫粼下意识开口：“跪下。”

　　严一怔，虽不明所以却还是依言照做。

　　就是神情颇为委屈。

　　顿了顿，宫粼此地无银三百两地轻咳了一声：“……挡着灯烛，我都看不清经卷了。”

　　接着，他又抬手捏了捏面前英挺的俊脸：“真乖。”

　　严耳廓须臾浇上一泼烈火。

　　“说了是做戏，你还费心费力地翻阅那堆经文仪轨。”宫粼宛然一笑，慢慢收回手，“他日我若是遭遇不测，也替我多念几句渡亡经。”

　　严却猛地攥住他冰凉的手指，浓蓝色的瞳孔灼灼其华：“到底怎么了？”

　　“什么？”这下似乎轮到宫粼愣住了。

　　“师尊近日总是谈及生死灾祸。”严胸口微微起伏，“为师尊诵经渡化，我做不到。”

　　宫粼被他盯得心头一紧，嘴上却故意道：“你讨厌我呀？”

　　面对宫粼毫不掩饰的捉弄，严先是像只嗔怒的小兽，危险地眯起眼，随即却又放弃了抵抗般提起一抹无奈的笑，半晌，他偏过头将宫粼雪白修长的手指一根根贴在自己脸侧，眼眸低垂，驯顺又执拗地说：“……师尊要是不在了，我怎么可能独自苟活呢？”

　　宫粼眼睛轻轻一颤。

　　灼热的气息透过指缝，掌心被烧得发麻，他本想照例摆出放荡不羁的尊长姿态调笑一番，又或者以温柔做派安抚他凡人百年，生死有命。

　　更何况这拥挤的世上又不是只有他一人，怎么能算是苟活？

　　可到底，宫粼也说不清为什么话停在了齿间久久没吐露出来。

　　严却像是骤然神识开窍，将他百转千回的念头一览无余，又道：“我在此世，没有亲人，没有仇家，没有过往，没有来日，只有师尊和霜山的一江春水。”

　　严没说的是，在这原本没有爱也没有恨的世间，他也只有宫粼。

　　“仙君”

　　巧也不巧，埋头聚精会神磨墨的麝管家忽然抬头，夹在满面脂粉间的细长眼炯炯有神道：“金粉已化入墨中，您瞧瞧浓淡可还适宜？”

　　一语惊破静谧。

　　另外两人同时愣了愣，宫粼倏地抽开手，须臾，展颐一笑：“甚好。”

　　*

　　翌日入暮，雪仍在下。

　　天色蒙蒙地透着湿雾，池边老树枯冷的枝桠伸向苍茫的天穹，宫粼跟着周榭七拐八绕来到在雪幕中静立的绣楼，黑墙白瓦，晕染成一轴洇湿的水墨画。

　　一踏进卧房，宫粼就在浓重的药味与熏香中捕捉到一丝甜腻的铁锈味。

　　就像腐败的花果，烂掉的林檎。

　　卧病在床的少女形销骨立，面颊显露出一种惨淡的灰白。

　　周栀是府内唯一知晓“葬仪行”底细的人，轻轻颔首道：“父亲说先前住的庭院风水怕是有冲撞，就让我搬到了北边的屋子。”

　　起初周栀只不过是端起茶盏时手腕颤动，后来渐渐彻夜惊悸，齿龈渗血，只能终日以帕掩口。不过旬月，便形销骨立，呕哕不止，仿佛被什么东西从内里蛀空了。

　　“前些时日大夫说我是思虑过甚，肝气郁结，开了好几服药，可都不管用。”周栀捂着胸口猛烈咳嗽了几声，自嘲道，“咳、咳昨个儿又说是恶侯，指不定明、明日，就该说我药石难医，油尽灯枯了。”

　　周榭听得胆战心惊，连忙倒了杯润肺止咳的温茶递过去：“长姐，这种不吉利的话可不能乱说。”

　　待周栀些微缓过气来，宫粼若有所思道：“也就是说，小小姐跟小少爷遇害前，你就身感不适了？”

　　周栀点点头。

　　“你的眼睛是怎么了？”宫粼注意到她不仅厢房帘幔紧闭，黑幽幽得跟山洞似的，方才他们进屋时倾泻进黯淡的日光，周栀也忙不迭抬手去遮。

　　“……不知怎的”，周栀气若游丝道，“一碰到亮光，就针扎似的疼。”

　　宫粼心念微动。

　　听起来，倒像是水银深入骨髓之症。

　　……莫非是有人下毒？

　　神思流转，宫粼不露声色地又问：“大约五日前，卖药郎来周府送药时，你见过他吗？”

　　“你是说刘掌柜？”周栀先是一愣，旋即蹙眉细细思索了片刻，才摇头道，“我每日的汤药，从采买到熬煮都需经几道手，先是外院管家统一置办，刘掌柜送来的药材直入库房，府里的医婆熬好后，我院子里的丫鬟再去取。

　　“……至于刘掌柜其人，我并未见过。”周栀略作停顿，又补充道，“……唔，叔父待我们极为上心，偶尔也会亲自查验药材，以防有人以次充好。”

　　又是这位叔父。

　　一提起这茬，宫粼想起来先前周榭所说的话。

　　“榭少爷说令堂身染沉疴，避不见客，逢年过节也是如此？”宫粼又道，“你们叔父也没成家吗？”

　　听他问起周夫人，周榭不禁面露失落地点了点脑袋：“……其实自打我出生，我连母亲长什么样都不知道，一次也没见过。”

　　“我倒是病得糊涂时，恍惚见过。”周栀指尖搭在太阳穴道，“约莫是四、五岁时，我感染风寒，据说差点就没命了，嘴里糊糊涂涂地谵妄，不过那会儿我也没看清母亲的脸，只记得身量高瘦，还摸到手臂有一道鼓鼓囊囊的疤痕，像是火烧疮。”

　　“火烧疮？”周榭悚然一惊，他也是头回听说这件事，“……长姐，你确定？”

　　按常理，周府这样的大户人家结亲自然讲究门当户对，千金小姐的胳膊有条狰狞的火烧疮，可不寻常。

　　宫粼心念电转，顺势追问：“令堂娘家是做什么的？”

　　“母亲是山野林间的清苦人家出身。”周栀竭力回忆斑驳模糊的掠影，“据说有一回父亲远游遭遇山匪，幸得母亲襄助化险为夷，这才结下姻缘，那疤痕……兴许是旧日艰辛所致吧。”