铅灰云霭笼罩海岬一隅的渡北村落, 硕大的海鱼死人般横陈在盐渍的木墩，银鳞映着晦暗的天光。

　　火中车“嗤”地一声辚辚止于海岸苍茫的雪色滩涂，轮下盐粒噼啪轻响, 蒸腾起嗤嗤白烟, 辕木如巨兽脊梁舒展筋骨地抖了抖, 将残余火星簌簌震落。

　　“想去极乐天, 须得在海雪之夜以鬼灯笼指引。”蜃楼闷得满头是汗, 率先拂袖下车，“登船一律凭请柬, 这倒不是问题, 但鬼灯笼可不好找，更何况”

　　身后宫粼步声若无地探身而出，回首对轮毂吭哧转动的火中车温言道：“有劳了。”

　　此前他饮下优昙婆罗花露重塑的少年之躯已然敛去, 清雅形貌还复如初。

　　话音才落, 火中车便急不可耐地原地打了个转儿, 江阎正巧从另一侧跃下，直接被摇晃的力道斜甩到刚悠然站稳的任离身上。

　　严尚在车内, 险些也踉跄一晃。

　　“着什么急”，见状宫粼不轻不重地开腔, “你想拐走我的爱徒吗？”

　　严面色如常，步履却微不可察地一凝。

　　火中车猛地僵住，连蒸腾的白雾都凝滞了片刻，方才那股躁动劲霎时蔫了下去, 轮子小心翼翼地往回蹭了半尺停住，只从车辕缝隙“噗”出一小团委屈的蒸汽。

　　待严踏稳地面, 宫粼方微微颔首：“去吧。”

　　闻声火中车这才敢动，似是被海风里咸腥气熏着了, 猛地打了个颤，蹑手蹑脚地溜出十余丈后方敢渐快起来，一溜烟碾过厚雪倾覆的海滩融进雾色。

　　雪地轮迹渐淡，宫粼朝严递去枚眼光，后者心领神会地取出一柄珐琅萤笼，漆绘洒金的间隙隐约晃出血红的光，像要将薄薄雪雾烫出个洞。

　　俨然正是装满血萤的鬼灯笼。

　　宫粼接上适才蜃楼的话茬：“更何况什么？”

　　蜃楼本还想摆两分架子挽回点颜面，这下顿时噎住。

　　也太有备而来了吧？

　　“……算你们有点东西。”蜃楼故作淡定地一摊手，“不过纵使万事俱备，若叫船上的海妖发现你们是活人，也是要当场大卸八块。”

　　宫粼轻撩眼帘，望向雾中那轮模糊的浅淡圆影：“今夜是十五？”

　　严颔首。

　　“赶巧了。”宫粼“唔”了声，沉吟着淡淡一笑，“海州朱先生会来此兜售稀罕物什，想必有能用得上的。”

　　这你都知道？

　　蜃楼瞪大眼珠看着宫粼雪白艳的面颊，心下排山倒海地暗骇，小声嘀咕：“……果然一点也不像人间仙君。”

　　他悄摸打量身侧人畜无害的严，单凭镜花水月这少年掉落的那几尾翎羽，怕也不是什么简单角色。

　　……深不可测的大邪物带着来头诡异的小妖怪。

　　蜃楼越想越觉得不妙。

　　再环眺不远处漫无边际白茫茫的尸体，村民高举手中的鱼刀，剖开嫩腹，露出内里鲜淋淋的粉白肉色。

　　“啪嗒”

　　鱼鳃翕张，内脏滑落，热气混着浓烈的腥膻凝成白雾，撞得半死的鱼尾痉挛般弹动一下。

　　蜃楼眉头狠狠一跳，撇过头，强忍作呕地皱着鼻子道：“……该说的都说了，我得走了，否则等天色一晚，要是其他海妖发现我给你们带路，非得把我剁成肉泥不可。”

