谢辞岁、萧境寒和赵则三人几乎是同时看向了林中的西北角方向，身躯紧绷，眼神专注。

　　谢雪昭虽听不出来什么异样，但他感知到了谢辞岁的警惕，“虎奴，怎么了？”

　　一侧的谢辞岁闪到他身前，同时招呼来谢家的护卫来此地，应声道：“有人往这边来了。”

　　随着脚步声越来越近，一阵撕心裂肺的哭声也更清晰了。两侧的暗卫近身护着，而树梢上也站着潜伏其中的锦衣卫。

　　墨澜带着人看过去，发现是十多个衣衫褴褛的灾民，看样子是逃难来的，前头那个领着的是瘦骨嶙峋的中年男子，他怀中抱着一个五六岁的孩子，满是黑泥的脸嚎啕大哭。

　　“扑通”

　　这些人纷纷跪了下来，踉踉跄跄地倒了一片，七手八脚地凑着拥过来，痛苦地哀嚎，“求求好心人，给些吃的吧……孩子都要饿得不行了。”

　　“水灾来了，实在没地跑去了……这好几日没吃饭了。”

　　好些人怀中也抱着哭闹不休的孩童，头发胡乱，神色哀戚，破旧的衣裳遍布着灰尘，滚入泥地里，身上擦着狰狞的伤口，声音嘶哑干涩。

　　似是看到了在前头衣着华贵的谢辞岁，前头那人忽而扑了上来，五指向前不住抓挠着，“公子……求您可怜可怜我们，给点吃的吧……”

　　但他被冷厉的刀锋拦在了前头，只能猛地跪下不住地磕头，磕在碎石上，血痕遍布，身躯发颤。

　　一时这一处哭喊声震天，似是风雷将这一地搅动，让人不免心生戚戚。

　　墨澜刚想开口说什么，只见谢辞岁猝而走近了些，朝着为首的那人走去，“你们从何而来？”

　　死死揽抱着怀中的婴孩，抢着回答的那人连忙跪前几步，磕了几个响头，一把鼻涕一把泪哭诉道：“从寻阳府来……发大水了，到处都在死人，田地荒了，没了收成，只能往别处逃荒去。”

　　“求求好心人，给些吃的吧……”

　　身后的谢雪昭眉头紧蹙，低声唤道：“虎奴。”

　　一众人等也在看着这一处的动静，围在此地守着，严阵以待。

　　“咻”

　　突然，谢辞岁抽出了墨澜身侧的佩剑，冷不丁地架在了那人黢黑的脖颈上，“你撒谎，真饿肚子的人不像你们这样。你们是谁派来的？”

　　这一声如惊雷，炸得那几个抱着孩童的人神色慌张，低下头时眼神胡乱飘着。

　　被剑锋所指的人还想要挣扎，梗着脖子，唇齿干裂发黄，嗓子一掐，挤出泪来，“……我们真的是灾民，少爷你”

　　话没说完，就被更近的刀锋威逼住，他像是鹌鹑一样被掐住了脖颈，瞪大了眼睛，看着滴下的鲜血，身躯不住抖颤。

　　“铿”

　　身侧被识破的人竟然双手扔了怀中的孩子，掏出一把刀朝着谢辞岁捅了过来，面色狰狞可怖。

　　墨澜重重一抬脚，就将那人踢到那些哀嚎的灾民里头，砰然很大一声响，惊得好些人惊慌失措就要跑，但在四处围过来的刀锋里，渐渐失了声，神色惊恐万分。

　　同时，谢辞岁舍了手中的剑，往前倾的一瞬，接住了那人抛下的孩子，约莫三四岁，面黄肌瘦，没有三两肉，抱着极轻。

　　稳稳抱住的一刻他松了口气，瞧着已经饿到没声的孩童，他快速递给了身旁的，“这才是饿的那个，其他人都是假扮的。”

　　谢雪昭欣慰地看着他，抬手让身旁的护卫把这些人都捆了起来，“虎奴做得极好。”

