陆明远听得心口一紧，看林乔的反应，在这牙婆手里的时候，定是没少遭罪。

　　“乖，没事了，你现在有我，是我的夫郎。”陆明远低声安慰。

　　“嗯。”林乔趴在陆明远背上点点头。

　　打谷场上传来争执声。

　　“我卖我家的哥儿，关你什么事？！你是陆家的族长，但也管不到别人家的私事！”

　　“这哥儿是我一手养大的，吃你们家米了，还是花你们家银子了？卖不卖他，关你们什么事！”

　　“还有你们这些凑热闹的，一个个，狗拿耗子多管闲事。装什么好人！”

　　“嘴上说的好听，说的自己像个好人似的，真跟你们借钱借米的，哪个不是躲得远远的。这时候出来管闲事了！不就是想看我家热闹吗？谁不知道谁啊。”

　　“你！你……丢人现眼！鼠目寸光！我陆家怎么娶了你这么个媳妇！”陆文气得说不上话，狠狠地用拐杖戳了下地面，“陆家祖宗十八代的脸都让你丢尽了！”

　　“我陆家传了这么多年，卖儿卖女，还是头一遭！好啊！好啊！你真是个好样的！”陆文红着眼睛瞪着叫嚷的妇人。

　　“你今个儿要是敢把竹哥儿卖了，我就把你和你生的那两个儿子撵出陆家！你也说了，我是陆家的族长，你看我做不做得了这个主！”陆文气道。

　　“你敢！瑾言可是你们陆家的种，是陆明力唯一的儿子，以后要考秀才的，你凭什么为了个哥儿就把我们母子撵出去！”妇人横眉竖眼，突然做出一脸醒悟的样子，“还是，你想占我们家的地？明力走了才两年，你这个做叔公的，就想把祖上分给我们家的地占了？”

　　妇人一屁股坐地上，擦眼抹泪，撒泼道，“不活了，不活了，你们陆家人多势众，欺负我们孤儿寡母……”

　　听到“明力”和“竹哥儿”陆明远和林乔便知道是怎么一回事了。

　　这妇人是陆明力后娶的媳妇，两人都是二婚，妇人死了丈夫带着个儿子，陆明力死了夫郎带着个小哥儿，两人成亲后又生了个小儿子陆瑾言。陆明力两年前去镇上上工，意外死了，留下妇人带着三个孩子过活儿。

　　陆瑾言在镇上上学，陆明力没了之后，妇人依旧供着小儿子上学，家里时常缺米短粮的，邻里亲戚都被借遍了。借的银粮也不还，久而久之，便没人愿意借了。

　　去年卖了一亩地，本能坚持两年的。但今年受了春夏那场台风暴雨的影响，他家地里的秧苗被淹死了，灾后重新种的，没长到时间，地里收成不好，到了年底，竟然要把小哥儿卖了。

　　这小哥儿叫陆兰竹，只比陆瑾言大三岁，过了年才十三。虽然瘦得皮包骨，但随了陆家人，个子不矮，长得也好，细高，眉清目秀，文文静静的。一年四季都不闲着，摘野菜、打野果，冬天还上山往家拖柴禾。

　　陆明远和林乔在上山见过这哥儿几次，两家虽然不常走动，但每次见面小哥儿都礼礼貌貌地笑着叫“明远叔”“乔阿叔”。

　　林乔常和村里妇人、夫郎走动，比陆明远更了解这小哥儿和他家里的事。好好的孩子，爹没了，落到后娘手里。陆明力活着的时候，妇人还有些顾忌，陆明力没了，饭都不给小哥儿吃饱。

　　寒冬腊月的，就一身单薄的露了棉花的旧夹袄，看着就让人心疼。如今为了给小儿子凑束，后娘又要把小哥儿卖了。

　　“泼妇！你敢打我陆家哥儿的主意！你怎么不把你大儿子卖了给你小儿子凑学费！”王荷花看妇人撒泼，气不过，上前替陆文挡着。

　　妇人一愣，指着王荷花哭骂道，“你们陆家丧心病狂，欺人太甚，逼人卖儿子。陆兰竹一个赔钱货，凭什么和我大儿子比！”

