“叫，叫褚堰进来。”
“父皇！儿臣来了！”原本就守在殿门口的褚堰踉踉跄跄地跑了进来，跪在父皇床榻前。
皇帝还剩最后一口气，看着眼前这个哭得伤心的儿子，扯着嘴角笑了笑：“堰儿一向聪明，知道什么时候该做什么。”
他的这句话，让褚堰猛地一怔。
父皇夸他聪明...原来父皇一直都知道...
皇帝握着褚堰的手覆盖在褚绥的手背上，一字一句，仿佛用尽了最后的力气：“你们要兄弟同心，朕才能将祖辈们打下来的江山交给你们。”
说完这句话，皇帝便闭上了眼。
“父皇！”褚堰悲痛欲绝地扑上去，抱着父皇的肩膀摇了摇。
褚绥眼眶积攒了许久的泪水，悄然滑下，那只被父皇攥紧的手渐渐松开。
延安公公跪在榻前，伏在地上，声音破碎，伴随着隐忍的抽泣声“陛下，驾崩了”
哭声从廊道尽头传来，在整个宫殿中回荡。
突然，一个小太监跌跌撞撞地穿过跪伏的人群，来到乾清宫，他脸上布满了惊恐的神色，险些摔倒，尖锐的声音划破夜空：“殿下！二殿下带兵围了东华门！”
他的话音刚落，外面便传来一阵阵厮杀声。
大臣们面面相觑。
“这，这是怎么回事啊？”
众人心里跟明镜似的，二殿下此番作为不就是逼宫谋反？
“太子...”户部尚书萧项禹咬了下舌头，连忙改口：“陛下，二殿下围宫谋反，请即刻封锁宫门，传旨禁军各部，调动兵马护驾！”
……
……
哭声被厮杀声压住，四面八方传来禁军与叛军打斗的声音。
嫔妃们被宫人簇拥着躲进了寝殿深处，大臣们也都拿起了武器，守在乾清宫里。
“护驾！保护陛下！”
顾清淮趴在宫墙上，借着火光向下望去，宫墙外那些与禁军厮杀的身影，让他这个在大同上过战场的人，有些许意外。
这些叛军刀法杂乱，阵型松散，不像是正规军，却带着一股不要命的决然，而且对方的人数极多，哪怕倒下一批又一批的人，还是有源源不断的人扑过来。
他的目光在那些粗糙的面孔上飞快地扫过，心头一凛，翻身下了墙头，快步来到褚绥面前，神情严肃：“陛下，这些叛军不像训练有素的军队，打法毫无章法，却异常凶猛，简直是不要命一样。臣怀疑，这些人不是二殿下养的私军，更像是……”
“流民。”褚绥替他补充了那句未说完的话。
一旁的礼部尚书贺正雅怔了怔，不敢置信地开口：“陛下说的可是...流民？”
“没错。”褚绥点点头，脸色铁青，冷沉的声音中带着一丝沙哑：“褚稷自请去豫州，为的就是这些流民。”
褚稷在豫州城施粥这件事，不是什么秘密，暗一也向他回禀过，只是褚绥没想到褚稷竟然会利用这些流民来逼宫。
这些流民并不在意谁当皇帝，他们只是想要活下去，所以听信了褚稷的谗言，拥护褚稷成为新帝。
褚稷送来的那碗粥，让他们有了活下去的希望。
他们坚信只要褚稷当上了皇帝，他们就不会再风餐露宿，冻死街头。
他们拿着武器，拿着农具，冲进皇宫的时候，只想拼死一搏，想拥立那个曾经施舍他们一碗粥的人，成为新帝。
褚绥的脸色微微发白，他捂着肚子，艰涩道：“如今只能想办法，先杀褚稷，再稳住流民。”
第65章 援军
从乾清宫的宫墙看向外面，不少宫殿都在起火，冲进来的流民打翻了油灯，四处点火，火光沿着廊道和偏殿的屋檐迅速蔓延。
火光映红了半边天，空气里全是烧焦的味道，浓烟滚滚。
整座皇宫已经乱成了一锅粥了，午门敞开，本该守卫的禁军不知所踪。
成千上万的流民从宣武门杀了进来，密密麻麻的人头在火光中攒动，一眼望不到尽头。
穿着甲胄的士兵和穿着粗布麻衣的流民纠缠在一起，刀剑在夜色中泛着冰冷的光，喊杀声从四面八方涌来，混合着流民的嘶吼与禁卫军的怒喝。
浓郁的血腥味在空气中飘散，鲜血染红了大地，遍地都是尸体。
宫人们四散奔逃，提着水桶试图扑灭着火的宫殿，有人守在乾清宫门前，筑成一道肉墙。
褚绥站在大殿里，用手帕掩着口鼻，脸色比方才更白了些。
隔着高高的院墙，都能感觉到空气中那股灼热的气息。
福安扶着他的手臂，满脸着急和担忧：“陛下，先回屋里吧。”
褚绥摇了摇头，把沿着喉咙涌上来的呕吐感咽了回去。
冲在最前方的流民带着队伍一路杀到了乾清宫门前，他穿着一身灰扑扑又破烂的旧衣裳，手里还握着柄大刀，高声呐喊：“弟兄们！二皇子才是天命所归！随我冲进乾清宫，拥立新帝！今日事成，人人有赏！”
他的声音穿透宫墙，落在乾清宫众人耳里。
萧项禹听着这句话，眉头一紧，他爬上宫墙上，望着底下黑压压的人群，瞳孔微缩：“该死的...怎么会有这么多流民？”
