梅花与酒曲的暖香丝丝密密地融进料峭寒夜，周雪酌双手捧着木盏，低头抿了口泛着热气腾腾的梅花酒，抬眼正要打趣对面皱起脸的周霜醉。
“这么巧。”
一道含笑的嗓音从喧闹人潮中响起。
几位披着华贵裘氅的少年径直走到他们跟前，为首一人，眉宇在璀璨灯火间舒展开一片骄矜之气，目光越过周霜醉，丝毫不掩饰玩味地落在了他身后周雪酌煞白的面孔。
“小公爷。”周霜醉脚步微错，不露痕迹地将周雪酌挡住，欠身行礼。
周雪酌浑身发寒地僵直在原地。
这位身份尊贵的小公爷似乎瞧他颇为不顺眼，先前在书院跟对方狭路相逢，他便平白遭受好一顿刁难戏弄，万幸周霜醉及时赶到解围。
此后国公府更是三番五次地遣人到周府邀约，都被周槛川找借口回绝了，为此周雪酌还挨了父亲一通严厉斥责。
“街上鱼龙混杂，岂是尽兴之所？”小公爷居高临下地言笑晏晏，“我园中有几个新到的戏班子，正愁无人品评，不知可否赏光？”
周雪酌死死垂着脑袋，盯住鞋尖前一小块被踩脏的雪，恨不得自己能就此消失。
默然片刻，他看见周霜醉微微颔首，姿态优雅无可挑剔地满含笑意开口。
“小公爷盛情款待，自然恭敬不如从命。”
这一个“命”字，轻飘飘落下令周雪酌心头一紧，他抬眼望向金碧辉煌的灯盏，只觉得那浮动的光瀑好似载着他驶向深不见底的冥河。
梅林私园与长街的喧杂判若两方世界。
料丝灯悬于虬曲的梅枝之间，不似寻常烛火，而是一种凄艳的冷绿，将林间盛放的红梅照得妖异非常，仿佛满树泼洒的碧血。假山石畔，立着数盏近人高的琉璃仙人灯，光影踊跃，灯壁雕琢的蓬莱仙山映在粉墙，巨大的岳影也随之摇曳，宛若森罗幻境。
周霜醉被另外几位兴致勃勃的公子哥围住品评着新得的猎犬，小公爷的目光却始终像沾了蜜的蛛丝，黏着地钩在周雪酌身上，盯得他坐立难安。
“却原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
戏台上伶人的水袖在缭绕幽绿中拂过，唱词里繁华与荒芜的交织，在诡丽的梅林中听来倒像一句不祥的谶语。
“不知这陋园，可还入得了周公子之眼？”
幽深的声线贴着耳后响起，小公爷抬手极其自然地搭上了周雪酌僵硬的肩头，五指微微收拢，力道不容挣脱却又带着一种狎昵的轻柔。
周雪酌惊得连忙低头应声：“小公爷说笑了，我一介俗人，怎敢大放厥词。”
这时，一个侍女端着酒壶上前为众人斟酒，行至周雪酌身侧，手腕不知被谁碰了一下，“哎呀”一声，半壶琥珀色的酒液全数泼洒在周雪酌的衣袍。
侍女即刻惶恐跪地请罪。
小公爷蹙眉呵斥：“没用的东西，如此不当心。”随即转向周雪酌，不由分说道：“衣衫湿了，穿着岂不难受？快去厢房换一身吧。”
看似询问，实则是命令。
说着他指尖轻拂过周雪酌湿漉漉的前襟，不再称“周公子”，而是直接唤了声“雪酌”。
各色目光递来，却没人意欲多管闲事，周雪酌衣衫湿透，寒意刺骨，更是无法拒绝，只得干笑着狼狈离席：“……多谢小公爷。”
临走前，他忽觉一阵心慌地去看周霜醉，可那厢觥筹交错，弟弟似乎全然未曾注意到这一点插曲。
长廊蜿蜒，周雪酌跟着侍女穿过梅林，晃动的提灯好似一枚浓稠黑夜中漂浮的鬼火。
就在经过拐角时，灯倏地灭了。