　　“一口一个陆家，你们陆家那么厉害，家大业大，怎么没人出钱把你们陆家哥儿买回去！”妇人不服，“十两银子，今儿谁把这十两银子拿出来，这哥儿就给你们。”

　　十两银子，不读书，不生病，节俭一点儿，够普通人家两三年的开销了。

　　陆家人有祖上留下的田产，日子过得比村里其他姓氏的人家好一些，但也只够温饱，条件好一点儿的，全家缩衣节食，或许能供一、两个孩子读两年书，识几个字。

　　像李老太家这样，能长期供一两个子孙读书科举的，也算是独一份了，全仗着当年原主父亲上山下海攒的家底。

　　亲戚也就只是亲戚。平时帮个不大不小的忙可以，但谁家会为了亲戚家的孩子，砸锅卖铁，掏十两银子赎人。

　　更何况，这妇人家里并不缺钱，人家小儿子可是在镇上学堂读书呢，比自家孩子的条件都好。

　　只可惜了竹哥儿。还没断奶就没了阿爹，不到十岁又没了父亲，现在，被后娘卖给了牙婆。

　　妇人坐在地上冷笑，抹了把脸，站起来，讥讽地瞅了眼周围的陆家人，对人群里的里正说，“麻烦里正下次去衙门的时候帮着办下手续，给竹哥儿换成奴籍。”

　　第71章 村里日常

　　谁也掏不出，或者是不想掏这十两银子，周围陆家人被妇人问得鸦雀无声。

　　林乔趴在陆明远身后，翻了一个十两的银锭塞到陆明远手里，低声跟陆明远说，“明年去府城，我想做生意，身边总要有几个信得过的人，这哥儿的品性我知道，就他了。”

　　“确定？”陆明远小声跟林乔嘀咕。

　　“嗯。”林乔点头。不管是贱籍奴籍，一旦到了牙婆手里，那日子就不是人过的了。他运气好，遇上陆明远。运气不好的，时间长了没有主家买，一直押在牙婆手里，一年半载的，就会被贱卖到欢楼哥儿馆，真的就暗无天日了。

　　“行吧，救人一命胜造七级浮屠。何况，一笔也写不出两个陆字。”陆明远说。陆文和原主的爷爷是亲兄弟，陆明力的爷爷和陆文是堂兄弟，到了陆兰竹这辈，关系不算近但也不远。最主要的，孩子是好孩子，没道理让个后娘糟蹋了，既是同族，又遇上了，能帮就帮一把。

　　陆明远担心牙婆认出林乔，多生出些不必要的尴尬和口舌，拍拍林乔，等林乔转了身子，背对着牙婆，才停好骡车，拿着银子挤到人群里。

　　“户籍的事就不麻烦里正了。”陆明远看了眼里正和刚刚撒泼的妇人，转头跟陆文解释了来意，掩去两人明年打算去府城做生意的事，只说家里事多，人手不够用，正好遇上竹哥儿的事，十两银子就当是预付的工钱了。

　　“好啊，好啊。”峰回路转，陆文一脸欣慰，一连说了几个“好”，长吁一口气，感叹道，“我老了啊，没你们年轻人的魄力干劲，护不住这么些人。我这个族长也该换人了。”

　　陆明远笑道，“家有一老，如有一宝。没您镇着，陆家怕是……”早散成一盘沙子了。陆明远将后半句咽回肚子里。陆家传了这么多代，血缘关系越来越稀薄，散成一盘乱沙是早晚的事。

　　“这不成，卖身契都签了，你们现在想反悔，就是给他赎身，是从我手里把他买回去。我花婆子可从不做赔本的买卖，这一买一卖，十两银子可不够。”牙婆看陆家人达成共识，顿时不同意了。

　　这陆家哥儿长得好，细高，又是难得的良籍转奴籍，买回去养一段时间一准出落得标致可人，好好调教一番，不愁卖个好价钱。

　　“你们要从我手里把他买回去，价钱至少得翻倍，二十两。”牙婆拉着竹哥儿不放。

　　“二十两！抢钱呢！”有脾气爆的陆家婶子忍不住质疑。现在有人愿意出钱了，他们也愿意出力，自然不能眼看着这牙婆将竹哥儿带走。

　　“就十两银子，多一文也别想！”