贺正雅听到这句话后，不顾史鹤轩吃痛的惊呼声，踩着他的肩膀也爬上了宫墙，看了一眼底下的人群，艰难地咽了下口水：“陛下，这批流民少说也有数千之众，京城内外早已戒严，他们究竟是从哪里冒出来的？”
“水路。”褚绥沉默片刻后，沉声道：“他们坐的是扬州城的商船。”
几个月前，他在扬州城遇刺，那些商船消失得无影无踪，与那批船只一起消失的，还有大量的物证和银钱。
现在想来，这些失踪的船只恰巧在今夜宫变派上了用场，褚稷就是利用这些船只将这些流民送来了京城，并许诺他们，若是他能登上帝位，他们这些流民便是最大的功臣，日后都能留在京都里，不仅能填饱肚子，还能拿到一份好差事。
这些船只沿途收留了一批又一批难民，等船队抵达京城时，这支流民已聚成数千之众。
萧项禹脸色沉了下去，当初调去扬州城整顿的，正是他本人，却没想到留下这么大的隐患。
突然“咚”的一声撞击，在耳边炸开。
殿门上的铁栓发出刺耳的嘎吱声，门板在撞击中震颤，那堵肉墙发出沉闷的痛呼声。
“快堵住宫门！”
“放箭！”
箭矢从墙头飞出去，坠入人海，有人倒在了地上，但后面的人却不顾同伴的尸体，继续往前冲。
指挥令旗一挥，数百支箭矢从墙头倾泻而下。
可无奈的是，流民的人数实在太多了，他们不停地撞击着宫门，直到那扇厚重的大门终于发出一声断裂的巨响。
“陛下！我们的人守不住了！”
“护驾！”
混乱之中，那堵肉墙被撞得散开来。
朝中大臣们纷纷举起武器，挡在褚绥跟前。
萧项禹高声喝到：“陛下在此，誓死护驾！”
流民们嘶吼着涌入乾清宫，很快就占据了殿前的广场，将其围得水泄不通。
守在乾清宫里的禁军举着盾牌叠，架着长枪。
就在两方僵持之际，那片黑压压的人群自动向两边分开，一道身影缓缓从流民中走了出来。
褚稷穿着一件玄色的蟒袍，头戴金冠，腰间悬着一块玉佩，步态从容，朝着褚绥的方向走来，在流民身后站定，眉宇间带着一缕阴鸷的笑意：
“好久不见了，太子殿下。”
“什么太子殿下？”萧项禹啐了一口，咬着牙笑了一声：“先帝龙驭宾天之前，亲手将江山交到了陛下手中！我等亲眼见证！”
二皇子轻轻笑了笑，像是在嘲讽他们的不自量力，“本殿下说是太子就是太子！新帝落在谁的手中还说不准呢！你们说是吗？”
“我等誓死追随二殿下，拥立二殿下为新皇！”
流民的声音响彻整座宫殿。
萧项禹看着他身后一批又一批的流民，脸色难看至极，他不动声色地跟贺正雅交换了个眼神。
【一会打起来，你带陛下先走。】
贺正雅没说话，他不敢确定陛下在他手里就一定是安全的，他是怕自己护不住陛下。
“好了。”褚稷挥了挥手，流民的呐喊声渐渐停下。
他看着脸色苍白的褚绥，忽而笑了笑：“我身后有数千人，宫外还有接应的兵马，你手里就只剩下眼前这些大臣和禁军，你拿什么跟我斗？”
见褚绥没说话，褚稷又说了句：“别白费力气了，把圣旨交出来，我可以让你活着离开京城。”
挡在褚绥身前的顾清淮嗤笑了声：“难道二殿下就不怕，来日容珲将军与侯爷的兵马踏平整个京城吗？”
褚稷的笑容凝固在脸上，他脸色沉了下来，想起方才收到的战报，压下心底的不安，冷哼一声：“想必那两位现在已经自顾不暇了！”
顾清淮瞬间瞪大了双眼，震惊道：“你说什么？”
褚稷笑了笑：“本殿下说，若是各位还有命活到明日的话，想必就能听见那两位战死沙场的消息了！”
众人面露惊讶，心头有种不好的预感。
褚绥看着褚稷脸上那志在必得的笑容，微不可察地露出一抹讥讽的笑意：“你又怎能确定收到的军情是真的？”
褚稷彻底僵住了，他瞳孔微微睁大，心底的不安彻底撕开了一条口子，他努力稳住心神，说道：“既然太子殿下不肯交出圣旨，那就不必多说了。”
随即，他转身看向身后的流民，激起他们的斗志，高声喊道：“拿下太子殿下的人头，本殿下重重有赏！”
话音落下，流民跟着冲了过来。
“护驾！护驾！”福安护着褚绥往后撤。
“贺大人，您先带陛下走！下官来善后！”顾清淮拔出佩剑，一刀砍杀了冲上来的流民，抹了抹脸上沾到的血迹，说：“陛下快走！我们的援军在路上了！”
他早在宫门合上之前就派身边的人去调派了附近的兵马。
就在双方正杀得正酣时，忽然一阵马蹄声从宫外传了进来，由远及近地穿透宫墙，蹄声如潮，甚至连脚下都能察觉到轻微的震感。
“哪里来的骑兵？！”
褚稷暗叫不好，他的心里很清楚，现下的局面，只要控制住褚绥，他就能逼退援军，顺利登基！
若是褚绥不死，他就不可能有活路。