一只手从身后猛地捂住了周雪酌的嘴，将他粗暴地拖进假山后的暗处。
“啊！”徒劳的挣扎与拖拽，周雪酌的脊背重重撞上冰冷潮湿的石面。
“还要躲到几时？”小公爷低喘几声，脸上再无平日的温文假面，只剩下志在必得的黑沉，一手死死钳住周雪酌的双腕按在石壁上，另一只手便要去解他湿透的衣带，“欲拒还迎的戏码也该演够了吧？你这般躲闪，是嫌我国公府的庙，容不下你这尊菩萨？”
“放开……放开我！”细碎呜咽从周雪酌的唇齿挤出，此刻才后知后觉恍然小公爷的找茬并非心血来潮的欺凌，他屈膝猛顶，竭力挣扎，“……滚开，别、别碰我！”
可气力悬殊，混乱中小公爷猛地将周雪酌朝身前一按，将他整个提抱起来，透过湿透的衣料，周雪酌大腿根被迫紧抵住对方坚硬的腰腹，以一种极其羞耻的姿势被困在对方怀中与假山之间。
就在这一刹那，箍在他腰肢的手臂倏地一僵。
“……你……”
小公爷到了嘴边的话，被两人紧密相贴处一点惊涛骇浪般的异样柔软堵了回去。
宛如一道惊雷炸响。
小公爷动作骤停，眼底的迷乱在瞬间清明，旋即又燃起更为疯狂的炙热，他非但没有松开钳制，反而将臂弯收得更紧，灼热的吐息吹拂在周雪酌耳侧：“先前听百戏班子的侏儒提起，北国有'天女'，身具阴阳双相，我只当是乡野怪谈……”他掌心缓缓抚过周雪酌的腰际，声音因极致的兴奋而沙哑低沉，“没想到，周府就藏着这样的稀世之珍……好，当真是好极了。”
心底最深的秘密被猝然撞破，周雪酌吓得魂飞魄散，恐惧化为孤注一掷的蛮力，趁着对方分神，他猛地抽出被钳住的右手，抓起地上半块松动的砖石，不管不顾地朝对方额角砸去！
“嘶”
就在小公爷吃痛松力的须臾，周雪酌挣脱出束缚，头也不回地冲入黑幽幽的园林亡命奔逃。
长雪之夜，他如同惊弓之鸟跑回周府，甚至不敢细想他动手砸伤了小公爷该如何收场。
一口惊魂未定的气还未喘匀，父亲身边的心腹管家就鬼魅般出现在偏院：“酌少爷，老爷在正厅等您。”
厅内烛火通明，映得端坐在主位上的周槛川脸色阴沉可怖。
国公府的管家见到周雪酌，从容起身，对周槛川施了一礼，语气温和却字字千斤：“奉小公爷之命特来拜会，今日与贵府酌少爷一见如故，相谈甚欢，至于酌少爷的难言之隐，小公爷也颇为关切。”
周槛川的脸色陡然沉了下来。
管家看在眼里，语调仍旧不急不缓：“小公爷不忍见明珠蒙尘，愿以诚相待，代为周全。因此想请酌少爷移居国公府，便于照料。此事，还望周大人成全。”
语毕，管家目光淡淡掠过周雪酌，躬身告辞。
周槛川缓缓转向已经面无血色的周雪酌，扶在太师椅上的手背猛地绷起青筋，那双蔑视的眼睛里只有看秽物般的厌弃与被触怒的暴戾。
周雪酌摇摇欲坠：“……父亲。”
“孽障！”
一声暴喝。
周槛川的手掌重重砸在案几，茶盏哐啷倾倒，声音因盛怒而扭曲：“你竟敢将这等祸事招惹上门，周家的脸面……都要毁在你手里！”
周雪酌看见父亲眼底涌动着狠绝的杀意，朝着门外厉声嘶吼：“来人！把这孽种，给我拖到后院烧了！即刻！”
那一夜火光明灭。
兴许是周雪酌命不该绝，夤夜大雨骤降浇灭了熊熊烈焰，他终究逃过一劫，只不过从此被锁在了偏院，不见天日。
周府对外只言他身染重疾，已至膏肓。
国公府隔三差五地派人前来探问送补品，接连吃了闭门羹，却也未发难。