　　谢辞岁俯身捡起见了血的剑，用锦帕擦了擦血迹，随后还给了墨澜，“我可是饿过肚子的人，他们这些装得一点都不像。”

　　话音落下，潜伏在远处的萧境寒就拎着人走了过来，重重往地下一砸，掀起一地的尘土，神色冷凝，“郎君，他们应该是山匪，一群人守在远处打劫，就等着这些假扮灾民的人能迷惑我们，然后伺机而动。”

　　“但他们熟知地形，只抓到几个来，其他的同伙闻风逃走了。”

　　那些围在一起的灾民见到藏匿着的人被揪了出来，大惊失色，吓着想要往后缩，惊声大叫了起来，说他们是被胁迫的。

　　震天喊地的哭声和哀呼声交杂在一起，又混成一片的喧闹，谢家护卫一个个上前去，冷脸全部捆了起来，塞了粗布，这才让十多人安静了下来。

　　不多时，经过一番恐吓的人就将他们干过的腌事吐得一干二净。

　　原来他们一开始是浙江水患的灾民，失了田地，颠沛流离，拖家带口流落到琼州地界，后来为了填饱肚子混入山匪之中，充作灾民博取来往之人的同情心，先是试探情况，趁他们没有防备的时候洒下迷烟，再等着山匪过来洗劫一通。

　　这些日子他们干过不少票，谁知在这里栽了，遇上谢辞岁一行人等。

　　谢雪昭仰头看向了林间，神色凝重，比旁人想得更深了些，“二哥在浙江赈灾，看来此次灾情要难些了。”

　　第71章 第七十一章 传信过去报

　　大雨滂沱, 轰隆的雷声撕裂乾坤，紫电一道劈山开地，整个天幕似是破开一个洞口，不住地往人间倾泻下瓢泼的雨水。

　　雨声快要吞没人声, 马蹄声混杂着呼唤声回荡在此地, 几队兵士冒着雨抬着担架救助房屋倒塌时被困的百姓。

　　水漫过来往的街道, 汇成涓涓的细流, 湿冷的雨水打在外头行走的官员脸上, 他们披着一身蓑衣, 步履沉重，淌过地面上坑坑洼洼的水坑。

　　临时搭起的棚子里，谢清宴抬手摘了头上的斗笠, 神色肃冷，森然的目光扫过在场的地方官员，“眼下受灾最重的中宁府和东平府如何了？”

　　浙江布政使擦了擦额上的细雨, 上前一步来，“回禀谢大人, 正在快马加鞭地抢险，疏散灾民, 赈济被困的百姓，协调的赈灾粮已经送到了，只是这雨太大了。还需要加派人手过去。”

　　谢清宴接过青梧送来有关灾情的信件, 飞快拆开来看, 一目十行览过，眉心皱得更紧了些，“此次夏讯致几地山洪暴发，沿途房屋倒塌, 农田被淹，受灾漂流者万数。尔等为地方父母官，当身先士卒，不可懒怠松懈，延误灾情，万事以数十万百姓生计为先。”

　　“每两日各府都要如实上报灾情，伤亡者几何，赈粮多少，所派官吏也要仔细勘察，灾情之下，不可残暴虐民，有鬻妻卖子者，由官府出钱两赎回。”

　　“如钱米暂有不济，各府官员依时而变，召集地方大户，先贷粮赈灾，灾情紧急，警惕百姓哗变，如有犯上作乱者，立斩不赦。”