　　“竹哥儿爹没了，他后娘签的卖身契，没经过族里同意，不做数。”

　　“是啊，卖身契都不做数，我们竹哥儿自个儿也不愿意，你这就是非法拐卖，要挨板子，抄家，发配流放的。”

　　陆家婶子叔伯一句接一句，牙婆一双绿豆样的圆眼睛气得滴溜溜地转，气呼呼地指着众人插不上话。

　　“你还踩在我们陆家的地界上，强龙不压地头蛇，想要全须全尾的走出陆家村，这哥儿你就得留下。”河口村以前就叫陆家村。

　　“你们敢威胁我！”牙婆气红了眼，咬牙道。

　　“又不是不给钱，你红什么眼。不过是白跑一趟，谁做生意还没个跑空的时候。又不是贼，还讲究次次不走空的。”

　　这话陆明远同意，他本还想给这牙婆一点儿跑腿钱，现在完全不想了。一是不好拂了村里婶子叔伯的意思，二是婶子叔伯说的也没错。

　　末世前，那么多乙方同时去竞争甲方的一个项目，详细的方案都赶出来了，也没见哪个甲方会给未中标的乙方一点儿安抚费或者辛苦费啊。

　　“我保证，以后，没人再和你们陆家村做生意。”牙婆发狠道。

　　“那太好了啊，可省心了，省的哪天再冒出个后娘，趁着大家不注意就把孩子卖了。”说话的婶子拍手大笑，气死人不偿命。

　　牙婆气哼哼地拿了银子，还了卖身契，被陆家的婶子和叔伯轰出了河口村。

　　陆明远把竹哥儿和卖身契都给了林乔，转身去了陆文那儿，和陆文商量竹哥儿户籍和收刺龙苞枝条的事。

　　陆明远和竹哥儿父亲陆明力是一辈人，虽然陆明远年龄不足以当竹哥儿的爹，但却可以把竹哥儿的户籍挂到陆明远名下，叔侄相称，不用过继，也可以让竹哥儿和后娘一家彻底断了关系。

　　日后，竹哥儿也不会占陆明远的家产，若是陆明远愿意，竹哥儿嫁人的时候，给他备一份嫁妆就行了。

　　林乔摩挲了两下竹哥儿的卖身契，想起自己的卖身契和户籍都放在陆明远那呢，不禁勾了勾唇角。他的卖身契暂时不能烧，得留着改籍换册的时候办手续。竹哥儿没转奴籍，不涉及改籍换册，卖身契拿到手后直接烧了就行。

　　“好好拿着，找机会烧了。千万别让别人拿去了。”林乔把卖身契递给竹哥儿，叮嘱道。

　　“乔阿叔。”竹哥儿捏着卖身契，红着眼睛，拘谨道。

　　“上来坐。”林乔拍了拍骡车，“以后都是一家人，叫明远小叔，叫我阿叔。”

　　“嗯。”竹哥儿点头，一副要哭出来的样子。

　　林乔轻拍了拍竹哥儿后背安抚道，“家里现在没地方住，只一间屋子，你先去你族长太爷爷家住一段日子，明年春天，等你小叔考完院试，咱们再捣腾捣腾，搬到一起住。”

　　陆明远和陆文商量完，小跑两步过来对林乔说，“先回家一趟，把车上东西送回去，再去那边，把竹哥儿的衣物收拾收拾，送到大伯公家。”

　　“好。”林乔答。

　　陆明远跳上车，边赶骡车边安慰了竹哥儿两句。到底不是亲叔侄，他又是个汉子，往后竹哥儿的事大抵还是靠林乔打理。

　　因着一会儿还要去祠堂跟族里人说刺龙苞的事，到了家忙手忙脚的，把车上的东西搬回屋里，又给后院的鸡添了点儿饲料。倒多亏了竹哥儿帮忙，小孩年纪不大，但手脚麻利，眼里有活儿。

　　收拾完，三人又去了竹哥儿后娘家。

　　竹哥儿后娘以为族里人出了钱，她就既能得了牙婆的银子，又能把竹哥儿领回家，继续帮她做农活，挣银子供小儿子读书，过两年，等竹哥开笄了，还能换一份彩礼，小儿子院试的盘缠也有了。