　　此时不跑更待何时？

　　说罢，不等众人反应，那副人形皮囊潮水般流淌，四肢融为数条裹着黯沉幽光的触腕，翻身卷入海上的湿雾，向毗邻此岸的夜光城游去。

　　“站住！”江阎当即要追上去。

　　宫粼却摆摆手，示意不必拦他。

　　这会儿天光尚在，宫粼目光掠过码头旁面色惶急围着一条旧船低声争执的渔民，旋即对身旁的严道：“入夜后潮重深寒，你们去买几样暖身的吃食，我去瞧瞧有没有什么帮得上忙的。”

　　冬日天黑得快，咸腥海雾漫过渔市的石阶，炭火灼烤着带壳的牡蛎跟冰鲭，江阎跟任离新奇地在集市摊篷东挑西拣。

　　萤火幢幢，严手持提灯，颇为心不在焉的走在后头。

　　当涂之患暂得平息，霜山一行人风雪兼程，舟楫辗转，终于抵达渡北海岸。

　　早在动身前，宫粼已派白蝙蝠携密信飞往皇都通禀寻援，严心头的疑云反倒越缠越深。

　　凭师尊的修为，海妖在当涂城如此猖獗，为何他会毫无察觉呢？

　　难道师尊身子的衰寒之象已到这般境地？

　　况且周氏的商船车马皆走官驿，大阑律例森严，若非皇家贵物必要层层勘验箱笼，沿途断无可能尽数打点，谁又能暗中将官驿化为私运密径？

　　近日各仙宗接连遭逢境况，是否事出同因？

　　太多的异象端倪悬而未决。

　　严敛眉不语。

　　行止间，他又想起镜花水月中周雪酌那对无尽恨意的怒目，心神倏然一荡。

　　倘若哪日，明净无瑕全心全意待他的师尊，也露出那样的神色……

　　他决计承受不了。

　　“……”

　　众人驻足在鱼摊，江阎顺口问：“老伯，你们这里有什么特产点心？”

　　老渔夫剖开银亮肥硕的鲛肉，笑呵呵地夸耀道：“那可多了，鱼糜糕、海藻冻、赤豆羹，我们渡北吃食清淡，人也结实长寿，不过要说浓油赤酱的，就没有了。”

　　这话不假，打眼一瞧集市来往的渡北百姓，皆是高大白皙。

　　粉白的肉与暗红的内脏摊在盐雪，刮鳞刀的“沙沙”声连绵成片，听得严无端冒出一股不适。

　　雪海浮泛着淡淡腥腐气，一旁刷洗刀具的男孩听见他们的交谈，飞快地小声道：“客官想找稀罕吃食，集市最北的海神庙应有尽有。”

　　这孩子着实是过于瘦溜了，又矮又小的皮包骨，嚼着都硌牙，眼珠倒有些稀奇，左右一黑一浊，晃晃地望着人时像鱼白骨似的。

　　似乎是怕严他们误以为自个儿为人溪刻，老渔夫忙道：“阿寒这孩子打小就跟旁人不同，娇气，俗话说靠山吃山靠海吃海，可他呢，鱼虾蟹蚌吃一口吐一口，还非说吃了闹梦魇，我们也拿他没法子，才长得这么瘦弱。”

　　江阎没当回事，笑着随意接了句：“不爱吃就不吃。由他去呗。”

　　任离则又细细问了一通，此地哪些点心最香黏可口。

　　严却明锐地觉察到名唤阿寒的男孩在偷偷瞟着自己，他坦然递去视线，缓缓单膝蹲下，倾身道：“你盯着我做什么？”

　　阿寒先是吓了一跳，踌躇片刻，还是咬着嘴唇对面前的异乡人道：“……你们在渡北，最好还是不要吃鱼。”

　　“为什么？”严眉心微动。

　　岸边的海东青与天鹅一同尖啸着冲破浓雾，盘旋天幕。

　　“呀！”阿寒打了个激灵，不肯再多说，搬起鱼筐扭头一溜烟跑了。

　　严还没来得及追问，江阎轻轻一岔，将他的心绪又牵回了集市灯火。

　　“哎，师尊的口味你最了解，这海藻冻，他吃什么口味的？”