　　围着听训的官员个个胆战心惊，这些时日他们算是见识到了太子身旁这个重臣的雷霆手段。

　　朝廷派钦差来赈灾，太子亲临此地，浙江省府的官员设宴款待。宴席之上，端坐一言不发的谢清宴突然发难，向在场的官员质询省府内的灾情。

　　但醉醺醺的浙江藩司的参政言语无状，颠三倒四，期间还不忘恭维太子，只见谢清宴冷厉抽刀的一瞬，就将一省从三品的参政斩于厅堂。

　　一众官吏哗然惊骇，吓得魂飞魄散，酒醒了十分。

　　随之，谢清宴开始逐一盘问此番灾情的赈济实情，若有吞吐废话者，轻则问责，重则拉出去杖打。

　　这一场宴席，所有人都绷紧了面皮，战战兢兢地商议救灾事宜，连大气都不敢喘，生怕说错一句话就招致祸患。

　　第二日，谢清宴更是亲自带着人去到灾地抢险救灾，调度各项物事和人手，与一众官员亲往安抚受灾百姓。三日内，灾区秩序井然，所有经手的赈灾粮和人马须每日向上核报，不得有差。

　　浙江省府的这些官员，这几日跟着到处奔波，连歇脚的功夫都没有，谢清宴实在是精力旺盛，一日睡不过三个时辰。

　　听到谢清宴叮嘱后，围在身侧的官员皆唯唯应是，趁现在交谈的功夫，还得侧身同下属问询灾情，这些时时得谨记于心，不然被问到头上，答不上来随时被记上一笔。

　　此时，青林快步走了上来，在谢清宴耳语了几句，随后恭敬地退到一侧去。

　　谢清宴抬手让这些官员都去忙，自己则从怀中拿出了灾情的手记，眉目细思，看过几眼记下后，又塞进了怀里，“走吧，去见殿下。”

　　他重新戴上遮雨的斗笠，背脊挺直如松，淌水迈入雨帘中。他走得极快，衣角沾湿了些，身侧的青梧跟在他身后，寸步不离，腰间挂着的长剑浸在冷雨里，显得肃然。

　　“这些时日，琼州如何了？”

　　青梧低声道：“琼州暂且安好，四少爷和五少爷已经忙完了祭祀的事宜，周大夫过两日就会到，眼下还没有其他消息传来。”

　　落雨间，谢清宴的声音似是隔了一层薄雾，更清冷了些，“传信过去报平安，好生照看着，让他们尽快启程回京。如今外头不太平，夏讯来势汹汹，灾民四下流离。”

　　青梧低首应了声，“是。”

　　“再让人召集省府的郎中来，大水过后，需警惕疫病。”

　　不多时，谢清宴大步流星地走到了太子暂歇的屋舍之前，但还没迈过门槛，就听到太子冷着脸训人的声音。

　　“当初这堤坝是怎么修的，现在说什么怕稳不住，这关系到朝廷的漕运河道，你们都是干什么吃的！”

　　“滚过去告诉许明盛，一定给孤守住了，不得让浙江的灾情再蔓延，不然就拿他阖族的性命来抵。”

　　谢清宴脚步一顿，太子这几日尤其躁郁，动辄就训斥来往省府的官员，想必是为了河道堤坝一事。这河堤若是不稳，关系甚大，稍有不慎，就有可能导致灾情扩大化，也影响到今年浙江的漕运。

　　他随之缓步走了进去，目不斜视，站在了屋舍的一侧，“殿下。”

　　太子正用力揉着眉心，面色沉郁，见到他来，才缓和了些脸色，“琼台，这些日子你劳心劳神了，坐吧。”

　　谢清宴见太子郁气难消，温声劝道：“殿下，对河道的官员要留有余地，若是逼得太急，恐有祸患滋生。”

　　太子何尝不知道，但他实在是焦急，“琼台，若不是遇到夏讯，孤竟不知道浙江去岁加固的新安堤和泰首坝的银子被贪了大半去，此次夏讯凶猛，也不知守不守得住，一旦误了灾情，不知又是多少生民遭难。”

　　谢清宴知晓太子如今的烦郁，他自请到浙江来，本想着替宣庆帝分忧，以正国本，平息朝野不休的议论。

　　但没想到拔出萝卜带出泥，在赈灾的过程中翻出了河道上贪腐的事，牵涉到太子母族徐家和地方上亲近太子的官员，眼下灾情紧急，这让他如何不心烦意乱。

　　谢清宴静默不语，端起一盏茶来，湿冷的衣裳浸得皮骨寒凉，他呷了一口酽茶，醒神明目，歇脚的时候才发觉腿脚酸麻。

　　太子翻着案桌上纸张，心忧的同时又问道：“阿芙可还好？这一去也没个消息，阿琅和五郎出门在外，也要多加小心。”