　　陆家祠堂里有祖训，再穷，宁可饿死，也不得卖儿卖女，不得卖身为奴。

　　因着这条祖训，她就多了个心眼，牙婆来的时候，故意闹得满村皆知，若是有人出来阻止，她或许就能又得银子，又留住竹哥儿这个干活儿的。

　　好不容易把族人引过来，也遇到愿意出银子的了，不成想，族长却要把竹哥儿的户籍迁到陆明远名下！

　　说是不过继，但也就是不叫爹，不占家产而已！

　　陆明远和他那个死了的爹一样，是个会挣钱的，林乔绣的扇子也卖到县城里头去了，这两个都是能折腾的，日子过得有模有样，若是以后陆明远再中了秀才、举人……

　　倒让陆兰竹这个赔钱货捡了高枝儿！

　　竹哥儿后娘看着跟在竹哥儿后面走进院里的陆明远和林乔，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，哪儿哪儿都不顺眼。早知道今个儿出头的是陆明远，别说大儿子，小儿子她都愿意拉出来卖一卖。

　　竹哥儿进了自己住的偏房，竹哥儿后娘往门口一站，堵在林乔前面，“我家是读书人家，规矩大，不允许贱籍进屋，晦气，不吉利。”

　　林乔不禁哂笑。陆瑾言连个童生都没考呢，这就自称上读书人家了。只算大周建立之后，他们林家也传了三代了，还不敢说自己是读书人家呢。

　　“确实不吉利。”林乔笑道，“卖儿卖女的，晦气。”

　　“你说谁晦气？！”竹哥儿后娘叉腰吼道。

　　陆明远挡在林乔前面，冲屋里竹哥儿喊道，“竹哥儿，慢慢收拾，一片衣角也别留。还有你阿爹的嫁妆和首饰，好好想想，有没有，都放哪儿了，那些可都是你的，别忘了拿。你爹是个勤快人，当年和你阿爹也是两情相悦，感情极好，应该没少给你阿爹置办的。”

　　陆明远比陆明力小了不只十岁，自然不可能知道人家夫夫两个当年是怎么相处的，纯属胡编气竹哥儿后娘呢。但新婚夫夫，大抵是如胶似漆，缱绻缠绵的。

　　说者有意，听者着急。

　　竹哥儿后娘眼神闪烁，不自觉地摸着手腕上的银镯。当年刚进陆家门的时候，她还真拿了竹哥儿阿爹留下的一根银簪和一只银手镯，去铺子里重新打了一对镯子。

　　当时怕人认出她动了竹哥儿阿爹留的东西，才跑去铺子里，花了手工钱，让人重新打。隔了这么多年，她都要忘了这回事。

　　是啊，重新打了，谁还能认出来。竹哥儿当时更是个连话都不会说的奶娃娃，哪会记得这些事。竹哥儿后娘又有了底气，气势汹汹地看着陆明远，还有院外不知什么时候围过来看热闹的村里人。

　　“看什么看。当年嫁他们家的时候，陆明力领着个还没学会吃饭的小哥儿，家里穷的都揭不开锅了，喜宴都没办，哪还有什么剩的首饰玩意儿。做梦呢！”竹哥儿后娘扔了狠话，转身回了自己屋，再不管院里陆明远和林乔的事。

　　第72章 村里日常

　　从竹哥儿后娘家出来，先将竹哥儿送到陆文家借住。安顿好了竹哥儿，天色将黑，陆明远不放心林乔一个人回家，干脆带着林乔一起去了祠堂。

　　左右家里没有小孩老人，也不急着吃晚饭，等与族里人说完悦来酒楼收刺龙苞枝条的事，两人再回家一起做饭。

　　陆文已经安排人，挨家挨户说了刺龙苞的事。冬日里农活少，一听有能赚钱的营生，整个陆家竟是来了七、八成的人，乌泱泱地挤在祠堂里。

　　林乔不喜欢进去凑热闹，看见几位相识的婶子嫂子，便和这些人挤到祠堂后院一处偏房唠家常。

　　陆明远挤进前院找陆文。

　　“明远，听说是县里大酒楼来收？这事是真的吗？”一位陆家叔伯急切地跟陆明远打听。

　　“确实是县里的酒楼。”陆明远答。