　　被他一打岔，阿寒也早没影了，严只得作罢。

　　临走前，他多付了老渔夫两枚铜钱，权当给那骨瘦如柴的孩子添口吃食。

　　夜色渐深，三人满载而归。

　　江阎按严的支招买回了撒着糖霜的甜海藻冻，任离选的则是浇了虾酱的咸鲜口。

　　来到渡口游船，江阎与任离呈上油纸包好的海藻冻，闲话了几句市井见闻。

　　宫粼颔首接过，解开系绳，各尝了一小口甜冻与咸冻，唇边便漾起一丝无可挑剔的笑意：“味道不错，有心了。”

　　严却懵然一怔。

　　恰在此刻，海风乍紧。

　　通体雪白的蝙蝠摇晃着穿透浓雾，撞入船舱，跌在宫粼膝间。

　　“咦？”盘膝在地的江阎愣住了，“这个时辰，怎么来信了？”

　　宫粼从蝙蝠紧攥的细小爪趾解下密信，展开素绢，空无一字，只有正中央一枚色泽沉暗的血指印。

　　在场众人脸色当即一变。

　　“师尊，这是血书？！”“麝管家？”“霜山出事了？！”

　　宫粼眉梢微凝，只将素绢卷起收入袖中，淡声道：“麝管家有急事需人手，你们先回霜山听他吩咐。”

　　“可师尊你刚受伤，又连日没进药”任离眉头紧锁。

　　宫粼没作声，撩眼觑了他一眼。

　　紧跟着，严敛眸压下心中的惊疑，也道：“有我在，你们放心回去吧。”

　　“……”

　　任离哑然。

　　良晌，任离默然拉起满目错愕的江阎，下颌绷了绷，喑声不舍地说：“遵命，师尊……千万保重。”

　　瀑雪纷纷，远处渡口尽头若隐若现的舟舢仿佛在深渊漂浮的尘埃，严目送二人消失在浓雾弥漫的岸边，回身只见宫粼阖目卧于舱中的窄榻，屈指抵着额角，如梦似幻的面孔在黄胧胧的油灯下透出几分倦意。

　　游船陷入夜海颠簸，严细致地替宫粼侧腰的伤口换了药，又端着赤豆羹送至他唇边。

　　“你不高兴？”宫粼眼皮都没抬一下，声线比平日更轻哑。

　　严没料到他会忽然这么说，略作一顿，别开目光望向漆黑的海面：“没有。”

　　“说谎”，宫粼抬臂用指尖戳了下他硬挺的鼻骨，像白蛇露出尖牙却只是不痛不痒地擦过，片刻后，又轻声开口，带着一点似有若无几近讨要的语气，“我的甜冻呢？”

　　严脱口而出：“师尊不是两个口味都不喜欢吗？”

　　先前严瞥见宫粼避开了甜冻上堆积最厚的糖霜，只沾起底下薄薄一层，至于咸冻，甚至只是蜻蜓点水般尝了尝边缘的酱汁。

　　就是这么微不足道的小事，却让严忽觉他对师尊似乎并不如自己所以为的了解。

　　宫粼没直接回答，只是说：“我没说要吃喜欢的。”

　　严霎了霎眼看他。

　　宫粼：“我要吃你挑的。”

　　见他还没动作，宫粼又拨弄了下少年初见锋锐勃发的眉骨，轻声哄促：“愣着做什么。”

　　严回过神来，执起木匙，再次舀了一勺那碗撒着厚重糖霜的海藻冻，这回宫粼垂眸看了一眼，启唇含入。

　　瓷匙碰在碗壁清泠泠的脆响落在严耳畔，混着宫粼轻浅的吞咽，不多时，那小半碗甜腻的海藻冻见了底。

　　“师尊，我没说谎。”严搁下碗，忽然倾身正色道，“适才我只是觉得，心口有点疼。”