　　“是。阿姐一切都好。”

　　听到这话，太子垂着眼眸，理了理纸张，搁在了一处，“若是得空，也该去趟琼州看看。孤也有许多年没有回去了。”

　　话音刚落，急促的脚步声突然传来，只见裴思谦急匆匆走进来，面色深沉，“殿下，出事了，泰首坝开坝泄洪，又无提前晓示，淹了江北一带的民田和房屋，致使百姓怨声载道。”

　　太子霍然起身，桌上的笔墨纸砚也滚落了一地，他没想到竟然有河道官这般胆大，顿时火冒三丈，怒道：“莫不是疯了？开闸泄洪不先晓喻百姓，许明盛还嫌事情不够乱吗？给孤将这贼子抓来砍了，真是反了天了。”

　　谢清宴握紧杯沿的指节紧了几分，眉目深敛，这泰首坝的位置靠近琼州一带，灾民流离聚集，怕有哗变。

　　***

　　下雨了，琼州晴了几日，又阴了，天幕黑沉沉一片，电闪雷鸣。

　　谢辞岁与谢雪昭忙完祭祀先祖的事后，清闲了几日，陪着谢予棠在浑河县故地重游，走过了许多地方。

　　只是这热闹渐渐散了，他们在沉闷的天色里察觉到些阴霾。

　　流落到琼州的灾民越来越多了，街头随处可见饿晕的饥民，一些高门大户闭门不出，街上来往巡逻的捕快也多了起来。

　　谢家是琼州青崖县的大户，素有善名，随着官府一道设了粥棚，赈济来往的灾民。

　　谢辞岁闲不住，陪着谢予棠来官府设的布施点施粥。

　　一连五日，他从一开始动作生疏，到现在已经能拿捏施粥的分寸，有时还能帮忙得满头大汗的吏员上手熬一锅锅热粥，干活的时候手抡得飞起。

　　谢雪昭结束今日的看诊后，便来寻谢辞岁，见他手脚麻利地给灾民打粥，没打搅他，而是寻了一地坐下来，喝了一碗热茶。

　　昏沉的天色里，细雨飘蓬，他身上披着鹤氅，思索中，眉头拧紧了些。等到谢辞岁搁下了手里的活，走在他面前，他才晃过神来。

　　“阿琅，你有没有觉得不对劲？这灾民怎么看着越来越多了。”

　　谢雪昭抬起眼来看他，沉思道：“夏讯水患，百姓流离失所，自然要去别处寻出路，琼州在山河的交界处，来往的人多些。”

　　听到这话，谢辞岁点了点头，将手伸出棚子外，感受着外头细密的雨丝，“还是不要下雨了，下雨会冷，那些在城外无处可去的灾民，淋雨会生病。若是雨大了，官府搭的棚子也会吹了去。”

　　忽然似是想到了什么，谢辞岁转过头来，“阿琅，你还记不得我们路上遇到的那些土匪，那日知府听到这事之后，脸色很不好。但他好像对这件事不意外。”

　　谢雪昭那日在与谢清宴请来的周大夫会坐，并未见过琼州知府，听到谢辞岁说这话，他心里陡然生出了些异样来。

　　雨忽然下大了，谢辞岁猝不及防地被豆大的雨水砸中了脸，闪身躲进了棚子，正擦脸的时候，突然听到远处传来的一阵迅疾的马蹄声。

　　只见墨澜与琼州府同知两人翻身下马，两人走得急，身上淋湿了些，面色也难看。

　　琼州府同知急忙忙上前去，“两位郎君，若是事情忙完了，早些跟着娘娘启程回京吧，不要在琼州耽搁了。”