转年霜冬，阶前积雪化了又凝，偏院的老梅再次吐露出冷香。
当涂周氏斥重金请来名噪一时的皮影戏班。
周雪酌长年囚于偏院一隅，府中的喧闹对他而言永远隔着一重天地，今宵尤甚以往。
漏尽更阑，他拢着斗篷，悄然步至沉寂的庭院散心。
正望着池水出神，忽然听见身后传来细微的动静。
循声望去，覆雪的松枝与奇石勾勒出嶙峋的幽影，一道修长矫健的身影闲坐在山石高处，将手中皮影轻轻一振，素白的影窗后忽现一鸟身人首的夜行游女，羽翼斑斓，作旋舞之姿。
周雪酌兜帽下的眼睛微微睁大。
一晃神的功夫，夜行游女翕然收翼，化作一位手持玉斧的修月人叮叮当当地凿天补月。
周雪酌仰首望去，唇边终于扬起一丝浅淡的笑。
“真不容易。”
仿佛是哪幅志怪画卷钻出的皮影师单手在山石轻轻一撑，轻巧利落地跃下，走到周雪酌跟前，倾身露出弯眼，“可算是笑了。”
“坐在这上头看雪景，有意思多了。”皮影师偏了偏头，“要不要试试？”
周雪酌显然有点心动，却仍是讷讷地摇了摇头：“我没你那么好的身手。”
“无妨。”皮影师不禁莞然，“我接着你。”
寒风将池水搅碎成瓣瓣金鳞，虚幻如镜中月。
这是周雪酌第一次见到皮影师。
后来他总会想，若是那夜他没有走出偏院就好了。
这样，皮影师也不会因他牵累，落得那般凄惨下场。
第27章 渴鹿
“滴答”
四方屏风摇曳的枝影静止, 镜花水月的幻象应声碎裂。
牵引着宫粼后颈的皮影线随之垂落，余温未散，周雪酌数年间的悲欢离合仍在宫粼心间回荡, 像一缕幽怨的残息拂过。
“看够了？”蜃楼托着腮, 触腕懒洋洋地卷起一张骨牌, “黄粱梦醒, 该出下一张牌了。”
不待宫粼开口, 严已上前半步，抬手虚扶向他肘臂, 指尖将触未触又悬停于寸缕之外, 轻声问：“师尊，发生什么了？”
任离跟江阎也满目茫然地望着他。
……这么说，方才一幕幕身临其境的前尘旧梦, 都只有他看见了？
指尖在腕间轻抚, 宫粼心念电转, 了然向严递去一道安抚的视线，言简意赅：“你们还记得周榭先前说, 他叔父周雪酌曾经深受祖父厌恶吗？我知道个中缘由了。”
听见这个弹指间化作一具狰狞尸体的少年名字，另外三人都恍惚了下。
言毕, 宫粼又觑向毫不掩饰看好戏神气的蜃楼，眸光似雪中磷火，笃定道：“所谓的好戏，就是谁赢得对弈, 便能顺着自己身上的皮影线，看见所牵引的那段往事？”
“聪明。”蜃楼支着下巴, 目光扫向其余人兴致勃勃地问：“那么下一位轮到谁了？”
宫粼却没搭腔，反而问：“你一介海妖, 处心积虑引我们窥探周氏秘辛，究竟所图为何？”
“皮影师。”
严忽然接道：那个得罪贵人枉死的皮影师，难道周府子女接连殒命，是他的冤魂在复仇？”
任离恍然：“海妖生性食人，所以他们一拍即合，各取所需，一个在当涂城内搜刮童男童女，一个借机铲除周氏后代？”
“等等，不对啊。”江阎抬手打断了一下，“既然如此，那周氏家主周霜醉为什么行事遮遮掩掩？”
“……喂。”蜃楼见他们又你一言我一语地视自己为无物，再次语带不满地催促：“你们到底还玩不玩了？”
上一局全凭侥幸，这会儿宫粼腰侧的血窟窿堪堪止住了血，但也够严胆战心惊的了。
说什么他都不能再让宫粼以身涉险。